Chiều hôm đó, Tiêu Tuyệt gửi đến một xe gấm Thục. Ta trả về nguyên phong.
Ngày thứ ba, gửi đến một đôi vòng ngọc dương chỉ. Trả về.
Ngày thứ tư, hắn đích thân tới.
Đứng ngoài cổng viện nhất quyết không chịu đi.
"A Hành, nàng còn muốn giận dỗi đến bao giờ nữa?"
Ta bảo người gác cổng truyền lời: "Không gặp."
Hắn đứng trước cửa suốt nửa canh giờ, cuối cùng cách cửa nói vọng vào: "Bên phía Từ Nhi ta sẽ răn dạy. Nàng ấy không vượt qua nàng đâu."
"Nàng đến mặt cũng không chịu gặp, là muốn mài mòn hết tình nghĩa giữa chúng ta sao?"
Ta tựa dưới hành lang nghe hết.
Từ đầu đến cuối, hắn vẫn cho rằng người sai là ta, là do ta đang giận dỗi.
…..
Ngày thứ năm, trong cung truyền tin ra.
Khâm thiên giám đã chọn ngày lành, Lễ bộ đang soạn thảo chỉ dụ ban hôn.
Liễu di mẫu vào cung tạ ơn, khóc một trận trước điện Càn Thanh, bảo con gái mình số hẻo mệnh khổ, cuối cùng cũng có chỗ dựa.
Khắp trong thành đồn ầm lên.
Bảo Tạ Hành ta hống hách ngang ngược, ném cả cung quý vua ban ngay tại chỗ, làm mất sạch thể diện hoàng gia.
Bảo Nguyễn tiểu thư dịu dàng đáng thương, được trời xanh dủ lòng thương xót.
Mấy gia đình vốn có qua lại với Tạ gia bắt đầu đóng cửa không tiếp. Mẫu thân chuẩn bị của hồi môn cho ta, ta sai người khiêng hết vào kho.
"Niêm phong lại. Khi nào dùng, ta quyết định."
Nửa tháng sau là sinh nhật ta.
Những năm trước vào ngày này, trong phủ khách khứa chật nát nhà.
Năm nay chỉ vỏn vẹn ba bàn.
Giữa tiệc, Nguyễn phủ gửi đến một phần lễ: Một chiếc trâm san hô.
Chính tay Kim Xuyến mang đến, đứng giữa sảnh, giọng không cao không thấp.
"Tiểu thư nhà ta nói, phúc khí của tỷ tỷ còn ở phía sau."
Cả bàn tiệc đều chờ xem ta trở mặt. Ta nhận lấy chiếc trâm nhìn ngắm.
"Về nói với tiểu thư nhà ngươi, san hô là vật tốt, chỉ có điều giòn quá."
"Khi đeo thì cẩn thận một chút, kẻo va đập phải."
Sau khi Kim Xuyến đi, mẫu thân thở dài liên tục: "Nó là đang kiếm chuyện tận cửa rồi."
"Mẹ." Ta cất chiếc trâm lại vào hộp. "Đồ là đồ tốt, tiếc là theo nhầm chủ."
Thanh Hòa giậm chân tức giận: "Tiểu thư, cô nương cứ nhẫn nhịn thế sao?"
"Nhẫn nhịn." Ta lật qua một trang sách. "Để chúng nói cho đã miệng."
"Bây giờ nói cay đắng bao nhiêu, về sau mặt đau bấy nhiêu."
Chiều ngày thứ sáu, Tạ Sính trở về: "Tra ra rồi."
"Trường b.ắ.n có một tên quan coi bia họ Hồ, trước hôm khai cung một ngày có nhận của quản gia Nguyễn phủ hai mươi lượng bạc."
"Hắn dời chiếc bia trắng trước mặt Nguyễn Từ lại gần năm thước."
Ta đặt cuốn sách xuống: "Còn Trân Bảo Các thì sao?"
"Chưởng quỹ nói, ngày hai mươi ba tháng trước, tỳ nữ Kim Xuyến của Nguyễn phủ mang một chuỗi san hô đến đổi dây."
"Cố tình dặn phải nối thành gút sống, giật nhẹ là đứt."
Tạ Sính nhìn ta: "Muội muội, chúng ta bây giờ vào cung tâu lên Bệ hạ chứ?"
"Không gấp." Ta thu hạt san hô vào trong tráp. "Vẫn còn một món đồ chưa xuất hiện."
……..
Ba ngày sau, Nguyễn Từ tìm đến cửa.
Nàng ta mặc một bộ đồ trắng thắt lưng, gió thổi qua là lảo đảo.
"Tỷ tỷ." Nàng ta vén tà váy, quỳ thẳng tắp trước cổng phủ.
"Ngàn sai vạn sai đều là lỗi của Từ Nhi. Tỷ tỷ có trách thì cứ trách ta đi."
Đúng vào giờ tan sở, trên phố người qua kẻ lại đông đúc. Chưa đầy một tuần hương, trước cổng phủ đã vây kín một tầng người.
Ta đứng trong cửa nhìn nàng ta: "Đứng dậy đi."
"Tỷ tỷ không tha thứ cho ta, ta không đứng dậy."
"Vậy ngươi cứ quỳ đi."
Ta xoay người định đi, nàng ta đột nhiên quỳ gối tiến lên hai bước, chộp lấy tà váy ta.
Tiếng xì xào xung quanh bắt đầu nổi lên.
Nàng ta ngước mặt, đầm đìa nước mắt, dùng giọng nói chỉ hai người chúng ta nghe thấy: "Tỷ tỷ. Tỷ nói xem, tỷ đấu nổi với ý trời sao?"
Ta cúi đầu nhìn nàng ta.
Gương mặt này nhợt nhạt yếu ớt, nhưng sâu trong mắt lại sáng đến rợn người.
"Ý trời đấu nổi hay không ta không biết." Ta rút tà váy lại. "Nhưng ngươi, ta đấu nổi."
Nàng ta dồn dập ho lên, ho đến xé lòng xé ruột. Chiếc khăn tay che lên rồi mở ra, đã là một quầng đỏ sẫm.
Đám đông bùng nổ.
"Thợ săn giận dữ, Tạ tiểu thư ép người ta đến mức hộc m.á.u rồi!"
"Dù sao cũng là bà con thân thích, hà khổ phải thế."
"Trách không được thiên ý không chọn cô ta."
Trong mớ hỗn loạn, một con ngựa chiến lao tới.
Tiêu Tuyệt lộn người xuống ngựa, gạt đám đông ra. Hắn bế xốc Nguyễn Từ lên.
Nguyễn Từ thều thào trong lòng hắn: "Biểu ca, đừng trách tỷ tỷ. Là tự muội không tốt..."
Tiêu Tuyệt bế nàng ta, ngoảnh lại nhìn ta: "Hiện tại nàng ấy không chịu nổi tức giận. Nàng đã hài lòng chưa?"
Ánh mắt khắp con phố đ.â.m thẳng vào ta.
Ta nhìn người trong lòng hắn.
"Điện hạ hỏi câu này sai người rồi."
"Nàng ta quỳ là trước cửa nhà ta, ho ra m.á.u là trên bậc thềm nhà ta."
"Ta còn chưa hỏi nàng ta đã hài lòng chưa đấy."
Sắc mặt Tiêu Tuyệt sầm xuống, bế người leo lên xe.
Kim Xuyến khóc gào đuổi theo.
Lúc đi, chiếc khăn tay kia vô tình rơi xuống trước bậc thềm.
Thanh Hòa định vứt đi, ta cản lại: "Nhặt về. Cất kỹ."
Thanh Hòa ngơ ngác: "Tiểu thư?"
"Máu gà cũng là m.á.u." Ta trải chiếc khăn ra nhìn lướt qua. "Giữ lại còn có lúc dùng đến."
Tối hôm đó, thư của Tiêu Tuyệt gửi tới: "Nàng ấy đang bệnh, nàng hà tất phải vậy."
Ta cầm b.út họa lại hai chữ: "Đã xem."
Sứ giả ngẩn ngơ: "Tiểu thư, chỉ có hai chữ này thôi sao?"
"Chỉ hai chữ này."