Một nửa canh giữ trước tẩm phòng, nửa còn lại xông lên nghênh chiến với đám hắc y nhân vừa vượt tường tiến vào.
Tiếng binh khí vừa vang lên, Thanh Đại đã từ nóc Tây sương phòng lao xuống, cùng hai ám vệ chặn đứng đường lui của đối phương từ phía sau.
Triệu ma ma xách hòm t.h.u.ố.c chạy đến, múc một gáo nước từ trong giếng, cúi đầu ngửi thử rồi lập tức hắt xuống đất.
"Trong nước có t.h.u.ố.c mê. Mau đến hồ chứa nước ở hậu viện lấy nước."
Lão Mã sai người dựng thang gỗ lên sát bức tường phía tây, còn mình chống gậy trèo lên chỗ cao.
Quan sát hướng gió xong, ông lập tức ra lệnh cho mọi người tháo dỡ dãy hành lang phía đông trước, rồi dời đống củi chất sát chân tường đi.
Bếp nương Chu thị dẫn người đẩy đến hai xe chở nước. Một chiếc bị sa vào vũng bùn, bà cúi người nhấc bánh xe lên, mấy tên tiểu tư phía sau mới đẩy xe thoát ra được.
Lúc ta khoác áo ngồi dậy, Tĩnh Vương cũng từ gian ngoài bước vào. Hắn đã thay bộ kình trang tay hẹp, bên hông đeo trường kiếm, trên mặt không còn chút vẻ bệnh tật nào.
Hai bên trước nay chưa từng phối hợp với nhau. Lúc này, ám vệ canh cửa nghênh chiến, người hồi môn của ta thì truyền nước cứu hỏa. Chỉ cần nghe rõ một câu dặn dò là lập tức làm theo, chẳng bao lâu trong viện đã không còn hỗn loạn.
Tĩnh Vương đứng trước cửa sổ, trước nhìn thấy lão Mã trên chiếc thang, sau lại nhìn Thanh Đại cầm kiếm đứng canh dưới hành lang.
"Vương phi còn có bao nhiêu người như vậy bên cạnh?"
"Ta cũng chưa từng đếm."
Vừa dứt lời, một mũi tên ngắn xuyên thủng lớp giấy dán cửa sổ.
Tĩnh Vương lập tức đè vai ta nằm trở lại giường. Mũi tên sượt qua vai phải của hắn, rồi cắm phập vào cây cột đầu giường phía sau.
Hắn rút kiếm đứng chắn trước cửa sổ, không vì bị thương mà vội vàng đuổi theo thích khách.
Thanh Đại cùng hai ám vệ đồng thời vây lấy kẻ b.ắ.n tên. Sau một hồi giao đấu, bọn họ bắt sống được một tên.
Triệu ma ma nghe tin liền vội trở về chính viện, sai ám vệ rút mũi tên ngắn khỏi cột giường.
Bà cạo lấy một ít vết t.h.u.ố.c màu xanh sẫm trên đầu mũi tên, sắc mặt lập tức biến đổi, rồi giục Tĩnh Vương ngồi xuống bên bàn.
Triệu ma ma cắt mở phần y phục trên vai hắn, dùng ngân châm phong bế mấy huyệt đạo.
Máu đen theo miệng vết thương nhỏ xuống chậu đồng. Ta giúp bà giữ lấy thành chậu, thấy từ đầu đến cuối, bàn tay Tĩnh Vương vẫn đặt trên đầu gối, chưa một lần né tránh.
"Đau không?" Ta hỏi.
"Vẫn còn chịu được."
Mũi tên ấy, vốn là nhắm vào ta.
Lúc hắn nhào tới che chắn cho ta, không hề có lấy một thoáng do dự. Điều này tuyệt đối không thể là giả.
Tiếng người cứu hỏa ngoài cửa sổ vẫn chưa từng ngơi nghỉ. Trước lúc trời sáng, ba đám cháy cuối cùng cũng được dập tắt hoàn toàn.
Chuồng ngựa bị thiêu rụi mất một nửa, thư phòng hỏng vài cánh cửa sổ và cửa ra vào, còn chính viện tổn thất nhẹ nhất, chỉ phải tháo bỏ một đoạn hành lang quanh viện. Chu nương t.ử trở về phòng bếp nấu canh gừng, lão Mã từ trên thang gỗ bước xuống, lại nhặt lấy cây gậy chống của mình.
Đợi đến khi m.á.u độc được rút hết, Tĩnh Vương cuối cùng cũng nói ra sự thật.
Thuở còn ở biên quan, Tĩnh Vương từng bị trọng thương, vì thế để lại bệnh căn, nhiều năm qua vẫn thường tái phát.
Ba tháng trước, Tĩnh Vương phụng thánh mệnh bí mật điều tra vụ quân khí thất thoát.
Trên đường lại gặp phải mai phục, vết thương cũ chưa lành lại chồng thêm thương tích mới, vì vậy mới truyền ra tin hắn nguy kịch.
Lộ trình rời kinh lần ấy chỉ có tâm phúc trong Vương phủ và mấy vị nội thị truyền chỉ biết được.
Thế nhưng quân mai phục dường như đã chờ sẵn từ trước, đủ để chứng tỏ tin tức rất có thể đã bị tiết lộ từ trong cung.
Sau khi thương thế bình phục, Tĩnh Vương vẫn lấy cớ bệnh cũ tái phát, đóng cửa không ra ngoài, chỉ để kẻ đứng sau tưởng rằng hắn đã không còn sức tiếp tục điều tra.
Trước khi tìm ra kẻ nội gián kia, hắn không hề bẩm báo thêm bất cứ tiến triển nào với triều đình. Không phải hắn không tin Hoàng thượng, mà bởi trước khi tấu chương được dâng đến ngự tiền, còn phải qua tay quá nhiều người.
Tên thích khách trong đêm tân hôn là đến dò xét xem hắn còn có thể hành động hay không. Cung nữ bị đ.á.n.h tráo thân phận thì muốn nắm rõ địa hình Vương phủ, đồng thời tìm ra chứng cứ trong tay hắn.
Còn đám người tối nay lại mượn ba đám cháy để phân tán lực lượng canh giữ, rồi xông vào thư phòng tìm quyển danh sách giả kia. Mục đích của ba toán người tuy khác nhau, nhưng kẻ đứng sau giật dây đều chỉ có một.
Sau khi thay bộ y bào sạch sẽ, Tĩnh Vương nói với ta:
"Hoàng huynh không hề biết những chuyện này. Nếu Vương phi không muốn tiếp tục bị liên lụy, bổn vương sẽ đưa nàng trở về phủ Thị lang. Đối với bên ngoài chỉ cần nói bệnh tình của nàng trở nặng, không thể tiếp tục xung hỉ nữa."
Ta chợt nhớ đến đống chân dung các công t.ử ở nhà còn chưa xem hết.
Nếu trở về, mẫu thân hẳn vẫn sẽ tiếp tục chọn người mai mối cho ta. So với việc ấy, ở Vương phủ không có cha mẹ chồng, chăn đệm lại mềm mại, món tô lạc trong phòng bếp cũng rất hợp khẩu vị.
Quan trọng nhất là, nguy hiểm như tối nay, hắn cũng chưa từng một lần lấy ta ra làm lá chắn.
"Vừa mới thành thân đã bị đưa trả về nhà mẹ đẻ, e rằng bên ngoài lại sẽ có thêm không ít lời dị nghị."
Ta đưa chiếc khăn dính m.á.u cho Triệu ma ma.
"Vẫn cứ ở lại trước đã. Vương gia còn thiếu những gì cho vụ án này?"
"Thiếu mấy nhân chứng, và còn cần một người có thể nhận ra ám ký trên quân khí."
Ta chỉ về phía lão Mã.
"Lão Mã trước đây từng là thợ chế tạo ở Thần Cơ Doanh, có lẽ nhận ra được ám ký. Còn Thanh Đại thì rất giỏi truy tung. Nếu Vương gia cần dùng đến, có thể tự mình hỏi xem bọn họ có bằng lòng hay không."
Tĩnh Vương hỏi:
"Vương phi không sợ bọn họ bị liên lụy sao?"
"Bọn họ đã theo ta nhiều năm, nay cũng đều sống trong Vương phủ."
Ta nhìn về dãy hành lang ngoài sân đã bị khói hun đen.
"Ngọn lửa này đâu chỉ thiêu rụi thư phòng của Vương gia."