Móng tay bấm sâu vào lòng bàn tay, để lại một vết m/á/u cong cong như vầng trăng khuyết.
Đám đông xung quanh im lặng đến đáng sợ.
Đúng lúc ấy, Vương Tịnh Hoài rẽ đám người, chậm rãi bước tới.
Hắn nhẹ giọng nói:
“Dẫu là thơ của Dịch An cư sĩ, chẳng phải cũng rất hợp với cảnh đêm nay sao?”
Hắn mặc một bộ trường bào tay rộng màu trắng sương.
Gió đêm thổi tung vạt áo, mang theo hương t/h/u/ố/c thoang thoảng.
Vương Tịnh Hoài tháo miếng ngọc bội dương chi bên hông, đưa cho người hầu bên cạnh làm tiền thưởng.
Sau đó, hắn xoay người, đặt vào tay ta một chiếc đèn hình thỏ ngọc còn tinh xảo hơn chiếc đèn vừa bị phá hỏng.
Những ngón tay thon dài, trắng nhợt của hắn ánh lên dưới ánh nến lung linh.
Hắn lặng lẽ đứng chắn phía trước, che chở cho ta khỏi những ánh mắt soi mói.
Giọng hắn dịu dàng như chén rượu xuân vừa được hâm nóng:
“Lâm tiểu thư thanh nhã như huệ lan, chẳng qua chỉ muốn góp chút thi vị cho cảnh đẹp, cùng mọi người chung vui mà thôi.”
Nói rồi, hắn nghiêng đầu, đưa tay che miệng ho khẽ hai tiếng.
Ta đưa tay nhận lấy chiếc đèn.
Khi ta đến gần, hắn còn nhỏ giọng an ủi:
“Dao nhi tuổi còn nhỏ, cô cũng đừng trách muội ấy.”
Tim ta bỗng đập nhanh hơn một nhịp.
Vương Tịnh Hoài vẫn luôn như vậy.
Hắn tựa một vị huynh trưởng dịu dàng, mỗi khi đứng giữa ta và Tần Lạc Dao, đều cố gắng khuyên giải, hòa giải đôi bên.
Hắn thấu hiểu cảnh sống nhờ nhà người khác của ta, biết ta không dám tranh chấp với công chúa, càng sợ ta phải chịu thiệt thòi.
Mỗi khi Tần Lạc Dao cố ý gây khó dễ, hắn đều tìm cách thiên vị ta, hết lần này đến lần khác đứng ra che chở.
Chỉ trách ánh mắt hắn khi nhìn người khác quá đỗi thâm tình, khiến ta nảy sinh những vọng tưởng không nên có.
Ta không khỏi nghĩ thầm, biết đâu hắn cũng có tình ý với ta thì sao?
Thế nhưng, niềm vui thầm kín ấy nhanh ch/óng tan biến vào một buổi chiều nửa tháng sau.
Hôm ấy, ta bưng bát canh bách hợp hạt sen do chính tay mình nấu, dừng bước bên ngoài chính viện của Hầu phu nhân.
Từ bên trong, giọng Hầu phu nhân chậm rãi truyền ra:
“Đứa trẻ Tú Uyên này thông minh, dung mạo cũng không tệ, chỉ tiếc xuất thân hơi thấp kém, tâm tư lại quá sâu.”
Bà lật sang một trang giấy, nâng chén trà lên, khẽ gạt lớp bọt nổi trên mặt rồi tiếp tục:
“E rằng nó không thích hợp làm đương gia chủ mẫu.”
“Cứ chuẩn bị thêm chút của hồi môn, sau đó chọn một gia đình thuộc chi thứ trong tộc, vừa làm ruộng vừa đọc sách, gia cảnh tuy không quá giàu có nhưng tính tình thật thà, đáng tin cậy, rồi gả nó đi.”
Lão ma ma đứng bên cạnh mỉm cười phụ họa:
“Phu nhân quả thật nhân từ.”
Bà ta ngập ngừng một chút rồi hỏi tiếp:
“Vậy còn hôn sự của thế t/ử thì sao ạ?”
Hầu phu nhân khẽ cười, giọng nói tràn đầy sự ấm áp chân thành:
“Tịnh Hoài ấy à?”
“Nó và Dao Nhi vốn là thanh mai trúc mã, ta thấy hai đứa cũng có tình ý với nhau.”
“Đợi qua năm nay, ta sẽ vào cung cầu xin hoàng thượng ban ân điển.”
Gió lạnh men theo hành lang lùa vào cổ áo.
Cổ tay đang bưng khay của ta dần tê cứng, đau nhức.
Bát canh hạt sen trong tay đã sớm nguội ngắt.
Thật ra, người trong Hầu phủ đối xử với ta vô cùng tốt.
Họ may y phục mới cho ta, phân nha hoàn đến hầu hạ, cho phép ta sống giữa chốn gấm vóc phồn hoa này.
Suy cho cùng, ta vẫn chỉ là người ngoài.
Thế nhưng, ta không cam lòng, lòng tham không đáy, chẳng biết thế nào là đủ, cứ nhất quyết cưỡng cầu những thứ vốn không thuộc về mình.
Kiếp trước, cuối cùng ta cũng tìm được cơ hội.
Ta mua chuộc một tên tiểu tư, sai hắn đẩy Vương Tịnh Hoài xuống nước.
Nhân lúc hắn gặp nạn, ta giả vờ lấy thân mình cứu hắn, rồi lại bày kế để mọi người tận mắt chứng kiến cảnh hai chúng ta quần áo xộc xệch, dáng vẻ chật vật trước bao ánh mắt.
Đúng như mong muốn, những lời đồn đại nhanh ch/óng lan truyền khắp nơi.
Vương Tịnh Hoài nhiễm phong hàn, suốt nửa tháng liền ho đến đau thắt ruột gan.
Vậy mà hắn vẫn cố gượng dậy, quỳ trước mặt Hầu phu nhân, khẩn cầu bà đồng ý cho hắn cưới ta.
Hắn nói ta đã cứu mạng hắn, hắn không thể để ta vì chuyện này mà phải chịu những lời phỉ báng.
Dẫu Tần Lạc Dao chỉ thẳng vào mặt ta, mắng ta dựa vào ân cứu mạng để đòi báo đáp, còn cảnh cáo ta hãy cẩn thận kẻo sau này gặp báo ứng, Vương Tịnh Hoài vẫn cố chấp đứng ra che chở.
Hắn thay ta ngăn lại tất cả những lời lẽ khiến ta khó xử.
Ngọn nến đỏ bỗng phát ra một tiếng nổ lách tách ch/ói tai.
Trong đêm tân hôn, Vương Tịnh Hoài vén khăn voan đỏ của ta lên.
Hắn không đưa tay nâng chén rượu hợp cẩn, chỉ lặng lẽ nhìn ta dưới ánh nến chập chờn.
Trong đôi mắt phượng dịu dàng ấy chẳng có chút vui mừng nào của đêm động phòng, chỉ còn lại sự thương hại.
Hắn khẽ thở dài:
“Đáng tiếc, nàng có tâm cơ và thủ đoạn đến vậy, cuối cùng lại chỉ biết gửi gắm tiền đồ của mình vào nam nhân.”
Toàn thân ta cứng đờ.
Móng tay bấu sâu vào những đường thêu cầu kỳ trên giá y.
Hóa ra, hắn đã biết tất cả từ lâu.
Hóa ra tên tiểu tư mà ta mua chuộc đột nhiên biến mất không phải vì mẫu thân hắn ở quê nhà lâm bệnh nặng.
Đám rêu xanh bên bờ ao được người ta dọn sạch cũng chẳng phải nhờ ta may mắn.
Vương Tịnh Hoài đã biết tất cả mọi chuyện, kể cả những tâm tư không thể để lộ ra ngoài của ta, cùng những thủ đoạn chẳng thể đưa ra trước mặt người khác.
Hắn chỉ không muốn vạch trần, thậm chí còn âm thầm giúp ta thu dọn hậu quả.
Trong khoảnh khắc ấy, ta cứng đờ người, sắc mặt khó coi, nhất thời không biết nên đáp lời thế nào.
Thế nhưng, trong mắt Vương Tịnh Hoài lại chẳng có lấy một tia trách móc.
Hắn khẽ thở dài, cầm chiếc áo choàng lông cáo bên cạnh lên rồi nhẹ nhàng khoác lên vai ta.
Hắn chậm rãi nói: “Thôi vậy, nàng cũng có nỗi khổ bất đắc dĩ của riêng mình.”
“Nhưng tại hạ vốn không màng công danh, cũng chẳng có tài cán gì xuất chúng, e rằng sau này sẽ khiến tiểu thư thất vọng.”
“Chỉ cần ta còn ở đây một ngày, ta sẽ cố gắng hết sức che chở cho nàng.”
“Nàng cũng không cần phải dùng đến những thủ đoạn ấy nữa.”
Nói xong, hắn xoay người, khẽ ho vài tiếng.