Đó vốn là của hồi môn của Hầu phu nhân.
Trong yến tiệc đêm giao thừa, bà từng cười nói rằng cây trâm này sẽ được trao cho vị đương gia chủ mẫu tiếp theo của hầu phủ.
Kiếp trước, trong đêm động phòng hoa chúc, cây trâm quý ấy cũng từng được cài trên tóc ta.
Vương Tịnh Hoài khẽ gọi tên ta, giọng nói thoáng run rẩy, khó nhận ra.
“Tố Uyên.”
“Sau này nàng muốn thứ gì, cứ trực tiếp nói với ta là được.”
“Không cần lúc nào cũng tránh mặt ta, càng không cần tiếp tục dùng những thủ đoạn ấy nữa.”
Hơi thở ta thoáng ngưng lại, nỗi chua xót lập tức dâng lên tận hốc mắt.
Hóa ra ngay từ đầu, hắn đã biết rõ những mưu tính của ta.
Người trước mắt vốn mang lòng thương xót với từng ngọn cỏ, cành cây trên thế gian, đối với một vị biểu muội đầy bụng toan tính như ta, hắn cũng khoan dung đến thế.
Ta từng nhầm tưởng sự bao dung ấy là tình yêu đặc biệt chỉ dành riêng cho mình.
Nhưng ta và Vương Tịnh Hoài vốn chẳng phải người cùng một con đường.
Lạc Dao công chúa mới là người nên sóng vai bên hắn.
Nếu không có ta chen ngang, hai người bọn họ vốn nên thuận lý thành chương kết thành phu thê, rồi cùng nhau ân ái đến bạc đầu.
Nghiệt duyên giữa ta và hắn ngay từ đầu đã là một sai lầm, đương nhiên chẳng thể có được kết cục tốt đẹp.
Ta khẽ nói: “Đa tạ ý tốt của thế t/ử, chỉ là những món đồ này quá quý giá, không xứng với ta.”
“Đã lâu rồi ta cũng không còn động đến b/út vẽ nữa.”
Nói rồi, ta nhẹ nhàng đẩy chiếc hộp gỗ trở lại trước mặt hắn.
“Lạc Dao công chúa thân phận tôn quý, nếu có được những thứ này, hẳn nàng ấy sẽ rất vui.”
Vương Tịnh Hoài nhìn chằm chằm vào chiếc hộp bị trả lại, hồi lâu không nói lời nào.
Trong đôi mắt vốn luôn dịu dàng của hắn thoáng hiện vẻ cô đơn.
Hắn cười khổ, giọng nói khàn đi: “Nàng cảm thấy mình không xứng sao?”
“Hay là nàng cho rằng ta căn bản không thể che chở cho nàng?”
Ta thoáng sững sờ, còn chưa kịp suy nghĩ kỹ về hàm ý trong lời nói của hắn, Vương Tịnh Hoài đã chống tay lên mép bàn, đứng dậy.
Vì đứng lên quá vội, thân hình hắn hơi lảo đảo, đầu gối va mạnh vào chân bàn.
Hắn cố giữ vẻ bình tĩnh, nói: “Lâm tiểu thư cứ nghỉ ngơi cho tốt.”
“Nếu còn thiếu thứ gì, nàng cứ sai người đến kho lĩnh là được.”
Nói xong, hắn phất tay áo rời đi, dáng vẻ chẳng khác nào đang vội vã chạy trốn.
Ta c/ắ/n c/h/ặ/t môi, nhìn theo bóng lưng hắn khuất dần.
Mãi hồi lâu sau, ta mới nếm được vị tanh như rỉ sắt nơi đầu lưỡi.
Ta cứ ngỡ chuyện lần này đã kết thúc tại đây.
Nào ngờ, vài ngày sau, Quế ma ma bên cạnh Hầu phu nhân lại vội vã bước vào khách viện.
Bà tươi cười cúi người hành lễ với ta, giọng nói đầy vui vẻ: “Lâm cô nương, hôm nay có chuyện đại hỷ rồi.”
“Hầu phu nhân mời cô nương đến một chuyến.”
Trong viện của Hầu phu nhân lúc nào cũng phảng phất hương tô hợp.
Ánh mắt ta lướt qua bóng dáng gầy mảnh in trên tấm bình phong, sau đó dừng lại trên chén trà trong tay bà.
Quế ma ma dâng lên một chén sữa hạnh nhân, rồi lặng lẽ lui về phía sau.
Hầu phu nhân quan sát ta hồi lâu, khẽ thở dài.
Bà nói: “Gầy đi rồi.”
“Những ngày qua Lâm cô nương đóng cửa không ra ngoài, có phải trong lòng đang có chuyện gì khiến con mãi không thể nguôi ngoai?”
Ta cúi mắt, nhẹ giọng đáp: “Đa tạ phu nhân quan tâm.”
“Chỉ là thân thể hơi uể oải, con không muốn đi lại nhiều.”
Hầu phu nhân mỉm cười, đặt chén trà xuống.
“Giao Nhi đã kể hết mọi chuyện với ta rồi.”
“Nếu hôm ấy không nhờ con kịp thời báo tin, e rằng Tịnh Hoài đã mất mạng.”
“Bởi vậy, hôm nay ta phải cảm tạ con cho đàng hoàng.”
Nhất thời, ta không biết phải nói gì.
Ta không ngờ Tần Lạc Dao lại không nhận hết công lao về mình.
Một người kiêu ngạo như nàng, vậy mà lại chủ động chia sẻ công lao với ta.
Hầu phu nhân vẫn giữ nụ cười trên môi, nhưng giọng nói đã hạ thấp đôi chút.
Bà hỏi: “Con nói xem, rõ ràng có thể tự mình nhảy xuống cứu người, tại sao lại nhất quyết chạy đi gọi Giao Nhi?”
Ta ngẩng đầu, vừa khéo bắt gặp ánh mắt của bà.
Ta cung kính đáp: “Xin phu nhân minh xét.”
“Tố Uyên không biết bơi, lại nhát gan yếu đuối, chỉ sợ cứu người không thành, trái lại còn gây thêm phiền phức.”
Hầu phu nhân im lặng.
Một lúc lâu sau, bà khẽ bật cười.
“Đứa trẻ này, con nói năng làm việc lúc nào cũng chu toàn như vậy, khiến người khác chẳng thể bắt bẻ được điều gì.”
Bà đẩy chén trà sang một bên, đột nhiên chuyển chủ đề.
“Tố Uyên, năm nay con bao nhiêu tuổi rồi?”
Ta cúi đầu đáp: “Bẩm phu nhân, qua Tết Đoan Ngọ, Tố Uyên sẽ tròn mười bảy tuổi.”
Hầu phu nhân lặp lại một lần, ánh mắt dò xét gương mặt ta.
“Mẫu thân con mất sớm, phụ thân lại ở tận Giang Nam.”
“Chuyện chung thân đại sự của con cũng nên có người đứng ra lo liệu rồi.”
Mi mắt ta khẽ giật.
Hầu phu nhân ngồi thẳng người, trên mặt hiện lên nụ cười hiền từ.
“Hôm nay gọi con đến, thật ra ta có đôi lời muốn đích thân hỏi.”
“Con đã sống trong phủ nhiều năm, ta thấy con là một đứa trẻ thông minh, tháo vát.”
“Bất kể quản gia, xử lý công việc hay đối nhân xử thế, con đều làm rất tốt.”
“Tịnh Hoài sức khỏe yếu ớt, khó lòng một mình gánh vác gia nghiệp.”
“Nếu con có thể ở lại giúp đỡ nó…”
Bà ngừng lại một lát, ánh mắt như vô tình liếc về phía bình phong.
“Con có bằng lòng không?”
Ta sững sờ.
Kiếp trước, vào thời điểm này, ta đã dựa vào ân cứu mạng để đòi hỏi báo đáp.
Ta quỳ trước mặt Hầu phu nhân, vừa khóc vừa kể lể tình cảm mình dành cho Vương Tịnh Hoài, chỉ mong bà có thể thành toàn.
Khi ấy, Hầu phu nhân tức giận đến mức sắc mặt tái xanh.
Tần Lạc Dao thẳng thừng mắng ta si tâm vọng tưởng, không biết liêm sỉ.
Vương Tịnh Hoài bất chấp mọi lời phản đối để cưới ta, nhưng dù Hầu phu nhân có khoan dung đến đâu, bà vẫn luôn cảm thấy thân phận ta thấp kém, không xứng làm lương phối của hắn.
Mãi đến khi ta mang thai, thái độ của bà mới dần dịu đi.
Vậy mà đời này, Hầu phu nhân lại chủ động mở lời trước.
Bà tiếp tục nói, giọng điệu càng thêm ôn hòa: “Ta biết con là đứa trẻ có chủ kiến.”
“Trong lòng Tịnh Hoài, con cũng có một vị trí nhất định.”
“Nếu con bằng lòng, trước tiên cứ làm quý thiếp của nó.”
“Sau này, mọi chuyện trong phòng Tịnh Hoài đều do con quyết định, địa vị cũng chẳng kém chính thê là bao.”
“Đợi Dao Nhi gả vào phủ, hai đứa sẽ lấy danh nghĩa tỷ muội, cùng nhau quản lý gia nghiệp.”
Phía sau tấm bình phong chợt vang lên một tiếng động.
Dường như Hầu phu nhân cũng nghe thấy, nhưng bà chỉ mỉm cười, không nói gì.
Ta đứng dậy, cúi người hành lễ thật sâu.
Ta cung kính đáp: “Được phu nhân ưu ái, Tố Uyên vô cùng cảm kích.”
“Chỉ là Tố Uyên có một tâm sự, từ trước đến nay vẫn chưa dám bẩm báo với phu nhân.”
Ta ngẩng đầu, đón lấy ánh mắt kinh ngạc của Hầu phu nhân.
“Khi còn ở quê nhà, Tố Uyên từng có hôn ước với một vị lang quân.”
“Nhà họ Hứa ở Dương Châu làm nghề buôn bán tơ lụa.”
“Gia phụ và Hứa lão gia vốn là cố giao, từ nhiều năm trước đã định lời hứa hôn giữa hai nhà.”
“Chỉ là sau này Tố Uyên đến hầu phủ, hôn sự ấy mới tạm thời gác lại.”
Hầu phu nhân sững người.
Ta cúi đầu, chậm rãi nói tiếp: “Những năm qua, phu nhân đối đãi với Tố Uyên ân trọng như núi.”
“Phần ân tình ấy, Tố Uyên vẫn luôn ghi khắc trong lòng.”