Đêm đó đổ mưa. Tiêu Tuyệt đứng trước cửa Tạ phủ suốt nửa đêm.
Tạ Sính xách gậy định ra, ta cản lại: "Đất ẩm ướt, hắn đứng không nổi tự nhiên sẽ đi."
Nửa đêm về sáng, hắn cách cửa nói: "A Hành. Ngày mai ta không xin chỉ nữa. Ta không cần ai cả. Chúng ta bắt đầu lại từ đầu."
Ta cách cửa không đáp lời hắn. Ngoài cửa không còn tiếng động.
Trời chưa sáng, người đã đi rồi.
Thanh Hòa mở cửa sổ nhìn ra: "Tiểu thư, sắc mặt Quận vương xấu lắm."
"Ồ."
…….
Nguyễn Kính ở trong tù c.ắ.n ngược một phát.
Hắn dâng một bức huyết thư, đàn hặc Trấn Bắc hầu Tạ Sùng mười hai năm trước trong trận chiến Bắc Khương đã mạo nhận quân công, ăn bớt quân nhu.
Triều đình chấn động.
Phụ thân bị đình chỉ công tác. Phủ vắng vẻ hẳn đi.
Những đồng nghiệp thường ngày qua lại, nay đến cửa cũng không thèm bước vào.
Tạ Sính sốt sắng đến mức mụn nhọt đầy miệng: "Mười hai năm trước tài khoản cũ, con ch.ó già này rõ ràng là muốn kéo cha c.h.ế.t chung!"
Phụ thân ngược lại rất bình tĩnh: "Cây ngay không sợ c.h.ế.t đứng. Cứ để hắn tra."
Tuy nói vậy, nhưng tài khoản mười hai năm trước, làm sao dễ tra như thế. Văn thư năm đó cái tán loạn, cái mất mát.
"Ca." Ta đè Tạ Sính lại. "Tài liệu cũ ở Binh bộ, do ai quản lý?"
Mắt hắn sáng lên: "Yến Thanh!"
Yến Thanh thức trắng đêm vào kho tài liệu.
Ba ngày sau, hắn ôm hai chiếc rương gỗ bách tới cửa, quầng thâm dưới mắt hiện rõ.
"Lật suốt ba đêm. May quá, đều ở đây."
Sổ quân công, sổ lương thảo, sổ thương vong trận chiến Bắc Khương mười hai năm trước, tất cả đều còn.
"Quân công của Tạ Hầu gia là đổi bằng tính mạng." Yến Thanh chỉ vào vết b.út đỏ trên sổ.
"Tiền tuất cho tướng sĩ t.ử trận không thiếu một xu. Trái lại là tên giám quân phụ trách lương thảo năm đó..."
Hắn ngẩng mắt: "Là môn sinh của Nguyễn Kính. Trên sổ sách có một khoản hai ngàn thạch bị thiếu hụt, do Hầu gia đè xuống."
"Hóa ra là vậy." Ta đã hiểu.
Nguyễn Kính sợ chuyện cũ bị lật lại nên ra tay trước. Kết quả lại dâng d.a.o vào tay ta.
Vụ án giao cho Đô sát viện tra xét tới cùng.
Nguyễn Kính vu cáo phản tác dụng, lại làm chứng thêm tội tham ô năm xưa. Mấy tội gộp lại, lưu đày ba ngàn dặm.
Ngày rời kinh, không ai đến tiễn.
Chỉ có Liễu di mẫu đuổi theo tới cửa thành, khóc ngất trên đất.
Xe cưới của con gái bà ta đã rời thành nửa tháng trước, xe tù của chồng bà ta lại rời thành nửa tháng sau.
Một ngả về đông, một ngả về tây. Cái nhà này, cứ thế mà tan nát.
Người trong thành đồn thổi đủ điều.
Câu nói nhiều nhất chính là: Kẻ tính kế người khác, cuối cùng tính đi tính lại đều là tính chính mình.
……
Ngày phụ thân phục chức, Yến Thanh đến phủ chúc mừng.
Tạ Sính vỗ vai hắn: "Tốt lắm cậu em, rất có nghĩa khí. Người bạn này ta kết giao rồi."
Yến Thanh mỉm cười, ánh mắt liếc về phía ta. Ta vờ như không thấy.
Ngày tin tức truyền ra, Quận vương phủ xảy ra chuyện lớn. Nguyễn Từ treo cổ.
Dải lụa trắng treo trên xà nhà, người còn chưa nguội lạnh, tỳ nữ vừa vặn gọi Tiêu Tuyệt tới.
Người được cứu xuống.
Tiêu Tuyệt bế nàng ta, đột nhiên cảm thấy dải lụa trong tay không đúng.
Vết đứt bằng phẳng tắp, là dùng kéo cắt. Cùng một cách làm với chuỗi san hô.
Hắn đặt nàng ta xuống sập, nhìn hồi lâu: "Từ Nhi. Ngươi ngay cả tìm c.h.ế.t, cũng phải dùng kéo sao?"
Tiếng khóc của Nguyễn Từ ngưng bặt: "Biểu ca, huynh nghe muội giải thích..."
"Giải thích cái gì?" Tiêu Tuyệt đứng dậy. "Giải thích ngươi luyện tiếng khóc thế nào? Cắt dây thế nào? Hay là dời bia thế nào?"
Nguyễn Từ không trả lời được.
Theo như hạ nhân Quận vương phủ nói, sau đêm đó, Quận vương không còn bước vào viện của nàng ta một lần nào nữa.
……..
Đêm trước khi đi Lương Châu, Tiêu Tuyệt đến Tạ phủ.
Không đưa thiệp, chỉ đứng ở cửa hông.
Thanh Hòa vào báo: "Tiểu thư, Quận vương xin gặp."
Ta đặt công việc trong tay xuống: "Cho hắn vào đi."
Những khoản này, tổng phải tính toán trực tiếp một lần.
Hắn đứng dưới hành lang, nhất quyết không chịu vào phòng: "A Hành, ngày mai ta đi rồi."
"Thượng lộ bình an."
Hắn cười khổ một tiếng: "Nàng không có gì muốn hỏi sao?"
"Có." Ta nhìn hắn. "Đêm trước ngày săn thu, ngài ở đâu?"
Hắn im lặng rất lâu: "Di mẫu quỳ trước thư phòng của ta cả đêm. Từ Nhi nói nàng ấy không sống nổi nữa. Nói nàng ấy không cần danh phận, không cần sủng ái, chỉ cần một lý do để sống tiếp."
Quả nhiên.
"Cho nên lúc giương cung, chuỗi hạt vừa vang lên, ngài đã biết nàng ta ra tay rồi."
"Ta biết." Hắn nhắm mắt lại. "Chuỗi san hô đó là do ta tặng. Tỳ nữ của nàng ấy luyện tập nửa tháng, khóc sao cho chân thực, giật sao cho sạch sẽ, ta đều biết cả."
Ta nhìn chằm chằm hắn: "Ngài vẫn b.ắ.n mũi tên đó đi."
"Phải." Hắn không né tránh. "Lúc đó ta nghĩ, b.ắ.n cung của nàng là nhất thiên hạ, thua một lần cũng chẳng sao. Ta nghĩ, ngoảnh lại xin một đạo chỉ dụ bù đắp là được. Ta nghĩ, nàng lúc nào cũng sẽ đợi ta."
Dưới hành lang im lặng.
"Nàng còn nhớ mùa đông săn b.ắ.n năm đầu tiên không?" Hắn đột nhiên lên tiếng. "Tay nàng bị nẻ, không cầm nổi cung. Ta đút tay nàng vào lòng mình ủ ấm. Nàng nói, Tiêu Tuyệt, đợi chúng ta thành thân rồi, năm nào mùa đông cũng cùng nhau luyện cung."