Nếu không có ta chen ngang, hai người bọn họ vốn nên thuận lý thành chương kết thành phu thê, rồi ân ái đến bạc đầu.
Nghiệt duyên giữa ta và hắn ngay từ đầu đã là một sai lầm, đương nhiên sẽ chẳng thể có kết cục tốt đẹp.
“Đa tạ ý tốt của thế t.ử, chỉ là món đồ này quá quý giá, không xứng với ta.”
“Ta… nay cũng đã lâu không động đến b.út vẽ.”
Ta khẽ nói, đẩy chiếc hộp gỗ trở lại.
“Vân Chiêu công chúa thân phận tôn quý, nếu có được… hẳn nàng ấy sẽ rất vui.”
Thẩm Hành Dịch nhìn chằm chằm chiếc hộp bị trả lại, hồi lâu không nói lời nào.
Trong đôi mắt trước nay luôn ôn nhu ấy thoáng hiện vẻ cô đơn.
“Nàng cảm thấy mình không xứng.”
Hắn cười khổ một tiếng, giọng nói khàn đi.
“Hay là cảm thấy ta căn bản không thể che chở cho nàng?”
Ta thoáng sững sờ.
Chưa kịp suy nghĩ kỹ về hàm ý trong lời Thẩm Hành Dịch, hắn đã chống tay lên mép bàn đứng dậy.
Vì đứng dậy quá vội, thân hình hắn hơi lảo đảo, đầu gối va mạnh vào chân bàn.
“Đỗ tiểu thư cứ nghỉ ngơi cho tốt. Nếu thiếu thứ gì, cứ sai người đến kho lĩnh là được.”
Như thể đang chạy trốn, Thẩm Hành Dịch phất tay áo rời đi.
Ta c.ắ.n c.h.ặ.t môi, nhìn theo bóng lưng hắn khuất dần.
Mãi hồi lâu sau, ta mới nếm được chút vị tanh như gỉ sắt nơi đầu lưỡi.
Ta cứ ngỡ chuyện lần này đã kết thúc tại đây.
Nào ngờ vài ngày sau, Quế ma ma bên cạnh Hầu phu nhân lại vội vã bước vào khách viện.
Bà tươi cười cúi người hành lễ với ta.
“Đỗ cô nương, hôm nay có chuyện đại hỷ rồi, Hầu phu nhân mời cô nương đến một chuyến.”
08
Trong viện của Hầu phu nhân lúc nào cũng đốt hương tô hợp.
Ánh mắt ta lướt qua bóng dáng gầy mảnh in trên tấm bình phong, rồi dừng lại trên chén trà trong tay Hầu phu nhân.
Quế ma ma dâng lên một chén sữa hạnh nhân, sau đó lặng lẽ lui về phía sau.
“Gầy đi rồi.” Hầu phu nhân quan sát ta hồi lâu, khẽ thở dài.
“Những ngày qua Đỗ cô nương đóng cửa không ra ngoài, có phải trong lòng đang có chuyện gì không thể nguôi ngoai?”
Ta cụp mắt: “Đa tạ phu nhân quan tâm, chỉ là thân thể uể oải, không muốn đi lại nhiều.”
Hầu phu nhân mỉm cười, đặt chén trà xuống: “Chiêu Nhi đã kể hết với ta rồi.”
“Nếu hôm ấy không nhờ con kịp thời báo tin, e rằng Hành Dịch đã mất mạng, bởi vậy hôm nay ta phải cảm tạ con cho đàng hoàng.”
Nhất thời, ta không biết phải nói gì.
Không ngờ Bùi Vân Chiêu lại không nhận hết công lao về mình.
Một người kiêu ngạo như nàng, vậy mà lại chủ động chia công lao cho ta.
Hầu phu nhân vẫn mang ý cười, nhưng giọng nói đã hạ thấp đôi chút: “Con nói xem, rõ ràng có thể tự mình nhảy xuống cứu người, tại sao lại nhất quyết chạy đi gọi Chiêu Nhi?”
Ta ngẩng đầu, vừa khéo bắt gặp ánh mắt Hầu phu nhân.
“Xin phu nhân minh xét.” Ta cụp mắt. “Du Ninh không biết bơi, lại nhát gan yếu đuối, chỉ sợ cứu người không thành, trái lại còn gây thêm phiền phức.”
Hầu phu nhân không nói lời nào.
Hồi lâu sau, bà khẽ bật cười.
“Đứa trẻ này, con nói năng làm việc lúc nào cũng chu toàn như vậy, khiến người khác chẳng thể bắt bẻ được điều gì.”
Bà đẩy chén trà sang một bên, đột nhiên chuyển chủ đề: “Du Ninh, năm nay con bao nhiêu tuổi rồi?”
“Bẩm phu nhân, qua Tết Đoan Ngọ là Du Ninh tròn mười bảy tuổi.”
Hầu phu nhân lặp lại một lần, ánh mắt dò xét trên gương mặt ta: “Mẫu thân con mất sớm, phụ thân con… lại ở tận Giang Nam, chuyện chung thân đại sự cũng nên có người đứng ra lo liệu cho con rồi.”
Mí mắt ta khẽ giật.
“Hôm nay gọi con đến, thật ra ta có đôi lời muốn đích thân hỏi con.”
Hầu phu nhân ngồi thẳng người, trên mặt hiện lên nụ cười hiền từ.
“Con đã sống trong phủ nhiều năm, ta thấy con là một đứa trẻ thông minh, tháo vát. Bất kể quản gia, xử lý công việc hay đối nhân xử thế, con đều rất giỏi. Hành Dịch thân thể yếu ớt, khó lòng gánh vác gia nghiệp, nếu con có thể ở lại giúp đỡ nó…”
Bà ngừng một lát, ánh mắt như vô tình lướt về phía bình phong.
“Con có bằng lòng không?”
Ta sững sờ.
Kiếp trước, vào lúc này, ta dựa vào ân cứu mạng để đòi báo đáp, quỳ trước mặt Hầu phu nhân, vừa khóc vừa kể lể tình cảm mình dành cho Thẩm Hành Dịch, chỉ cầu xin bà thành toàn.
Khi ấy, sắc mặt Hầu phu nhân tái xanh vì tức giận, còn Bùi Vân Chiêu thẳng thừng mắng ta si tâm vọng tưởng, không biết liêm sỉ.
Thẩm Hành Dịch bất chấp mọi lời phản đối để cưới ta, nhưng Hầu phu nhân dù khoan dung, rốt cuộc vẫn cảm thấy thân phận ta thấp kém, không phải lương phối của hắn.
Mãi đến khi ta mang thai, thái độ của bà mới dần dịu đi.
Vậy mà nay, Hầu phu nhân lại chủ động mở lời.
“Ta cũng biết con là đứa trẻ có chủ kiến, trong lòng Hành Dịch cũng có tình ý với co.”
Hầu phu nhân tiếp tục nói, giọng điệu càng thêm ôn hòa: “Nếu con bằng lòng, trước tiên cứ làm một quý thiếp, sau này mọi chuyện trong phòng Hành Dịch đều do con quyết định, địa vị cũng chẳng kém chính thê là bao.”
“Đợi Chiêu Nhi gả vào phủ, hai đứa lấy danh nghĩa tỷ muội, cùng nhau quản lý gia nghiệp…”
Phía sau bình phong chợt vang lên một tiếng động.
Dường như Hầu phu nhân cũng nghe thấy, nhưng bà chỉ mỉm cười, không nói gì.
“Được phu nhân ưu ái, Du Ninh vô cùng cảm kích.”
Ta đứng dậy, cúi người hành lễ thật sâu: “Chỉ là Du Ninh có một tâm sự, từ trước đến nay vẫn chưa dám bẩm báo với phu nhân.”
“Khi còn ở quê nhà, Du Ninh từng có hôn ước với một vị lang quân.”
Ta ngẩng đầu, đón lấy ánh mắt kinh ngạc của Hầu phu nhân.
“Trần gia ở Dương Châu làm nghề buôn bán tơ lụa. Gia phụ và Trần lão gia vốn là cố giao, từ những năm trước đã có lời hứa hôn giữa hai nhà. Chỉ là sau này Du Ninh đến Hầu phủ, hôn sự ấy mới tạm thời gác lại.”
Hầu phu nhân sững người.