Đang đi dạo, bên ngoài sân tối đen như mực truyền đến một trận động tĩnh.
Âm thanh không lớn, nhưng trong đêm đen tĩnh mịt lại có vẻ đặc biệt đột ngột. Cả nhà đều nhìn ra bên ngoài.
Chu Cốc thấp giọng nói: “Không phải là gấu ch.ó hay sói chứ?”
Mọi người nghe vậy lập tức căng thẳng.
Mấy ngày nay lúc rảnh rỗi Chu Quả cứ quấn lấy Lão gia t.ử kể những chuyện kỳ lạ ngài ấy gặp phải thời trẻ đi theo Tiêu cục. Vừa kể đến đoạn ngủ đêm ngoài hoang dã, nửa đêm tỉnh dậy thì thấy bị mười mấy con sói đói bao vây.
Người nhà họ Chu nghe mà liên tục cảm thán, hễ có chút động tĩnh là lại nghi ngờ có phải sói đến rồi, gấu ch.ó đến rồi không.
Lý thị bực mình: “Nói bậy bạ gì đó, chuyện này có thể tùy tiện nói lung tung sao?”
Chu Quả thị lực không đủ, tiến lên cách hàng rào nhìn ra ngoài, nhưng đêm nay không có trăng, sao cũng chưa mọc mấy ngôi, thật sự là nhìn không rõ.
Lão gia t.ử hời hợt nói: “Không sao, hình như là hai đứa trẻ nhà hàng xóm.”
“Hả?” Mọi người nghe nói là hai đứa trẻ, đều chen đến bên hàng rào nhìn ra ngoài.
Nhìn nửa ngày, không thấy người đâu.
Chu Quả nói: “Đã về nhà rồi, cũng không biết đứng đây nhìn bao lâu rồi, chúng ta lại chẳng ai để ý.”
Đều bị lợn sữa quay làm cho thơm đến hồ đồ rồi.
Chu Mạch có chút không đành lòng: “E là bị mùi thơm của lợn sữa quay câu dẫn tới.”
Tuy đều không nói ra, nhưng trong lòng mọi người đại khái cũng nghĩ như vậy. Ai bảo cơm canh nhà bọn họ ngon thế chứ?
Lý thị liền thở dài: “Hai đứa trẻ cũng thật đáng thương.”
Chu Mễ lại chẳng có chút đồng tình nào. Nếu nhà bọn họ không có tiên sinh, ngày tháng nói không chừng còn khổ hơn nhà người ta nhiều. Cũng đâu phải không có cái ăn cái mặc, còn làm ra cái vẻ như vậy.
Hắn thật sự không có tâm trạng tốt đẹp gì. Trên đường đi cũng đã giúp đỡ nhà bọn họ không ít rồi. Hai đứa trẻ có lúc đi không nổi, chính là ngồi lên xe kéo nhà mình, bọn họ giúp đẩy. Đồ đáng được chia không thiếu bọn họ nửa điểm, việc đáng phải làm có lúc càng không bắt bọn họ xuất lực, đã đủ tốt rồi.
Chu Cốc sờ sờ đầu, nhắc lại chuyện cũ: “Lần sau ăn đồ ngon, chúng ta mang một bát sang đó nhé?”
Chu Quả nhíu mày. Nàng tuy cũng đồng tình, nhưng ngày tháng của mỗi nhà đều do mỗi nhà tự sống. Giúp được một lần hai lần, còn có thể giúp được cả đời sao? Nếu sau này đột nhiên có một ngày không giúp nữa, không mang sang nữa, chẳng phải sẽ bị người ta hận sao?
Lắc đầu: “Hay là thôi đi, đợi lần sau nhà mổ con lợn rừng lớn kia, gọi bọn họ sang ăn một bữa là được rồi.”
Chu Đại Thương cũng không đồng ý: “Hai đứa trẻ đó nên để nương chúng quản. Chúng ta đâu phải cha nương người ta, còn có thể quản đến chuyện ăn uống tiêu tiểu của bọn họ sao?”
Lý thị nói: “Nói đúng đấy, tục ngữ có câu thăng mễ ân, đấu mễ cừu. Có những chuyện có thể giúp, có những chuyện thì không thể giúp. Giúp qua giúp lại thành thù thì không hay.”
Lão gia t.ử rất an ủi, chắp tay sau lưng thong thả về phòng.
Chu Cốc ngoan ngoãn vâng lời. Không thể giúp thì không giúp vậy, dù sao cũng chỉ là không có thịt ăn, lương thực trong nhà thì đã dư dả rồi.
Chu Quả ngẩng đầu nhìn trời, lại nhìn về phía bên kia, tối đen như mực rõ ràng là không thắp đèn. Ngáp một cái thật dài: “Cơm cũng ăn rồi, thực cũng tiêu rồi, con đi rửa mặt rồi đi ngủ đây.”
Chu Hạnh vừa hay đun xong nước, tìm bồn khắp nơi: “Vừa hay, nước cũng nóng rồi, đều rửa đi. Ủa, sao chỉ còn một cái thế này, mấy cái bồn kia đâu rồi?”
Chu Quả chỉ chỉ ra sân sau, hơi ngại ngùng cười nói: “Tỷ, mấy cái bồn đó muội dùng để cho bọn chúng uống nước rồi.”
Bốn cái bồn rửa mặt rửa chân bây giờ chỉ còn lại một cái!
Mấy nam oa t.ử như Chu Mễ không đợi được, biết có giành cũng không lại Chu Quả, dứt khoát chạy ra giếng, dùng nước lạnh vã lên mặt, nước lạnh xối qua loa lên chân. Nước giếng lạnh thật!
Lý thị cầm bồn từ phía sau đi ra, thấy bọn họ đang dùng nước giếng rửa mặt rửa chân, trách móc: “Nước giếng buổi tối lạnh lắm, cũng không sợ nhiễm lạnh. Bồn lấy qua dùng nước rửa sạch là dùng được rồi, dùng xong đổ đầy nước rồi đặt lại chỗ cũ là được. Đâu có bẩn, sợ cái gì. Lại đây, cầm lấy, chạy cả ngày rồi, rửa chân nước nóng đi ngủ mới thoải mái.”
Chu Quả nghe lời này há miệng, muốn nói gì đó lại thôi. Cũng phải, bò ngựa không chê bọn họ bẩn, bọn họ hình như cũng không có lý do gì để chê bò ngựa nha, chỉ là bồn dùng để uống nước thôi mà, rửa sạch là được rồi.
Lại tiết kiệm được tiền mua mấy cái bồn gỗ!
Nửa ngày hôm sau, hai mảnh ruộng còn lại cũng được cày xong.
Hơn nửa ngày còn lại, Chu Quả cũng không vào núi, ở nhà dựng phòng củi.
Lý thị và Chu Hạnh cũng không làm kim chỉ nữa, cũng không đi cắt cỏ. Ba người mất hơn nửa ngày đã dựng xong khung phòng củi, mái cũng lợp được một nửa. Công việc còn lại cả nhà mỗi ngày sáng tối bớt ra nửa canh giờ, chưa đến một tuần trăng là có thể hoàn công.
Những ngày tiếp theo, Chu Quả mỗi ngày đều theo Lão gia t.ử và Tiểu thúc vào núi đốn củi. Về sau, đội ngũ dần dần lớn mạnh, người của mấy nhà khác cũng đi theo. Ban đầu toàn là đàn ông, sau đó những nhà không đủ nhân thủ, phụ nữ cũng đi theo.
Lý thị sau khi may thêm cho mỗi người một chiếc áo bông, cũng đi theo ra ngoài. Vào mùa đông, không có quần áo thì có thể đóng cửa ở nhà làm, nhưng nếu tuyết rơi phong tỏa núi, củi lửa thì hết cách.
Đông người, ngược lại cũng náo nhiệt.
Ngay cả Tiền thị nhà hàng xóm cũng dẫn hai đứa trẻ cùng vào núi. Chu Quả giữ nguyên tắc có thể giúp thì giúp, gặp những việc nặng nhọc tiện tay liền làm giúp. Lúc ra khỏi núi hai vai đều vác củi, một bó của nhà mình, một bó của nhà hàng xóm.
Những người khác trong thôn cũng nhiều bề giúp đỡ, dù sao cũng là người cùng một thôn ra. Người ta một thân một mình dẫn theo hai đứa trẻ, cũng chỉ là tiện tay giúp một tay.
Mấy nhà ngươi mang một bó, ta mang một bó, củi lửa nhà bọn họ cứ thế được mang ra.
Vài ngày sau, một mảng ruộng lớn của hai nhà địa chủ ở đầu thôn và cuối thôn cuối cùng cũng bắt đầu thu hoạch, đang chiêu mộ người làm công nhật.
Tin tức vừa truyền ra, người trong thôn nhao nhao đổ xô đến chỗ quản sự ghi danh. Quanh năm suốt tháng, cũng chỉ có lúc cày bừa vụ xuân và thu hoạch vụ thu là có thể kiếm được vài đồng tiền. Lại còn ở ngay trước cửa nhà, ngày thường muốn tìm việc, còn phải lên huyện thành hoặc sang thôn khác, việc trước cửa nhà khó có được biết bao.
Ngoài nhà họ Chu và nhà Vương Phú Quý, những nhà khác cũng ngồi không yên, tráng lao lực trong nhà đều đi. Ngay cả Tiền thị cũng rất muốn đi, tiếc là nhà địa chủ không nhận phụ nữ.
Đi bảy tám người, chỉ được chọn một người. Những người khác nghe nói quản sự đ.á.n.h giá hai mắt, liền chê thân hình quá mỏng manh, không có sức lực nên từ chối.
Những người bị từ chối tiếc nuối không thôi: “Một ngày ba mươi văn tiền công đấy. Tuy nói không nhiều, nhưng lúc này có một đồng văn vào túi cũng tốt. Nhà chúng ta hai người, vậy là một ngày sáu mươi văn, còn bao một bữa cơm trưa, cũng là có lãi rồi.”
Những người khác đều gật đầu. Đúng vậy, nếu được chọn, mảnh ruộng này ít nhất cũng phải gặt mười ngày. Mười ngày là sáu trăm văn, đủ mua một súc vải bông thượng hạng rồi.
Ngay cả Lý thị nghe món nợ này cũng có chút hối hận. Vóc dáng của Chu Đại Thương và Chu Cốc hai người mà được chọn, cũng có thể kiếm được một súc vải về.