Lời đồn trong thành lại thay m.á.u mới.
Bảo Tạ Hành ta lòng dạ độc ác, ép người biểu muội bệnh tật đến mức ho ra m.á.u giữa đường.
Bảo Thất hoàng t.ử nhân hậu, ra tay cứu người ngay trên phố.
Tạ Sính tức giận định đến quận vương phủ đập cửa, ta cản lại.
"Ca, huynh bây giờ mà đi, ngày mai thầy kể chuyện lại có lời mới ngay. Ví như Tạ gia cậy thế h.i.ế.p người, huynh đệ muội muội ra tay tàn nhẫn."
Hắn đ.ấ.m mạnh một đ.ấ.m vào cột nhà: "Chẳng lẽ cứ để mặc chúng nó tạt nước bẩn như thế?"
Ta thổi nhẹ chén trà.
"Cứ để chúng tạt. Nước bẩn tạt càng nhiều, lúc muốn hốt lại càng không dễ đâu."
Hôm sau, bản khẩu cung của Trân Bảo Các được gửi tới, đi kèm còn có nửa cuốn sổ sách cũ.
Tháng chạp năm ngoái, Tiêu Tuyệt đã đặt làm một chuỗi san hô ở Trân Bảo Các.
Người đến lấy hàng lại là Nguyễn phủ.
Thanh Hòa nói nhỏ: "Hóa ra chuỗi hạt đó là do Điện hạ tặng."
Ta nhìn sổ sách một lúc, chợt cảm thấy chua xót trong lòng.
"Ca, tên quan coi bia họ Hồ kia, trông chừng kỹ cho muội."
"Đừng để hắn chạy, cũng đừng để hắn c.h.ế.t."
…….
Đêm tiệc Trung thu, trong cung hạ thiệp.
Mẫu thân không muốn ta đi: "Đi lại chịu uất ức."
"Nhưng càng trốn, chúng lại càng làm tới." Ta đổi sang một bộ váy đỏ rực. "Mẹ, con gái mẹ không làm chuyện thẹn với lòng."
Tại tiệc, chỗ ngồi của ta bị xếp ở góc cuối cùng.
Nguyễn Từ ngồi ngay dưới Tiêu Tuyệt, bên hông treo cây cung quý do vua ban. Dây thắt cung đã thay bằng màu đỏ lựu mới.
"Cung của tỷ tỷ, Điện hạ đã thưởng cho ta rồi." Nàng ta cười rụt rè. "Tỷ tỷ không trách ta chứ?"
"Một cây cung mà thôi." Ta giơ ly. "Ngươi đeo rất hợp."
Bên cạnh có kẻ mỉa mai: "Nguyễn tiểu thư thật tốt số. Không như ai kia, ôm lấy mũi tên suốt ba năm, rốt cuộc dã tràng xe cát."
"Suỵt, nhỏ tiếng thôi, người ta là con gái nhà tướng đấy."
"Con gái nhà tướng? Ta thấy là hùm giấy thì có."
Ta tự nhiên gắp thức ăn.
Thanh Hòa đứng sau lưng ta, tức đến đỏ ngầu viền mắt.
Giữa tiệc, có kẻ cố tình hỏi ta: "Tạ tiểu thư đã có manh mớ gì về hôn sự chưa? Có cần chị em chúng ta để ý giúp không?"
"Dù xảy ra chuyện như thế, dựa vào môn đệ Tạ gia, làm một người vợ kế vẫn còn dư sức đấy."
Cả bàn cười ồ lên.
Ta đặt đũa xuống: "Đa tạ đã bận lòng. Hôn sự của ta không gấp."
"Trái lại là ngươi..." Ta nhìn cô ta. "Tháng trước phu quân ngươi ở sòng bạc thua mất hai ngàn lượng, thế chấp chính là mấy tiệm cầm đồ trong của hồi môn của ngươi đấy. Mới nên lo cho mình trước đi."
Tiếng cười ồ trên bàn lập tức xoay chuyển sang cô ta.
Rượu qua ba tuần, Nguyễn Kính đứng dậy chúc rượu.
"Bệ hạ, chuyện ý trời đợt săn thu đã thành giai thoại trong thành."
"Thần mạn phép xin Bệ hạ sớm tác thành cho tiểu nữ và Thất hoàng t.ử."
Lời này thốt ra, ánh mắt cả điện đều liếc về phía ta.
Đây là đang ép cung rồi.
Hoàng thượng cầm chén rượu, không đáp lời.
Đúng lúc này, có kẻ hùa theo: "Nghe đồn tài b.ắ.n cung của Tạ tiểu thư đứng đầu kinh hoa, sao không góp vui một trận?"
Cả trường hùa theo.
Ta đứng dậy, nhận lấy cây cung do nội thị dâng lên.
Vừa giương tên, Nguyễn Từ khẽ "Á" lên một tiếng.
Nàng ta thu mình sau lưng Tiêu Tuyệt, vai run lên bần bật.
"Điện hạ, muội sợ."
Ánh mắt cả điện dồn lại.
Tiêu Tuyệt nhíu mày nhìn ta: "A Hành, nàng ấy sợ thứ này. Thu cung lại đi."
Ba năm trước, chính hắn tay nắm tay dạy ta giương cung.
Hắn bảo, dáng vẻ kéo cung của A Hành, con gái cả thành này không ai sánh bằng.
Bây giờ cũng chính hắn, vì một người phụ nữ khác mà bảo ta thu cung.
Ta thả dây cung ra: "Được."
Ta trả cung lại cho nội thị, trở về chỗ ngồi cuối tiệc.
Trên bàn tiệc có kẻ cười thầm: "Tạ tiểu thư cũng có ngày hôm nay."
Tiệc đi được một nửa, Hoàng thượng mới cất lời.
"Con gái Tạ gia. Mối hôn sự của ngươi, trẫm sẽ chọn cho ngươi một mối tốt khác. Tài danh trong thành, tùy ngươi chọn."
Nghe như là ân điển, thực chất là xoa dịu.
Ta rời tiệc quỳ xuống: "Tạ Bệ hạ. Hôn sự của thần nữ, tự có ý trời."
Hoàng thượng ngẩn ra.
Tiêu Tuyệt tay cầm chén rượu khựng lại giữa không trung.
Lúc tan tiệc, có người đuổi theo.
Là Binh bộ Chức phương ty Chủ sự Yến Thanh. Quan giám bia ngày hôm đó.
"Tạ tiểu thư." Hắn hạ thấp giọng. "Sổ ghi chép b.ắ.n cung ở trường b.ắ.n, lúc hạ quan chép lại hồ sơ phát hiện hai điểm bất thường."
Ta dừng bước.
"Bia thưởng trước tiệc, quy chế cách chỗ ngồi tám trượng. Nhưng bia trắng của Nguyễn tiểu thư lại chỉ có ngũ trượng."
Yến Thanh nhìn ta: "Mũi tên của Thất hoàng t.ử găm chính giữa tâm bia trắng."
"Tiểu thư suy nghĩ xem. Bị che mắt, b.ắ.n lệch tên, sao có thể găm đúng chính giữa tâm bia được?"
Đêm gió thổi qua, cơn say của ta tan sạch.
Đây đâu phải là trượt tay, đây là nhắm thẳng mà b.ắ.n qua.
Ta ngẩn ngơ tại chỗ.
Yến Thanh chắp tay: "Sổ ghi chép bản gốc lưu tại kho tài liệu Binh bộ. Nếu tiểu thư cần, Yến mỗ có thể lấy ra bất cứ lúc nào."
"Vì sao lại giúp ta?"
"Không vì sao cả." Hắn lùi lại một bước. "Tấm bia ngày hôm đó do ta giám sát."
"Có kẻ làm bẫy ngay dưới mí mắt ta, chính là không coi Yến mỗ này ra gì."