Cùng lúc đó, Mộc Lan thản nhiên bước về phía Tây Uyển Điện. Chốn thâm cung về đêm yên tĩnh đến lạ thường; ngoài tốp lính tuần tra, chẳng còn bóng dáng ai khác. Các cung điện đều đã tắt đèn, càng đi gần về phía Tây Uyển, không gian càng vắng lặng. Thêm vào đó, những cơn gió đêm thổi qua khiến nơi này thêm phần ớn lạnh.
"Tiểu thư, nơi này thực sự khiến người ta rùng mình." Hợp Hương không khỏi run rẩy.
Mộc Lan vẫn bình tĩnh: "Tây Uyển Điện gần Lãnh Cung nên đương nhiên lạnh lẽo. Hơn nữa, hầu hết những người c.h.ế.t trong cung đều được chuyển đến Tây Uyển, sau đó mới đưa qua cửa Vĩnh Định để xử lý."
Một nơi thấm đẫm m.á.u người thì chắc chắn phải âm u. Nhưng so với Hợp Hương, Mộc Lan dường như chẳng hề bận tâm. Nàng đã quá quen với cái lạnh này. So với chốn lao ngục Lãnh Cung, khu vực bên ngoài Tây Uyển đối với nàng chẳng khác nào thiên đường.
Hợp Hương càng run rẩy trước những lời của Mộc Lan: "Tiểu thư, người nói làm nô tỳ thấy sợ quá."
"Có ta ở đây, em sợ cái gì?" Mộc Lan trêu chọc.
Hợp Hương bám sát phía sau, không kìm được hỏi: "Tiểu thư, nô tỳ luôn cảm thấy người rất quen thuộc với chốn này, đi đâu cũng như biết rõ. Nô tỳ mới vào cung cùng người, vậy mà người lại tự nhiên tìm ra Tây Uyển Điện, bất kể ngày hay đêm, người dường như không hề gặp khó khăn gì cả."
"Vì ta có trí nhớ tốt." Mộc Lan lấy cớ.
Hợp Hương gật đầu: "Nô tỳ hiểu rồi."
"Quà mừng thọ Thái hậu đã sẵn sàng chưa?" Mộc Lan cúi đầu hỏi.
"Mọi thứ đã đóng gói xong xuôi." Hợp Hương đáp, "Nhưng thưa cô, nô tỳ đoán chắc quà của ai cũng là trân phẩm quý hiếm. Cô chỉ chuẩn bị một món đồ thêu thế này... liệu có thất lễ không ạ?"
"Quà nhỏ tình sâu. Điều Thái hậu cần là tâm ý, không phải vật chất." Mộc Lan bình tĩnh đáp.
Hợp Hương không nghĩ nhiều, chỉ cau mày. Dù sao thì bao nhiêu ngày qua, những gì Mộc Lan làm đều đúng đắn. Dù trong hoàn cảnh nào, nàng luôn toát ra vẻ tự tin lạ thường. Như hôm nay chẳng hạn, Hợp Hương bỗng phấn khích: "Tiểu thư, người đã giành được sự ưu ái của Thái hậu và Hoàng hậu. Từ giờ sẽ không phải sợ hãi điều gì nữa. Hơn nữa, nô tỳ hiểu rồi, Thái t.ử điện hạ cũng rất thích người. Người có thấy Mộc tiểu thư lúc nãy giận dữ thế nào không?"
Mộc Lan chỉ mỉm cười không đáp. Hợp Hương vẫn tiếp tục huyên thuyên.
Đột nhiên, Mộc Lan dừng bước. Hợp Hương giật mình: "Tiểu thư, sao người đột nhiên dừng lại?"
"Nghe đây, Hợp Hương." Giọng Mộc Lan trở nên nặng nề. "Từ giờ trở đi, hãy chạy về phía Đông Điện nhanh nhất có thể. Đừng nhìn lại. Dù nghe thấy gì cũng đừng nhìn lại. Nàng nghe rõ chưa?"
Ánh mắt Mộc Lan trở nên sắc lạnh, trong bóng đêm, sự sắc bén ấy mang theo cả nét u ám và tàn nhẫn.
Hợp Hương hoảng sợ: "Tiểu thư..."
"Đi đi!" Với một cú đẩy mạnh, Mộc Lan ép Hợp Hương chạy về phía trước. Trước khi kịp phản ứng, Hợp Hương cảm thấy một lực đẩy mạnh mẽ. Nàng không dám nhìn lại, khắc ghi lời Mộc Lan, tuyệt vọng chạy về phía Đông Điện.
Mộc Lan nhìn bóng Hợp Hương khuất dần, ánh mắt nàng ánh lên vẻ sát khí rõ rệt. Nàng cố ý để Hợp Hương chạy về phía Đông Điện vì ở đó có quá nhiều người. Kẻ thủ ác nhắm vào nàng, chúng sẽ không làm khó Hợp Hương, vì chúng vẫn cần một người sống sót để báo tin. Báo tin rằng nàng đã c.h.ế.t bất ngờ.
Mộc Lan biết rõ bọn chúng là ai. Thế lực của Trần phu nhân có lẽ đã bị dồn vào đường cùng sau những sự kiện hôm nay, nên Mộc trạm Thiên mới vội vàng ra tay trong cung. Đây là một canh bạc. Nếu nàng bình an vô sự, ngày mai chắc chắn sẽ tạo ra một cơn chấn động lớn. Nếu nàng c.h.ế.t, mọi thứ sẽ lặng lẽ quay về vạch xuất phát. Dù sao, một t.a.i n.ạ.n trong cung điện quá dễ dàng để dàn dựng.
Nhìn Hợp Hương đã đi xa, Mộc Lan rút cây kim thêu trong tay, phóng mạnh về phía bóng tối. Theo sau là một tiếng rên nghẹn, có kẻ vừa gục xuống.
Vài gã nam t.ử mặc đồ đen lặng lẽ xuất hiện vây quanh Mộc Lan. Tựa như một tấm lưới vô hình đang siết c.h.ặ.t, chúng muốn khiến nàng biến mất khỏi thế gian này nhanh nhất có thể. Đây đều là những sát thủ chuyên nghiệp được cài cắm trong cung.
Khi chúng áp sát, Mộc Lan đã sớm cảm nhận được. Ánh mắt nàng sắc lạnh, nhưng vẻ mặt vẫn bình thản đến lạ thường. Đây là khu vực Tây Uyển, việc những sát thủ này xuất hiện ở đây chắc chắn đã được sắp đặt kỹ lưỡng. Mộc Lan hiểu rõ, dù có kêu cứu thế nào cũng chẳng ai đến cứu, nơi này đã bị phong tỏa. Nàng chỉ còn một lựa chọn: chống trả. Nếu không, nàng sẽ phải bỏ mạng tại chốn thâm cung này.
Nàng không hề do dự. Trong khoảnh khắc ngước mắt lên, những chiếc kim thêu phóng ra như mưa nhỏ, nhanh và tàn khốc, găm thẳng vào đám sát thủ. Những kẻ đi đầu sững sờ, không ngờ mục tiêu lại phản kháng dữ dội đến thế.
Mỗi chiếc kim xuyên qua cổ họng, cắt đứt đường thở một cách tàn nhẫn. Những gã sát thủ ngã xuống, đôi mắt trợn ngược, m.á.u tươi tuôn trào. Khi nhìn thấy Mộc Lan vẫn đứng đó, nguyên vẹn không một vết xước, nỗi sợ hãi tột cùng hiện lên trong ánh mắt chúng.
"Mộc Trạm Thiên sai các ngươi đến?" Mộc Lan lạnh lùng lên tiếng.
Đám sát thủ im lặng nhìn nhau.
"Chẳng phải quá lãng phí tài năng của các cao thủ cung đình khi đối phó với một nữ t.ử yếu đuối như ta sao?" Mộc Lan cười nhạt, "Nhưng đáng tiếc, có lẽ các ngươi không còn cơ hội nhìn thấy ánh mặt trời ngày mai nữa rồi."
Dứt lời, hai gã sát thủ nữa lại đổ gục, kim găm thẳng vào trán. Những kẻ còn lại bắt đầu đổ mồ hôi lạnh, tình thế này vượt xa dự đoán của chúng. Ai cũng nghĩ một người phụ nữ yếu đuối thì chỉ cần một nhát kiếm là xong, nào ngờ tám kẻ đến đây đã nằm xuống gần nửa. Chúng biết, nếu Mộc Lan còn sống, chính là cái c.h.ế.t của chúng.
Mộc Lan chậm rãi bước về phía chúng trong bóng đêm. Chiếc váy xanh nhạt của nàng như một bóng ma mê hoặc, khiến kẻ đối diện phải rùng mình.
"G.i.ế.c!" Tên cầm đầu gầm lên.