Khi cái tên Biện Xem Thế thốt ra từ miệng Ninh Biện Nhất, biểu cảm của Tô Kỷ trở nên đầy suy tư. Đây là lần đầu tiên cô nghe thấy cái tên này kể từ khi trở lại Đại Thương. Ông nội của Biện Thông... Đó quả thực... không phải là người bình thường... Bí mật của Biện thị nhất tộc, nguyên nhân khiến trưởng tôn Biện Thông trường sinh bất lão... có lẽ đều chỉ có Biện Xem Thế mới biết.
Ninh Biện Nhất gần như nói hết những gì lão biết, trong đó pha lẫn không ít thành phần khoe khoang. Ninh Lệ Hoa ở bên cạnh nghe cũng rất hăng say, ánh mắt nhìn cha mình đầy vẻ sùng bái. Cuối cùng, sau khi nói xong, Ninh Biện Nhất cố ý bảo Tô Kỷ: “Thái phi, người lợi hại như vậy nếu có thể được Thái phi trọng dụng, chắc chắn sẽ mang lại lợi ích cực lớn.”
Nói xong, lão quan sát biểu cảm của cô, rồi lại chuyển chủ đề: “Chỉ tiếc là tính tình Biện lão gia t.ử cực kỳ cổ quái. Nghe nói ông ấy chỉ có chút giao tình với Hoài Vương, còn những người khác bất kể là vương công quý tộc hay quyền quý đại gia, ai cũng đừng hòng gặp được lão nhân gia lấy một lần, chứ đừng nói đến chuyện khác...”
Đây rõ ràng là đang trêu ngươi cô. Tô Kỷ cong môi, liếc nhìn Ninh Lệ Hoa đang mang vẻ mặt đắc ý đáng ghét: “Ninh đại nhân nói rất có lý.”
Ninh Biện Nhất vừa rồi nói không ít: “Thái phi đang nói câu nào?”
Tô Kỷ cười đầy thâm ý: “Câu 'người lợi hại như vậy nếu có thể được ta trọng dụng, chắc chắn sẽ mang lại lợi ích cực lớn'... chính là câu này.”
Nói xong, cô đứng dậy chuẩn bị rời đi. Ái Nghiên, Ái Manh lập tức đi chuẩn bị xe ngựa. Ninh Biện Nhất ngẩn người vài giây, nhìn Ninh Lệ Hoa một cái rồi đuổi theo ra đại sảnh.
“Thái phi chẳng lẽ định đi ngay bây giờ sao?” Lão cao giọng nói: “Thái phi đã chuẩn bị lễ vật gì chưa? Đừng trách hạ quan nói nhiều, Thái phi cứ đi tay không như vậy, chắc chắn sẽ bị đuổi thẳng cổ!”
Tô Kỷ dừng bước, ngước nhìn mặt trời đang lặn về phía tây, giọng điệu tản mạn tùy ý: “Hôm nay giờ giấc không còn sớm, bổn cung sẽ không cất công đi Bắc Thành làm gì.”
Ninh Biện Nhất cười nhạo trong lòng, đúng là đàn bà, chỉ giỏi làm màu, sợ nếm mùi thất bại thì cứ nói là sợ đi, còn bày đặt giờ giấc không còn sớm. Nhưng ai ngờ lão vừa nghĩ vậy, lại nghe Tô Kỷ gọi cung nữ bên cạnh: “Ái Nghiên.”
Ái Nghiên hành lễ: “Thái phi, nô tỳ có mặt.”
Tô Kỷ ra lệnh: “Truyền lời xuống, triệu Biện Xem Thế lão tiên sinh ở Bắc Thành vào cung một chuyến, bổn cung muốn gặp ông ấy.”
Lời này vừa thốt ra, Ninh Biện Nhất đang khinh khỉnh hừ lạnh bỗng biến sắc. Gì cơ? Có ý gì đây? Người mà kẻ khác năm lần bảy lượt cầu xin còn không được gặp, vậy mà cái con yêu phi này chẳng những muốn gặp, mà còn... muốn lão thần tiên tự mình vào cung tìm cô ta??
Lão nhìn cô với vẻ mặt không thể tin nổi, đúng lúc Tô Kỷ cũng liếc nhìn lão. Cái liếc mắt đó khiến tim Ninh Biện Nhất run lên. Đó là uy nghiêm của người nắm quyền, mang theo sự áp chế không thể chối cãi.
“Cha.”
“Cha?”
Ninh Lệ Hoa không biết đã gọi bao nhiêu tiếng, Ninh Biện Nhất mới bừng tỉnh.
“Thái phi đi rồi, cha còn nhìn gì thế?” Ninh Lệ Hoa khó hiểu.
Xe ngựa của Tô Kỷ đã đi xa từ lâu, Ninh Biện Nhất lắc lắc đầu: “Không, không có gì.”
Tất nhiên lão sẽ không nói ra rằng, vừa rồi trong khoảnh khắc đó, lão thế nhưng lại thấy được uy nghiêm của một nữ đế trên người Thái phi...
*
Chưa đầy nửa canh giờ sau, cung nhân truyền tin đã đứng trước viện của Biện Xem Thế. Trăng thanh gió mát, hương trà thoang thoảng. Khác với biệt viện "nghèo nàn" và "keo kiệt" của Biện Thông, chỗ của lão gia t.ử Biện Xem Thế điều kiện tốt hơn nhiều. Sân vườn có gia nhân chuyên quét dọn, ai nấy đều mặc đạo phục màu nhạt. Hồ sen mới được tu sửa, kiến trúc bằng đá không thể nói là xa hoa nhưng rất đại khí, nghe nói là do chính Biện lão gia t.ử thiết kế.
Trên đệm bồ đoàn trong đình, một lão nhân râu tóc bạc trắng, gầy gò như tiên phong đạo cốt, mặc bát quái đạo bào đang ngồi đả tọa. Ông ngồi kiết già, lòng bàn tay hướng lên trên, bấm ấn đặt trên đầu gối. Hoài Vương ngồi đối diện, tư thế của hắn có phần tùy ý hơn, không giống đả tọa mà giống như đang nhắm mắt dưỡng thần. Cũng chính vì hôm nay đến đây, hắn mới cảm thấy an thần, có chút buồn ngủ.
Ánh trăng soi bóng xuống mặt hồ, bị mặt nước gợn sóng xé thành muôn vàn mảnh bạc. Bốn bề tĩnh lặng, chỉ có tiếng côn trùng chim ch.óc kêu vang, dưới ánh nến, cảnh đêm đẹp đến nao lòng. Cung nhân chờ ở ngoại viện, gia nhân vào thông báo.
Một nén nhang thơm cháy hết, Biện Xem Thế khẽ mở một mắt. Đầu tiên ông nhìn gia nhân, sau đó chuyển ánh nhìn sang Hoài Vương. Hoài Vương cũng đã nghỉ ngơi xong, mở mắt ra. Biện Xem Thế ra hiệu cho gia nhân lui ra chờ, sau đó khẽ khụ một tiếng: “Thái phi đột nhiên triệu kiến... Hoài Vương thấy lão phu nên đi... hay không nên đi?”
Đầu ngón tay Hoài Vương đặt trên đầu gối khẽ vê một chuỗi hạt ngọc trắng nhỏ, ngón tay thon dài trắng trẻo còn tinh xảo hơn cả ngọc.
“Hiện giờ Thái phi nhiếp chính, Thái phi triệu kiến cũng tương đương với hoàng mệnh,” Hoài Vương bình thản đáp, không hề có ý định giúp Biện lão gia t.ử thoái thác.
“Hừm,” Biện Xem Thế vuốt râu, biểu cảm cười như không cười.
Hoài Vương liếc nhìn ông, cố ý chuyển chủ đề: “Kinh phí tu sửa hồ sen của lão tiên sinh vẫn còn dư dả chứ?”
Kinh phí tu sửa hồ sen, bao gồm cả việc sửa sang lại đình viện của Biện Xem Thế đều do Hoài Vương chi trả. Biện Xem Thế biết hắn dùng lời này để chặn miệng mình: “Kẻ bưng kỳ trân dị bảo đến cầu kiến quanh năm suốt tháng không dứt, lão phu không phải ý tốt của ai cũng nhận đâu.”
Đây quả thực là lời thật lòng. Hoài Vương khẽ nhếch môi cười: “Tại sao lại là ta?”
Biện Xem Thế nhìn hắn.