Minh tiên sinh nắm c.h.ặ.t bàn tay đầy mồ hôi lạnh.
Tiêu Hầu đã nổi sát tâm.
Tuyệt đối không thể để Vệ nhị nương t.ử lên xe của Lục thái thú.
Dỗ dành cũng được.
Dụ dỗ cũng được.
Vắt óc nghĩ đủ mọi cách.
Lừa cũng phải lừa cho bằng được người lên xe của Tiêu Hầu!
— Vệ nhị nương t.ử không cần lo lắng. Lên xe tuyệt đối an toàn. Tiêu Hầu đã hứa rồi. Bất kể Vệ nhị nương t.ử muốn đi đâu... Chỉ cần lên xe là...
Hắn mới nói được nửa câu.
Mồi nhử còn chưa kịp tung ra.
Nam Ương đã:
Cộp cộp cộp!
Nhanh nhẹn leo lên xe ngựa.
Xe của Tiêu Hầu thì sao chứ?
Từ sau khi gặp Lục Triệt...
Ngay cả xe ngựa của Tiêu Hầu cũng bỗng trở nên thuận mắt hẳn.
Lên!
Lên!
Lên luôn!
Nam Ương leo lên xe.
Ngả đầu xuống là ngủ.
Ngồi trong xe dù sao cũng tốt hơn đứng giằng co ngoài đường.
Nàng đâu phải ngựa có thể đứng mà ngủ.
Cỗ xe hai ngựa kéo chở được người rồi lập tức lao v.út đi.
Lần này tốc độ mới thực sự gọi là nhanh như chớp.
Gió cuốn điện xẹt.
Xe nhà họ Lục lập tức bị bỏ lại phía sau.
Chìm trong bụi đất cuồn cuộn của màn đêm.
Minh tiên sinh thở phào nhẹ nhõm.
Lau sạch mồ hôi lạnh trên trán.
Vệ nhị nương t.ử không chịu lên xe của Lục thái thú.
Nhưng lại dứt khoát lên xe của Tiêu Hầu.
Một người cứu được năm mươi sáu mạng.
Tránh khỏi một trận sóng gió kinh thiên động địa...
Đúng là một tiểu nương t.ử hiểu chuyện, biết điều mà!
Nam Ương mặc nguyên quần áo ngủ thiếp đi một lúc.
Đến khi bị xe xóc cho tỉnh.
Nửa mê nửa tỉnh ngồi dậy.
Ánh sáng ban ngày đã tràn vào trong xe.
Lúc ấy nàng mới nhớ ra hỏi:
— Minh tiên sinh.
— Xe đi đâu vậy?
— Tối qua Tiêu Hầu đã hứa gì với ta?
— Minh tiên sinh?
Nhưng trước xe đâu còn bóng dáng Minh tiên sinh.
Chỉ còn một tên thân binh đ.á.n.h xe.
Roi ngựa quất vun v.út.
Xe chạy nhanh đến mức gần như bay lên.
Miệng hắn kín như vỏ sò.
Một chữ cũng không đáp.
Nam Ương vén rèm xe.
Thò đầu ra ngoài nhìn.
Trời đã sáng hẳn.
Cây cối hai bên đường lùi về phía sau nhanh đến mức chỉ còn là những bóng mờ.
Mấy chục kỵ binh cưỡi ngựa lao đi.
Như dòng lũ màu đen hộ tống xe ngựa từ trước ra sau.
Chiếc xe giống như một khúc gỗ nổi giữa dòng nước lũ.
— Minh tiên sinh?
Nam Ương thò nửa người ra ngoài tìm kiếm.
Nhưng làm gì còn bóng dáng Minh tiên sinh.
Nàng lẩm bẩm đầy nghi hoặc:
— Bị lừa lên xe rồi sao...?
Tim nàng bỗng đập mạnh một cái.
Cảm giác bất an dâng lên.
Nam Ương càng gọi càng lớn tiếng:
— Xe đi đâu thế?
— Dương huyện lệnh còn sống không?
— A Mỗ đâu?
— Minh tiên sinh?
— Tiêu Hầu?
Gió lớn thổi phần phật.
Rèm xe bay loạn.
Nam Ương vẫn đang ngó nghiêng khắp nơi.
Đột nhiên một bàn tay nam nhân với các khớp xương rõ ràng xuất hiện trong tầm mắt.
Bàn tay ấy kéo mạnh tấm rèm đang bay.
Ném vào trong xe.
Sau đó giữ lấy vai nàng.
Ấn nàng ngồi trở lại.
— Ngồi cho đàng hoàng.
Giọng Tiêu Thừa Yến vang lên trong gió.
Không nghe ra vui hay giận.
— Xe đi kinh thành.
— Hôm nay ta đưa ngươi về nhà họ Vệ.
— Nhớ ngậm miệng cho kỹ.
— Những điều không nên nói.
— Một câu cũng không được nói.
Nam Ương lập tức ngồi thẳng tắp trong xe.
Giọng của Hoài Dương Hầu.
Mấy ngày nay nàng đã nghe quá quen.
Sắp chia tay rồi.
Theo bản năng nàng cố nhớ lại dung mạo của đối phương.
Thế nhưng...
Lại chẳng thể nhớ ra một gương mặt rõ ràng.
Vị Tiêu Hầu trẻ tuổi này dường như có tính cảnh giác cực cao.
Rất ít khi để người khác nhìn rõ mặt mình.
Nghĩ kỹ lại.
Nàng chỉ có hai lần nhìn thấy trọn vẹn gương mặt hắn.
Một lần bên rừng dâu tháng Ba.
Một lần bên bờ nước tháng Sáu.
Đều là lúc hắn hôn mê bất tỉnh.
Góc rèm xe bỗng lặng lẽ bị vén lên một chút.
Rèm xe khẽ được vén lên một góc.
Sau tấm rèm, đôi mắt tròn đen láy lặng lẽ thò ra nhìn.
Trong tầm mắt nàng chỉ kịp thấy bờm ngựa đen lướt qua.
Chưa kịp nhìn rõ hơn.
Hoài Dương Hầu Tiêu Thừa Yến đã cùng người và ngựa biến mất trong màn bụi phía trước.
Tòa kinh thành nguy nga hiện ra trước mắt.
Lần này Nam Ương trở về kinh, trên đường xảy ra đủ thứ chuyện.
Đến nhà đúng ngày mười bốn tháng Bảy.
Một ngày trước Tết Trung Nguyên.
Đại trạch nhà họ Vệ đang tất bật chuẩn bị lễ tế tổ và thả đèn hoa đăng.
Sự trở về đột ngột của Nam Ương.
Tựa như một gợn sóng nhỏ nổi lên trên mặt nước.
Rất nhanh đã bị nhấn chìm.
Không ngoài dự liệu.
Nàng đi bái kiến đích mẫu.
Thuận tiện gặp mặt hai tỷ muội bên cạnh đích mẫu.
Mấy bà quản sự tâm phúc của đích mẫu cười như không cười tiến lên hành lễ.
Ánh mắt không ngừng đảo qua bộ váy áo dính đầy bụi đất của Nam Ương.
Trưởng tỷ Vệ Ánh Tuyết chỉ cười mà không nói.
Tiểu muội Vệ Truyền Oanh che miệng bật cười:
— Nhị tỷ.
— Dưới quê vui đến vậy sao?
— Tỷ từ đâu lăn về mà đầy người bùn đất thế này?
Nam Ương bình thản phủi phủi vạt váy.
Phủi luôn lớp bụi đất từ mương ven đường ngoại ô kinh thành xuống ngay trong phòng đích mẫu.
Ngày Trung Nguyên tế tổ.
Nàng từ xa xa gặp A phụ một lần.
A Mỗ được đưa về viện Đinh Hương của nàng.
Nhưng bệnh vẫn chưa khỏi.
Đinh quản sự mặt mày xui xẻo mang t.h.u.ố.c tới.
— Tân Ẩu đi một chuyến xuống quê.
— Trở về lại giống như chủ t.ử thật sự rồi.
— Lục đại lang quân đích thân đưa về tận cửa.
— Kinh động cả chủ mẫu phải tiếp đón.
— Còn sai lão Đinh ta chạy tới chạy lui bốc t.h.u.ố.c!
Đinh quản sự châm chọc vài câu.
Đặt gói t.h.u.ố.c xuống rồi bỏ đi.
Không ai muốn đến viện Đinh Hương chạm phải vận xui.
Tân Ẩu được Lục đại lang quân đích thân đưa về nhà họ Vệ.
Nhưng Vệ nhị nương t.ử lại chẳng mang theo nổi một cái bọc hành lý.
Lặng lẽ như bóng ma.
Đột ngột xuất hiện trước cổng lớn nhà họ Vệ.
Hai ngày nay nhà họ Vệ ngoài mặt yên bình.
Nhưng ngầm bên trong, lời đồn đã lan khắp nơi.
Có người nói.
Vệ nhị nương t.ử bị lạc với Tân Ẩu ngoài thành.
Tự mình đi bộ vào kinh.
Cũng có người nói.
Một tiểu nương t.ử mới mười sáu tuổi.
Làm sao đi nổi mấy chục dặm đường?
Chắc chắn đã được ai đó cho đi nhờ.
Còn là xe nhà ai cho đi nhờ...
Xe ngựa?
Xe bò?
Hay xe lừa, xe kéo của nhà dân nhỏ bé?
Thì chẳng ai biết.
Một cô nương chưa xuất giá.
Trên đường có xảy ra chuyện gì không nên xảy ra hay không...
Điều đó rất khó nói.
— Nghe chưa?
Mấy bà t.ử trông coi cửa trong tụm lại thì thầm.
— Tin từ phòng gác cổng truyền ra.
— Đêm nhị nương t.ử trở về có người nghe thấy tiếng vó ngựa.
— Cho nên nhị nương t.ử được người ta đưa tới đầu ngõ.
— Người đó cưỡi ngựa đến.
Một bà t.ử khác xuýt xoa:
— Đêm hôm còn cưỡi ngựa ngoài đường.
— Chẳng lẽ là phụ nhân sao?
— Nhị nương t.ử cưỡi chung ngựa với nam nhân đấy.
— Biết đâu từ ngoài thành đã cưỡi chung rồi.
— Một nam một nữ chung một con ngựa.
— Người trước người sau áp sát vào nhau.
— Cứ như vậy đi mấy chục dặm đường.
— Ôi chao...
— Chuyện này mà truyền ra ngoài thì thanh danh khó nghe lắm...
Đúng lúc ấy.
Vương ma ma, tâm phúc bên cạnh chủ mẫu, bưng chậu nước đi ra đổ.
Nghe thấy liền nhổ một bãi.
— Chuyện của chủ t.ử đến lượt các ngươi bàn tán sao?
— Nhị nương t.ử trở về không vẻ vang.
— Truyền ra ngoài chỉ làm tổn hại danh tiếng nhà họ Vệ.
— Nếu còn muốn làm việc trong nội viện.
— Thì câm miệng hết lại cho ta!
Mấy bà t.ử lập tức cúi đầu khom lưng nhận lỗi.
Đợi Vương ma ma bưng chậu không quay vào phòng.
Đám bà t.ử lại tụm đầu với nhau.
Chép miệng bàn tán:
— Nghe chưa?
— Nhị nương t.ử quả nhiên trở về không vẻ vang.
— Suỵt, nhỏ tiếng thôi.
— Quên mất nhị nương t.ử xuống quê dưỡng bệnh gì rồi sao?
— Ai biết có phải đột nhiên phát bệnh rồi tự chạy về hay không.
— Qua năm là mười bảy tuổi rồi.
— Đến một mối hôn sự cũng chưa định được.
— Nghe Tiền ma ma bên phòng chủ mẫu nói...
— Là sợ làm hại con trai nhà người ta...
Nam Ương bưng bát t.h.u.ố.c đi ngang dưới chân tường.
Nghe được vài câu.
Liền dừng bước hỏi:
— Tiền ma ma bên cạnh chủ mẫu thật sự nói như vậy sao?
Đám bà t.ử canh cửa đồng loạt giật b.ắ.n mình.
Sắc mặt đổi đủ màu.
Vội vàng chối bay:
— Không ai nói cả.
— Là lão bà t.ử chúng tôi nghe nhầm thôi.
--------------------------------------------------------------