Bà chồng hai miếng da ấy vào sau đầu gối và bắp chân ta, bên ngoài quấn ba lớp vải t.h.u.ố.c, rồi lại bôi thêm một lớp cao d.ư.ợ.c màu đen.
Chẳng mấy chốc, một mùi hăng đắng khó ngửi đã lan khắp căn phòng.
Ta không nhịn được hỏi: "Trong đó bỏ những gì vậy?"
Triệu ma ma kéo vạt váy che kín chân ta, đáp:
"Tro đáy nồi, hoàng liên, còn có cả lá xuân thối. Nếu thần y muốn tháo băng t.h.u.ố.c ra xem, Vương phi cứ bảo trên chân mọc mụn nhọt, gặp gió sẽ lở loét."
Ta nín thở nằm xuống trở lại.
"Lần sau có thể đổi bài t.h.u.ố.c khác được không?"
"Được thôi. Đợi qua được hôm nay rồi tính."
Thần y trước tiên ở gian ngoài bắt mạch cho Tĩnh Vương.
Tĩnh Vương sắc mặt tái nhợt, cổ tay đặt trên chiếc gối gấm, mạch tượng hư phù đến mức gần như không bắt thấy.
Ta hé mắt nhìn qua màn giường hai lần, trong lòng không khỏi sinh lòng khâm phục.
Đêm qua hẳn còn một kiếm ghim thẳng thích khách lên tường, vậy mà hôm nay ngay cả mạch cũng sắp không còn. Chẳng trách hẳn có thể lừa được cả kinh thành.
Thần y bắt mạch suốt một khắc đồng hồ, kê hơn mười vị t.h.u.ố.c bổ, rồi mới sang xem chân cho ta.
Vừa vén góc chăn lên, ông đã bị mùi t.h.u.ố.c xộc vào đến mức phải nghiêng mặt đi.
"Chân của Vương phi sao lại quấn thành thế này?"
Ta yếu ớt đáp: "Ta bệnh đã lâu, hai chân không còn cảm giác, đến nỗi da thịt cũng bắt đầu lở loét."
Thần y không dám tùy tiện tháo lớp băng t.h.u.ố.c, chỉ cách lớp vải ấn thử vài chỗ rồi lấy ra một cây ngân châm.
Triệu ma ma đứng bên giường, bỗng lên tiếng: "Xuống dưới thêm một tấc nữa."
Thần y ngẩng đầu.
"Lão phu hành y bốn mươi năm, chẳng lẽ lại không nhận ra huyệt Túc Tam Lý?"
Triệu ma ma bình thản đáp:
"Đối với người bình thường thì dĩ nhiên không sai. Nhưng kinh mạch của Vương phi đã bế tắc từ lâu, nếu vẫn châm theo cách cũ, e rằng sẽ chẳng có tác dụng."
Thần y không phục, bèn đổi vị trí, hạ thêm một châm.
Mũi ngân châm xuyên qua lớp băng t.h.u.ố.c, cắm vững vào miếng da heo bên trong.
Ta vẫn nằm yên bất động, ngay cả chân mày cũng không hề nhíu lấy một cái.
Mũi châm thứ hai, rồi mũi thứ ba cũng vẫn như vậy.
Mỗi lần thần y hạ châm, Triệu ma ma đều lên tiếng chỉ ra rằng ông đã lệch nửa tấc.
Trán thần y dần rịn đầy mồ hôi. Về sau, ngay cả khi Triệu ma ma còn chưa mở miệng, ông đã chủ động hỏi trước:
"Chỗ này đã đúng chưa?"
Triệu ma ma lắc đầu.
Thần y đành phải tìm lại từ đầu. Ban đầu còn đầy vẻ nắm chắc phần thắng, đến cuối cùng ngay cả ngón tay cũng run lên. Ông cầm cây ngân châm cuối cùng, do dự hồi lâu mà vẫn không dám hạ xuống.
"Dám hỏi vị ma ma này từng bái ai làm thầy?"
Triệu ma ma báo tên sư môn.
Cây ngân châm trong tay thần y rơi xuống bên mép giường.
Ông chỉnh lại y quan, cung kính thi lễ với Triệu ma ma, rồi quay người thu dọn hòm t.h.u.ố.c, không nhắc thêm một lời nào về chuyện trong ba ngày sẽ khiến ta đứng dậy được nữa.
Sau khi tiễn thần y ra về, Tĩnh Vương được người đẩy xe lăn vào nội thất.
Hắn nhìn Triệu ma ma trước, rồi lại nhìn đôi chân của ta đang được quấn kín mít.
"Bà ấy là người của Y Cốc?"
"Trước kia thì phải."
Ta bảo Triệu ma ma tháo lớp băng t.h.u.ố.c trên chân cho ta.
"Bà ấy năm xưa bị đồng môn truy sát, ngã gục sau cửa hậu nhà ta. Ta thấy bà ấy nằm chắn đường nên sai người nhặt về."
Triệu ma ma sửa lại: "Lúc ấy cô nương còn mời đại phu cứu nô tỳ."
"Đằng nào bà cũng sắp c.h.ế.t rồi, chẳng lẽ nhặt về xong lại ném ra ngoài lần nữa?"
Tĩnh Vương im lặng một lúc, rồi nói: "Vương phi quả là lòng dạ lương thiện."
Chiều hôm ấy, quản sự Vương phủ mang đến một chồng sổ sách cao gần nửa người cùng một xâu đối bài, thỉnh ta tiếp quản việc quản lý nội viện.
Ta lật xem vài trang rồi đặt sổ sách sang một bên, tiếp tục đọc cuốn thoại bản còn dang dở.
Quản sự đứng đợi ở gian ngoài suốt nửa ngày, không thấy ta sai người truyền lời, đến chiều tối liền theo Tĩnh Vương trở về, mở miệng cáo trạng:
"Vương phi đã vào phủ, việc quản lý nội viện theo lẽ phải giao cho Vương phi. Nô tài đem sổ sách đến đã nửa ngày, vậy mà Vương phi vẫn chưa từng phê duyệt."
"Ta xem rồi."
Ta đặt cuốn thoại bản lên đầu gối.
"Ba tháng gần đây, mỗi tháng trong phủ đều chi tám trăm lượng bạc tiền xe ngựa. Nếu Vương gia bệnh nặng đến mức không thể xuống giường, vậy số bạc ấy đã tiêu vào ai?"
Quản sự ngẩng đầu, môi khẽ mấp máy.
"Còn nữa, trước ngày đại hôn có tu sửa chính viện. Cùng một khoản chi, lại được ghi riêng vào hai mục 'xây dựng' và 'mua sắm', tổng cộng lĩnh một ngàn sáu trăm lượng bạc."
Ta đẩy quyển sổ về phía hắn.
"Sổ cũ còn chưa làm rõ. Ai tiếp nhận thì người đó gánh tội. Dù sao ta cũng không gánh."
Quản sự vội quỳ rạp thấp hơn.
"Nhưng... Vương phi mới chỉ lật xem vài trang..."
"Chỉ mới lật vài trang đã thấy hai lỗ hổng lớn như vậy. Xem tiếp nữa, tối nay ta còn ngủ được hay sao?"
Ta đẩy xâu đối bài trả lại.
"Ba năm sổ sách phải được đối chiếu rõ ràng, tất cả những người từng nhúng tay đều phải điểm chỉ xác nhận. Bao giờ từng khoản bạc đều khớp không sai một đồng, khi ấy hãy mang đến cho ta."
Quản sự ôm chồng sổ sách lui ra.
Tĩnh Vương ngồi trên xe lăn, im lặng một lúc rồi mới hỏi:
"Vương phi đã không muốn quản gia, cớ sao còn biết xem sổ sách?"
"Bởi vì cha ta từng nói, lười và không biết là hai chuyện khác nhau."
Tĩnh Vương khẽ gật đầu, vẻ mặt như bừng tỉnh ngộ.
"Nhạc phụ đại nhân quả đúng là bậc kỳ nhân."
Ta mở cuốn thoại bản ra đọc tiếp.
"Nếu Vương gia muốn học, cứ chuẩn bị một vò rượu ngon mang đến tìm ông ấy. Rồi thuận tiện cho ông ấy cáo bệnh thêm nửa tháng, chắc hẳn ông sẽ dạy tường tận hơn."
## 03
Đến ngày thứ ba sau khi thần y rời đi, Thái hậu lại ban thêm bốn cung nữ, nói rằng ta và Tĩnh Vương đều đi lại bất tiện, bên cạnh nên có thêm người hầu hạ.
Tĩnh Vương giữ cả bốn người ở ngoại viện, không cho họ đến gần tẩm phòng.