Tộc trưởng họ Dương nói trong tộc mình có một nữ nhi, năm mười lăm tuổi phụ thân mẫu thân song vong, vì nuôi nấng ấu đệ chưa thành nhân, nàng đã giải trừ hôn ước với vị hôn phu, tự nguyện ở lại trong nhà không màng gả chồng.
Nay đệ đệ đã trưởng thành lập gia đình, tỷ tỷ lại lỡ dở tuổi xuân, hiện giờ đã hai mươi hai tuổi nên khó tìm nhà chồng.
Hà đại nhân nghe xong, cảm thấy nữ t.ử này rất hợp với mình.
Thê t.ử hắn trước khi qua đời sinh cho hắn một nhi một nữ, trưởng nữ đã gần mười tuổi, nhi t.ử cũng đã hơn sáu tuổi, đều là lứa tuổi cần người dạy dỗ, đặc biệt là trưởng nữ chỉ vài năm nữa là phải tìm nhà chồng.
Thế gia đại tộc đều chú trọng việc tang mẫu trưởng nữ không cưới, trưởng nữ của hắn nếu không có mẫu thân dạy bảo, tương lai khó tìm được nhà chồng tốt.
Từ sau khi thê t.ử qua đời, hắn chịu tang một năm, bên người không thiếu người giới thiệu kế thất, nhưng hắn vốn là tiến sĩ chính quy xuất thân, một huyện quan phụ mẫu, chẳng ai dám giới thiệu nữ t.ử đã hòa ly hay góa phụ cho hắn.
Tất cả đều là thiếu nữ mười lăm mười sáu tuổi đang độ hoa niên, chẳng lớn hơn nữ nhi hắn bao nhiêu, sao có thể gánh vác nổi trách nhiệm làm mẫu thân.
Mà nữ t.ử này tuy là thân chưa gả, nhưng tuổi tác thích hợp, lại một mình nuôi nấng đệ đệ thành nhân lập gia đình, nhất định có thể giúp hắn giáo dưỡng tốt một đôi nhi nữ, thật là ứng cử viên không thể thích hợp hơn, nên hắn vui vẻ đồng ý.
Sau khi Dương thị qua môn, quả nhiên chủ động đón một đôi nhi nữ của Hà đại nhân từ quê quán về bên mình, tự tay lo liệu áo cơm cuộc sống hằng ngày, dạy dỗ nữ nhi của Hà đại nhân cách lý gia trị sự, còn đưa nhi t.ử của Hà đại nhân đến tộc học họ Dương phụ học.
Sau này chính Dương thị sinh hạ một đôi long phượng thai, một trai một gái nhưng nàng vẫn xử sự công bằng, đối đãi với con của nguyên phối không chút khác biệt, bởi vậy rất được Hà đại nhân tin trọng.
Nàng mở lời nói trong tộc có một đệ đệ là tú tài cùng lớp với tộc đệ nàng, tài học khá tốt nhưng vận thi cử kém, thi hương vài lần không trúng, dẫn đến gia cảnh bần hàn không thể cầm cự thêm, nên muốn tạm gác cử nghiệp để cầu một công việc gánh vác trách nhiệm dưỡng gia.
Hà đại nhân nghe xong, cảm thấy Tân Trường Bình này là người hiểu chuyện, có thể khảo trúng tú tài thì tài học đã đủ dùng rồi.
Hắn từng thấy nhiều kẻ đến tuổi trung niên thậm chí đầu bạc hoa mắt, ở cử nghiệp không thể tiến thêm nhưng vẫn c.h.ế.t sống không chịu buông tay, một lòng chỉ vì khoa khảo, chẳng màng đến thê nhi trong nhà mưu sinh ra sao.
Hắn vốn dĩ không ưa loại người này, lúc thiếu thời còn từng viết văn châm chọc, cũng không tin rằng loại người này nếu may mắn đỗ đạt làm quan thì có thể là phúc phận cho bách tính địa phương.
Tề gia trị quốc bình thiên hạ, bọn họ đến gia đình còn không tề được thì nói gì đến trị quốc? Hà đại nhân nghe xong lời đề cử của thê t.ử Dương thị, thập phần thưởng thức nhân phẩm của Tân Trường Bình, liền đồng ý cho ông tới huyện nha nhậm chức.
Tân Trường Bình là một tú tài chính hiệu, toàn bộ huyện nha Duy huyện trừ huyện lệnh là tiến sĩ, chủ bộ và giáo dụ là cử nhân ra, thì Tân Trường Bình chính là người có bằng cấp cao nhất. Những việc soạn thảo công văn hằng ngày của huyện nha đều giao cho Tân Trường Bình phụ trách, tuy không có chức quan chính thức nhưng thực tế là làm công việc của người đứng đầu đám thư lại.
Thường ngày Hà đại nhân muốn đi phủ thành bái phỏng cấp trên, xây dựng quan hệ hay lo liệu nhân sự đều mang theo Tân Trường Bình đi chuẩn bị.
Ông là hồng nhân đệ nhất trước mặt Hà đại nhân mà mọi người trong huyện nha đều công nhận.
Kỳ thi hương ba năm trước, Hà đại nhân cũng từng hỏi Tân Trường Bình có muốn tham gia không, nếu có ý định sẽ phê cho ông nghỉ ba tháng để an tâm ôn luyện.
Tân Trường Bình đã từ chối, ông cảm thấy hỏa hầu của mình lúc đó chưa đủ, nghĩ đi nghĩ lại vẫn là không muốn lãng phí thời gian và tiền bạc, đợi vài năm nữa xem sao.
Ông vốn xuất thân nông gia, danh sách trúng tuyển thi hương các kỳ trước ông đã cẩn thận quan sát, tám chín phần mười người trúng tuyển đều là con muội đại tộc hoặc hậu duệ quan lại.
Không phải nói họ gian lận, mà là vì tài nguyên giáo d.ụ.c thiếu hụt và tập trung, cộng thêm sự hạn chế về tầm mắt do xuất thân tầng lớp dưới, dẫn đến đại bộ phận những người xuất thân nông gia, hàn môn giống như Tân Trường Bình thực sự không khảo thắng được đám con muội thế gia đó.
Tân Trường Bình ngày trước cũng từng nhiều lần oán hận mình khảo không trúng là do thời vận không tốt, đến khi thực sự đi theo bên cạnh Hà huyện lệnh vốn xuất thân tiến sĩ chính quy cũng là con muội đại gia, mới biết mình quả thật là ếch ngồi đáy giếng.
Năm ông tám tuổi, Chu đồng sinh chạy nạn đến thôn Trường Hà ông mới có cơ hội vỡ lòng, mà hạng như Hà huyện lệnh hay bạn học Dương Kế Học đều là bốn năm tuổi đã ở trong nhà, được tiên sinh có công danh tú tài thậm chí cử nhân dạy vỡ lòng.
Đợi đến mười mấy tuổi bắt đầu tham gia khoa khảo, lại thường được người nhà có công danh tiến sĩ bên người dạy dỗ.
Ví dụ như bạn học Dương Kế Học của ông, trong tộc họ Dương có không chỉ một vị tiến sĩ, thúc phụ của hắn đang làm quan ở Tân Châu, giữ chức học chính một phủ.
Tân Trường Bình lúc trước tham gia viện thí cùng khóa với Dương Kế Học, chỉ là Dương Kế Học nằm trong nhóm mười người dẫn đầu, còn Tân Trường Bình chỉ xếp hạng trung lưu.
Sau đó lại cùng tham gia thi hương, Tân Trường Bình ba lần không trúng nên từ bỏ cử nghiệp để mưu sinh.
Còn Dương Kế Học thì đến lần thứ tư đã trúng cử nhân, vì tự giác hỏa hầu chưa đủ nên từ bỏ kỳ thi hội tại kinh thành vào năm sau.
Sau đó hắn đi Tân Châu theo bên cạnh thúc phụ dốc lòng học tập để chuẩn bị cho kỳ thi hội tiếp theo.
Thoắt cái ba năm lại đến kỳ thi hương, năm nay khảo hay không khảo, đó là một vấn đề.
Nhi t.ử của Tân Trường Bình là Tân Thịnh năm nay vào tháng hai sẽ tham gia huyện thí, nếu trúng tuyển, tháng tư sẽ đi phủ thành tham dự phủ thí, nếu lại trúng tuyển sẽ đạt được công danh đồng sinh, năm sau có thể tham dự viện thí.