Ta cụp mắt, giọng điệu càng thêm cung kính.
“Thưa phu nhân, nếu người bằng lòng thành toàn, Tố Uyên muốn mượn danh nghĩa hầu phủ để xuất giá từ trong phủ.
“Như vậy, sau khi gả đến Hứa gia, ta cũng được hưởng chút phúc khí của hầu phủ, người ngoài sẽ không dám xem nhẹ ta.”
Nói xong, ta chỉnh đốn y phục, ngay ngắn quỳ xuống trước mặt hầu phu nhân, thành khẩn cầu xin:
“Cầu xin phu nhân thành toàn.”
Hầu phu nhân thoáng sững sờ, sau đó lại nhìn về phía tấm bình phong.
Một lúc lâu sau, bà mới do dự hỏi:
“Con đã suy nghĩ kỹ chưa?
“Dẫu sao Tịnh Hoài đối xử với con cũng khác những người khác.
“Nếu con chịu ở lại, phu nhân…”
Ta nhẹ nhàng ngắt lời bà, ánh mắt bình thản:
“Thế t/ử đối đãi với Tố Uyên như huynh muội, Tố Uyên đã vô cùng cảm kích, nhất định sẽ ghi nhớ ân tình này suốt đời.
“Chỉ là Tố Uyên xuất thân thấp kém, không dám sinh lòng vọng tưởng.”
Hầu phu nhân nhìn ta hồi lâu, cuối cùng chỉ khẽ thở dài, đưa tay đỡ ta đứng dậy.
“Đứa trẻ ngoan.
“Con đã suy nghĩ thấu đáo, vậy ta sẽ đứng ra lo liệu cho con.
“Sau này, khi con xuất giá từ hầu phủ, ta sẽ chuẩn bị thêm một phần của hồi môn, tuyệt đối không để người khác xem thường con.”
“Đa tạ phu nhân.”
Ta cúi người hành lễ lần nữa.
Khi đứng thẳng dậy, ánh mắt ta vô tình lướt qua tấm bình phong, phát hiện người đứng phía sau đã rời đi từ lúc nào.
Chỉ còn hình ảnh con hạc trắng thêu trên bình phong, lẻ loi đứng trên cành t/ùng.
Ta ngồi bên ngọn đèn, trải giấy trắng ra, viết một phong thư gửi cho phụ thân đang ở tận Dương Châu.
Kiếp trước, những lá thư ta gửi từ hầu phủ về nhà đều chỉ kể chuyện vui, tuyệt nhiên không nhắc đến những điều buồn lòng.
Ta nói hầu phu nhân đối đãi với mình rất tốt, thế t/ử ôn hòa lễ độ, cuộc sống ở kinh thành mọi bề đều thuận lợi.
Thư hồi âm của phụ thân lần nào cũng ngắn ngủi, chỉ dặn ta phải an phận thủ thường, đừng gây thêm phiền phức cho hầu phủ.
Ngoài những lời căn dặn ta phải lấy lòng hầu phu nhân, ông còn vòng vo dò hỏi xem có quý nhân nào muốn kết thân với nhà ta hay không.
Nhưng ta biết rõ, phụ thân đã chẳng còn mấy quan tâm đến chuyện trong nhà.
Các di nương tranh đấu không ngừng, việc buôn bán của những cửa tiệm cũng ngày càng sa sút.
Sở dĩ ông còn viết thư cho ta, chẳng qua là muốn nhân cơ hội dựa vào quyền quý mà thôi.
Dẫu vậy, ta vẫn quyết định viết thư.
Những lời ta vừa nói với hầu phu nhân cũng không hoàn toàn là cái cớ.
Khi ta còn nhỏ, phụ thân quả thật đã định sẵn hôn sự này với Hứa lão gia.
Chỉ là tình hình hiện tại của Hứa gia ra sao, ngay cả ta cũng không rõ.
Kiếp trước, sau khi gả cho Vương Tịnh Hoài, ta chưa từng trở về Dương Châu.
Vị thiếu gia ấy hiện giờ có dung mạo thế nào, tính tình ra sao, ta đều chẳng hay biết.
Nhưng thế thì đã sao?
Hai nhà đều làm ăn buôn bán, xét về gia thế cũng có thể xem là môn đăng hộ đối.
Nếu Hứa gia vẫn giữ lời hôn ước, ta xuất giá từ hầu phủ, sau khi gả qua đó sẽ trở thành chính thê, nắm quyền chủ mẫu.
Biết đâu, nơi ấy lại là chốn tốt đẹp để ta gửi gắm cuộc đời.
Ta đang thu dọn hành lý, rèm cửa bỗng bị người ta vén mạnh lên.
Tần Lạc Dao vội vã xông vào phòng.
Nàng khoác một chiếc áo choàng xanh đen, mái tóc b/úi lỏng lẻo, trông như vừa mới thức dậy, còn chưa kịp chải chuốt.
Nàng cười lạnh, sải mấy bước đến trước mặt ta rồi lên tiếng:
“Sáng nay ta đến thỉnh an phu nhân, nghe Trương ma ma nói đang kiểm kê danh sách của hồi môn cho ngươi.
“Nếu không phải ta hỏi thêm một câu, chẳng lẽ ngươi còn định giấu ta đến bao giờ?”
Nàng bước đến bên bàn, ánh mắt lướt qua những chiếc hòm đang mở cùng những tấm vải đã cắt sẵn, cuối cùng dừng lại trên mặt ta.
“Phu nhân nói ngươi đã có hôn ước.
“Ngươi thật sự định trở về Dương Châu, gả cho một người nào đó của Hứa gia sao?”
Tần Lạc Dao nhìn chằm chằm vào ta, vẻ mặt có phần sốt ruột.
Ta đóng nắp chiếc hòm mây lại, mỉm cười hỏi:
“Sao vậy?
“Kẻ đáng ghét như ta sắp rời đi, sau này chẳng phải công chúa sẽ bớt được một người chướng mắt hay sao?
“Lẽ nào điện hạ không nên vui mừng?”
Gương mặt Tần Lạc Dao lập tức đỏ bừng, nhất thời không biết phải đáp lời thế nào.
“Ta nói ghét ngươi từ bao giờ chứ?”
Nàng sốt ruột giậm chân, giọng điệu đầy bất mãn:
“Ta không đồng ý!
“Đâu có chuyện ngươi muốn đi là đi như vậy?
“Ai mà chẳng biết Lâm Tố Uyên ngươi lòng dạ cao ngạo, suốt ngày quấn quýt bên Vương ca ca, chẳng phải chỉ muốn trèo cao hay sao?
“Tại sao đột nhiên lại có hôn ước rồi?”
Ta không nhịn được, bật cười thành tiếng.
Thật ra, ta chẳng hề oán hận Tần Lạc Dao.
Nàng vốn thẳng thắn, nghĩ gì nói nấy, chẳng qua tính tình vẫn còn trẻ con.
Kiếp trước, nếu không có ta chen ngang, nàng đã sớm gả cho Vương Tịnh Hoài, cũng sẽ không bị ép đi hòa thân về sau.
Tần Lạc Dao nói không sai.
Vốn dĩ chính ta đã chiếm lấy vị trí thuộc về nàng.
“Điện hạ.”
Ta khẽ thở dài, chậm rãi nói:
“Đầu xuân năm sau, sứ thần Mạc Bắc sẽ vào kinh.
“Người hãy thử tìm hiểu xem, vị công chúa từng bị đưa đi hòa thân trước đây, sau khi xuất giá còn sống được bao nhiêu năm.”
Sắc mặt Tần Lạc Dao lập tức trắng bệch.
“Ngươi đang nói nhăng nói cuội gì vậy?”
Ta nhìn thẳng vào mắt nàng, kiên nhẫn khuyên nhủ:
“Điện hạ mất mẹ ruột từ sớm, trong cung lại chẳng có ai đứng ra nói đỡ cho người.
“Tuy người được nuôi dưỡng tại hầu phủ, trên danh nghĩa là nghĩa nữ của hầu gia, nhưng suy cho cùng, người vẫn mang họ Tần.
“Nếu có thể trở thành thế t/ử phu nhân thì còn đỡ, nhưng một khi bỏ lỡ mối lương duyên này, sau này nếu triều đình cần chọn người hòa thân, điện hạ sẽ là người đầu tiên bị đưa đi.”