Tạ Sính sải bước ra khỏi hàng, dâng một xấp bản khẩu cung lên.
Ta nhìn sang Yến Thanh lần cuối.
Yến Thanh bước ra, hai tay dâng sổ ghi chép b.ắ.n cung.
"Bệ hạ. Thần hôm đó giám sát bia. Mũi tên của Thất hoàng t.ử găm chính giữa tâm bia trắng."
"Mũi tên che mắt b.ắ.n lệch, tuyệt đối không có lý nào lại găm trúng chính giữa tâm bia. Sổ ghi chép ở đây, điểm cắm tên rõ ràng minh bạch."
Cả điện im phăng phắc.
Ánh mắt Hoàng thượng quét qua: "Quan coi bia họ Hồ, chưởng quỹ Trân Bảo Các. Truyền vào đây đối chất ngay tại điện."
Chưa đầy nửa canh giờ, hai người quỳ dưới thềm đan.
Quan coi bia họ Hồ run rẩy thành một cục: "Bệ hạ anh minh. Sáng hôm đó, quản gia Nguyễn phủ đưa cho tiểu nhân hai mươi lượng, bảo tiểu nhân dời bia trắng từ tám trượng lại năm thước. Tiểu nhân một phút hồ đồ..."
Chưởng quỹ Trân Bảo Các ôm sổ sách: "Ngày hai mươi ba tháng trước, tỳ nữ Kim Xuyến của Nguyễn phủ mang chuỗi hạt đến đổi dây, dặn rõ phải làm gút sống giật nhẹ là đứt. Tiểu nhân làm ăn kinh doanh, có để lại tâm tư. Trên hóa đơn có dấu tay của cô ta."
Từng việc từng việc, đối chiếu khớp khịt.
Nguyễn Kính nhào ra khỏi hàng quan lại: "Bệ hạ minh sát! Tiểu nữ vô tội! Đều là do bọn hạ nhân tự tiện làm chủ!"
Viên giám chính Khâm thiên giám chịu không nổi trước, quỳ sấp xuống: "Bệ hạ tha mạng! Là quản gia Nguyễn phủ đưa cho thần một tráp dưa kim qua, bảo thần nói bia trắng nhận tên là ý trời chỉ truyền!"
Xong rồi. Hoàn toàn xong rồi.
Liễu di mẫu ngã nhão ra đất.
Nguyễn Từ chống tay ngồi dậy, nước mắt đầm đìa: "Biểu ca, muội không biết. Đều là do mẫu thân và Kim Xuyến tự tiện làm chủ. Muội cái gì cũng không biết."
Kim Xuyến đột ngột ngẩng đầu: "Tiểu thư! Rõ ràng là ngươi bảo nô tỳ đi sửa gút sống mà! Tiền dời bia cũng là chính tay ngươi đưa cho quản gia!"
Chủ tớ c.ắ.n xé lẫn nhau.
Hoàng thượng quay đầu nhìn Tiêu Tuyệt: "Lão Thất. Ngươi nói xem. Mũi tên đó là thế nào."
Tiêu Tuyệt quỳ trên đất, rất lâu sau không nói được một chữ.
Cuối cùng, hắn dập đầu thật mạnh: "Phụ hoàng. Từ Nhi nhỏ dại không biết gì. Mọi chuyện đều do nhi thần xúi giục. Muốn phạt, cứ phạt nhi thần."
Ta nhìn hắn.
Đến nước này rồi, hắn vẫn còn bảo vệ nàng ta. Hắn thà nhận tội dối vua, cũng muốn gỡ nàng ta ra.
Nguyễn Từ nhào qua nắm lấy tay áo hắn: "Biểu ca, huynh nói nhảm gì thế. Chuyện này không liên quan đến huynh. Huynh đừng nhận thay muội."
Tiêu Tuyệt rút tay áo lại.
Đây là lần đầu tiên hắn rút thứ gì đó khỏi tay nàng ta.
Nguyễn Từ ngẩn người.
Ta đột nhiên không thấy đau một chút nào nữa.
Hoàng thượng đập mạnh chén rượu xuống: "Tốt lắm. Tốt cho một câu ý trời. Ngay cả trẫm mà các ngươi cũng dám tính kế!"
Chỉ dụ hạ xuống ngay trong ngày.
Nguyễn Kính dạy con không có phương pháp, dung túng người nhà l.ừ.a đ.ả.o, tước chức Lễ bộ Thị lang, thu giam chờ xét xử.
Viên giám chính bị tước chức lưu tày.
Kim Xuyến đ.á.n.h phạt năm mươi trượng, trục xuất khỏi kinh thành.
Đến lượt Nguyễn Từ, chỉ dụ chậm chạp chưa hạ xuống.
Liễu di mẫu quỳ trước điện Càn Thanh hai ngày hai đêm.
Ngày thứ ba, chỉ dụ hạ xuống: Ban hôn.
Quận vương Tiêu Tuyệt cưới con gái Nguyễn thị. Ngay ngày thành hôn, không cần cử hành rầm rộ.
Cùng ngày có một đạo chỉ dụ khác: Tiêu Tuyệt trước ngai thất ý, đức hạnh có tì vết, giáng tước Thân vương xuống Quận vương. Sau khi cưới đưa người nhà đến Lương Châu, không có chiếu chỉ không được về kinh.
Cả triều náo động.
Ai ai cũng nhìn ra được, đây đâu phải là ân điển. Đây là nhốt hai kẻ l.ừ.a đ.ả.o lại một chỗ, đuổi ra khỏi kinh thành.
Tờ hôn thư mà Nguyễn Từ tính kế nửa đời mới có được, lại trở thành chiếc l.ồ.ng giam nhốt c.h.ặ.t nàng ta.
…..
Cùng ngày, Lễ bộ thu hồi cây cung quý do vua ban kia. Vật vua ban vốn dĩ không nên sang tay người khác.
Chưa được mấy ngày, Hoàng thượng lại ban nó cho ta.
Tên thái giám truyền chỉ mặt mày rạng rỡ: "Bệ hạ nói cây cung này biết nhận chủ."
Thanh Hòa hai tay đỡ lấy, tay run bần bật.
Cung vẫn là cây cung đó, thế sự đã sớm đổi thay. Dây thắt đã thay mới, sợi màu đỏ lựu của Nguyễn Từ không biết đã văng đi đâu.
Tin tức truyền về Tạ phủ, mẫu thân niệm một tiếng Phật: "Trời xanh có mắt."
Bà nắm lấy tay ta: "Con ta chịu uất ức rồi."
"Mẹ, con không uất ức."
Chỉ là chút nhiệt thành kia, cứ thế chậm rãi nhạt đi.
Chưa đầy hai ngày sau, Liễu di mẫu lại tới cửa.
Lần này bà ta không còn lên mặt nữa, quỳ ở chính phòng Tạ phủ, cầu ta vào cung xin Hoàng thượng tha cho.
"A Hành, Từ Nhi dù sao cũng là do con nhìn lớn lên. Lương Châu nơi đó gió cát lớn, nó không chịu nổi đâu. Con chỉ cần một câu nói là có thể cứu nó mà."
Ta nhìn bà ta: "Di mẫu, đêm tiệc Vạn Thọ, lúc nàng ta nhét gói t.h.u.ố.c dưới chỗ ngồi của con, sao không nghĩ đến việc con có chịu nổi hay không?"
Bà Liễu di mẫu nghẹn lời.
"Cửa ở bên kia. Thong thả đi, không tiễn."
Ngày tuyên chỉ, Tiêu Tuyệt đứng dưới thềm đan, tấm lưng cứng đờ.
Ta theo mọi người ra cung, hắn đuổi theo.
"A Hành. Đêm tiệc Vạn Thọ đó... Ta bảo nàng nhận lỗi..." Giọng hắn khàn đục. "Xin lỗi."
"Điện hạ nói nặng lời rồi. Giữa ta và ngài, không nói tới chuyện xin lỗi hay không."
"A Hành." Hắn tiến lên một bước. "Túi tên ta vẫn còn giữ. Cái mà nàng thêu đấy."
Ta nhìn hắn: "Điện hạ cứ giữ lấy. Dù sao cũng chẳng còn tác dụng gì nữa."