Trong số đó có một cung nữ đặc biệt sốt sắng. Ngày nào nàng ta cũng nhờ người đến chính viện truyền lời, nào là dâng trà, đưa t.h.u.ố.c, giúp ta trở mình, việc gì cũng tình nguyện làm.
Ta đã sai người từ chối hai lần, đến lần thứ ba, nàng ta lại viện cớ phụng ý chỉ của Thái hậu, nhất quyết phải tự tay dâng một chén trà an thần.
Nhiệt tình đến mức ấy, đã chẳng còn giống hầu hạ người khác nữa.
Chiều hôm ấy, Tĩnh Vương được người đẩy đến tiền viện gặp khách.
Ta bảo Thanh Đại cho nàng ta vào viện, còn mình thì nằm trên chiếc quý phi tháp cạnh cửa sổ, cầm thoại bản đọc.
Ngoài cửa sổ nắng đẹp vừa hay, hương hoa quế theo khe cửa khép hờ lặng lẽ len vào.
Ta cố ý gác một chân lên thành ghế, chân còn lại theo khúc nhạc trong thoại bản mà khẽ đung đưa vài cái. Đúng lúc đọc đến đoạn thư sinh đêm khuya gặp giai nhân, cửa phòng bỗng bị người đẩy mở.
Cung nữ kia bưng khay trà đứng ngoài cửa. Ánh mắt nàng ta lướt từ gương mặt ta xuống đôi chân, chiếc khay trong tay bỗng nghiêng mạnh.
Nước trà nóng đổ tung đầy nền đất, nàng ta quay người bỏ chạy ra ngoài.
Ngay cả tư thế cũng chẳng buồn đổi, ta chỉ nhàn nhạt lên tiếng:
"Thanh Đại, bắt lấy."
Thanh Đại từ trên mái hiên đáp xuống, chặn ngay trước cổng viện.
Thấy đường lui bị chặn, cung nữ kia lập tức ném khay trà xuống đất, rút đoản đao từ trong tay áo, đ.â.m thẳng vào yết hầu Thanh Đại.
Ban đầu Thanh Đại chỉ định bắt sống, nhưng vừa thấy lưỡi đao kia, nàng chỉ đành rút kiếm.
Hai người giao đấu hơn mười chiêu trước bậc đá. Cung nữ kia còn định thò tay về phía ống tín hiệu giắt bên hông, nhưng mũi kiếm đã xuyên thẳng qua n.g.ự.c nàng ta.
Khi Tĩnh Vương nhận được tin chạy về, vết m.á.u trong sân vẫn chưa kịp rửa sạch.
Thanh Đại đứng dưới hành lang lau kiếm.
Còn ta đã trở lại nằm trên chiếc quý phi tháp, hai chân cũng đã thu vào dưới vạt váy.
Ám vệ khám xét t.h.i t.h.ể, tìm thấy trong lớp lót dưới đế giày của cung nữ một tấm bản đồ bố trí của Vương phủ.
Bốn cung nữ do Thái hậu ban xuống đều đã được Nội vụ phủ kiểm tra kỹ lưỡng. Chỉ có người trước mặt này là bị tráo đổi trên đường rời cung.
Tĩnh Vương hỏi:
"Vương phi đã sớm biết nàng ta có vấn đề?"
"Ả nhất quyết muốn vào chính viện, nên ta muốn thử xem, nếu nhìn thấy đôi chân của ta, ả sẽ có phản ứng thế nào."
Ta chỉ thanh đoản đao dưới đất.
"Ban đầu ta chỉ định bắt sống. Là ả không chịu bó tay chịu trói, Thanh Đại mới phải rút kiếm."
Ánh mắt Tĩnh Vương chuyển sang bàn tay đang cầm kiếm của Thanh Đại.
"Vị này lại có lai lịch thế nào?"
"Cha nàng ấy là một kiếm khách đã quy ẩn. Sau này kẻ thù tìm đến tận cửa, cha nàng ấy bị g.i.ế.c. Nàng ấy bán mình bên đường để lo mai táng phụ thân, ta tiện tay nhặt về."
Tĩnh Vương im lặng một lát rồi hỏi:
"Vương phi đã giúp nàng ấy an táng phụ thân?"
Thanh Đại cảm động đầy mặt.
"Vâng. Cô nương cho ta năm mươi lượng bạc."
Thấy vành mắt nàng ấy đỏ hoe, ta ngại không tiện nói thật rằng khi ấy mình chỉ lười xuống xe trả giá.
Nghe xong, Tĩnh Vương lập tức sai người đưa ba cung nữ còn lại trở về cung, đồng thời phái thị vệ vào cung bẩm báo việc này với Hoàng thượng, lệnh điều tra nghiêm ngặt tất cả những kẻ đã nhúng tay trên dọc đường.
Đến tối, hắn ngồi trước bàn xem danh sách những người xuất cung do ám vệ điều tra mang về.
Ta chợt nhớ tới tên thích khách đêm tân hôn, lại nghĩ đến cung nữ vừa c.h.ế.t dưới bậc đá hôm nay, cuối cùng phát hiện hai chuyện ấy có một điểm giống nhau.
"Vương gia, bọn chúng đều đã nhìn thấy ta đứng dậy."
Tĩnh Vương ngẩng đầu nhìn ta.
"Yên tâm, bọn chúng nhắm vào bổn vương."
"Ta biết." Ta kéo chăn phủ lên chân. "Nhưng cứ theo tình hình này, hễ ai nhìn thấy ta đứng dậy thì người đó đều không sống nổi đến ngày hôm sau. Sau này mỗi lần Vương gia ra ngoài, nhớ thuận tay đóng cửa giúp ta."
Tĩnh Vương cất danh sách đi, đứng dậy bước tới cài then cửa lại.
## 04
Nửa tháng sau, Vương phủ bất ngờ xảy ra hỏa hoạn trong đêm.
Khi tiếng chiêng báo động đầu tiên vang lên, ta đã tỉnh giấc.
Giấy dán cửa sổ bị ánh lửa hắt lên đỏ rực, tiếng bước chân bên ngoài càng lúc càng hỗn loạn. Có người đứng ngoài cổng viện hô lớn rằng thư phòng, chuồng ngựa và Tây sương phòng đều đồng thời bốc cháy.
Ta vẫn nằm trên giường chờ thêm một lúc thì phía sau bức bình phong truyền đến hai tiếng ho khẽ.
Để tránh khiến hạ nhân sinh nghi, từ sau khi thành thân, ta và Tĩnh Vương vẫn luôn ở chung một tẩm phòng. Hắn ngủ trên chiếc nhuyễn tháp ở gian ngoài, còn ta ngủ trên đại sàng trong gian trong, giữa hai người chỉ ngăn cách bởi một bức bình phong. Ngày thường ai sống phần nấy, cũng coi như yên ổn vô sự.
Ám vệ của Vương phủ và những người hồi môn của ta đều canh gác bên ngoài suốt đêm. Nếu lửa thật sự lan đến chính viện, tự khắc sẽ có người vào khiêng hai kẻ bệnh tật bọn ta ra ngoài.
Ấy vậy mà đêm nay, lửa đã bén đến tận mái hiên, hắn vẫn không chịu đứng dậy.
Ta xoay người một cái, quyết định tiếp tục chờ.
Ai động trước, việc sẽ thuộc về người đó.
Dập lửa... cũng là một việc.
Ngọn lửa bên ngoài càng lúc càng dữ dội. Một cây xà nhà bị thiêu gãy rơi ầm xuống giữa sân.
Qua bức bình phong, Tĩnh Vương cất tiếng hỏi: "Vương phi đã ngủ chưa?"
"Sắp rồi."
Tĩnh Vương chần chừ một lát.
"Bên ngoài hình như xảy ra hỏa hoạn."
Giọng ta lại vô cùng chắc chắn.
"Vương gia nghe nhầm rồi."
Đúng lúc ấy, lại một tiếng nổ lớn vang lên, nửa ô cửa sổ bị ánh lửa soi sáng rực.
Tĩnh Vương im lặng giây lát rồi nói:
"Có lẽ bổn vương bệnh quá nặng, đến mức bắt đầu sinh ảo giác rồi."
"Ừm, ta cũng nhìn thấy. Xem ra bệnh của Vương gia còn có thể lây sang người khác."
Thấy trong phòng, hai người bọn ta chẳng ai chịu xuống giường, đám người bên ngoài cuối cùng cũng không chờ nổi nữa.
Mấy tên ám vệ rất nhanh đã đáp xuống từ trên mái nhà.