“Anh giấu em, giấu được sao?”
Tôi hé miệng, không biết nói gì.
Cô ấy nói đúng.
Tôi giấu không nổi.
Nhưng tôi cũng không có năng lực bày hết khó khăn trước mặt cô để cô cùng lo.
Bản thân cô ấy cũng có cả đống chuyện.
Mẹ bị ngã chưa khỏi.
Tinh thần bố cũng không tốt.
Tôi không muốn lại thêm một gánh nặng cho cô.
“Anh tìm được cách rồi.”
Tôi mở miệng, nghe giọng mình hơi yếu.
“Em đừng lo.”
“Cách gì?”
“Có bạn giới thiệu việc làm thêm.”
“Buổi tối anh làm vài ngày, gom lại là đủ.”
Diệp Văn nhìn tôi rất lâu, trong mắt có một lớp cảm xúc khó gọi tên.
Cuối cùng cô chỉ hỏi:
“Việc gì?”
“Giúp một người bạn kiểm hàng.”
“Anh ấy mở sạp ở chợ đầu mối, thiếu người.”
“Vậy anh chú ý sức khỏe.”
“Anh biết.”
Cô đứng dậy, xếp mấy tờ hóa đơn lại rồi đặt góc bàn, sau đó vào phòng.
Khi phòng khách chỉ còn mình tôi, tôi ngồi trên sofa nhìn ảnh cưới treo trên tường.
Hai người trong ảnh cười rất vui, như thể cuộc sống mãi mãi không có lúc phải lo lắng.
Hơn mười giờ tối, đợi bố mẹ vợ ngủ hết, tôi mới ra khỏi nhà.
Tôi chạy xe đến quán ăn nhỏ kia, đứng trước cửa do dự vài giây rồi đẩy cửa vào.
Ông chủ khoảng hơn bốn mươi, buộc tạp dề, đang gõ máy tính sau quầy.
Ông ngẩng lên nhìn tôi.
“Ăn cơm hay tìm người?”
“Ở đây tuyển người đúng không?”
“Tôi đến ứng tuyển phụ bếp.”
Ông nhìn tôi từ trên xuống dưới.
“Làm tới một giờ sáng được không?”
“Một tháng 3.200 tệ, nghỉ hai ngày, bao một bữa tối.”
“Làm được.”
Tôi mặc tạp dề ông đưa, đi vào bếp sau.
Bếp không lớn, trên bếp chất mấy chồng bát, dầu mỡ b.ắ.n khắp nơi.
Ông chủ bảo tôi rửa chồng bát trước.
Tôi mở vòi nước.
Nước lạnh xối vào tay, lạnh đến mức tôi rùng mình.
Đêm ấy tôi rửa gần 200 cái bát đĩa.
Lúc về đến nhà đã hơn mười hai rưỡi.
Diệp Văn để một ngọn đèn nhỏ ở phòng khách, bản thân đã ngủ.
Tôi không bật đèn, mò mẫm vệ sinh cá nhân rồi nằm xuống.
Cô ấy trở mình, mơ hồ nói:
“Về rồi à? Mau ngủ đi.”
“Ừ.”
Tôi nhắm mắt.
Lưng và eo đau nhức như vừa bị đ.á.n.h một trận.
Nhưng trong lòng lại có thứ rơi xuống đất.
Ít nhất khoản vay mua nhà tháng sau đã có chút manh mối.
Ngày thứ ba là ngày cạnh tranh vị trí.
Tôi xin nghỉ buổi sáng để tới công ty.
Người phỏng vấn ngồi một hàng, giám đốc nhân sự, trưởng bộ phận và hai lãnh đạo cấp cao tôi không quen.
Đến lượt tôi vào, tôi ngồi trên ghế, nhìn bảng biểu trải trên bàn đối diện, phát hiện ngay cả một câu hoàn chỉnh về quy hoạch nghề nghiệp của mình cũng không nói nổi.
Vị giám đốc hỏi tôi nhìn nhận ảnh hưởng của lần điều chỉnh cơ cấu này thế nào.
Phản ứng đầu tiên trong đầu tôi là khoản vay mua nhà.
Phản ứng thứ hai là tối nay quán ăn còn đống bát chưa rửa.
Tôi nghẹn mấy giây rồi nói:
“Tôi nghĩ đây cũng là một cơ hội, có thể giúp tôi sắp xếp lại hướng đi của mình.”
Ông ta cười, gật đầu, không hỏi tiếp.
Kết quả cạnh tranh phải ba ngày sau mới có.
Tôi đi ra khỏi cổng công ty, gặp một đồng nghiệp cũ họ Lục.
Năm ngoái anh ấy đã nhảy sang công ty khác, nghe nói làm khá tốt.
Thấy tôi, anh chủ động tới chào.
“Tô Diễn, sao cậu ở đây?”
“Về công ty làm việc à?”
“Cạnh tranh vị trí.”
Tôi nói.
“À, bộ phận các cậu sắp bị sáp nhập đúng không?”
“Tôi nghe tin rồi.”
Anh vỗ vai tôi.
“Năng lực của cậu ở đó, không cần lo quá.”
Tôi cười khổ, không đáp.
Anh đột nhiên hạ giọng hỏi:
“À, cậu nghe nói bên Tổng giám đốc Giang đang tuyển người chưa?”
“Tổng giám đốc Giang nào?”
“Bên Nam Thành, làm thiết bị y tế.”
“Chỗ ông ấy thiếu một quản lý vận hành.”
“Đãi ngộ cao hơn chỗ cậu hiện tại, chỉ là bận, lương cơ bản cộng hiệu suất mỗi tháng khoảng số này.”
Anh giơ ba ngón tay.
“30.000 tệ?”
Tim tôi khẽ động.
“Ừ, nhưng yêu cầu toàn thời gian, thỉnh thoảng phải công tác.”
“Nếu cậu hứng thú, tôi nói giúp.”
“Được, anh hỏi giúp tôi.”
Anh Lục đáp lời, thêm WeChat của tôi, nói có tin sẽ báo.
Tôi đứng dưới công ty nhìn anh đi xa, khối nghẹn trong lòng như hơi lỏng ra.
Nếu lấy được vị trí ấy, chuyện khoản vay mua nhà gần như được giải quyết.
Về tới nhà, mẹ vợ thấy sắc mặt tôi khá hơn mấy ngày trước, hỏi:
“Diễn, hôm nay có chuyện vui gì à?”
“Mẹ, không có gì, chuyện công việc có chút hy vọng.”
Mẹ vợ cười.
“Vậy là tốt.”
“Ngày nào con cũng mệt như vậy, mẹ nhìn cũng xót.”
Đang ăn nửa bữa, điện thoại Diệp Văn reo.
Cô nhìn số, sắc mặt thay đổi, đi ra ban công nghe.
Qua cửa kính tôi thấy khẩu hình cô nói nhưng không nghe được nội dung.
Mấy phút sau cô mới đi vào, ngồi xuống, không nói gì, tiếp tục ăn.
Tôi để ý tay cầm đũa của cô hơi run.
“Ai gọi?”
Tôi hỏi.
“Cô Hai của em.”
Cô dừng một chút.
“Nghe nói mẹ em bị ngã, gọi hỏi thăm.”
“Mẹ em đã về nhà rồi mà?”
“Ừ, chỉ là quan tâm thôi.”
Không khí trên bàn im lặng mấy giây.
Mẹ vợ ngẩng đầu nhìn Diệp Văn rồi lại nhìn tôi, cuối cùng không nói.
Đêm ấy tôi vẫn đi quán ăn rửa bát.
Rửa nửa chừng, điện thoại rung.
Tôi tháo một chiếc găng, lấy điện thoại.
Là tin nhắn từ số lạ:
“Chào anh Tô, tôi là nhân sự bên Tổng giám đốc Giang. Anh Lục giới thiệu anh ứng tuyển vị trí quản lý vận hành. Nếu tiện, chúng ta hẹn thời gian sàng lọc qua điện thoại được không? Mười giờ sáng mai có tiện không?”
Tôi đứng cạnh bàn sơ chế còn nhỏ nước, nhìn tin nhắn ấy, cảm giác tảng đá trong lòng nhẹ đi một nửa.
Tôi trả lời:
“Được.”
Mười giờ sáng hôm sau, tôi xin nghỉ, ngồi trên ghế nhựa trước cửa cửa hàng tiện lợi dưới khu nhà nghe điện thoại.
Đầu dây bên kia là một giọng nữ gọn gàng, hỏi tôi khoảng bốn mươi phút.
Khi hỏi kinh nghiệm dự án ở công ty cũ, tôi trả lời hơi lắp bắp, vài chi tiết không nhớ rõ, dù sao cũng đã lâu.
Cô ấy không ngắt lời, nghe xong cuối cùng hỏi:
“Anh có thể nhận việc khi nào?”
“Tháng sau là được.”