Ông lấy từ trong tay áo một chiếc chìa khóa đồng, đặt lên bàn.
“Đây là chìa khóa kho trong phủ, sổ sách ở chỗ lão quản gia.”
“Nàng qua cửa rồi, chi tiêu trong nhà do nàng trông coi.”
“Học phí của Cảnh Sơ, ta đã cho người đến Tùng Hạc thư viện hỏi.”
“Nếu thằng bé thi đỗ, chỗ học sẽ để cho nó.”
“Minh Lan thân thể yếu, trong phủ có nữ y thường dùng.”
Ta nhìn chùm chìa khóa đồng một lát, nhất thời không đáp.
Ông lại nói: “Ta chỉ có một yêu cầu.”
“Nàng vào cửa rồi, đừng chiều con trai ta, cũng đừng sợ nó.”
“Nó tên Cố Thừa Hựu, từ nhỏ được tổ mẫu nuông chiều đến không biết trời cao đất dày.”
“Mấy năm gần đây lại thường theo một đám con cháu không nên thân ra ngoài lêu lổng.”
“Trong quân ta quản được mấy nghìn người, về nhà lại nói không nổi nó.”
Ta không nhịn được hỏi: “Tướng quân không sợ ta nhòm ngó gia sản Cố gia sao?”
Cố Đình Chu nâng chén trà lên, liếc vết nứt, giọng rất thẳng: “Sổ sách trong phủ vốn đã rối.”
“Lão quản gia cũng lớn tuổi rồi.”
“Nàng chịu quản thì ta giao cả sổ lẫn chìa khóa cho nàng, đỡ để mỗi lần hồi kinh ta lại nổi giận vì chuyện mua bán trong nhà.”
Lời này nghe thô trực nhưng không có ý châm chọc.
Trước kia ta sợ nhất người ta chụp cái mũ “ham vinh hoa” lên đầu mình.
Cố Đình Chu lại thẳng thắn đặt chìa khóa kho trước mặt, tiền bạc và quy củ đều nói rõ ràng, trái lại khiến ta yên tâm hơn.
Trên đường về, Cảnh Sơ cứ nhìn ta.
Đến đầu ngõ, nó bỗng hỏi: “Vị tướng quân kia có đ.á.n.h người không?”
Bước chân ta khựng lại.
Ta nắm tay nó nói: “Nếu ông ấy dám đối xử không tốt với chúng ta, ta sẽ dẫn con và muội muội rời đi.”
“Mẫu thân đã rời một phủ một lần rồi, biết ngày tháng có khó đến đâu cũng có thể chịu qua.”
Cảnh Sơ im lặng một lát rồi đưa tay nhận giỏ rau trong tay ta: “Vậy con đi cùng người.”
Ngày thành thân không có mười dặm hồng trang, chỉ có một cỗ kiệu nhỏ phủ nỉ xanh sạch sẽ.
Cố Đình Chu làm theo ý ta, mời thím Phùng và vài người hàng xóm đến uống rượu, còn đích thân đón Cảnh Sơ và Minh Lan lên xe ngựa.
Cố Thừa Hựu ngồi trong chính sảnh.
Thiếu niên mười lăm tuổi, đường nét mặt rất giống Cố Đình Chu nhưng thần sắc lại lạnh lùng.
Thấy hai đứa trẻ sau lưng ta, nó nện mạnh nắp chén xuống bàn.
“Cha, người cưới một người mang theo hai cái đuôi về, còn muốn cho chúng ở chính viện sao?”
Ta còn chưa mở miệng, Cảnh Sơ đã bước lên một bước.
Cố Thừa Hựu lớn hơn nó rất nhiều, nhưng nó vẫn ngẩng đầu nói: “Ta và muội muội có tên, không gọi là cái đuôi.”
Cố Thừa Hựu cười khẩy: “Tính khí cũng không nhỏ.”
Mặt Cố Đình Chu sa xuống, đang định nổi giận thì ta giữ cánh tay ông lại.
Hôm nay vừa vào cửa đã để hai cha con cãi nhau, về sau càng khó sống chung.
Ta nhìn Cố Thừa Hựu nói: “Phòng của mẫu thân con vẫn giữ nguyên, đồ đạc bên trong ta cũng không động.”
“Thư phòng của con và sản nghiệp cha con đã để riêng cho con vẫn thuộc về con.”
“Cảnh Sơ và Minh Lan ở hai gian phòng trống phía tây, ngày thường sẽ không xông vào viện của con.”
“Con không muốn thân thiết với chúng, ta không ép.”
“Nhưng nếu còn gọi chúng là cái đuôi, ta sẽ phạt con chẻ hết củi ở hậu viện.”
Cố Thừa Hựu nhìn chằm chằm ta, như không ngờ ta sẽ trả lời như vậy.
Nó quay mặt đi, cứng giọng nói: “Người đã sắp xếp xong cả rồi thì chúng ở đâu cũng mặc.”
Bữa tối hôm ấy, nó cố ý không đến.
Cố Đình Chu tức đến mức muốn ném đũa, ta lại bảo Lưu tẩu hâm một bát canh nóng trên bếp.
“Nó không chịu ăn thì mặc nó.”
Cố Đình Chu sa sầm mặt: “Để đói đến sáng mai, tự nhiên sẽ biết về nhà ăn cơm.”
Ta gỡ sạch xương cá, đặt thịt vào bát Minh Lan rồi mới nói: “Thừa Hựu bụng rỗng mà ngủ, sáng mai lại đau dạ dày.”
“Canh cứ hâm trên bếp.”
“Chờ nó về, nếu còn muốn gây chuyện thì khi ấy nói cho rõ.”
Đêm khuya, Cố Thừa Hựu quả nhiên trèo tường vào phủ.
Có lẽ nó tưởng không ai biết, nào ngờ giẫm đổ chậu hoa dưới hành lang.
Cảnh Sơ nghe tiếng động, khoác áo chạy ra.
Hai đứa nhìn nhau dưới ánh trăng, không ai gọi người.
Cố Thừa Hựu thấy Cảnh Sơ thì có chút mất mặt, hạ giọng uy h.i.ế.p: “Ngươi dám mách, ngày mai ta xé sách của ngươi.”
Cảnh Sơ chỉ về phía nhà bếp: “Canh ở trong nồi.”
“Ăn xong nhớ rửa bát.”
Cố Thừa Hựu đứng sững tại chỗ, hồi lâu mới mắng: “Ngươi có bệnh à?”
Cảnh Sơ quay người đi, được hai bước lại bổ sung: “Mẫu thân ta nói, ăn no rồi mới có sức mắng người.”
Qua lớp giấy cửa sổ, ta nghe thấy câu đó, suýt làm rơi chén trà trong tay.
Cố Đình Chu đứng bên cạnh ta, gương mặt vốn căng cứng cũng giãn ra.
Cảnh Sơ thuận lợi vào Tùng Hạc thư viện, Minh Lan thì theo nữ y trong phủ điều dưỡng thân thể.
Ngày tháng vừa yên ổn được mấy tháng, Cố Thừa Hựu lại gây chuyện.
Nó thua bạc ở sòng bạc.
Để không cho Cố Đình Chu biết, nó đem một miếng ngọc bội mẫu thân để lại đi cầm.
Người của sòng bạc đuổi tới tận cửa phủ, còn nói những lời khó nghe ngay trước mặt Cảnh Sơ.
Cố Đình Chu từ doanh trại trở về, tức đến mức giơ tay định đ.á.n.h.
Cố Thừa Hựu nghển cổ đứng đó, trong mắt toàn là bướng bỉnh và xấu hổ tức giận.
Ta giữ tay Cố Đình Chu lại, quay sang hỏi Cố Thừa Hựu: “Ngọc bội đáng bao nhiêu bạc?”
Cố Thừa Hựu thấp giọng nói: “Miếng ngọc ấy, sòng bạc đòi ba mươi lượng mới chịu trả.”
“Con thua bao nhiêu?”
Nó siết c.h.ặ.t t.a.y áo, đáp: “Tổng cộng hai mươi bảy lượng.”
Ta bảo lão quản gia lấy sổ sách tới, lại sai người mời chưởng quầy sòng bạc vào chính sảnh.