Truyện Nữ Cường

Văn án   Dựa vào những dấu vết vụn vặt, tôi nghi ngờ người chồng ở rể của mình đã trọng sinh.   Anh ta xưa nay luôn rụt rè khép nép, nhưng hôm đó lại hướng về người chị họ sa cơ đang ở nhờ nhà tôi và lạnh lùng thốt ra hai chữ ngay trước mặt tôi:    "Độc ác."   Điều càng khiến tôi nghĩ mãi không hiểu là người chị họ trông yếu đuối đáng thương ấy lại lao tới xé rách áo sơ mi anh ta như một người đàn bà đanh đá.   Sau đó, những dòng bình luận nổi trên màn hình cho tôi biết:   【Đại tiểu thư vẫn còn ra vẻ đấy, cô ấy không biết chồng ở rể và chị họ đều trọng sinh trở về.】   【Dù sao kiếp trước đại tiểu thư phá sản rồi nhảy lầu chết quá sớm, sau đó chồng ở rể cưới chị họ về để giày vò, nói trắng ra là để báo thù.】   【Lần này chồng ở rể trọng sinh về trước cuộc khủng hoảng phá sản, chính là về giúp đại tiểu thư xoay chuyển tình thế.】   【Vậy kiếp này hai người họ thật sự sẽ cắt đứt quan hệ sao? Đừng mà, cặp đôi vừa yêu vừa hận của tôi...】   Tôi nhìn chằm chằm những chữ ấy, trong bụng từng cơn cuộn lên.   Tôi sẽ phá sản rồi nhảy lầu?   Kiếp trước họ từng kết hôn?   Thời gian quay đến khoảnh khắc du thuyền bị rò nước rồi chìm.   Tôi và chị họ cùng vùng vẫy giữa sóng biển.   Người chồng ở rể nhảy xuống biển, gần như không chút do dự, trực tiếp mặc chiếc áo phao duy nhất lên người chị họ.   "Kiếp này cô cũng đừng mong được yên ổn."   Anh ta nghiến răng, nỗi giằng xé trong giọng nói như muốn nhấn chìm người nghe.

Tổ huấn của Tiêu gia quy định tân nương phải rút quẻ để xem cát hung. Chỉ khi rút được quẻ thượng thượng, kiệu hoa mới được phép vào cửa. Ngày thành thân, ta liên tiếp rút sáu lần, tất cả đều là quẻ hạ hạ. Thuật sĩ cầm ống thẻ liên tục lắc đầu: “Quẻ hạ hạ là điềm đại hung, e rằng sẽ xảy ra chuyện chẳng lành.” Cha mẹ chồng tức giận mắng ta là người không may mắn, muốn công khai từ hôn ngay trước mặt mọi người. Những tân khách đứng xem cũng chỉ trỏ, bàn tán về ta. Vào thời khắc quan trọng, phu quân Tiêu Tự Mục đứng ra bênh vực, kiên quyết cưới ta vào cửa. Sau khi ta gả vào, Tiêu gia quả nhiên liên tiếp gặp vận rủi. Trong lòng áy náy, ta lấy toàn bộ bạc hồi môn ra bù đắp khoản thâm hụt. Tiêu gia dần dần khôi phục, nhưng thân thể ta lại suy sụp từng ngày. Trong lúc hấp hối, ta vô tình bắt gặp Tiêu Tự Mục và tên thuật sĩ kia đang tư thông với nhau. “Con ngốc ấy nằm mơ cũng không ngờ trong ống thẻ toàn là quẻ hạ hạ!” “Ngu xuẩn đến vậy, đáng đời phải làm đá kê chân cho chúng ta!” Hóa ra tên thuật sĩ vân du kia là Trần Trân Nhi, biểu muội của Tiêu Tự Mục, giả trang thành. Cái gọi là quẻ hạ hạ chẳng qua chỉ nhằm gán cho ta tiếng xấu là người không may mắn, khiến ta cam tâm tình nguyện bỏ tiền bù đắp khoản thâm hụt cho phủ Quốc công. Ta tức đến hộc máu, phóng một mồi lửa thiêu sống cả hai người. Khi tỉnh lại lần nữa, trong cơn mơ màng, ta nghe thấy tiếng ống thẻ đang được lắc.  

DÌ THỨ MẠO NHẬN TIỂU TƯỢNG CỦA MẪU THÂN, BA MƯƠI NĂM SAU TA VỮNG NGÔI HOÀNG HẬU, GẠCH TÊN CHÁU GÁI BÀ TA KHỎI DANH SÁCH TUYỂN TÚ   Năm ấy, trong một buổi cung yến, mẫu thân ta vô tình đánh rơi một bức tiểu tượng vẽ trên giấy đỏ. Ninh Vương nhặt được bức họa ấy, vừa nhìn đã đem lòng ái mộ, lập tức chỉ đích danh muốn cưới cô nương trong tranh làm thê tử.   Thế nhưng ngoại tổ phụ vì thiên vị thứ nữ nên đã để bà ta mạo danh mẫu thân ta xuất giá thay người, còn mẫu thân thì bị gả qua loa cho một tên công tử ăn chơi, suốt ngày lưu luyến chốn phong nguyệt. Sau khi sinh ra ta, cuộc sống của mẫu thân càng thêm gian nan, ngày tháng trôi qua chẳng khác nào bước trên băng mỏng, cuối cùng bà cũng nảy sinh ý định hòa ly.   Nhưng ngoại tổ phụ chẳng những không giúp đỡ, trái lại còn trách bà không đủ tam tòng tứ đức, cho rằng chính vì bà không biết cách giữ lấy lòng nam nhân nên mới khiến phu quân chán ghét, để cuộc sống của mình rơi vào tình cảnh khốn khó như vậy.   Trước lúc lâm chung, mẫu thân nắm chặt tay ta, từng lời từng chữ đều như thấm máu.   “Nếu có kiếp sau, ta tuyệt đối sẽ không nhường thứ thuộc về mình cho bất kỳ ai nữa.”    

Tin phu quân có quý tử truyền đến đúng lúc ta đang cùng hắn uống rượu giao bôi trong đêm động phòng.   Một nha hoàn hấp tấp xông vào, vẻ mừng rỡ hiện rõ trên mặt.   Nàng ta vừa thở vừa nói rằng Xuân Thi cô nương đã sinh, hơn nữa còn sinh được một tiểu thiếu gia.   Lời vừa dứt, cả hỉ phòng lập tức im phăng phắc.   Ta buông tay, chén rượu buộc dây đỏ nghiêng xuống rồi rơi khỏi tay, rượu trong chén bắn tung tóe trên mặt đất.   Thẩm Kinh Hồng tái mặt, còn ta chỉ bình thản nhìn hắn.   Hôm nay vốn là ngày đại hỉ của ta và gia chủ Thẩm gia.   Khắp Thẩm phủ đèn lồng đỏ treo cao, lụa hỉ giăng kín, ánh trăng ngoài song cửa cũng sáng như ban ngày.   Vậy mà một thị nữ lại ngang nhiên xông thẳng vào hỉ phòng, đem tin một nữ nhân khác sinh con cho tân lang báo ngay trước mặt tân nương.  

Ngày tuyển chọn Thánh nữ ở Miêu Cương, muội muội vốn sợ rắn đến mức không dám đặt chân vào Vạn Xà Quật. Kiếp trước, nàng ta khóc lóc van xin ta thay mình vào hang. "Tỷ tỷ, tỷ gan dạ hơn muội, tỷ vào đó lấy Thánh linh giúp muội được không?" Ta đã đồng ý. Vạn xà tự động tránh đường, còn Thánh linh lại quấn chặt lấy cổ tay ta, ngay tại chỗ nhận ta làm chủ. Phu quân nhíu mày, cho rằng ta cố ý tranh đoạt vị trí vốn thuộc về nàng ta. Mẫu thân cũng đỏ hoe mắt, trách mắng ta: "Con biết rõ đó là mệnh của muội muội, tại sao còn muốn tranh với nó?" Sau đó, muội muội khóc lóc khẳng định nàng ta mới là Thánh nữ được định sẵn. Phu quân tự tay rạch nát cổ tay ta, lôi Thánh linh ra khỏi máu thịt rồi cưỡng ép đeo lên tay nàng ta. Đến khi ta chết trong Vạn Xà Quật, khắp mặt đất, đám độc xà đều cúi đầu phủ phục dưới chân nàng ta. Lần nữa mở mắt, ta trở về đúng ngày Vạn Xà Quật mở cửa. Muội muội lại níu lấy tay áo ta, đôi mắt ngập nước: "Tỷ tỷ, muội sợ rắn." "Tỷ vào đó thay muội một chuyến được không?" Ta cong môi cười, nhẹ nhàng gỡ tay nàng ta ra. "Thánh nữ mà cũng sợ rắn sao?" "Nếu vậy thì muội nên sớm đổi nghề đi."

Ta vốn bảo vệ cho cô em gái cùng cha khác mẹ từ nhỏ, vậy mà nó lại quyến rũ vị hôn phu của ta. Đến khi bắt quả tang, ta hoàn toàn nguội lạnh cõi lòng, từ đó vĩnh viễn lánh xa. Về sau, nó gả xa làm kế thất cho quan Quận thủ vùng đất Thục giàu có, hạ sinh được một cô con gái cưng như ngọc quý trên tay. Chẳng ngờ sau này, tên em chồng hờ kia tan nha nát cửa, vướng vòng lao lý, kéo theo cả dòng họ chịu tội. Nó chẳng còn ai chống lưng, trước khi uống thuốc độc tự sát đã gửi thư xin ta cho con gái nó một đường sống. Nghĩ đến chút tình nghĩa thời thiếu thời, ta đón con gái nó về kinh kỳ. Nào ngờ, ngày đầu tiên bước chân vào phủ, con bé đã hau háu nhìn chằm chằm vào khuê phòng của con gái ta: "Chỗ ở của tỷ tỷ đẹp thế này, rốt cuộc con vẫn không xứng."  

Văn án Ngày Tết Trung thu, Trình Thuật nói với tôi rằng anh ghét ngày lễ nhất. "Chen chúc giữa đám đông, ăn mấy miếng bánh Trung thu ngọt gắt, rồi nói mấy câu vô dụng với mặt trăng, thì có gì thú vị chứ?" Vì vậy, yêu nhau bảy năm, chúng tôi chỉ cùng đón Trung thu một lần. Năm ấy mẹ tôi vẫn còn sống. Sau này, cứ đến rằm tháng Tám, anh hoặc đi công tác, hoặc tăng ca. Năm nay cũng vậy. Sáu giờ chiều, anh nhắn tin nói công trường đột nhiên xảy ra chuyện, tối nay không về được, bảo tôi đừng đợi. Chín giờ tối, đồng nghiệp gửi cho tôi một đoạn video. Trong video, Lâm Tinh Hòa đứng trên đài quan sát cao nhất phía nam thành phố, sau lưng là cả một vùng đèn sáng. Trình Thuật ngồi bên cạnh cô ấy, tay áo sơ mi đen xắn đến cẳng tay, cúi đầu lắp cho cô ấy một chiếc đèn thỏ bằng giấy. Ngón tay anh dính keo, lông mày hơi nhíu lại. Lâm Tinh Hòa đưa máy quay lại gần, cười cong cả mắt. "Thầy Trình ngoài miệng chê trẻ con, nhưng tay còn vững hơn bất cứ ai." Bị cô ấy lắc máy làm ngẩng đầu, Trình Thuật vẫn còn kẹp tai thỏ giấy giữa đầu ngón tay, giọng đầy chiều chuộng. "Lắc nữa thì tự làm đi, lệch rồi đừng trách tôi." Trên bàn bày bốn loại bánh Trung thu, chỉ không có loại nhân hạt. Vì Lâm Tinh Hòa dị ứng với các loại hạt. Bên cạnh còn có một bình rượu hoa quế, đúng nhãn hiệu mà cô ấy đã nhắc muốn uống suốt nửa tháng trên trang cá nhân. Cuối video, Lâm Tinh Hòa giơ tay làm hình trái tim hướng về mặt trăng. Cô ấy nói: "Trung thu thứ ba có người ở bên." Hóa ra ba năm nay, không phải Trình Thuật không đón Trung thu, mà Trung thu của anh chưa bao giờ có tôi. Đồng nghiệp dè dặt hỏi: "Tri Dao, đó chẳng phải thầy Trình sao?" Tôi gật đầu. Lúc này điện thoại rung lên. Là thông báo từ ứng dụng của Cục Dân chính. Ngày 8 tháng 10, chín giờ hai mươi sáng. Thời gian tôi và Trình Thuật hẹn đăng ký kết hôn. Ngày này do tôi chọn. Vốn dĩ tôi nghĩ không thể cùng đón Trung thu cũng không sao. Sau kỳ nghỉ Quốc khánh, chúng tôi sẽ thực sự là người một nhà. Tôi nhìn trang đặt lịch vài giây rồi đặt đầu ngón tay lên chữ "Hủy". Hệ thống hỏi lại có xác nhận hay không. Tôi không do dự. Sau đó, tôi mở hộp bánh Trung thu trên bàn vốn chuẩn bị mang về nhà, chia cho các đồng nghiệp trực đêm. Đêm ấy, tôi tắt đèn phòng khách từ rất sớm, lần đầu tiên không chờ Trình Thuật về nữa.

Vị hôn phu ngoại tình với đàn em của hắn.   [Học muội chơi thật phóng khoáng, mỗi lần vị hôn thê gọi điện cho tôi, cô ấy đều cố tình trêu chọc tôi.]    Vì thế, tôi lo liệu tang lễ cho bọn họ ngay dưới lầu.   Điện thoại vừa cúp, kèn Xô-na lập tức vang lên, khúc nhạc tang tiễn hắn lên đường.  

Đêm muộn trước ngày khai giảng, tôi mới phát hiện thanh mai trúc mã đã dùng tài khoản sinh viên của tôi để hủy mất suất trợ lý nghiên cứu. Đó là cơ hội tôi thức trắng suốt ba đêm, sửa đi sửa lại hồ sơ đến bảy lần mới giành được trong nhóm của viện sĩ. Cả học viện chỉ có duy nhất một suất. Toàn thân tôi lạnh ngắt, tay run lên khi gọi điện cho anh ta. Anh ta đang ngồi trong rạp chiếu phim, phía sau ồn ào hỗn tạp: “À, Tiểu Thiên bảo cô ấy rất muốn vào nhóm này, tôi thấy tài khoản của cậu vẫn còn đăng nhập nên tiện tay đăng ký giúp cô ấy.” “Dù sao thành tích của cậu tốt như vậy, đăng ký chỗ khác chẳng phải cũng được sao? Đừng giận nữa, chỉ là đùa một chút thôi.” Tiểu Thiên – cô bạn chuyển trường từng vừa khóc vừa xin Giang Thần nhận mình làm em gái. Bàn tay cầm điện thoại của tôi khẽ run. Thì ra, tương lai của tôi trong mắt người khác có thể dễ dàng biến thành một trò đùa. Ngày hôm sau, tôi không đăng ký thêm bất kỳ dự án nào, mà trực tiếp nộp hồ sơ xin đi trao đổi ở nước ngoài. Đến lúc ấy, Giang Thần cuối cùng cũng hoảng.  

Đêm ta chào đời, lão Quốc sư chỉ vừa nhìn ta một cái đã lập tức quỳ xuống trước mặt Đế hậu. “Trưởng nữ của Hoàng hậu chính là phúc tinh trăm năm mới xuất hiện một lần.” Hoàng đế vui mừng khôn xiết, ngay trong đêm đã hạ lệnh đại xá thiên hạ. Thế nhưng Hoàng hậu lại làm một chuyện không ai ngờ tới. Bà tráo ta với con gái vừa chào đời của Ngu Quý phi. Chỉ vì trên nửa gương mặt ta có một mảng bớt đỏ sẫm. Từ đó, đứa trẻ trắng trẻo xinh đẹp kia trở thành đích công chúa, được cả Đại Diệu tôn sùng như phúc tinh. Còn ta mang thân phận con gái Quý phi, sống trong hậu cung như một thứ khiến người khác chán ghét. Ai cũng có thể bắt nạt ta. Ai cũng có thể giẫm đạp lên ta. Mười bảy năm sau, Bắc Cảnh phái sứ thần đến cầu cưới công chúa. Văn võ bá quan đồng loạt quỳ xuống. “Phúc tinh công chúa liên quan đến vận mệnh quốc gia, tuyệt đối không thể rời khỏi Đại Diệu!” Thế là Hoàng đế không chút do dự đẩy ta ra thay thế. Ngày đoàn xe hòa thân rời khỏi kinh thành, phúc tinh giả đứng trên thành lâu nhìn xuống, nở nụ cười dịu dàng. “Tỷ tỷ, Đại Diệu không thể thiếu muội.” “Đành phải để tỷ chịu thiệt rồi.” Ta ngẩng đầu nhìn nàng qua màn tuyết bay. “Vậy ngươi nhất định phải giữ cho thật vững.” Nàng không biết. Năm ấy, lão Quốc sư vẫn còn một câu chưa kịp nói hết. “Người còn, nước yên.” “Người đi… nước nguy.”

Ta là chủ mẫu Cố gia ở Giang Đông.   Con trai sắp đến tuổi bàn chuyện hôn nhân, trong lòng ta sớm đã có nhân tuyển con dâu thích hợp.    Con bé và con trai ta là thanh mai trúc mã, hai nhà cũng hiểu rõ gốc gác của nhau, nay hai đứa lại tâm đầu ý hợp. Ta đang chuẩn bị sính lễ, định đích thân vào kinh thành đến nhà con bé cầu thân.   Ngờ đâu, bà thông gia tương lai lại đẩy một đứa con gái khác đến trước mặt ta: "Minh Thù không lớn lên bên cạnh ta, tính tình hoang dã, cũng không quá biết cách quan tâm chăm sóc người khác. Ngọc Dung thì khác, dịu dàng hiếu thuận, dung mạo lại xinh đẹp, Cố phu nhân chi bằng xem thử con bé xem sao?"   Ta liếc nhìn cô con gái thứ đang e thẹn ngượng ngùng, rồi lại nhìn cô con dâu tương lai đang nắm chặt tay đến trắng bệch.    Minh Thù thường kể với ta rằng, cha mẹ thiên vị, muội muội luôn tranh giành đồ đạc của con bé.   "Ta mới gặp nhị tiểu thư lần đầu, trông quả thực rất đỗi dịu dàng."   Ta mỉm cười, nụ cười ẩn chứa thâm ý sâu xa. Niềm hân hoan của hai mẹ con nhà đó liền không sao giấu được.   Minh Thù lại từ từ buông thõng nắm đ/ấm đang siết chặt.    Con bé ở bên cạnh ta đã nhiều năm, rất quen thuộc với nụ cười này của ta. Bởi vì mỗi khi ta cười như vậy, chắc chắn sắp có kẻ phải chịu xui xẻo.  

Năm thứ năm phu quân trấn giữ ở Bắc Cảnh, gửi thư về nhà nói muốn cưới bình thê.   Hắn ta nói nữ tử kia cưỡi ngựa giương cung đều không thua kém nam nhi, lại còn có thể cùng hắn ta vào sinh ra tử.   Lão thái quân tức đến mức muốn ném tờ thư vào trong chậu than ngay tại chỗ.   "Minh Châu, là Bùi gia chúng ta có lỗi với con."   Ta vội vàng đón lấy bức thư từ trong tay bà, cẩn thận vuốt cho phẳng lại.   "Cháu nào có chịu ủy khuất gì? Thế tử suốt ngày lấy mạng ra giữ thành, bên cạnh có người thay hắn ta che mưa chắn gió, cũng tính là một chuyện tốt."   Lão thái quân nghe mà vành mắt đỏ bừng, xoay người lại viết cho ta một bức thư tiến cử đường đệ ra làm quan.   Năm năm này, ta mượn danh nghĩa Quốc công phủ, đưa ca ca vào Hộ bộ, tiệm buôn trong nhà mở ra khắp nửa kinh thành.   Bùi Nghiễn Chu trao trọn chân tâm cho ai, ta vốn chẳng hề bận lòng.   Hắn ta chỉ cần không cản trở Tô gia đi lên, ta cũng lười trở mặt với hắn ta.   Nào ngờ lại qua ba tháng nữa, hắn ta lại một mình trở về phủ.   Vị nữ tử kia không đi cùng, hắn ta lại vội vã muốn ta sinh hạ đích trưởng tử cho hắn ta trước.   "Vãn Ninh đã nói, thứ tử tuyệt không thể chào đời trước đích tử. Nàng sinh hạ đích trưởng tử trước, đứa trẻ nàng ta sinh ra về sau không cần đưa tới viện của nàng, có thể bình an lớn lên."  

Năm thứ ba sau khi gả cho phu quân ở cổ đại, chàng nạp thiếp, còn ta cũng vừa hay mang thai.   Thấy mấy ngày nay tinh thần ta uể oải, chẳng còn hứng thú với bất cứ chuyện gì, chàng thần thần bí bí ra ngoài suốt hai ngày, đến lúc trở về lại giống như vừa tìm được bảo vật hiếm có, nâng niu mang đến trước mặt ta một chiếc mũ đầu hổ được thêu vô cùng tinh xảo.   “Ta đặc biệt tìm một trăm vị phụ nhân toàn phúc, nhờ họ cùng thêu chiếc mũ này cho con.”   Chàng nhìn ta đầy mong đợi, trong mắt vẫn là vẻ dịu dàng và yêu thương quen thuộc như suốt ba năm qua.   “Có thích không?”   Ta cong môi cười, vẫn giữ dáng vẻ ôn thuận, hiểu chuyện và thể diện mà mình đã duy trì bấy lâu, sau đó nhẹ giọng hỏi:   “Phu quân, chàng có làm thêm hai đôi không? Đứa trẻ của A Lê cũng…”  

Vị hôn phu của ta vì cứu kế muội của ta mà ph/ế đi một bên chân.   Kế muội túc trực ba ngày, chê hắn vĩnh viễn không thể đứng lên được nữa, liền quay lưng đi bấu víu công tử phủ Thượng thư.   Lúc này Tô gia mới nhớ ra, người thực sự từng đính ước với phủ Trấn Bắc Hầu, vốn dĩ là ta.   Vì thế bọn họ phái xe ngựa xuống Giang Nam, đón đứa con gái mười năm không màng hỏi han là ta về kinh thành để thu dọn tàn cuộc.   Lần đầu chạm mặt, hắn sầm mặt nói với ta: "Ta chỉ nhận Uyển Nhu. Đợi ngày sau nàng ấy bước qua cửa, nếu ngươi an phận, ta có thể giữ ngươi lại làm thiếp; nhưng nếu ngươi dám tranh vị trí chính thất của nàng ấy, ta tuyệt đối không tha cho ngươi."   Ta giơ tay phải lên, nhắm thẳng vào cằm hắn mà vung một bạt tai.   "Bệnh nặng quá thì đi tìm đại phu, đừng ở đây phát đ/iên, thật xúi quẩy."   

Ta dựa vào một diệu kế thâm sâu, giúp phụ thân và huynh trưởng lấy ít thắng nhiều trong cuộc đại chiến giữa hai nước.   Hoàng đế Tây Nhung đích thân viết thư hàng gửi cho phụ thân ta, đồng ý đầu hàng, cắt đất, bồi thường.   Điều kiện duy nhất là lập tức tống ta ra khỏi quân doanh!   Phụ thân ta thấy điều ấy rất có lý, ngay trong ngày liền đá ta về kinh thành.   Ông còn dâng mật thư cho hoàng đế, xin bệ hạ mau chóng tìm cho ta một mối hôn sự.   Hoàng đế nhìn chằm chằm lá thư ấy suy nghĩ suốt một đêm, quay đầu liền ban ta cho Thái tử Sở Hoài Cảnh.   Đối với vị Thái tử phi từ trên trời rơi xuống này, Sở Hoài Cảnh chỉ có một vẻ mặt đầy kháng cự.   Hoàng đế vỗ vai Thái tử, thần sắc vô cùng nặng nề.   “Con à, nữ tử này tuyệt đối không thể rơi vào tay người khác!”  

Sau khi anh họ đưa bạn gái về nhà, tôi bỗng bị gắn cho cái mác “họ hàng ăn bám như đỉa hút máu”. Vừa bước qua cửa, cô ta đã nhìn tôi bằng ánh mắt đầy chán ghét: “Cô chính là đứa em họ sống chết không chịu dọn khỏi biệt thự của bạn trai tôi đúng không?” Tôi nghe xong mà ngơ ngác. Đúng là tôi đang sống ở đây. Nhưng căn biệt thự này là tài sản cha mẹ để lại cho tôi, giấy chứng nhận quyền sở hữu cũng mang tên tôi! Chỉ vì nghĩ đến tình thân, tôi mới bảo quản gia chuẩn bị một căn phòng cho anh họ đang chật vật lập nghiệp ở thành phố lớn. Vậy mà bây giờ anh ta vừa có bạn gái, tôi lại biến thành loại họ hàng nghèo khó không biết xấu hổ, sống bám vào người khác?  

Cả bộ phận chỉ có mình tôi không nhận được thưởng cuối năm. Tôi không làm ầm lên, trực tiếp tắt máy ngủ bù một giấc. Sáng hôm sau, người hoảng hốt lại là quản lý, ông ta đích thân chặn ngay trước chỗ ngồi của tôi.   Chiều ngày hai mươi sáu tháng Chạp, hơn bốn giờ, trong văn phòng đã chẳng còn ai thật sự có tâm trạng làm việc.   Máy in kêu ù ù nhả từng tờ phiếu thanh toán chi phí, bộ phận hành chính đứng ở cửa phát hộp quà hạt khô, mấy đồng nghiệp vừa bóc hàng chuyển phát vừa liên tục kiểm tra tài khoản lương.   Điện thoại tôi cũng rung một cái.   Tin nhắn ngân hàng.   Lương đã vào tài khoản, số tiền giống hệt mọi tháng.   Tôi nhìn dãy số đó hai lần, sau đó mở nhóm chat công ty.   Bộ phận tài chính vừa gửi một thông báo.   “Thưởng cuối năm nay đã được phát đầy đủ, mọi người chú ý kiểm tra tài khoản. Cảm ơn mọi người đã vất vả suốt một năm qua.”   Bên dưới nhanh chóng xuất hiện một loạt tin nhắn.   “Nhận được rồi!”   “Cảm ơn sếp!”  

Cả nhà đã lừa dối ta suốt sáu năm, tất cả chỉ để trưởng tỷ có thể thay ta gả cho Trấn Bắc tướng quân.   Ngày ta được phủ Tĩnh An Hầu đón trở về, kinh thành không rơi nổi một giọt mưa, trận đại hạn đã kéo dài ròng rã suốt ba năm.   Trấn Bắc tướng quân Lục Kình Thương, người mà ta từng đem cả tấm lòng trao gửi, lại “tuẫn thân” trên đường đi cứu tế.   Chưa đầy nửa tháng sau, trưởng tỷ Tô Ánh Tuyết cũng “bệnh mất”, đến cả nhị ca Tô Cảnh Hành, người từng thương yêu ta nhất, cũng “bỏ mạng dưới đao sơn tặc”.   Lời đồn trong kinh thành nổi lên như thủy triều, từng câu từng chữ đều sắc bén như dao, ai nấy đều nói ta là tai tinh chuyển thế, trời sinh mang mệnh khắc chết người thân.   Phụ thân và mẫu thân ngoài miệng vẫn lên tiếng biện giải thay ta, nhưng sự chán ghét ẩn sâu trong đáy mắt lại chẳng thể nào che giấu.   Nhân lúc đêm khuya vắng người, họ cho một cỗ kiệu nhỏ lặng lẽ đưa ta tới am Thanh Tuyền. Từ đó, thanh đăng cổ Phật trở thành bạn đồng hành duy nhất của ta, một lần ở lại chính là sáu năm đằng đẵng.   Lại đến một dịp Tết Thượng Nguyên, vì phạm lỗi nên ta bị phạt lau rửa Phật điện. Đúng khoảnh khắc ngẩng đầu lên, ta lại nhìn thấy một bóng người mà bản thân từng cho rằng cả đời này sẽ chẳng bao giờ còn được gặp lại.  

Chỉ vì cô trợ lý nhỏ của anh ấy uống say trong buổi tiệc đính hôn, khóc lóc nhất quyết không cho bạn trai cưới tôi, bạn trai tôi lập tức tháo chiếc nhẫn đính hôn tôi vừa đeo lên tay anh, nhìn tôi với vẻ khó xử rồi cầu xin: “Nhược Lan, nếu cứ tiếp tục nghi thức, Tiểu Đường thật sự sẽ không chịu nổi mất. Anh hứa với em, chỉ cần anh dỗ cô ấy ổn định lại, chúng ta sẽ lập tức kết hôn!” “Em cứ yên tâm, anh luôn chỉ xem cô ấy như em gái. Người phụ nữ anh yêu nhất mãi mãi chỉ có em.” Tôi nhìn bóng lưng anh dịu dàng an ủi cô trợ lý kia, cuối cùng tự tay tháo khăn voan xuống, đau lòng tuyên bố hủy lễ đính hôn. Anh vĩnh viễn sẽ không biết rằng tôi và gia đình từng có một giao ước — nếu sau ba ngày tôi vẫn chưa kết hôn, tôi buộc phải trở về chấp nhận cuộc hôn nhân do gia tộc sắp xếp. Bây giờ nghĩ lại, có lẽ mối quan hệ giữa chúng tôi cũng nên kết thúc rồi.  

Tỷ tỷ song sinh đã giả ch/ ếc bỏ trốn của ta trở về.   Nàng ở Giang Nam trêu chọc một thư sinh, người nọ tính tình cố chấp, nhất quyết muốn cưới nàng làm thê.   Nàng sợ chuyện làm lớn, khóc lóc đòi đổi thân phận với ta:   “Chỉ là một thư sinh nghèo sa sút, sao có thể xứng với ta? Chi bằng muội thay ta đi. Hai chúng ta sinh ra giống hệt nhau, hắn sẽ không phát hiện đâu.”   “Huống hồ, năm xưa nếu không phải ta giả ch/ ếc, làm sao đến lượt muội gả cho Tạ ca ca? Vốn dĩ đó là hôn sự của ta, muội đương nhiên phải trả lại cho ta mới đúng.”   Ta cụp mắt, nhớ tới đêm tân hôn, Tạ Lâm đứng cách ta chỉ một thước, đôi mắt đen đỏ ngầu:   “Vì sao người ch/ ếc không phải là nàng?”   Phu thê ba năm, chúng ta cũng từng họa mi cài trâm, cùng nhau nấu trà, gảy đàn.   Chỉ riêng A tỷ, là điều cấm kỵ hắn tuyệt đối không thể nhắc tới.   Suy nghĩ một lát, ta gật đầu:   “Vậy thì đổi đi.”

Mẹ chồng chê tôi ở cữ tốn tiền, bảo tôi về nhà mẹ đẻ dưỡng sức. Tôi không tranh cãi, ngày hôm sau liền rao bán căn nhà cưới mà tôi đã mua đứt trước hôn nhân. Bố mẹ chồng lập tức không ngồi yên nổi nữa.   Ngày thứ mười hai sau khi xuất viện, mẹ chồng bê chiếc nồi đất dùng để hầm canh trong bếp xuống, đáy nồi va vào mặt bếp phát ra một tiếng “cộp”.   Bà không nhìn tôi, chỉ cầm giẻ lau bếp.   “Ở cữ chứ có phải sống trên núi vàng núi bạc đâu. Một tuần hai con gà, sườn, cá, trứng thay nhau ăn, ăn kiểu này nhà nào chịu nổi?”   Tôi đang ôm con gái ngồi bên bàn ăn.   Con bé vừa bú xong, khóe miệng vẫn còn dính một chút sữa.   Tay trái tôi đỡ con, tay phải chậm rãi đưa nửa bát canh đã nguội lên miệng.   Tôi không ngờ câu tiếp theo của mẹ chồng lại là:   “Hay con về nhà mẹ đẻ dưỡng sức đi. Mẹ con chắc chắn chăm con giỏi hơn mẹ.”  

Sau khi bố mẹ sang tên cho tôi một căn biệt thự đơn lập, bạn trai lại dẫn bố mẹ anh ta đến nhà tôi chia phòng.   Tô Niệm đứng trước cửa biệt thự, trong tay siết chặt cuốn giấy chứng nhận quyền sở hữu bất động sản vừa làm xong. Bìa đỏ dưới ánh nắng tháng Sáu nóng đến mức lòng bàn tay cô hơi rịn mồ hôi. Cô hít sâu một hơi, ngẩng đầu nhìn căn nhà ba tầng có gác mái trước mắt. Tường ngoài màu trắng kem, mái màu xám đậm, hai cây ngân hạnh trước cửa là do bố mẹ cô tự tay trồng ba năm trước, giờ tán cây đã xòe rộng.   Bãi cỏ ở sân trước được cắt tỉa ngay ngắn, sân sau còn có một cây hoa quế già do ông nội trồng từ khi còn trẻ.   “Niệm Niệm, đứng ngẩn ra đó làm gì? Mau vào xem đi.”  

Sau khi đính hôn, ta đến chùa dâng hương, phương trượng nói rằng mệnh ta vượng nam đinh. Đích tỷ đã gả cho Tam hoàng tử nhiều năm, vậy mà thân thể mãi không thể mang thai. Nghe được lời ấy, nàng ta lập tức tìm đến tận cửa, ép ta vào phủ làm thiếp để thay nàng ta nối dõi. Ta khóc lóc van xin không chịu, đổi lại chỉ là một trận đòn tàn nhẫn, suýt nữa mất mạng. "Chỉ là một thứ nữ mà thôi, ta chịu ban cho ngươi danh phận thị thiếp đã là cất nhắc ngươi rồi, vậy mà ngươi còn dám làm bộ làm tịch?" "Nếu còn dám nói một chữ không, ta sẽ cho cả ngươi lẫn tên vị hôn phu kia cùng xuống hoàng tuyền!" Sinh tử đã ở ngay trước mắt, ta chỉ đành rơi lệ gật đầu đồng ý. Nhưng đến khi thật sự bị nhét vào kiệu, bờ vai vốn luôn căng cứng của ta lại chậm rãi thả lỏng. Nước cờ mà ta dùng mạng mình để đánh cược, cuối cùng cũng thành công.

Năm mười tuổi, ta uống bát canh ngọt do Hạ Lan Khiêm đưa tới, chẳng ngờ lại trúng độc đến hỏng cả đầu óc, từ đó trở thành một kẻ si ngốc. Đến năm mười lăm tuổi, đúng lúc vừa cập kê, khi hắn đang toan tính đem ta tặng cho Hồ Thông phán để đổi lấy con đường thăng quan tiến chức, đầu óc ta lại vừa khéo tỉnh táo được hơn phân nửa.   Năm ấy ta mười lăm tuổi, Hạ Lan gia vì sợ mang tiếng bội hôn nên vẫn để ta gả cho Hạ Lan Khiêm theo hôn ước đã định từ trước.   Sau khi thành thân, hắn chê ta đờ đẫn, chậm chạp, ngay cả nhìn thêm một lần cũng chẳng muốn. Đám hạ nhân thấy chủ tử đối xử với ta như vậy cũng theo đó mà khinh nhờn, đến cả con chó đen hắn nuôi, mỗi khi thấy ta bước tới gần cũng phải nhe răng gầm gừ.   Về sau, ta tình cờ gặp một vị du y ở đầu ngõ. Ông ấy chỉ châm ba cây kim lên đầu ta, vậy mà đầu óc vốn hỗn độn suốt bao năm bỗng nhiên tỉnh táo được hơn phân nửa.   Ta vui đến mức chạy một mạch đi tìm Hạ Lan Khiêm, nào ngờ vừa tới ngoài cửa sổ thư phòng, lại nghe thấy Bùi Thận đang hỏi hắn:   “Hạ Lan huynh sắp được thăng chức, chẳng lẽ thật sự định mang theo một vị phu nhân si ngốc sống cả đời sao?”