“Những năm qua ở Hầu phủ, phu nhân đối đãi với Du Ninh ân trọng như núi, Du Ninh luôn khắc ghi trong lòng.” Ta cụp mắt, giọng điệu càng thêm cung kính. “Nếu phu nhân bằng lòng thành toàn, Du Ninh muốn mượn danh nghĩa Hầu phủ để xuất giá từ trong phủ. Như vậy cũng xem như được hưởng chút phúc khí của Hầu phủ, sau khi gả đến Trần gia, người khác cũng không dám xem nhẹ.”
Ta nói hết một hơi, rồi ngay ngắn quỳ xuống.
“Cầu xin phu nhân thành toàn.”
Hầu phu nhân ngẩn người.
Bà lại nhìn về phía bình phong, hồi lâu sau mới do dự lên tiếng.
“Con… đã suy nghĩ kỹ chưa?”
“Dẫu sao Hành Dịch đối đãi với con cũng khác những người khác. Nếu con chịu ở lại…”
“Phu nhân.” Ta ngắt lời bà, ánh mắt thản nhiên.
“Thế t.ử đối đãi với Du Ninh như huynh muội, Du Ninh vô cùng cảm kích, sẽ mãi ghi nhớ trong lòng.”
“Chỉ là Du Ninh xuất thân thấp kém, không dám nảy sinh vọng tưởng.”
Hầu phu nhân nhìn ta rất lâu.
Nhưng cuối cùng, bà chỉ thở dài một hơi, đưa tay đỡ ta đứng dậy.
“Đứa trẻ ngoan.” Bà bùi ngùi nói. “Con đã suy nghĩ thấu đáo, nếu vậy, ta sẽ đứng ra lo liệu cho con.”
“Sau này ngươi xuất giá từ Hầu phủ, ta sẽ chuẩn bị thêm cho con một phần của hồi môn, tuyệt đối không để người khác xem thường con.”
“Đa tạ phu nhân.”
Ta lại cúi người hành lễ, lúc đứng thẳng dậy, ánh mắt vô tình lướt qua tấm bình phong.
Phía sau bình phong đã không còn ai.
Chẳng biết Thẩm Hành Dịch đã rời đi từ lúc nào.
Chỉ còn con hạc trắng thêu trên bình phong, cô độc đứng trên cành tùng.
09
Ta ngồi dưới ánh đèn, trải giấy trắng ra, viết thư cho phụ thân đang ở tận Dương Châu.
Kiếp trước, những lá thư ta gửi từ Hầu phủ về nhà, lá nào cũng chỉ báo tin vui, giấu đi chuyện buồn.
Ta nói Hầu phu nhân đối đãi với mình thân thiết, thế t.ử ôn hòa lễ độ, mọi chuyện của ta ở kinh thành đều tốt đẹp.
Thư hồi âm của phụ thân lúc nào cũng rất ngắn, dặn ta phải an phận thủ thường, chớ gây thêm phiền phức cho Hầu phủ.
Trong lời nói, ngoài việc bảo ta phải lấy lòng Hầu phu nhân, ông còn quanh co dò hỏi xem có quý nhân nào muốn kết thân với nhà ta hay không.
Nhưng ta biết, phụ thân từ lâu đã chẳng còn màng đến chuyện trong nhà.
Các di nương tranh đấu gay gắt, việc buôn bán của những cửa tiệm cũng ngày một sa sút.
Ông viết thư cho ta, chẳng qua cũng chỉ mang tâm tư muốn dựa hơi quyền quý mà thôi.
Thế nhưng, ta vẫn viết thư.
Những lời vừa rồi ta nói với Hầu phu nhân cũng không hoàn toàn là cái cớ.
Khi ta còn nhỏ, phụ thân quả thật từng định hôn sự này với Trần lão gia.
Chỉ là hiện giờ Trần gia có hoàn cảnh ra sao, thật ra ta cũng không rõ.
Kiếp trước, sau khi gả cho Thẩm Hành Dịch, ta chưa từng trở về Dương Châu.
Còn vị thiếu gia ấy nay có dung mạo thế nào, tính tình ra sao, ta đều hoàn toàn không biết.
Nhưng vậy thì đã sao?
Đều là gia đình thương nhân, hai nhà cũng xem như môn đăng hộ đối.
Nếu Trần gia có lòng, ta xuất giá từ Hầu phủ, sau khi gả sang đó sẽ là chính thê, chủ mẫu.
Chưa chắc đó đã không phải một nơi chốn tốt đẹp để gửi gắm cuộc đời.
Đang thu dọn rương hòm hành lý, rèm cửa đột nhiên bị người ta vén mạnh lên.
Không ngờ Bùi Vân Chiêu lại vội vã xông vào.
Nàng khoác một chiếc áo choàng màu xanh đen, b.úi tóc vấn lỏng, trông như vừa mới thức dậy, còn chưa kịp chải chuốt.
Bùi Vân Chiêu cười lạnh một tiếng, sải mấy bước vào phòng: “Sáng nay ta đến thỉnh an phu nhân, nghe thấy Trương ma ma đang kiểm kê danh sách của hồi môn của ngươi.”
“Nếu không phải ta hỏi thêm một câu, ngươi còn định giấu đến bao giờ?”
Nàng đi đến bên bàn, ánh mắt lướt qua những rương hòm đang mở, những tấm vải đã cắt sẵn, cuối cùng dừng trên mặt ta.
“Phu nhân nói ngươi đã có hôn ước, ngươi thật sự định trở về gả cho cái tên nào đó của Trần gia ở Dương Châu sao?”
Bùi Vân Chiêu nhìn chằm chằm vào ta, thần sắc vậy mà có phần sốt ruột.
Ta đóng nắp rương mây lại, mỉm cười với nàng.
“Sao vậy, kẻ đáng ghét sắp rời đi, sau này chẳng phải sẽ bớt được một người chướng mắt công chúa hay sao?”
“Lẽ nào điện hạ không nên vui mừng?”
Gương mặt Bùi Vân Chiêu thoáng đỏ bừng, nhất thời ấp úng: “Ta nói ghét ngươi từ bao giờ chứ…”
Nàng sốt ruột giậm chân: “Ta không chịu, làm gì có chuyện ngươi nói đi là đi như vậy!”
“Ai mà chẳng biết Đỗ Du Ninh ngươi lòng dạ cao ngạo, suốt ngày quấn lấy Thẩm ca ca, chẳng phải chỉ muốn trèo cao hay sao, sao đột nhiên lại có hôn ước rồi?”
Ta không nhịn được bật cười thành tiếng.
Thật ra, ta không hề oán hận Bùi Vân Chiêu.
Bùi Vân Chiêu thẳng thắn, nghĩ gì nói nấy, nhưng tính tình vẫn còn trẻ con.
Kiếp trước, nếu không có ta chen ngang, nàng đã sớm gả cho Thẩm Hành Dịch, cũng sẽ chẳng có chuyện bị ép hòa thân sau này.
Bùi Vân Chiêu nói đúng, vốn dĩ chính ta đã cưỡng đoạt vị trí thuộc về nàng.
“Điện hạ.” Ta thở dài. “Đầu xuân năm sau, sứ thần Mạc Bắc sẽ vào kinh. Người hãy đi dò hỏi xem, vị công chúa Đại Yến được đưa đi hòa thân lần trước, sau khi xuất giá còn sống được bao nhiêu năm?”
Sắc mặt Bùi Vân Chiêu lập tức trắng bệch.
“Ngươi đang nói bậy bạ gì vậy…”
Ta nhìn thẳng vào mắt nàng, kiên nhẫn khuyên nhủ.
“Điện hạ mất sinh mẫu từ sớm, trong cung chẳng có ai đứng ra nói đỡ cho người. Tuy được nuôi dưỡng tại Hầu phủ, trên danh nghĩa là nghĩa nữ của Hầu gia, nhưng suy cho cùng người vẫn mang họ Bùi.”
“Nếu trở thành thế t.ử phu nhân thì không sao, nhưng nếu bỏ lỡ mối lương duyên này, sau này một khi cần hòa thân, người đầu tiên được chọn chính là điện hạ.”
Bùi Vân Chiêu kinh hãi đến mức lùi lại một bước, lưng va vào cánh cửa.
“Ngươi…”
“Hầu phu nhân khoan dung, đã đồng ý cho ta xuất giá từ Hầu phủ, ta tự có nơi chốn của mình.” Ta chỉ vào chiếc rương mây. “Nhưng còn điện hạ thì sao?”