Tác giả: zhihu

Trưởng tỷ vừa tỉnh lại sau một giấc ngủ, chẳng hiểu vì sao đột nhiên muốn từ hôn, còn quay sang hỏi ta có muốn từ hôn theo hay không. “Lui.” Ta không chút do dự gật đầu. Bởi ta vốn là một cô nương chỉ biết nghe lời tỷ tỷ. Từ nhỏ đến lớn, ta chẳng có mấy chủ kiến, trưởng tỷ làm gì, ta liền làm theo như thế. Năm ấy, trưởng tỷ được định hôn với Bùi Diễn, Thế tử Vĩnh Ninh Hầu phủ. Ta cũng theo tỷ ấy đính ước với Bùi Luật, người thuộc chi thứ của Bùi gia. Hai tỷ muội chúng ta vốn định cùng nhau gả vào Bùi gia, từ nay về sau có thể nương tựa lẫn nhau, cùng hưởng những ngày tháng tốt đẹp. Nay trưởng tỷ đã muốn từ hôn, tất nhiên ta cũng chẳng thể tiếp tục mang thân phận vị hôn thê của Bùi gia. Tin tức vừa truyền ra ngoài, Vĩnh Ninh Hầu phủ lập tức náo loạn. Không bao lâu sau, cả kinh thành cũng xôn xao theo. Bùi Diễn là người thế nào? Hắn là Thế tử Vĩnh Ninh Hầu phủ, lại xuất thân Thám hoa, dung mạo tuấn tú, phong thái thanh nhã, chẳng khác nào ngọc quý trong tay. Ở kinh thành, không biết có bao nhiêu quý nữ tranh nhau muốn gả cho hắn, đến mức gần như sứt đầu mẻ trán. Vậy mà trưởng tỷ nói từ hôn là từ hôn, lý do đưa ra còn hoang đường đến mức khiến người ta khó lòng tin nổi. “Ta nằm mộng thấy Bồ Tát. Bồ Tát nói bát tự của ta và Bùi Thế tử tương khắc. Nếu miễn cưỡng thành thân, e rằng sẽ gặp tai họa bất ngờ.” Bùi gia tìm thẳng đến cửa, muốn trưởng tỷ cho họ một lời giải thích. Thế nhưng trưởng tỷ đến mí mắt cũng chẳng buồn nâng lên, chỉ thản nhiên đáp: “Đó là ý chỉ của Bồ Tát. Chẳng lẽ các người còn dám nghi ngờ sao?” Đến lượt ta từ hôn, ta cũng bắt chước tỷ ấy, nói đúng một câu: “Bồ Tát cũng báo mộng cho ta.” Bùi Luật tức đến mức giậm chân ngay tại chỗ. “Dựa vào đâu mà Bồ Tát lại báo mộng cho cả hai tỷ muội các nàng?!”

Thành hôn năm thứ mười, ta sai người mang một bộ áo cưới đỏ thắm đến cho thiếp thất mà Tạ Cảnh Hành nuôi ở phía nam thành. Người thợ thêu sợ tới mức quỳ rạp xuống đất: “Phu nhân, sắc đỏ chính hồng chỉ có chính thất mới được mặc.” Ta gật đầu: “Không nhầm đâu, là cho nàng ta đấy.” Ba ngày trước, ta vẫn ngỡ bản thân là người trong lòng mà Tạ Cảnh Hành phải cầu xin nhiều năm mới cưới được về tay. Cho đến khi nghe hắn trong cơn say cười nói: “Thẩm Thanh Đường ư? Cưới được rồi mới biết, cũng chỉ đến thế mà thôi.” Thiếu niên năm mười bảy tuổi từng thề thốt đời này chỉ yêu mình ta, xoay người ôm lấy cô gái trong lòng: “Nàng ta gỗ đá lại nhàm chán, ta tự nhiên thương nàng nhất.” Ngày thứ hai, ta vẫn xuất phủ như thường lệ. Tỳ nữ hỏi ta khi nào về dùng bữa tối. Ta hạ rèm xe, nói khẽ: “Tối nay không cần chuẩn bị phần cơm của ta nữa.” Nàng không biết, trong xe ngựa chất toàn bộ hành lý của ta. Từ nay về sau, cũng không cần chuẩn bị nữa.  

Hôn sự của ta bị đích muội cướp mất, đã vậy còn phải chịu một phen giáo huấn từ hoàng hậu. Đối thủ không đội trời chung vừa hay tin, lập tức chẳng quản đường xa vạn dặm mà chạy đến trước mặt ta để chế giễu. Nhưng giữa vẻ mặt hả hê khi thấy người khác gặp chuyện chẳng lành ấy, ta lại bất ngờ nghe được tiếng lòng của hắn. “Chi bằng gả cho ta, chẳng phải sẽ đỡ được bao nhiêu phiền phức hay sao?” Thế là ngay trước mặt tất cả mọi người, ta trừng mắt nhìn hắn, nghiêm túc hỏi: “Ngươi có bằng lòng thành thân với ta không?” Ngay sau đó, ta tận mắt chứng kiến gương mặt hắn đỏ bừng lên.

Đang tranh thủ trốn việc trong nhà vệ sinh thì tôi nhận được tin nhắn của sếp: “Đi mua cho anh một cái T, cần gấp, nhanh lên.” Đầu óc vốn đã ngập tràn những suy nghĩ đen tối, tôi lập tức hiểu thành sếp muốn mua “áo mưa”. Mười phút sau, tôi cầm một hộp áo mưa xông vào văn phòng, đối mặt với ông chủ đang cởi trần. "???" "Anh bảo em mua một cái áo thun, em mua thứ quái gì thế này?" Tôi: "Sorry nha, đầu óc em hơi đen tối, nhìn cái gì cũng thành đen tối."

Ta là một con Cốt Yêu, quanh năm suốt tháng bị nhốt trong khu nghĩa địa âm u lạnh lẽo ấy. Không ai nhìn thấy ta, cũng chẳng ai nghe được lời ta nói. Ta cô độc lặng lẽ trải qua hơn trăm năm tháng. Cho đến một mùa hè năm nọ, khi ánh mặt trời vừa đẹp. Có một tiểu nha đầu đến tảo mộ, lại vô tình đem lễ vật cúng cho ta. Ta nếm thử một miếng đào giòn, nói: “Ngọt thật.” Nàng đột nhiên sững người, rồi lại che môi cười trộm. “Năm sau, ta lại đến.” Quả nhiên, nàng năm này qua năm khác đều đến, năm nào cũng mang đào giòn cho ta. Về sau nàng chết, hài cốt bị vứt bỏ qua loa trong nghĩa địa. Đứa con gái năm tuổi của nàng kéo theo đứa em trai vừa mới biết đi, ngày đêm đến nghĩa địa khóc gọi mẫu thân. Ta bị chúng làm ồn đến mức không chịu nổi. Bèn nhập vào thân thể nàng, từ trong chiếc chiếu rơm bò ra, vụng về bế lấy hai đứa nhóc ấy. “Còn khóc nữa, mẫu thân ăn thịt các ngươi.”

Tướng quân xuất chinh trở về, còn dẫn theo một nữ tử về. Ta không thể nhịn thêm được nữa: “Xuất chinh ba lần, mang về ba nữ tử. Rốt cuộc chàng đi đánh giặc, hay là đi đánh úp thôn góa phụ vậy?”

Ta là muội muội nhỏ luôn quấn quýt bên tỷ tỷ, từ bé đã được tỷ ấy yêu thương, nâng niu hết mực. Ngày đại tướng quân thành thân với tỷ tỷ ta cũng chính là ngày ta xuất giá, gả cho đệ đệ của hắn. Nào ngờ, trong lúc hỗn loạn, ta và tỷ tỷ lại vô tình ngồi nhầm kiệu hoa của nhau. Chuyện đã đến nước này, chúng ta cũng chỉ có thể nhắm mắt làm liều, tiếp tục che giấu sự thật. Một tháng sau. Ta nép vào lòng tỷ tỷ, vừa tủi thân vừa nghẹn ngào than thở: “Phu quân của ta quản ta nghiêm quá. Không những chẳng chịu để ta làm nũng, mà đến chuyện viên phòng cũng cứ lần lữa mãi không chịu.” “Ta thật sự muốn lén bỏ đi rồi…” Tỷ tỷ nghe xong, thoáng ngẩn người. Nhưng chỉ trong chớp mắt, tỷ ấy đã đưa ra quyết định. “Đúng lúc Hoắc Diễm đang nuôi ngoại thất ở bên ngoài. Chi bằng ta và muội cùng nhau bỏ đi.” Không ngờ hai tỷ muội chúng ta vừa chạy đến cổng thành đã bị hai huynh đệ nhà họ Hoắc đuổi kịp. Ta vội vàng chắn trước mặt tỷ tỷ, trong lòng hoảng loạn, lập tức tìm một lý do để giải thích: “Ta… ta cứ nghĩ ban đêm phu quân mãi không chịu viên phòng là vì thân thể có bệnh.” “Cho nên ta mới định cùng muội muội ra khỏi thành, thay tướng quân thắp hương cầu phúc.” Bốn phía lập tức chìm vào im lặng. Không khí yên tĩnh đến mức khiến người ta sợ hãi. Sắc mặt vị tướng quân kia trong nháy mắt trở nên âm trầm. Đêm hôm ấy, hắn khẽ cắn lên môi ta, giọng nói khàn thấp, mang theo vài phần nguy hiểm: “Vốn dĩ ta chỉ lo nàng không chịu nổi.” “Nhưng bây giờ, để dẹp tan những lời đồn bên ngoài, cho dù nàng không chịu nổi.” “Cũng phải chịu.”

Phu quân muốn nạp bạch nguyệt quang làm quý thiếp, hỏi ta có đồng ý hay không. Ta vui vẻ nhận lời, thậm chí còn hào phóng vung tay, nạp thêm cho chàng mười phòng mỹ thiếp! Bạch nguyệt quang vốn đang nhòm ngó vị trí chủ mẫu của ta, nay chỉ có thể bận rộn đấu trí đấu dũng với những tiểu thiếp khác. Còn ta thì ngồi yên xem hổ đấu nhau, lại còn được người đời ban cho mỹ danh hiền lương chủ mẫu.

Ngày nhà họ Tô bị tịch biên, phụ thân đích thân khoác lên người ta một bộ xiêm y hoa lệ, sau đó đẩy ta về phía đám quan binh. Ông chỉ tay vào ta, dõng dạc nói: "Đây chính là đại tiểu thư Tô Nguyệt Oanh của nhà họ Tô." Trong mắt người đời, phụ thân luôn là một vị bề tôi trung thành, tận tâm với triều đình. Đến khi gặp lại, ông đã trở thành Thần Vũ đại tướng quân được tân đế hết mực sủng ái. Còn Tô Nguyệt Oanh, nàng ta cũng một bước lên mây, trở thành mẫu nghi thiên hạ, cùng tân đế bên nhau trọn đời trọn kiếp. Mà ta, cuối cùng chỉ còn là một kỹ nữ chốn lầu xanh, mặc cho người đời mua vui. Mẫu thân vì muốn chuộc thân cho ta, dù bệnh nặng quấn thân vẫn cố gắng lê từng bước đến trước cửa phủ cầu xin phụ thân. Nhưng bà còn chưa kịp gặp được ông, đã bị hai tên gia đinh canh cổng dùng gậy đánh chết. Ta cầu xin Tô Nguyệt Oanh giúp lo liệu hậu sự cho mẫu thân. Nào ngờ, thứ ta nhận lại chỉ là một câu nói lạnh lẽo đến tận xương: "Chốn lầu xanh thiếu gì kỹ nữ tự xưng thanh cao." "Nếu ngươi còn giữ được sự trong sạch, ta có lẽ sẽ giúp ngươi một tay." "Nhưng chính ngươi đã cam tâm đắm mình nơi thấp hèn ấy, vậy thì ta sẽ không giúp một kẻ như ngươi." Đêm hôm đó, ta bị chặt đứt tứ chi rồi ném thẳng xuống sông. Khi mở mắt lần nữa, ta kinh ngạc nhận ra mình đã quay trở lại đúng ngày nhà họ Tô bị tịch biên. Lần này, ta muốn để Tô Nguyệt Oanh tự mình nếm thử cái gọi là "trong sạch" ở chốn lầu xanh.

Ta đã phải lòng một ám vệ.

Ta mang thai con của Thừa tướng. Thừa tướng không hề hay biết, chỉ kéo lấy cánh tay ta, nói: “Huynh Tử Thừa, nữ tử đêm đó đến giờ vẫn chưa tìm được!” “Ồ.” “Ta sợ chết khiếp, nhỡ đâu một ngày nào đó nàng ta đột nhiên ôm con tìm đến cửa, bắt ta chịu trách nhiệm thì sao? QAQ” Ta chỉ cười, không nói gì.

Đích tỷ sau khi nhảy hồ được cứu lên, liền nói rằng tỷ ấy đã trọng sinh. Tỷ ấy vứt bỏ vị công tử phủ Tướng gia mà mình đã ái mộ từ lâu, một mực lao vào vòng tay vị hôn phu tầm thường đến không thể tầm thường hơn của ta. «Dù sao hắn cũng không yêu muội, chẳng qua chỉ xem muội như thế thân của ta. «Đợi đến khi hắn quyền cao chức trọng, cũng chính là lúc hắn ruồng bỏ người vợ tào khang như muội.» Ta là thứ muội, chỉ có thể mỉm cười chắp tay nhường lại. Đích tỷ đã chết qua một lần rồi. Lẽ nào tỷ ấy vẫn chưa hiểu đạo lý đàn ông không thể dựa vào được sao?

Tỷ tỷ đích thân nói rằng máu của ta có thể chữa bệnh cho Hoàng đế, bắt ta mỗi ngày phải lấy một bát máu dâng cho Hoàng đế. Ta sai nha hoàn thế thân Lê Thanh: “Hôm nay múc máu vịt đi. Hôm qua đã dâng máu heo rồi, đừng để bệ hạ nhà chúng ta uống đến phát ngán.” Lê Thanh không tình nguyện trợn mắt: “Uổng phí cả bát máu vịt của chúng ta, đem nhúng lẩu thì có phải vừa ngon không.” Ta nghe vậy, tán đồng gật đầu: “Đúng là không có lộc ăn. Với cả chỗ máu heo hôm qua nữa, đem nhồi thành dồi huyết, chấm tương tỏi mà ăn thì tuyệt biết bao!” Ta vừa dứt lời, tên thái giám thường xuyên sang ăn chực đã cưỡi trên tường, nôn đến mức mật xanh mật vàng sắp trào cả ra ngoài: “Ngươi! Ta… Ọe~” Ta phải đỡ hắn hai lần mà vẫn không kéo xuống nổi. Trong lúc giằng co, ta còn vô tình liếc thấy một góc áo màu vàng sáng bên trong người hắn. Ta ngơ ngác: “Chẳng phải chỉ là ăn một con heo sữa quay thôi sao? Có cần long trọng đến mức mặc cả hoàng mã quái tới đây không?”

Ta mang thai con của Thừa tướng. Thừa tướng không hề hay biết, chỉ kéo lấy cánh tay ta, nói: “Huynh Tử Thừa, nữ tử đêm đó đến giờ vẫn chưa tìm được!” “Ồ.” “Ta sợ chết khiếp, nhỡ đâu một ngày nào đó nàng ta đột nhiên ôm con tìm đến cửa, bắt ta chịu trách nhiệm thì sao? QAQ” Ta chỉ cười, không nói gì.

Trong buổi yến tiệc, ta bị kẻ khác hạ dược, ngoài ý muốn lại phát sinh quan hệ phu thê với Bùi thế tử. Bởi vậy, Bùi Hành buộc phải cưới ta làm thê tử. Thế nhưng hắn vốn chẳng hề yêu thích ta. Sau khi thành thân, hai người chỉ lạnh nhạt như khách qua đường, nước sông không phạm nước giếng, cuộc sống ấy thực sự vô vị đến cùng cực. Trọng sinh trở lại một đời, ta vội vàng nhặt lấy y phục rơi vãi trên đất, luống cuống mặc vào chỉnh tề rồi lảo đảo bỏ trốn. Suốt một khoảng thời gian rất dài sau đó, ta vẫn không thấy người nhà họ Bùi tìm tới. Đến lúc ấy ta mới có thể nhẹ nhõm thở phào. Thế nhưng hơn một tháng sau, khi đưa tay xoa bụng dưới đang dần nhô lên, ta mới bàng hoàng nhận ra mọi chuyện dường như đã hoàn toàn xong đời.

Sau khi từ hôn với biểu ca, ta gả cho trưởng tử dòng chính nhà họ Thôi — một vị lang quân nổi danh phong quang tễ nguyệt, thanh cao như trăng sáng mây lành. Đêm tân hôn, phu quân đột nhiên dừng lại, tủi thân nói: "Phu nhân, dạo trước ta mơ thấy một giấc mộng. Mơ thấy kiếp trước nàng không gả cho ta đầu tiên. Dù chỉ là giấc mộng, nhưng sao nàng có thể gả cho kẻ khác trước cơ chứ?" Ta ngẩn người trong chốc lát. Kiếp trước, ta nghe lời dì, gả cho biểu ca. Thế nhưng hắn lại rước muội muội vào cửa, sủng ái đủ điều, khiến ta bị đày đọa suốt nửa đời người. Mãi đến khi ta kiên quyết hoà ly rời khỏi kinh thành, mới gặp được Thôi Dục. Ta thu lại thần trí, mỉm cười đáp: "Chắc là do kiếp trước ta dùng hết vận xui rồi, nên kiếp này mới được gặp chàng từ sớm đó thôi."

Bảy năm trước, ta từ bỏ Phượng Vị, đổi tên thành Dung An Ninh, gả cho một thư sinh nghèo, chỉ vì hắn từng nắm tay ta mà thề cả đời không nạp thiếp. Ta dùng hồi môn giúp hắn đi thi, phụng dưỡng phụ mẫu hắn, cùng hắn trải qua những năm tháng cơ hàn nhất. Ta từng cho rằng mình đã chọn đúng người. Cho đến ngày hắn công cán trở về, bên cạnh lại có thêm một nữ nhân đang mang thai. Hắn muốn hòa ly để cưới nàng ta làm chính thê, còn mặc cho cả Hàn gia chiếm giữ toàn bộ sản nghiệp của ta. Hắn không biết cái tên Dung An Ninh vốn chưa từng là thân phận thật của ta. Ngày rời khỏi Hàn phủ, ta trở về kinh thành, nhận lại thân phận đích nữ Sở Thái Phó cùng ngôi vị hoàng hậu đã chờ mình suốt bảy năm. Về sau, Hàn Tự Khiêm nhờ công cứu dân mà được thăng chức vào kinh. Hắn tưởng đó là khởi đầu của vinh hoa, không ngờ vừa bước vào đại điện đã nhìn thấy thê tử từng bị mình hưu bỏ đang ngồi sau rèm châu, tay nắm Phượng Ấn, bên cạnh là đế vương thần sắc lãnh đạm. Ta không ngăn hắn thăng quan, bởi có công thì nên thưởng. Còn những món nợ Hàn gia đã thiếu ta cũng vừa hay đến lúc phải trả.  

Sau khi mẹ qua đời, kinh thành có một vị quý phu nhân tìm đến. Bà muốn nhận nuôi ta và A tỷ, một người làm nghĩa nữ, một người làm con dâu. A tỷ dứt khoát chọn làm nghĩa nữ trước. “Bà ấy tôn quý đến vậy, thế mà lại muốn chọn con dâu trong hai chúng ta.” “Xem ra nhi tử của bà ấy chắc chắn có bệnh khó nói.” Lời vừa dứt, Tạ Yến xuất hiện, A tỷ lập tức hối hận không thôi. Nhưng ta cũng chẳng được Tạ Yến để mắt. Hắn bất mãn với sự sắp đặt này, một mực cho rằng ta muốn trèo cao, không giống A tỷ, phẩm hạnh thanh cao. Suốt ba năm lấy lòng, Tạ Yến trước sau vẫn chỉ lạnh nhạt với ta. Cuối cùng, ta tìm đến trước mặt Tạ phu nhân cầu xin. Rốt cuộc bà vẫn không đành lòng. "Nếu đã vậy, hôn lễ nửa tháng sau thì đổi tân nương thành A tỷ của con đi." Ta quỳ xuống đất, dập đầu với Tạ phu nhân ba cái thật mạnh. Tạ phu nhân vội vàng đỡ ta dậy, trong mắt bà hiện lên vẻ áy náy. "Đứa trẻ ngoan, mấy năm nay đã khiến con chịu thiệt thòi rồi." Ta lắc đầu. "Con không thấy thiệt thòi."

Ta cùng Ôn gia thứ nữ là bạn tâm giao tri kỷ. Ta hết lòng tin tưởng nàng, nên chuyện lớn chuyện nhỏ đều dốc lòng tâm sự. Đến cả việc ta cùng Hoắc công tử trao đổi thư từ, gởi gắm tâm tình, nàng cũng tường tận không sót chút gì. Vài ngày trước, ta thẹn thùng hỏi nàng: "Công tử hẹn ta ba ngày sau gặp mặt ở chùa Lan Sơn, ngươi xem ta có nên đi không?" Ôn Tĩnh Thúy vẫn như mọi khi, nhẹ nhàng cười bảo: "Nếu ngươi đã muốn đi, thì cứ đi thôi." Ta tràn ngập hân hoan, sửa soạn chu đáo rồi hoan hỉ đến nơi hẹn. Thế nhưng, ta lại chẳng chờ được Hoắc Yến Trì. Thứ giội xuống đầu ta lúc ấy, lại là tin người nhà họ Hoắc đã sang nhà họ Ôn dặm ngõ đề thân.

Kiếp trước, tại yến tiệc mùa xuân, đích tỷ bị người ta đẩy xuống hồ, giữa hồ còn có An Vương không biết bơi. Đích tỷ vốn bơi rất giỏi, âm sai dương thác lại cứu được An Vương. Trước bao ánh mắt của mọi người, hai người ôm chặt lấy nhau, hoàng hậu lập tức ban hôn ngay tại chỗ. Thế nhưng đích tỷ từ lâu đã cùng thiếu niên tướng quân lưỡng tình tương duyệt, một đôi uyên ương cứ thế bị chia cắt. Về sau, thiếu niên tướng quân đành lui một bước, cưới ta làm thê. Ta từng ngỡ mình đã gặp được một mối lương duyên, nào ngờ sau mấy năm thành hôn, ta vẫn chưa một lần mang thai. Mẹ chồng ngày ngày mắng ta chiếm vị trí chính thất, vậy mà ngay cả một đứa con cũng sinh không nổi, còn thiếu niên tướng quân chưa từng thật lòng nhìn ta lấy một lần. Bên hông hắn luôn đeo túi thơm do chính tay đích tỷ thêu, mỗi khi say rượu, điều hắn gọi cũng là nhũ danh của nàng. Ta bị vây khốn trong phủ tướng quân, chịu đủ mọi ánh mắt lạnh nhạt và khinh miệt, cuối cùng uất ức mà chết. Khi mở mắt ra lần nữa, ta đã trở về đúng ngày diễn ra yến tiệc mùa xuân.

Khi tỉnh lại, thứ đầu tiên ta nhìn thấy là bức thư đặt trên chiếc bàn gỗ cạnh giường. Mùi thuốc đắng vẫn quẩn trong phòng, vết tên độc dưới vai trái đau âm ỉ theo từng nhịp thở. Ngoài cửa sổ, tuyết đầu mùa phủ trắng doanh trại Bắc Cảnh, cảnh tượng giống hệt ngày ta nhận được thư của con trai ở kiếp trước. Ta chống tay ngồi dậy, cầm phong thư đã được bóc sẵn. Nét chữ trên giấy ngay ngắn, cứng cáp, là bút tích của hoàng trưởng tử Tiêu Nguyên Dực. Nó không hỏi bệnh tình của ta. Câu đầu tiên đã nói đến Huyền Giáp Binh Phủ. "Mẫu hậu ở Bắc Cảnh đã lâu, trong triều khó tránh lời đồn, chỉ cần người chịu giao binh phù, phụ hoàng và hoàng cô ắt sẽ hiểu tấm lòng của người." Ta đọc đến đó thì dừng lại. Kiếp trước, chính vì một câu ấy, ta đã giao thứ cuối cùng có thể bảo vệ mình. Khi đó ta vẫn cho rằng Nguyên Dực còn nhỏ, chẳng qua bị người khác xúi giục nên mới viết những lời lạnh lùng. Ta sai người ngày đêm mang binh phù về kinh, còn bất chấp lời ngăn cản của quân y, gượng chống thân thể trúng độc lên đường hồi cung. Tiêu Cảnh Hành nói ta đa nghi, Thái Thượng Hoàng nói ta không có khí độ quốc mẫu, còn Tiêu Thanh Nghi đứng bên cạnh rơi nước mắt, tự nhận chỉ thay ta chăm sóc hai đứa trẻ. Nguyên Dực quỳ trước điện, xin ta đừng vì tình cảm riêng mà làm tổn hại thể diện hoàng gia. Ninh An trốn sau váy Thanh Nghi, không chịu để ta chạm vào. Đến lúc ấy, ta mới hiểu người chồng từng cùng ta sống chết và hai đứa con ta dùng nửa cái mạng sinh ra đều đã đứng ở phía đối diện. Ta bị đưa đến một tòa điện vắng với danh nghĩa dưỡng bệnh, độc trong người tái phát từng ngày. Trước lúc chết, ngoài một nữ quan già mang thuốc đến, không ai bước qua cánh cửa ấy. Khi hơi thở cuối cùng tan đi, ta vẫn còn nắm bức thư đòi binh phù của Nguyên Dực trong tay.

Ta kết duyên cùng Trấn Quốc Hầu Tạ Hành đã mấy năm. Ngày linh cữu hắn từ sa trường bọc thây trở về kinh sư, Trưởng công chúa ôm lấy áo quan mà khóc đến mấy lần gục ngã. Khuôn mặt thi thể trong quan tài đã bị lửa thiêu biến dạng, nhưng ta chỉ cần liếc qua bàn tay trái là biết ngay kẻ nằm bên trong không phải Tạ Hành. Tạ Hành có một vết sẹo ngang trên lòng bàn tay trái theo hắn đã nhiều năm, còn cái xác này bàn tay lại lành lặn, chẳng chút dấu vết. Đêm xuống, ta âm thầm bám theo tên thân tín mà hắn tin cẩn nhất rời khỏi Hầu phủ. Kẻ đó cuối cùng lẻn vào bằng cửa hông của Trưởng công chúa phủ. Ta đi vòng ra hậu viện, qua khe cửa khép hờ, rốt cuộc cũng nhìn thấy vị phu quân vừa được nhập quan của mình. Hắn chỉ mặc độc chiếc áo lót, Trưởng công chúa khoác bên ngoài chiếc áo bào của hắn, trên cổ nàng ta vẫn còn vẹn nguyên vết hằn đỏ vừa mới để lại. Trưởng công chúa tựa vào ngực hắn, giọng điệu xen lẫn vài phần lo lắng: "Trầm Đường cùng chàng đạo nghĩa vợ chồng bấy lâu, nếu nàng ta nhận ra cái xác có điểm bất thường thì tính sao?" Tạ Hành thong thả chỉnh lại cổ áo cho nàng ta, ngực tràn đầy tự tin: "Nàng ấy tiếc ta, cũng chẳng nỡ bỏ Hầu phủ đâu. Cùng lắm chỉ khóc lóc vài ngày. Đợi dăm ba tháng nữa ta trở về dỗ dành một hồi, chuyện này tự khắc xới tung rồi lại êm xuôi." Trưởng công chúa lặng thinh một lúc, lại hỏi: "Nhưng nhỡ nàng ta không chịu giúp chàng giữ lại tước vị thì sao?" Tạ Hành bật cười khẽ: "Nàng ấy sẽ không làm thế đâu, ta hiểu rõ tính nàng." Ta đứng ngoài viện lặng yên một hồi, rồi xoay người rời đi. Hôm sau, chính tay ta đóng đinh phong ấn quan tài của Tạ Hành. Ngay sau đó, ta tiến cung dâng tấu chương. Trấn Quốc Hầu gối đơn không con. Ta thỉnh cầu triều đình thu hồi lại tước vị. Lại qua thêm ít ngày, Hầu phủ cũng giao trả lại cho triều đình. Hắn đã muốn chết đến thế. Vậy thì cứ chết cho thật sạch sẽ đi.

Phụ thân ta là Trấn Bắc Đại tướng quân Thẩm Điền, cả đời rong ruổi sa trường, từng một mình dẫn ba nghìn kỵ binh phá vòng vây của quân Bắc Nhu. Vậy mà cứ nhắc tới hôn sự của ta là người lại sầu đến bạc thêm mấy sợi tóc. Hôm ấy, khi ta đang dùng điểm tâm, người nghiêm trang đặt bát xuống, giơ ba ngón tay trước mặt ta. “Con rể của Thẩm Điền ta phải đáp ứng ba điều, thiếu một cũng không được.” Thấy ta ngẩng đầu, phụ thân liền nói: “Điều thứ nhất, trong nhà không được có trưởng bối khắt khe. Tốt nhất công công, bà bà đều đã qua đời.” Bởi mẫu thân ta năm xưa chịu đủ lễ nghi của tổ mẫu, thân thể ngày một suy yếu rồi mất khi ta vừa tròn tám tuổi. “Điều thứ hai, gia thế phải đủ vững. Nếu thấp hơn Thẩm gia quá nhiều thì đối phương dễ sinh lòng tự ti, còn cao hơn quá mức lại có thể coi thường ta.” Đến điều cuối cùng, người hạ thấp giọng, vẻ mặt thần bí như đang bàn đại kế quân cơ. “Hắn tuyệt đối không được có hồng nhan tri kỷ, thông phòng hay biểu muội thanh mai trúc mã nào cả.” Ta đặt đũa xuống, thành thật khuyên: “Phụ thân nên tới Hoàng Lăng tìm kiếm.” “Trong kinh thành này, chỉ e người nằm trong mộ mới thỏa đủ ba điều.” Phụ thân lập tức đập bàn, quát rằng ta hồ đồ, còn quả quyết kinh thành rộng lớn, thanh niên tài tuấn nhiều như cá qua sông, nhất định sẽ tìm được một người sạch sẽ vừa mắt.

Đến ngày ta sắp chết, hắn mới chịu dời mắt nhìn ta. Hắn đứng cách giường ba bước, áo rồng màu vàng tươi sạch sẽ không vương hạt bụi, giọng điệu hờ hững: "Hoàng hậu còn tâm nguyện gì chưa thành?" Lâm Uyển Nhi tựa bên thân hắn, khoác áo choàng lông cáo trắng tinh, cất lời thỏ thẻ: "Tỷ tỷ có điều gì chưa nỡ buông tay, cứ việc nói ra. Bệ hạ nhân hậu, nhất định sẽ thành toàn." Ta im lặng nhìn nàng ta. Đó là đứa Biểu muội ta đã dốc lòng che chở nửa đời người, cũng là người trong mộng mà hắn nâng niu trên gót ngọc. Năm ta mười sáu tuổi, Thái hậu mở tiệc chọn phi. Lâm Uyển Nhi do chức quan của cha quá thấp nên vốn không có tư cách vào cung. Chính ta đã van xin mẹ, ghi tên nàng ta dưới danh nghĩa con gái dòng chính của bà để tham dự. Tại buổi tiệc, ánh mắt hắn băng qua gấm vóc lụa là, dừng lại trên người nàng ta. Về sau hắn nói với ta: "Uyển Nhi ngây thơ, nàng hãy để mắt săn sóc nhiều hơn." Một lời "săn sóc" ấy mà kéo dài suốt mười lăm năm. Ta đỡ chén rượu độc thay nàng ta, gánh tội gian thay nàng ta, thức trắng đêm bên giường khi nàng ta sảy thai. Ta nhọc nhằn nhấc mí mắt, nhìn về phía hắn. "Thiếp... chỉ có một tâm nguyện." Sắc mặt hắn hơi biến chuyển: "Nàng nói đi." "Sau khi thiếp nhắm mắt, xin Bệ hạ cho phép thiếp không vào lăng miếu hoàng gia." Khắp điện tĩnh lặng như tờ. Lâm Uyển Nhi kinh ngạc đến mức vội bịt chặt miệng. "Nàng!" Hắn bước tới một bước, nhưng rồi lại dừng khựng. Ta nhắm mắt lại: "Coi như... thiếp cầu xin ngài lần cuối cùng." Sau khoảng thời gian lặng im thê lương. "Chuẩn tấu." Trước khi thần trí tiêu tan, ta nghe thấy tiếng khóc nỉ non yếu ớt của Lâm Uyển Nhi: "Bệ hạ, tỷ tỷ nhất định là bệnh đến mê muội rồi, ngài đừng để trong lòng..." Lại nghe thấy tiếng thở dài trầm đục của hắn. "Truyền chỉ, Hoàng hậu tạ thế, truy phong... Tuệ Hiền Hoàng quý phi. Nghi lễ hạ táng chiếu theo hàng Hoàng quý phi, không đưa vào hoàng lăng."