Ta đứng trước mặt người, nín thở.
“Những thứ con viết, trẫm đã xem qua.”
Người quay đầu, ánh mắt rơi lên mặt ta.
Trong đôi mắt hõm sâu vì bệnh lâu ngày ấy lại vẫn còn ánh sáng.
“Con thích hợp với chiếc ghế ấy hơn đệ đệ của con.”
Người vỗ vị trí bên cạnh, bảo ta ngồi xuống.
“Nhưng con là nữ t.ử.
Đại Thịnh lập quốc ba trăm năm, chưa từng có nữ đế.”
“Vậy thì bắt đầu từ con.” Ta nói.
Phụ hoàng sững ra, rồi bật cười.
Người cười đến ho sặc sụa.
Ho rất lâu mới dừng, vừa thở vừa nói:
“Con còn to gan hơn phụ hoàng của con.”
Người lấy từ dưới gối ra một cuộn lụa vàng sáng, đưa vào tay ta.
“Cầm lấy.
Di chiếu trẫm đã viết từ lâu.
Nếu hoàng t.ử thất đức, công chúa có thể kế vị.
Trẫm biết con nhất định không phục, cũng biết đệ đệ con chưa chắc kém con.
Nhưng trẫm đã nhìn hai đứa suốt những năm qua, nhìn rất rõ.
Con muốn chiếc ghế ấy hơn đệ đệ của con.
Mà người thật sự muốn nó, thường sẽ ngồi vững hơn.”
Ta nhận di chiếu, đầu ngón tay lạnh buốt.
Khi cất vào tay áo, giống như nhét một khối sắt nung đỏ vào người.
“Phụ hoàng.” Ta hỏi. “Vì sao người lại đưa cho con?”
Người nhắm mắt, dường như mệt đến cực điểm.
“Bởi vì ngày tiệc đầy tháng, khi con chộp lấy ngọc rồng, trẫm nhìn thấy một tia sáng trong mắt con.
Cả đời này, trẫm chưa từng nhìn thấy tia sáng thứ hai giống như vậy.”
Người dừng một chút rồi nói:
“Trong mắt đệ đệ con cũng có ánh sáng.
Nhưng ánh sáng của nó là soi cho người khác.
Ánh sáng của con là soi chính mình.”
Khi ta bước khỏi Ngự thư phòng, tuyết đã ngừng.
Ta đứng trên nền tuyết, sờ cuộn di chiếu trong tay áo.
Chợt nhớ tới đêm tuyết rất nhiều năm trước, Bùi Độ từng nói:
“Tỷ tỷ, đệ không thích tuyết. Đường khó đi.”
Bây giờ đường quả thật rất khó đi.
Nhưng ta đã không còn đường quay đầu.
Mùa xuân năm Trường Hy thứ mười sáu, Bắc cảnh đại thắng.
Bùi Độ dẫn quân truy sát tàn quân Hô Diên suốt tám trăm dặm, c.h.é.m hơn hai vạn thủ cấp, thu được vô số trâu dê, đẩy phòng tuyến ra ngoài thêm tròn hai trăm dặm.
Ngày tin truyền về kinh thành, cả thành vui mừng.
Dân chúng gõ chiêng đ.á.n.h trống tràn ra đường.
Tiên sinh kể chuyện trong trà lâu ngay trong đêm đã biên trận chiến ấy thành thoại bản.
Nói hoàng t.ử mười tám ban võ nghệ đều tinh thông, một cây ngân thương múa đến xuất thần nhập hóa.
Thật ra lúc đó hắn còn chưa lớn hẳn.
Chỉ ba ngày sau khi tin thắng trận vào kinh, một tin khác cũng theo tới.
Hoàng t.ử trên đường hồi quân đã dung túng binh sĩ quấy nhiễu dân chúng, cưỡng chiếm nhà dân làm nơi trú quân, còn xảy ra xung đột với quan viên địa phương.
Hắn công khai dùng roi đ.á.n.h một huyện lệnh thất phẩm, đ.á.n.h đến mức người kia nằm liệt giường.
Tin đưa tới ngự tiền, cả triều chấn động.
Tấu chương đàn hặc của Ngự sử đài như tuyết bay vào Ngự thư phòng, phủ kín nửa mặt bàn.
Có người nói nên thu hồi binh quyền.
Có người nói nên áp giải về kinh hỏi tội.
Thậm chí có người nói thẳng:
“Hoàng t.ử như vậy không xứng làm trữ quân.”
Ta ngồi trong Tê Ngô cung, lật một chồng bản sao tấu chương đàn hặc, ngón tay từng chút siết c.h.ặ.t.
Bùi Độ bị triệu hồi.
Trong Ngự thư phòng, phụ hoàng nghiêng người dựa trên long ỷ, sắc mặt vàng như sáp, ánh mắt nặng nề rơi lên Bùi Độ đang quỳ giữa điện.
Bùi Độ vẫn mặc chiến bào, vạt áo còn dính bụi đất biên quan.
Hắn quỳ thẳng lưng, trên mặt không hề có vẻ sợ hãi.
“Con có biết tội không?”
Giọng phụ hoàng trầm xuống.
“Nhi thần biết tội.”
Bùi Độ cúi đầu.
“Nói xem.”
“Dung túng binh sĩ quấy dân, đ.á.n.h quan lại, làm mất thể diện hoàng gia.”
“Còn gì nữa?”
Bùi Độ im lặng một lúc rồi nói:
“Còn… không nên để Ngự sử đài nắm được cớ.”
Phụ hoàng đột nhiên bật cười.
Người cười rất lớn, cười rồi lại ho.
Ho đến cong cả người, ta vội tiến lên vuốt lưng cho người.
Người xua tay bảo ta lui xuống, vừa thở vừa nói:
“Con cũng thật thà.”
Người chỉ đống tấu chương trên bàn.
“Tự nhìn đi. Tấu chương đàn hặc con, xếp lại dày đủ một thước.”
Bùi Độ liếc qua, bỗng hỏi:
“Phụ hoàng, trong những tấu chương này có ai nói giúp nhi thần một câu không?”
Phụ hoàng khựng lại.
“…Có một người.”
“Là ai?”
“Tỷ tỷ của con.”
Bùi Độ ngẩng đầu nhìn ta.
Ánh mắt ấy chứa quá nhiều thứ, ta không kịp phân biệt từng thứ một.
Hắn rất nhanh lại cụp mắt xuống, giọng mang theo một sự khàn khàn kỳ lạ.
“Nhi thần nhớ rồi.”
“Chỉ phản ứng thế thôi sao?”
“Nhi thần đã nói hết lời.”
Sau khi Bùi Độ lui ra, ta đuổi theo.
Hắn đi không nhanh, từng bước từng bước men theo hành lang cung điện.
Lưng căng thẳng tắp, bước chân lại có chút phù phiếm, giống như đã mấy đêm không chợp mắt.
“Đứng lại.”
Ta lên tiếng từ phía sau.
Hắn dừng lại nhưng không quay đầu.
“Tại sao đệ đ.á.n.h huyện lệnh đó?” Ta hỏi.
“Hắn đáng bị đ.á.n.h.”
“Ta hỏi tại sao!”
Cuối cùng hắn quay đầu.
Đèn gió dưới hành lang chiếu gương mặt hắn lúc sáng lúc tối.
Lúc này ta mới nhìn rõ hắn đã gầy đến mức nào.
Gió sương trong quân doanh mài sạch chút tròn trịa cuối cùng của thiếu niên trên mặt hắn.
Gò má nhô cao, cằm sắc nét, dưới mắt là hai quầng thâm đậm đến mức không tan nổi.
“Bởi vì hắn cắt xén tiền trợ cấp của thương binh.” Bùi Độ nói, giọng bình thản.
“Đệ rút quân từ tiền tuyến về, đi ngang qua huyện nha của hắn.
Ngoài cửa có hơn mười binh lính gãy chân đang quỳ, cầu hắn phát bạc xuống.
Hắn ngồi trên công đường, chậm rãi uống trà, nói phải đợi triều đình cấp bạc rồi mới tính.
Bạc đã được cấp từ lâu.
Tất cả đều vào túi hắn.”
Ngón tay ta cuộn c.h.ặ.t trong lòng bàn tay.
“Đệ quất hắn ba mươi roi ngay trước mặt những binh sĩ ấy, bắt hắn nhả bạc ra.”
Bùi Độ nói xong, im lặng một lát.
“Đệ biết chuyện này sẽ trở thành cái cớ để người khác đàn hặc.
Đệ cố ý.”
Ta nhìn chằm chằm hắn, cổ họng nghẹn lại.
“Tỷ tỷ.”
Hắn bỗng hạ giọng cực thấp, thấp đến mức như sợ người khác nghe thấy.
“Chẳng phải tỷ vẫn luôn chờ cái cớ này sao?”
Ta sững người.
“Tỷ đang chờ một lý do đủ để định tội đệ thất đức.
Đệ đã tìm giúp tỷ rồi.”
Hắn không nói thêm, quay người rời đi.