Truyện Gia Đấu

Năm thứ hai sau khi định thân, Lâm tướng quân vướng vào trọng tội, cả nhà bị biếm làm dân thường, phát phối về quê cũ. Trước lúc đi, vị hôn phu Lâm Lục đến tận nhà xin thoái hôn, nhưng huynh trưởng lại nhất quyết bắt ta phải gả. Huynh ấy nói:  "Đây là một mối hôn sự cực tốt. Cố gia chúng ta là dòng dõi văn quan thanh lưu, là quân tử thì phải coi một lời hứa đáng giá ngàn vàng." Ta nhìn khuôn mặt đầy vẻ quang minh chính đại của huynh ấy, lại liếc sang nét mặt đắc ý của thứ tỷ, đột nhiên cảm thấy mọi thứ thật tẻ nhạt đến vô cùng.  

Tiểu muội tính tình lẳng lơ, trêu chọc ba vị lang quân.   Trớ trêu thay, nàng lại dùng tên của ta và nhị muội.   Ba vị lang quân kia tìm đến tận cửa cầu thân.   Cha mẹ vì muốn dàn xếp ổn thỏa, đề nghị ba tỷ muội chúng ta mỗi người gả cho một người.   “Chuyện này mà truyền ra ngoài, thể diện nhà chúng ta biết để đâu?”   “Hơn nữa, mắt nhìn người của muội muội các con cũng không tệ. Ba vị lang quân kia trông đều rất tốt.”   “Nếu để các con tự tìm, chưa chắc đã tìm được người tốt đến vậy.”   Tam muội dung mạo xinh đẹp, yêu kiều, từ nhỏ đã được người khác yêu thích.   Nếu không, cũng chẳng khiến ba vị lang quân cùng tìm đến cầu thân.   Nhị muội có phần do dự.   Nhưng ta không đồng ý.   Ta đang yên đang lành, vì sao phải gả cho một nam nhân từng thích muội muội mình?   Chẳng lẽ ta không xứng có được một đoạn tình cảm trong sạch, không vướng mắc hay sao?   Ta ngẩng đầu nhìn tam muội đang tránh né ánh mắt, thản nhiên nói:   “Trước hết hãy nói cho ta nghe, muội đã qua lại với ba người họ thế nào?”

Trong tiệc nhận thân, mẫu thân đẩy một chén trà đến trước mặt ta, bảo ta kính dâng cho Tạ Minh Thù – người đã chiếm thân phận của ta suốt mười sáu năm.   Bà nói, hôm nay phu nhân và quý nữ của các gia đình quyền quý trong thành đều có mặt. Nếu ta không kính trà, Hầu phủ sẽ trở thành trò cười.   Ta bưng chén trà lên, rồi trở tay đổ thẳng lên tờ lụa đã viết sẵn lời tạ từ.   Nước theo mép bàn nhỏ xuống.   Mực trên tờ lụa dần nhòe ra, mấy chữ "trưởng tỷ ân sâu", "phụng dưỡng tận hiếu" cũng hòa thành một mảng.   Bàn tay mẫu thân khựng lại giữa không trung.   Hôm nay bà mặc triều phục cáo mệnh trang trọng, búi tóc chải ngay ngắn, trên gương mặt vốn mang nụ cười đoan trang.   Giờ đây, chút ý cười ấy đã hoàn toàn biến mất.   "Tạ Tri Vi!" Phụ thân trầm giọng quát ngăn.   Ông ngồi ở vị trí chủ tọa, sắc mặt xanh mét.   "Con có biết mình đang làm gì không?"   "Biết." Ta đặt chén trà xuống. "Chén trà này, ta không kính."   Xung quanh chật kín tân khách.   Có người cúi đầu uống trà, có người lặng lẽ trao đổi ánh mắt, cũng có người ngang nhiên đưa mắt đánh giá ta.   Hôm nay gọi là tiệc nhận thân.   Đối ngoại, Hầu phủ tuyên bố rằng mười sáu năm trước, hai nhà ngoài ý muốn ôm nhầm con gái. Nay chân tướng đã sáng tỏ, con gái ruột trở về, còn dưỡng nữ cũng sẽ tiếp tục ở lại trong phủ.   Mẫu thân đã mời không ít phu nhân và quý nữ của các gia đình quyền quý trong kinh thành đến dự.   Bà đã chuẩn bị một buổi đoàn viên mà ai nấy đều vui vẻ.   Ta chỉ cần làm theo những lời đã viết trên tờ lụa, trước mặt mọi người cảm tạ Tạ Minh Thù đã thay ta bầu bạn cùng phụ mẫu suốt mười sáu năm, rồi gọi nàng ta một tiếng trưởng tỷ.   Sau đó, mẫu thân sẽ đích thân đỡ hai chúng ta dậy, nói với mọi người rằng bà có hai người con gái, sẽ không bạc đãi bất kỳ ai.   Như vậy, tất cả mọi người đều hài lòng.   Ngoại trừ ta.

Đại tỷ của ta luôn miệng nói mình là nữ chính, khao khát sống độc lập, tự do, bất chấp cả thánh chỉ ban hôn để đào hôn, khiến cả nhà chúng ta chuốc lấy họa diệt môn, ngục tù giam cầm. Hằng Vương đem tính mạng của cả nhà ta ra uy hiếp, ép buộc tỷ ấy hồi tâm chuyển ý. Ta đau đớn quỳ lạy, cầu xin tỷ ấy rủ lòng thương cứu lấy gia đình. Thế nhưng, tỷ ấy lại lạnh lùng mắng ta dùng đạo đức giả để trói buộc tỷ ấy, mưu toan hy sinh hạnh phúc cả đời của một con người chỉ để đổi lấy sự sống tạm bợ.   "Các người mất đi chẳng qua chỉ là mạng sống, còn ta, mất đi chính là tình yêu và tự do cả đời!"   "Ta, Tô Nguyệt Ảnh, cả đời ghét nhất bị người khác uy hiếp!"   Hằng Vương nổi giận lôi đình, tàn nhẫn ra lệnh hạ sát toàn gia chúng ta không sót một ai.   Thế nhưng đại tỷ của ta lúc đó lại phát điên, quay đầu ngoan ngoãn trở về bên Hằng Vương. Cùng hắn dây dưa yêu hận tình cù, ngược luyến thâm tình — tỷ ấy trốn, hắn đuổi... Trải qua vô vàn trắc trở, cuối cùng họ cũng tha thứ cho nhau và đến với nhau. Người từng luôn miệng hô hào muốn sống đời tự lập ấy, rốt cuộc vẫn đạp lên xương máu của người nhà để trở thành Hằng Vương chính phi. Sau khi Hằng Vương đăng cơ, tỷ ấy đường hoàng ngồi lên ngôi Hoàng hậu, hưởng trọn một đời sủng ái vô biên. Còn cả nhà chúng ta... thây phơi nơi hoang dã, đến một nấm mồ chôn cất cũng chẳng có, xương cốt tan biến giữa đất trời. Mở mắt ra lần nữa, cõi đời này, cả nhà chúng ta thề sẽ chỉ sống cho chính mình, thật bình an và vui vẻ.

Ta và trưởng tỷ thuở nhỏ bị bán vào thanh lâu. Đến ngày chuộc thân, trong nhà lại nói chỉ đủ tiền chuộc một người. Huynh trưởng khó xử, bảo ta ở lại. Phụ mẫu không nói một lời, cầm tiền đưa trưởng tỷ về. Ba năm sau, vì cứu được Thái tử, ta mới có cơ hội chuộc thân. Hắn nói sẽ cưới ta nhưng ngay khoảnh khắc nhìn thấy trưởng tỷ, ánh mắt lại thất thần. Thì ra trưởng tỷ cũng là ân nhân cứu mạng của hắn, còn ta chẳng qua chỉ là thế thân thay cho người". Nghe tin ta có hôn ước với Thái tử, cả nhà đều chạy đến khuyên nhủ. Họ nói trưởng tỷ được chuộc thân từ sớm, luôn giữ mình trong sạch, gần bùn mà chẳng hôi tanh mùi bùn. Còn ta lăn lộn giữa chốn tửu sắc tửu, không xứng với Thái tử. Trưởng tỷ trở thành Thái tử phi mới là điều mọi người đều mong đợi. Khi nhắc lại chuyện hôn ước, Tần Nghiễn né tránh ánh mắt ta. "Uyển Uyển, ân tình của trưởng tỷ nàng... ta vẫn phải báo đáp. Vị trí Thái tử phi hay là..." Ta mỉm cười, thay hắn nói nốt: "Nhường cho trưởng tỷ đi, ta không cần nữa."  

Sáu năm. Sáu năm đằng đẵng trôi qua, cuối cùng tôi cũng đặt chân được vào Ninh An Hầu phủ — nơi đã tước đi mạng sống của mẫu thân tôi.   Thế nhưng, kẻ mà tôi từng coi là kẻ thù không đội trời chung ấy, lại đến cả cách viết tên của chính mình cũng đã quên mất từ lâu.  

Ta là nữ tử nổi danh kinh thành vì lòng ghen tuông và thủ đoạn tàn nhẫn.   Vị hôn phu đầu tiên của ta, còn chưa thành thân đã nuôi ngoại thất, lại có cả thứ tử.   Sau khi hay tin, ta lập tức phóng hỏa thiêu rụi phủ đệ của hắn, bán ngoại thất của hắn đi, ngay cả bản thân hắn cũng bị ta sai người đánh gãy hai chân.   Vị hôn phu thứ hai là do phụ mẫu ta gạt bỏ thể diện, trăm phương ngàn kế mới cầu được.   Nào ngờ đúng ngày thành thân, ta lại bắt gặp hắn cùng nha hoàn mây mưa hoan ái.   Ta lập tức sai người lột sạch y phục của cả hai, ném thẳng xuống ao, rồi dẫn theo mười dặm hồng trang, quay trở về phủ.   Chỉ vì hai chuyện ấy, thanh danh của ta tan nát, không còn ai dám cưới, đến hôn sự của đám vãn bối trong nhà cũng chịu không ít liên lụy.   Thế nhưng chẳng bao lâu sau, Vĩnh Xương Hầu bỗng mang toàn bộ quân công của mình ra đổi lấy một đạo tứ hôn, cầu cưới cháu gái ta làm kế thất.   Khắp kinh thành đều biết, vị Vĩnh Xương Hầu này tuy chiến công hiển hách, là một danh tướng lẫy lừng, nhưng cũng là kẻ hồ đồ nổi tiếng.   Sủng thiếp diệt thê!   Dung túng thiếp thất mưu hại đích tử!   Hắn cầu cưới cháu gái nhà ta, chẳng qua chỉ vì nàng nổi danh ôn nhu hiền thục, thích hợp làm một món "bài trí".   Để thiếp thất kia đường đường chính chính ngồi lên vị trí "chủ mẫu" thực sự.   Phụ mẫu ta đau lòng khôn xiết.   Huynh tẩu ngày ngày cãi vã, còn đòi kháng chỉ.   Ta bị bọn họ làm phiền đến không chịu nổi, dứt khoát nhân lúc cháu gái lên kiệu hoa thì đánh ngất nàng, rồi thay nàng xuất giá vào phủ Vĩnh Xương Hầu.   Dù sao trong thánh chỉ cũng chỉ ghi là xin cưới cô nương chưa xuất giá của nhà ta.   Mà ta vừa hay cũng là một người chưa xuất giá!   Ta thật muốn xem, rốt cuộc là Vĩnh Xương Hầu cặn bã hơn, hay thủ đoạn của ta cao tay hơn!    

Nghe tin phủ Trấn Bắc Vương tìm được chân thiên kim thất lạc mười sáu năm, ta lập tức vứt bát thuốc xuống, quay đầu chạy biến ra ngoài. Ta phi như bay đến cửa vương phủ, chen vào đám đông tìm một góc ngồi xuống, chuẩn bị xem kịch hay. Vị chân thiên kim kia quả nhiên phô trương thanh thế, mặc đồ đỏ rực, dung mạo nổi bật, được mọi người cung phụng rước vào trong. Ta đang thong thả cắn hạt dưa xem trò vui, nàng ta bỗng quay đầu nhìn ta, mắt lóe lên sự đề phòng. Ngay giây sau, nàng ta mỉm cười đi tới, nắm lấy tay ta rất thân mật: "Đây chắc là vị tỷ tỷ được nuôi trong phủ nhiều năm qua nhỉ?" "Quả nhiên khí chất khác hẳn, nhìn là biết chưa từng phải chịu khổ cực." Ta ngơ ngác, chưa kịp phản ứng gì thì nàng ta đột nhiên nắm tay ta tự kéo về phía mình, rồi cả người nàng ta ngã oạch xuống đất, nước mắt rơi như mưa: "Tỷ tỷ... sao tỷ lại đẩy muội?" "Muội biết tỷ không thích muội quay về... nhưng muội chỉ muốn gặp cha nương một lần thôi..." "Nếu tỷ ghét muội như vậy, muội đi là được chứ gì..." Mọi người xung quanh lập tức trừng ta cháy mặt. Ta cúi đầu nhìn "chân thiên kim" đang khóc lóc thảm thiết dưới đất, hạt dưa trên tay rơi sạch. Dưỡng nữ gì cơ? Ta chỉ là một Trường công chúa thích hóng hớt thôi mà!

Khi mang thai được ba tháng, ta cùng phu quân về phủ mừng thọ phụ thân. Nhưng phu quân lại bất ngờ say rượu, khinh bạc thứ muội yếu đuối của ta, còn bị mọi người bắt quả tang tại trận. Phụ thân ta cương trực quyết đoán, lại thương ta tận xương tủy, lập tức muốn ta hòa ly về nhà. Phu quân xấu hổ vô cùng, quỳ xuống nhận lỗi; thứ muội vừa nh/ ụ/ c vừa phẫn, một sống hai chết. Ta không đành lòng, do dự mãi, định hy sinh bản thân nuốt xuống quả đắng, khuyên phụ thân để phu quân nạp thứ muội làm thiếp. Đúng lúc này, trước mắt ta bỗng lướt qua vài dòng chữ kỳ lạ. 【Vận mệnh bi thảm của nữ chính sắp bắt đầu rồi, ai mà ngờ được vở kịch hay này là do tra nam tiện nữ cố ý diễn chứ!】 【Bản thân không thể sinh, liền thiết kế để đích tỷ sinh thay mình, ngủ với tỷ phu cư/ ớ/ p con trai, nữ phụ ác độc thật ghê tởm.】 【Nữ chính vốn đang yên ổn, kết quả bị ép uống năm bát th/ uố/ c giục sinh, sống sờ sờ mất má/ u mà ch/ ế/ t. Trước lúc lâm chung mới biết bộ mặt thật của trượng phu và thứ muội, sau đó trọng sinh báo thù…】 Mặt ta lạnh xuống, quyết tuyệt mở miệng: “Nữ nhi nguyện nghe theo sự sắp xếp của phụ thân, hôm nay lập tức hòa ly!”

Tại tiệc nhận thân, mẫu thân đẩy một chén trà đến trước mặt ta, bảo ta phải dâng trà cho Tạ Minh Thoa - kẻ đã chiếm đoạt thân phận của ta suốt mười sáu năm qua. Bà ta bảo, hôm nay quyền quý cả thành đều tụ họp đông đủ, nếu ta không dâng, Hầu phủ sẽ trở thành trò cười cho thiên hạ. Ta bưng chén trà lên, quay tay tưới thẳng vào tờ giấy đã viết sẵn lời cảm tạ. Nước đọng lại rồi men theo mép bàn nhỏ giọt xuống. Nét mực trên tờ giấy từ từ loang ra, mấy chữ “Trưởng tỷ ân trọng”, “Thừa hoan tận hiệu” nhòe thành một mảng lộn xộn. Tay của mẫu thân khựng lại giữa không trung. Hôm nay bà ta khoác trên người bộ cáo mệnh phục trang trọng, búi tóc gọn gàng, trên mặt vốn đang treo nụ cười đàng hoàng đúng mực. Khoảnh khắc này, chút diễn dịch ấy hoàn toàn biến mất. "Tạ Tri Vi!" Phụ thân trầm giọng quát dừng. Ông ngồi ở vị trí chủ tọa, sắc mặt xanh xám. "Ngươi có biết mình đang làm gì không?" "Biết chứ." Ta đặt chén trà xuống, "Chén trà này, ta không dâng." Bốn phía chật kín quan khách. Có kẻ cúi đầu uống trà, có kẻ âm thầm trao nhau ánh mắt, cũng có kẻ thản nhiên soi mói ta từ đầu đến chân. Hôm nay danh nghĩa là tiệc nhận thân. Hầu phủ tuyên bố với bên ngoài rằng mười sáu năm trước nữ nhi hai nhà vô tình bị bế nhầm, nay sự thật đã sáng tỏ, nữ nhi ruột thịt trở về, mà dưỡng nữ vẫn sẽ tiếp tục ở lại trong phủ. Mẫu thân đã mời không ít quý quyến trong kinh thành đến. Bà ta đã chuẩn bị sẵn một màn đoàn tụ vẹn cả đôi đường. Ta chỉ cần làm theo những lời viết trên tờ giấy, trước mặt đông đảo quan khách cảm tạ Tạ Minh Thoa đã thay ta phụng dưỡng cha mẹ mười sáu năm, rồi gọi cô ta một tiếng trưởng tỷ. Sau đó, mẫu thân sẽ tự tay nâng hai chúng ta dậy, nói cho mọi người biết bà ta có hai người nữ nhi, chẳng ai phải chịu thiệt thòi. Tất cả mọi người đều có thể hài lòng. Trừ ta ra.

Ngựa điên bất ngờ lao tới.   Phu quân một tay đẩy ta về phía vó ngựa, tay kia ôm lấy tiểu cô lao sang bên tránh nạn.   Ta trọng thương nằm liệt trên giường, lại vô tình nghe được toàn bộ chân tướng.   Thì ra, cái gọi là tiểu cô kia căn bản chẳng phải em chồng ta, mà chỉ là một kẻ thế thân có dung mạo tương tự!   Hai người ngày ngày ở bên nhau, lâu dần nảy sinh tình ý, lén lút tư thông, còn lấy ta làm bình phong che mắt người đời.   Bọn họ thổ lộ tâm can, tình sâu khó kìm.   Rồi xô ta ngã xuống đất, leo lên giường mây mưa triền miên.   Điều bọn họ không hề hay biết là ta đã tỉnh lại từ lâu.   Nhìn hai kẻ kia quấn quýt chẳng rời, ta bỗng ngồi bật dậy, lớn tiếng quát:   "Người đâu! Ở đây có người thông dâm, mau đến bắt gian này!"

Ngựa điên bất ngờ lao tới.   Phu quân một tay đẩy ta về phía vó ngựa, tay kia ôm lấy tiểu cô lao sang bên tránh nạn.   Ta trọng thương nằm liệt trên giường, lại vô tình nghe được toàn bộ chân tướng.   Thì ra, cái gọi là tiểu cô kia căn bản chẳng phải em chồng ta, mà chỉ là một kẻ thế thân có dung mạo tương tự!   Hai người ngày ngày ở bên nhau, lâu dần nảy sinh tình ý, lén lút tư thông, còn lấy ta làm bình phong che mắt người đời.   Bọn họ thổ lộ tâm can, tình sâu khó kìm.   Rồi xô ta ngã xuống đất, leo lên giường mây mưa triền miên.   Điều bọn họ không hề hay biết là ta đã tỉnh lại từ lâu.   Nhìn hai kẻ kia quấn quýt chẳng rời, ta bỗng ngồi bật dậy, lớn tiếng quát:   "Người đâu! Ở đây có người thông dâm, mau đến bắt gian này!"

Tiệc xuân hôm ấy, Tạ Hành sai nội thị dẹp chỗ ngồi của ta. Hắn mời Tô Lệnh Nghi đến bên cạnh mình, giọng điệu bình thản: "Vân Tri, ngươi lui xuống phía sau đi." Ta không nói gì, chỉ tháo chiếc cúc ngọc đeo trên cổ tay suốt mười năm qua, đặt lên mép bàn. Tạ Hành khựng lại. Hắn hẳn tưởng ta sẽ nổi giận. Dù sao, vị trí này cũng là do Thái hậu đích thân an bài. Ta và Tạ Hành quen biết mười năm, mỗi lần cung yến, chỗ ngồi bên cạnh hắn chưa từng thuộc về ai khác ngoài ta. Có năm nọ, Tam công chúa cố ý chiếm chỗ của ta. Ta lập tức mời nữ quan chưởng sự đến, học thuộc lòng hai trang lễ chế trong cung, ép Tam công chúa phải tức giận bỏ đi. Tạ Hành khi ấy cười vô cùng sảng khoái. Hắn nói: "Tống Vân Tri, sao ngươi lại chẳng chịu chịu chút ủy khuất nào thế?" Ta đáp lại đầy lý lẽ: "Ta đâu có làm sai, cớ sao phải chịu ủy khuất?" Giờ đây, chính hắn lại nhường vị trí của ta cho Tô Lệnh Nghi. Mọi người xung quanh đều đang chờ ta làm ầm lên. Nhưng ta lại đứng dậy, đi đến ngồi ở bàn cuối cùng. Tạ Hành nhìn ta một lúc, khóe miệng từ từ nhếch lên. "Thế mới đúng chứ." "Lệnh Nghi vừa tới kinh thành, nhiều quy củ còn chưa quen thuộc. Tính tình ngươi đằm thắm, hãy chăm sóc nàng nhiều một chút." Ta rủ tay chỉnh lại ống tay áo, không đáp lời. Tô Lệnh Nghi ngồi không yên, nhỏ giọng giải thích: "Tống cô nương, ta không biết đây là chỗ của cô. Tạ công tử nói cô sẽ không bận lòng, ta mới..." "Không cần giải thích." Giọng ta ôn hòa: "Một chỗ ngồi mà thôi." Sắc mặt Tạ Hành giãn ra. Hắn nhẹ nhàng gõ hai cái xuống mặt bàn, giọng nói mang theo vẻ tán thưởng: "Vân Tri, ngươi rốt cuộc cũng hiểu chuyện rồi." Nghe thấy câu này, ta bỗng nhiên mỉm cười. "Tạ Hành." Ta gọi tên hắn. Hắn hơi khựng lại. Ta và hắn quen biết nhiều năm, lúc riêng tư chưa từng dùng kính ngữ. Nhưng trước đây mỗi lần ta gọi hắn đều mang theo vẻ thân thiết, chưa từng bình thản như hôm nay. Ta chỉ vào chiếc cúc ngọc bên mép bàn. "Cái này cũng trả lại cho ngươi." "Từ nay về sau, ngươi không cần khen ta hiểu chuyện nữa."

Sau khi tôi — đứa con ruột thật sự — được đón về nhà họ Hứa, cha mẹ lại sắp xếp cho tôi ngủ trong căn phòng kho chật hẹp, ăn những phần cơm nguội còn sót lại. Ấy vậy mà trong mắt họ, người chịu thiệt thòi nhiều nhất vẫn là Hứa An, đứa con gái bị ôm nhầm kia. Ngày chính phủ ban hành hệ thống mới mang tên [Công bằng con cái], họ gần như không chút do dự, lập tức đăng ký ràng buộc toàn bộ thành viên trong gia đình. Cha tôi nhìn bảng xác nhận, thở phào một hơi như vừa trút được gánh nặng. “Có hệ thống công bằng tuyệt đối rồi, từ nay An An sẽ không còn phải chịu ủy khuất nữa.” Mẹ nắm lấy tay tôi, giọng dịu dàng nhưng từng chữ đều mang theo sự ép buộc không cho phản bác: “Con đã trở về, chiếm lấy thân phận vốn thuộc về An An. Với con bé mà nói, chuyện này quá bất công.” Anh trai tôi, Hứa Minh, từ đầu đến cuối đều sa sầm mặt. Anh ta thậm chí chẳng buồn liếc nhìn tôi. “Tôi chỉ có một đứa em gái là An An. Cô chẳng qua may mắn nhặt lại được cái thân phận tiểu thư nhà giàu mà thôi, đừng tưởng mình có thể đòi hỏi thêm.” Tôi cúi đầu nhìn bộ quần áo chợ trời đã theo mình suốt mấy năm. Lại ngẩng đầu nhìn căn phòng công chúa lộng lẫy của Hứa An, nhìn tủ quần áo hàng hiệu của cô ta nhiều đến mức treo không hết. Chỉ thấy buồn cười đến nghẹn họng. Nhưng điều khiến họ không ngờ là, sau khi hệ thống thật sự bắt đầu vận hành, người suy sụp trước lại chính là bọn họ.  

Kể từ ngày thiên kim ruột thịt của nhà họ Trác được đón về, tôi chính thức biến thành kẻ lang bạt không chốn nương thân. Cô gái từng được nâng niu trong nhung lụa hào môn, giờ lại phải tranh miếng ăn với mấy con chó hoang ngoài phố. Đêm xuống, tôi lục lọi từng thùng rác như đang mở một chiếc hộp bí mật, xem hôm nay mình có thể nhặt được thứ gì lót dạ. May mà gương mặt tôi đã bị hủy hoại, một bên tay cũng không còn lành lặn, nên chẳng ai dám lại gần giành đồ ăn với tôi nữa. “Á! Cô ta ăn mặc kiểu gì vậy! Đúng là không biết xấu hổ!” Tôi bật cười khẽ. Xấu hổ thì có giúp tôi no bụng được không? Tôi moi được một miếng bánh kem màu hồng dưới đáy thùng rác, nhét từng miếng lớn vào miệng, ăn ngon lành như thể đó là món quý giá nhất trên đời. Ăn gần hết rồi, tôi mới phát hiện trước mặt mình có một người đàn ông đang đứng. Anh ta nhìn tôi, vẻ mặt kinh ngạc đến sững sờ: “Chắc tôi điên thật rồi, lại nhìn một kẻ lang thang mà tưởng thành Trác Thanh Dao.” Nói xong, anh xoay người rời đi, dịu dàng gọi điện cho vợ, giọng nói ngập tràn yêu chiều. Tôi nuốt nốt miếng bánh cuối cùng, nước mắt mặn chát trôi xuống cổ họng. Tôi biết, cuộc đời của mình có lẽ nên dừng lại ở đây. Hai năm lê bước trở về, chẳng qua chỉ vì muốn gặp anh lần cuối. Nhưng hóa ra, một lần cuối ấy… cũng chẳng còn ý nghĩa gì.  

Văn án: Cả nhà đều muốn lấy mạng ta. Phụ thân dùng ta làm vật dẫn thi pháp để cứu trưởng tử của người. Đích mẫu đem ta bán đi khi chỉ còn nửa sống nửa chết, dâng cho quý nhân mua vui. Ta sao có thể chết được chứ? Kẻ đáng chết, rõ ràng phải là bọn họ mới đúng.

Vị hôn phu dắt tay một nữ tử khác, thẳng tay xé nát tờ hôn thư ngay trước mặt tôi.   Từng mảnh giấy vụn tung bay, rơi rải rác đầy đầu đầy mặt.   Cả cái Kinh đô này ai cũng nghĩ tôi sẽ khóc lóc, làm nát nhà nát cửa, hay chọn cách thắt cổ tự tử. Thế nhưng, tôi chẳng làm bất cứ điều gì trong số đó—   Tôi chỉ âm thầm dẫn người đến bắt sống hắn ngay trong đêm, rồi đem khóa chặt dưới tầng hầm rượu sâu nhất của nhà họ Cố.   Hắn phẫn uất hỏi tôi rốt cuộc muốn làm gì, Tôi thản nhiên đáp: "Muốn đè huynh."   Hắn chửi tôi điên rồi. Tôi mỉm cười thừa nhận: "Phải, tôi điên rồi."   Làm kẻ điên cũng có cái hay của nó, đó là thích làm gì thì làm, Chẳng cần phải giảng đạo lý, càng không phải tuân theo bất kỳ quy củ nào.   Về sau, chính hắn lại gắt gao siết chặt lấy cổ tay tôi mà thều thào: "Ta nhận thua..."   Tôi hất văng tay hắn ra, lạnh nhạt bảo: "Nhận thua cái gì? Thứ ta muốn là trái tim huynh cơ mà."   Dưa ép chín thì không ngọt, nhưng ít nhất... nó giải khát.  

Cha nàng thua bạc. Mẹ nàng bệnh nặng. Căn nhà tranh duy nhất cũng sắp bị đem bán. Mười tám tuổi, Lục Vãn Ninh tự mình bước vào nha hành. Không phải để tìm chồng. Mà để bán chính mình. Nàng dùng một tờ nô khế đổi lấy thuốc cho mẹ. Dùng cả đời tự do đổi lấy mười lăm lượng bạc. Từ đó, nàng trở thành nha hoàn của Thẩm phủ. Là người thấp kém nhất trong một gia tộc giàu nhất Giang Nam. Ở nơi ấy, mạng người có giá. Nô tỳ chết rồi, chỉ cần mua một người khác thay vào. Nữ nhân muốn sống, phải biết cúi đầu. Muốn sống lâu hơn, phải biết giấu mình. Lục Vãn Ninh không tranh sủng. Không mơ làm phu nhân. Không tin vào lời hứa của đàn ông. Nàng chỉ âm thầm học chữ. Học xem sổ. Học cách buôn bán. Học cách biến từng cơ hội nhỏ nhất thành đường sống. Bởi nàng biết rất rõ. Thứ có thể cứu một người phụ nữ chưa bao giờ là sự thương hại. Mà là tiền bạc trong tay. Là năng lực của chính mình. Và một thân phận không ai có thể tùy tiện mua bán. Chỉ là nàng không ngờ— Người đầu tiên nhìn thấy sự khác thường của nàng lại chính là gia chủ Thẩm gia. Thẩm Hoài Chương. Người đàn ông đang nắm giữ tờ nô khế có thể quyết định cả đời nàng. Mưa phùn chiều muộn giăng một lớp sương lạnh giá lên cổng sòng bạc huyện thành. Ngày hôm ấy. Lục Vãn Ninh vẫn chưa biết— Một ván bạc của cha nàng đã đẩy nàng vào chiếc lồng lớn nhất cuộc đời.

Đêm đại hôn, biểu muội của phu quân phịch một tiếng quỳ sụp trước mặt ta, níu chặt vạt váy đỏ, vừa khóc vừa nức nở cầu xin:   "Xin tỷ tỷ rủ lòng thương xót, muội chỉ cầu một danh phận được ở bên cạnh Thế tử, ngoài ra không dám mong cầu điều gì."   Mẫu thân từng dạy, nữ nhi chúng ta phải biết giúp người làm điều thiện, thành toàn nhân duyên cho kẻ khác.   Đã vậy, ta giơ tay ôm lấy đầu biểu muội, chỉ nghe "rắc" một tiếng.   Ta bẻ gãy cổ nàng ta.   "Thật cũng lạ, trên đời lại có kẻ chỉ cần danh phận mà chẳng cần tính mạng. Nếu đã vậy, cứ ban cho nàng ta cái danh phận tiện thiếp đi. Chúng ta là nữ nhân, vốn nên tương trợ lẫn nhau."   Tống Trường An ôm thi thể nàng ta, khóc đến nước mắt nước mũi giàn giụa.   "Độc phụ! Ngươi dám giết Oản Oản, còn vọng tưởng ta cưới ngươi sao? Trừ phi ta chết!"   Lại còn có kẻ đưa ra yêu cầu như thế?   Ta rút thanh kiếm trấn tà đặt nơi đầu giường.   Khóe môi khẽ cong lên, chỉ nghe "vút" một tiếng, lưỡi kiếm cắt ngang yết hầu hắn.   Sau đó, ta thong thả lau sạch hai tay, lớn tiếng hô:   "Biểu tiểu thư đã giết Thế tử, ta bẻ gãy cổ nàng ta để báo thù cho Thế tử rồi!"   "Không cần đa tạ, chỉ cần nhận thêm vài đứa con thừa tự cho ta dưỡng già, coi như báo đáp ân tình là được."   Về sau, từ một nữ nhi thương hộ, ta trở thành đương gia chủ mẫu độc tôn của phủ Hầu.   Dưới gối đủ cả trai lẫn gái, đứa nào cũng hiếu thuận, chu đáo, một lòng nghe theo ta.   Ta sống trong gấm vóc lụa là, cơm ngon áo đẹp, hưởng thọ đến tám mươi tám tuổi mới an nhiên nhắm mắt.   Đến khi mở mắt lần nữa, đúng lúc Tống Trường An cầm kiếm đến từ hôn.   "Đời này, dù có đánh chết ta, ta cũng tuyệt đối không cưới độc phụ này."   Mí mắt ta khẽ giật, lưỡi đao trong tay cũng khẽ lay động.   Ngay sau đó, "vút" một nhát.   Rạch nát cái miệng lắm lời không biết sống chết của hắn.

Ta và muội muội cùng bị sơn tặc bắt đi. Nàng ta bị cướp mất trinh tiết, còn ta lại ra tay giết sạch lũ trộm cướp. Ngày được cứu về phủ, mẫu thân giàn giụa nước mắt khuyên lơn ta: "Lũ sơn tặc khắp nơi đều loan tin đã hãm hại một vị quý nữ của Tống phủ. Bên ngoài ai nấy đều đoán xem người đó là con hay là muội muội con. Muội muội con chưa từng định thân, nếu chuyện này truyền ra ngoài thì đời nó xem như bỏ. Hay là con nhận thay nó việc này đi." Muội muội Tống Oánh cũng khóc lóc van xin ta: "Tỷ tỷ, tỷ và Tạ Tam công tử sắp đến ngày thành hôn rồi. Chàng ấy là bậc quân tử như ngọc, nhất định sẽ bao dung cho tỷ." Chẳng chờ ta đồng ý, phụ thân đã cho người truyền tin ra ngoài rằng ta mới là kẻ bị vấy bẩn, còn muội muội nhờ ra tay giết sạch trộm cướp mà giữ trọn được tiết hạnh. Chuyện này vang động khắp kinh thành. Ba ngày sau, Tạ Hàn Thanh sai người nhắn lại một câu: "Ý chỉ ban hôn của Thái hậu vốn chỉ nói là nữ nhi Tống gia. Nay xem ra, thứ nữ Tống Oánh kiên cường khí tiết, ta càng muốn cưới nàng làm thê tử hơn."

Năm thứ ba sau khi rời kinh xuất giá, mẫu thân bệnh nặng, ta trở về kinh thăm người thân. Tỷ tỷ sinh đôi của ta là Khương Nhược Ninh, mang thân phận Thái tử phi, lúc ấy cũng có mặt. Nàng và Thái tử thành hôn sáu năm, phu thê ân ái, khiến người đời không khỏi ghen tị. Nhưng khi Thái tử đến Khương phủ đón tỷ tỷ, hắn lại nhận nhầm ta thành nàng, từ phía sau ôm chặt lấy ta. Giọng nói quen thuộc của hắn vang lên bên tai, hơi ấm phả nhẹ nơi hõm vai, lại khiến ta run lên bần bật. "Cô rất nhớ nàng." Ít ai biết rằng, tỷ tỷ từng đào hôn trước ngày cưới, phụ mẫu sợ Khương phủ bị phạt nên đành tuyên bố với bên ngoài rằng kẻ tư thông bỏ trốn chính là ta. Còn ta lại mạo danh tỷ tỷ, quấn quýt ân ái bên Thái tử suốt ba năm. Ba năm đó, ta đã ngụy trang rất khéo. Cho đến khi tỷ tỷ trở về kinh thành, còn ta vì mang danh tư thông mà tiếng xấu đồn xa, chỉ đành rời khỏi kinh thành, sớm ngày xuất giá.

Thuở nhỏ ta bị lạc, được Ninh Vương thế tử khi ấy mới tám tuổi nhặt về vương phủ.   Ninh Vương phi không có con gái, đối đãi với ta như con ruột.   Thế tử còn nói muốn nuôi ta làm con dâu từ nhỏ, chờ sau này lớn lên sẽ cưới ta.   Về sau, Ninh Vương tìm được cha mẹ ruột của ta, đưa ta trở về nhà.   Thế tử hẹn với ta rằng, đợi chúng ta trưởng thành, hắn sẽ tới cưới ta.   Đến khi ta cập kê, thế tử quả nhiên mang sính lễ tới, muốn cưới ta làm thế tử phi.   Thế nhưng cha mẹ lại nhốt ta, định để thiên kim giả được mẫu thân nhận nuôi thay ta hoàn thành mối hôn sự này.   Họ cho rằng chỉ cần bái đường, đưa vào động phòng, cho dù phủ Ninh Vương phát hiện cũng chẳng sao. Thiên kim giả đã trở thành thế tử phi, ván đã đóng thuyền.   Vì giữ thể diện, phủ Ninh Vương ắt phải nuốt cục tức này xuống.   Nhưng họ không biết, Ninh Vương thế tử là hỗn thế ma vương khét tiếng.   Dám tráo tân nương của hắn, hắn nhất định sẽ làm náo loạn đến long trời lở đất!  

Ta và muội muội là một đôi miệng quạ. Năm năm tuổi, tiểu thư phủ Tể tướng mắng hai tỷ muội chúng ta là sao chổi. Ta trợn trắng mắt: “Ngươi mới là sao chổi, cả nhà ngươi đều bị ngươi khắc c/ hế/ t!” Chưa đến ba ngày sau, Tể tướng bị cuốn vào án mưu phản, liên lụy tru di cửu tộc. Năm bảy tuổi, mẹ ta oán trách ngoại tổ phụ thiên vị cữu cữu nghiện cờ bạc, nhất định là vì ông ta có thể nối dõi tông đường. Muội muội tùy tiện nói: “Vậy cứ để cữu cữu không làm đàn ông được nữa là xong.” Ngay tối hôm đó, cữu cữu bị người của sòng bạc phế mất gốc rễ nam nhân. Sắc mặt mẹ trắng bệch, trong đêm thay sạch đám hạ nhân đã nghe thấy lời muội muội nói. “Nếu để người ngoài biết các con bất tường như vậy, nhất định họ sẽ th/ iê/ u ch/ ế/ t hai tỷ muội các con!” Ta và muội muội nhìn vẻ mặt của mẹ, ngây thơ gật đầu. Cho đến năm mười tuổi, cha dẫn một ngoại thất vào cửa, bên cạnh bà ta còn có hai đứa con một trai một gái. Mẹ không khóc cũng không làm loạn, quay đầu dịu dàng nhìn ta và muội muội. “Những tiểu phúc tinh của mẹ, di nương vào phủ rồi, các con có muốn nói vài câu may mắn không?”

Nhiếp chính vương bị trúng Tuyệt Tình Cổ, tính mạng ngàn cân treo sợi tóc. Hắn ta tìm đến ta và Tống Tinh. Bởi vì bọn ta là song Thánh nữ của Miêu Cương, mà cách duy nhất để giải Tuyệt Tình Cổ chính là Thánh nữ phải tình nguyện dùng má-u của mình nuôi dưỡng cổ trùng của hắn ta, để bản thân trở thành tử cổ của hắn ta. Hắn ta hứa hẹn: "Ai có thể cứu ta, vị trí Nhiếp chính vương phi sẽ thuộc về người đó." Tống Tinh không muốn bị Tuyệt Tình Cổ ràng buộc, liền ép ta đi cứu người: "Tỷ tỷ, tuy ngươi cứu hắn ta xong cũng sẽ trúng Tuyệt Tình Cổ, nhưng ngươi trở thành Vương phi rồi mà! Ngươi sẽ không thấy chế-t mà không cứu chứ?" Về sau, Nhiếp chính vương soán vị thành công, ta cũng trở thành Hoàng hậu, được vạn người kính ngưỡng. Mà Tống Tinh – Thánh nữ cuối cùng ấy, lại không giữ được sự trong trắng, suýt chút nữa bị cổ trùng của hàng ngàn tộc nhân cắn chế-t. Ta phái người cứu nàng ta, nhưng nàng ta lại vì ghen tị với ta mà muốn phóng hỏa thiêu chế-t ta, cuối cùng lại không cẩn thận cùng ta đồng quy vu tận. Mở mắt ra lần nữa, bọn ta đã quay trở lại ngày Nhiếp chính vương đưa ra lời hứa. Nàng ta không chút do dự mà chọn lấy vị trí Vương phi. Ta cười. Quên chưa nói cho nàng ta biết, việc Nhiếp chính vương trúng cổ chỉ là một màn kịch. Một màn kịch nhằm lừa một Nam Cương Thánh nữ về để ngày ngày lấy má-u tim nuôi dưỡng hắn ta.