Truyện Nữ Cường

GIỚI THIỆU:   Năm ta chào đời, có một vị bán tiên què chân đi ngang qua, tiên đoán rằng đứa trẻ trong bụng mẹ mang mệnh cách vô cùng cao quý.   Nhất định sẽ mang mệnh Bồ Tát, thân phận nha hoàn, nhưng có một trái tim lang sói.   Cha ta mừng như phát điên, vui đến mức đem nửa túi gạo cuối cùng trong nhà thưởng hết cho ông ta.   Ông kích động nhảy nhót như kẻ mất trí, hai mắt sáng rực, thành kính cầu khấn:   “Xem ra đứa trẻ có thể thay đổi vận mệnh nhà họ Trình ta sắp ra đời rồi! Cuối cùng ta cũng không phải tiếp tục sống những ngày ăn cám nuốt rau thế này nữa!”   “Mẹ nó! Sinh đi! Mau sinh đi! Nàng cứ yên tâm, chỉ cần đứa trẻ ra đời, dù nàng có ch//ết, ta cũng nhất định cho nàng được ghi tên vào gia phả!”   Cuối cùng, tiếng khóc lanh lảnh của trẻ sơ sinh vang lên.   Nhưng cha ta lại chết lặng.   Mẹ sinh ra ba người con gái.   Ông không thể phân biệt nổi rốt cuộc ai mang mệnh Bồ Tát, ai có thân phận nha hoàn, còn ai mang trái tim lang sói.  

Sau khi đến nương nhờ di mẫu và vào ở trong phủ Định Viễn Hầu, ta ỷ vào dung mạo hồng nhan họa thủy, nhắm trúng vị Tam lang tôn quý nhất của Hầu phủ là Ngụy Chương.   Ta dùng đủ mọi cách, giả vờ mềm yếu, ngoan ngoãn để lấy lòng hắn.   Thế nhưng Ngụy Chương từ đầu đến cuối vẫn ngồi ở nơi cao, lạnh lùng quan sát ta diễn trò.   Cho đến khi di phụ vì lợi ích, muốn đem ta gả làm thiếp cho Hình bộ Thượng thư đã ngoài năm mươi tuổi.   Bị dồn vào bước đường cùng, ta đành rải lưới khắp nơi.   Ta sai tỳ nữ mang đủ loại tín vật đi tìm những vị huân quý quen biết trong kinh thành để cầu cứu.   Nào ngờ nửa đêm gió nổi, cửa phòng ta bị người ta đạp tung.   Người vẫn luôn xem ta như một món đồ thú vị, chỉ đứng ngoài khoanh tay nhìn mọi chuyện, chính là Ngụy Tam lang.   Hắn bóp lấy cằm ta, thần sắc âm trầm khó lường.   “Ương Ương biểu muội quả thật có bản lĩnh. Đã quyến rũ ta, vậy mà còn muốn đi trêu ghẹo kẻ khác sao?”  ...

Thái tử Tiêu Dục có hôn ước với ta.   Giang Nam xảy ra binh loạn.   Ta bảo vệ muội muội vốn được xưng là đệ nhất mỹ nhân Giang Nam, lên kinh nương nhờ.   Dọc đường gian nan, ta nữ giả nam trang, giả làm huynh trưởng của muội muội, khắp nơi che chở cho nàng.   Cho đến khi gặp nhau tại kinh thành, Tiêu Dục lại nhầm muội muội là vị hôn thê của mình, vừa gặp đã đem lòng say mê.   Kiếp trước, ta tháo trâm cài tóc, quỳ trước mặt Tiêu Dục nói ra chân tướng.   Tiêu Dục nhìn ta hồi lâu, ánh mắt tối tăm khó dò:   “Cô biết rồi, sẽ chọn lại cho A muội của nàng một lang quân tốt.”   Hắn gả muội muội cho Đoan vương, nhưng hai người đều u uất không vui, ôm tiếc nuối suốt đời.   Muội muội qua đời vì khó sinh, Tiêu Dục dùng nghi lễ dành cho hoàng hậu để an táng nàng.   Đêm ấy, hắn đè ta trước linh vị của muội muội để trút giận.   “Kiếp sau, đừng nói cho ta biết nàng là nữ nhi nữa…”   Sống lại một đời, ta khắc ghi lời Tiêu Dục từng nói.   Khi hắn trầm giọng hỏi ta: “Ngươi là huynh trưởng của Thẩm tiểu thư?”   Ta khẽ cười, thừa nhận.

Ta là một vu y. Giấu kín thân phận gả cho Chu Cảnh Nhiên, một lòng một dạ muốn cùng hắn ta sống trọn đời. Để kiếm tiền chữa bệnh cho hắn ta, ta lén lút hành nghề y trong chợ đen. Thế nhưng ta không ngờ, vị khách hôm nay lại chính là phu quân của ta. "Nương tử ta có thai rồi, đại phu." "Làm ơn kê cho ta một thang thuốc an thai tốt nhất." Nhưng ta đâu có mang thai. Hơn nữa, chất độc trong người hắn ta chưa được hóa giải, căn bản không có khả năng sinh con. Vậy, thang thuốc này là kê cho ai?

Ta từng là hoàn khố nữ nổi danh kinh thành. Năm bốn tuổi, suýt nữa bóp nát trứng cút của Thái tử. Năm mười tuổi, đánh rụng cả hàm răng của đích tử Tà tướng. Năm mười ba tuổi, tự tay đập nát tấm biển son chói lọi trước phủ Tướng quân. Thế nhưng ta lại là tâm can bảo bối của hoàng tổ phụ, khắp triều văn võ chỉ dám giận mà không dám nói. Mãi đến năm mười sáu tuổi gả cho Tạ Yến, ta mới thu liễm được ba phần, song cưỡi ngựa, uống rượu, đánh mã cầu, món nào cũng không bỏ. Về sau, tân hoan của Tạ Yến coi ta như kẻ vô dụng, hèn nhát, chặn ta ngay trên trường đua ngựa.

Đúng ngày sinh nhật tuổi ba mươi, tôi ngồi một mình trong nhà, lặng lẽ chờ đến tận một giờ sáng.   Nhan Tự trở về, ánh mắt hờ hững lướt qua bàn ăn.   “Ở đây sao lại có bánh kem thế?”   “Em cũng đâu còn là cô gái mới ngoài đôi mươi, nửa đêm rồi còn ăn thứ ngọt ngấy như vậy, coi chừng nếp nhăn kéo đến sớm đấy.”   Tôi nhìn Nhan Tự, hỏi anh có phải đã quên mất chuyện gì hay không.   Anh hơi nhíu mày, vẻ mặt đầy khó hiểu.   “Có chuyện gì sao?”   “Hôm nay anh đưa Nhược Dao ra ngoài giải khuây, bận quá nên không để ý.”   Ngay khoảnh khắc ấy, tôi bỗng cảm thấy lòng mình nhẹ bẫng, như thể cuối cùng cũng có thể buông tay khỏi đoạn tình cảm đã ôm giữ từ năm mười tám tuổi cho đến tận năm ba mươi tuổi.   Vào ngày đầu tiên bước sang tuổi ba mươi, tôi chấp nhận lời mời của tập đoàn, đồng ý nhận nhiệm vụ điều động ra nước ngoài làm việc.   Tôi vốn là kiểu người gần như chưa bao giờ thức khuya.   Vậy mà đêm hôm ấy, tôi lại một mình ngồi đến tận một giờ sáng, chỉ vì muốn được cùng người mình yêu đón sinh nhật tuổi ba mươi của chính mình.  

Nhiếp chính vương dẫn theo thiết kỵ lên đảo Mỹ Nhân. Bọn họ đốt phá, giế-t chóc, cướ-p bóc, không chuyện ác nào không làm, chỉ để cướ-p đi nữ nhân đẹp nhất trên đảo về dâng cho Hoàng đế. Ta được mẹ che chắn dưới thân, giả chế-t mới tránh được một kiếp nạn. Nhưng Nhiếp chính vương không biết rằng, nữ nhân đảo Mỹ Nhân cả đời phải thay da ba lần, mỗi lần nhan sắc lại càng thêm kiều diễm. Mỹ nhân mà hắn ta cướ-p đi là nữ nhân duy nhất trên đảo hoàn thành ba lần thay da, cũng chính là thái nãi nãi đã hơn chín mươi tuổi của ta.

Đêm giao thừa, pháo hoa bung nở rực trời trên khắp thành phố, từng con phố đều ngập tràn hơi ấm của năm mới, vậy mà căn hộ cao cấp rộng một trăm tám mươi mét vuông của tôi lại bị mùi dầu ớt cay nồng quấn chặt đến ngột ngạt, lạnh lẽo đến tận xương.   Niệm Niệm, cô con gái mới ba tuổi của tôi, vừa ăn phải món có dính vị cay đã ho sặc sụa liên hồi, nước mắt không ngớt lăn trên khuôn mặt nhỏ đỏ bừng, cả thân hình bé xíu cũng run lên từng chập vì hoảng sợ.   Bố chồng tôi, Triệu Đức Hải, đang ngồi ở ghế chủ tọa bỗng đập gãy đôi đũa rồi quát ầm lên, ép đứa trẻ đang hoảng loạn phải lập tức cút ra ngoài, còn trắng trợn bảo tiếng khóc ấy sẽ phá vận may đầu năm, mang đến xui xẻo vô cùng.   Chồng tôi là Triệu Phong suốt từ đầu đến cuối chỉ dán mắt vào điện thoại, lạnh nhạt ngồi ngoài cuộc, mẹ chồng cúi gằm mặt ăn cơm như cố tình không nhìn thấy gì, còn cô em chồng vừa nhai hạt dưa vừa khoái chí xem trò vui.   Mọi nhẫn nhịn và lùi bước suốt năm năm của tôi vỡ tan ngay trong khoảnh khắc ấy, tôi siết chặt đứa con gái vẫn đang thút thít trong lòng, ghìm xuống cơn giận cuồn cuộn dâng lên rồi lặng lẽ tự nhủ: Bắt đầu từ giây phút này, tôi tuyệt đối sẽ không để cả nhà họ tiếp tục tùy tiện giẫm đạp lên hai mẹ con mình nữa.  

GIỚI THIỆU:   Cuối cùng Bùi Thuật cũng sắp cưới ta.   Chỉ là ngày thành thân được ấn định quá gấp, không kịp may riêng giá y, ta đành phải mua một bộ không vừa người.   Nhưng Bùi Thuật nói hôm ấy là ngày lành, nhất định phải thành thân đúng ngày đó.   Trớ trêu thay, ngay trong ngày lành ấy, đoàn rước dâu của chúng ta lại đụng phải đoàn rước dâu của một nhà khác.   May mà Bùi Thuật quan tâm đến ta, vội vàng kéo ta ra khỏi kiệu hoa.   “Nàng cứ đứng đây đợi một lát, cẩn thận đừng để bị thương.”   Thế nhưng cuối cùng, người ta chờ được lại là một giọng nói xa lạ:   “Tân nương ở đây!”  

Khi làm thiếp cho Quốc công gia, ta yêu cầu hắn đáp ứng ba điều. Thứ nhất, không được sủng thiếp diệt thê. Thứ hai, nếu ta sinh con, đứa trẻ phải do chủ mẫu nuôi dưỡng. Thứ ba, dù sau này nhan sắc phai tàn, ân sủng không còn, cũng phải trả lại thân khế cho ta, không được tùy ý đem ta bán đi. Ta cứ ngỡ chỉ cần làm được ba điều ấy là có thể rũ bỏ thân phận hèn mọn mang dòng máu kỹ nữ này, từ đó đường đường chính chính làm một lương thiếp. Nào ngờ đến năm thứ ba nhẫn nhục làm kẻ dưới, Quốc công gia lại sủng thê diệt thiếp. 

Kỳ thi đại học năm ấy, tôi giành được tròn 700 điểm.   Còn chị gái tôi chỉ đạt 250 điểm.   Bố mẹ đặt trước mặt chúng tôi mỗi người 20.000 tệ rồi nói bằng giọng vô cùng đương nhiên:   “Nhà mình từ trước đến nay luôn đối xử công bằng.”   Tôi không nhận lấy số tiền ấy, chỉ tức giận đóng sầm cửa rồi bỏ đi.   Bởi trước đó, chính bố mẹ đã hứa với tôi rằng, chỉ cần tôi thi đỗ Đại học Thanh Bắc, họ sẽ thưởng cho tôi 40.000 tệ để tôi được đến Ai-xơ-len du lịch, tự tay hoàn thành giấc mơ đã ấp ủ từ lâu.   Vì phần thưởng ấy, tôi gần như liều mạng học hành, thậm chí còn từ chối cả lời tỏ tình của người bạn thanh mai trúc mã.   May mắn là khi đó, anh vẫn luôn vô điều kiện đứng về phía tôi, cũng luôn nói rằng anh hiểu tôi.   Thế nhưng bây giờ, người bạn thanh mai trúc mã ấy lại nhìn tôi khóc, trên mặt chẳng có lấy một chút dao động, chỉ thản nhiên buông một câu:   “Chậc, em có thấy mình hơi ích kỷ quá không?”  

Ta vốn là cung nữ thông phòng bên cạnh Hoàng đế, trong ba năm đã lần lượt sinh hạ hai vị hoàng tử.   Thế nhưng, hai đứa trẻ vừa mới lọt lòng đã được đưa đến bên Hoàng hậu để nàng đích thân nuôi dưỡng.   Hoàng hậu xuất thân từ danh môn vọng tộc, tính tình khoan dung, nhân hậu, đối đãi với người khác trước nay đều ôn hòa rộng lượng.   Chỉ tiếc rằng, hai đứa trẻ ấy lại vô cùng căm ghét người mẹ ruột có thân phận thấp hèn là ta.   Năm ta tròn hai mươi lăm tuổi, Hoàng hậu một lần nữa đề nghị Hoàng đế sắc phong ta làm Chiêu nghi.   Ánh mắt Hoàng đế khẽ lay động, song giọng nói cất lên vẫn lạnh lùng, không mang theo chút hơi ấm nào:   “Bích Thủy xuất thân thấp hèn, sao có thể xứng làm phi tần của trẫm?”   Ta lặng lẽ giấu kín nỗi chua xót đang dâng lên trong lòng, cung kính quỳ xuống, cúi đầu thật thấp:   “Bẩm hai vị chủ tử, nô tỳ xin được xuất cung.”  

Ngày tôi phát hiện chồng mình mua một chiếc Porsche cho một nữ minh tinh mới nổi, việc đầu tiên tôi làm không phải khóc, cũng không phải chất vấn trong vô vọng. Tôi gọi thẳng cho luật sư. “Tối nay gửi đơn ly hôn vào mail cho tôi.” “Phân chia tài sản theo phương án khắc nghiệt nhất.” Giang Trầm đỏ mắt, bàn tay đập mạnh xuống bàn làm việc. “Chỉ là xã giao thôi! Lâm Sương, em không tin anh đến mức đó à?” Tôi ném xấp ảnh điều tra viên tư nhân gửi tới lên mặt anh ta. “Tin tưởng đáng giá bao nhiêu?” “Tôi chỉ tin những thứ đang nằm chắc trong tay mình.” Mười năm hôn nhân đã đủ để tôi nhìn rõ đàn ông giàu có là loại sinh vật gì. Năm xưa, anh ta nghèo đến mức ngay cả một đám cưới tử tế cũng không tổ chức nổi. Bây giờ vừa thành đại gia bất động sản, liền muốn học người ta nuôi chim hoàng yến? Mơ đi. Lúc ký vào thỏa thuận ly hôn, Giang Trầm siết chặt cây bút, giọng khàn đặc: “Lâm Sương, em nhất định sẽ hối hận.” Tôi rút tờ thỏa thuận đã ký xong về phía mình, bật cười. “Không ly hôn bây giờ, chẳng lẽ đợi anh và con giáp thứ mười ba dắt tay nhau làm tôi phá sản?” Mãi đến nửa năm sau, trong một buổi đấu giá, anh ta đập nát món đồ đấu giá trước mặt bao người rồi kéo tôi vào phòng nghỉ. Anh ta nhìn tôi bằng đôi mắt đỏ ngầu, gần như mất kiểm soát: “Tôi chưa từng chạm vào cô ta.” “Như vậy em hài lòng chưa?” Tôi nhìn dáng vẻ sụp đổ của anh ta, vô thức đưa tay chạm lên ngón áp út. Ở đó, vết hằn nhẫn cưới đã mờ đi rất nhiều. Nhưng ký ức thì chưa. Người theo chủ nghĩa vị kỷ sẽ không quay đầu. Dù trái tim vẫn run lên từng nhịp, tôi cũng chỉ tin những con số lạnh băng nằm trong tài khoản ngân hàng.  

Lễ Thất Tịch năm ấy, tôi và bạn trai đã hẹn nhau cùng đi du lịch, vậy mà đến tận lúc chuẩn bị bước lên máy bay, tôi mới phát hiện cô bạn thân của mình cũng có mặt.   Bạn trai tôi vẫn giữ vẻ thản nhiên, mỉm cười giải thích: “Anh nghĩ quan hệ giữa mọi người đều tốt như vậy nên không tiện từ chối cô ấy.”   Cô bạn thân lập tức vui vẻ phụ họa: “Đúng đó, đúng đó, chúng ta quen biết nhau lâu như vậy rồi, cùng đi chơi cho vui thôi mà.”   Tôi siết chặt tay cầm của chiếc vali, không nói lấy một lời, chỉ lặng lẽ bước theo sau hai người họ.   “Đến nơi rồi, chúng ta đi cầu nguyện trước nhé, nghe nói ngôi chùa ở đó linh nghiệm lắm.”   “Được thôi, nhưng nên cầu gì nhỉ, hay là cầu cho em gặp được một người tốt giống như sư huynh để cùng yêu đương nhé.”   Hai người trò chuyện sôi nổi đến mức quên hết mọi thứ xung quanh, sóng vai đi được mấy trăm mét, bạn trai tôi mới đột nhiên nhớ ra phía sau còn có tôi.   “Thẩm Ý, em định cầu nguyện điều gì?”  

Thái hậu có ý đem Vệ Tri Hành, người đã lớn lên bên ta từ thuở tóc còn để chỏm, cũng là vị hôn phu đã cùng ta giữ hôn ước suốt mười năm, ban cho biểu tỷ Liễu Thê Nguyệt.   Trong đại điện, không biết bao nhiêu ánh mắt đang âm thầm hướng về phía ta, dường như tất cả đều mong chờ được nhìn thấy dáng vẻ ta đau lòng rơi lệ.   Mẫu thân lấy hai chữ tình thân ra khuyên nhủ, còn huynh trưởng thì thẳng thừng yêu cầu ta nhường lại mối hôn sự ấy.   Vệ Tri Hành đứng trước mặt ta, đôi mắt đã đỏ, giọng nói cũng trở nên khàn đặc.   Hắn bảo rằng việc cưới Liễu Thê Nguyệt chẳng qua chỉ là kế quyền nghi để giúp Vệ gia vượt qua lúc khó khăn, còn người hắn thật lòng yêu thương, từ đầu đến cuối vẫn chỉ có một mình ta.   Ta nghe xong, trong lòng không còn nổi lên dù chỉ một gợn sóng.   Giữa bao ánh mắt đang chăm chú dõi theo, ta chậm rãi tháo miếng ngọc bội dùng làm tín vật đính hôn bên hông, thuận tay ném trả vào lòng hắn, rồi quay sang mời nữ quan trong cung đem chiếc tráp bằng gỗ mun đã niêm phong kín đặt xuống trước điện.   “Mối hôn sự này, ta không cần nữa.   Biểu tỷ muốn bước vào cửa Vệ gia, ta cũng không ngăn cản.   Có điều, trước khi nói đến chuyện thành thân, các người hãy hoàn lại đủ một vạn bảy nghìn lượng bạc đã mượn danh nghĩa của ta mà lấy đi trong suốt những năm qua.   Thiếu dù chỉ một văn, cũng không được.”  

Ngày mẹ tôi bị người ta đánh giữa đám đông vì bị vu oan là “tiểu tam”, tôi trở về nước và đập thẳng lệnh quản lý gia sản lên mặt ba tôi. Trên chuyến bay từ nước ngoài về thành phố A, tôi vô tình lướt thấy một đoạn video đang lan truyền rất nhanh. Tiêu đề giật gân đến chói mắt: [Cậu cả nhà tài phiệt ra tay bảo vệ mẹ, đánh tiểu tam không nương tay.] Tôi vốn định lướt qua. Nhưng chỉ vừa nhìn thấy người phụ nữ trong video, máu trong người tôi như đông lại. Người bị mấy gã đàn ông vây quanh, xô đẩy, đánh mắng đến không còn sức phản kháng kia… Là mẹ tôi. Bà mặc bộ áo vải thô cũ kỹ, cả người co rúm giữa đám đông, trên tóc còn dính bụi đất. Có người chửi bà là đồ đàn bà không biết xấu hổ. Có người kéo rách áo bà. Có người cười hả hê, giơ điện thoại quay cận mặt bà như đang xem một trò vui. Mắt mẹ đỏ hoe. Bà liều mạng giải thích: “Tôi không phải… tôi thật sự không phải…” Nhưng không ai nghe. Đáp lại bà chỉ là tiếng cười nhạo, tiếng mắng chửi, và những ánh mắt khinh miệt lạnh lùng. Đứng phía sau đám người là một phụ nữ lạ mặt. Bà ta mặc váy hàng hiệu, cổ đeo trang sức đắt tiền, dáng vẻ cao quý giả tạo. Giọng bà ta mềm mại, nhưng từng chữ đều độc ác: “Thôi được rồi, tôi biết mọi người làm vậy là muốn tốt cho tôi. Nhưng cũng không cần nhìn thứ không biết điều này lâu quá đâu.” Xung quanh lập tức vang lên tiếng chúc mừng sinh nhật bà ta. Có người còn khen bà ta rộng lượng, có phong thái của “phu nhân nhà họ Tô”. “Đúng là khí chất của phu nhân nhà họ Tô. Có người chắc cả đời chưa soi gương nên mới không biết mình là ai.” “Tiểu tam mà còn dám nhận mình là vợ chính. Không biết toàn bộ nhà họ Tô là của hồi môn người ta mang đến à? Nhìn bà ta có chỗ nào giống quý phu nhân không?” Hai chữ “phu nhân” đâm thẳng vào tai tôi. Tôi siết chặt điện thoại. Màn hình tối xuống trong thoáng chốc, phản chiếu gương mặt lạnh đến mức xa lạ của tôi. Tôi mới rời nhà ba năm. Từ bao giờ mà nhà họ Tô lại có thêm một “phu nhân” khác?

  Cơm niêu 25 tệ chỉ có hai khúc xương, hôm sau tôi đổi toàn bộ đơn hàng — toàn bộ diễn biến   Tôi đã đặt cơm niêu ở cửa hàng dưới tầng công ty suốt hai năm.   Cơm tăng ca của phòng ban và những bữa ăn tiếp đãi khách hàng đột xuất đều do tôi phụ trách đặt chung.   Hôm đó, tôi vẫn gọi cơm niêu sườn như thường lệ.   Nam đồng nghiệp bên cạnh gọi cùng một suất, sườn phủ kín cả một lớp.   Trong niêu của tôi chỉ có hai khúc xương.   Tôi hỏi ông chủ có phải đã múc nhầm không.   Ông ta cầm muôi gõ vào thành niêu, cười khẩy đầy mất kiên nhẫn:   “Con gái ăn nhiều thịt như vậy làm gì?”  

Sau khi xuyên thành mỹ nhân của bạo quân   Người khác một khi xuyên vào hoàng cung, việc đầu tiên nghĩ đến đều là làm sao bảo toàn tính mạng giữa chốn thâm cung hiểm nguy trùng trùng.   Còn ta thì khác.   Ta còn chưa kịp lo chuyện sống chết, đã phải đối mặt với một vấn đề cấp bách hơn nhiều.   Đôi mắt ta cận nặng đến mức đứng cách vài bước đã chẳng thể phân biệt rõ mặt người, muốn nhận ra ai là quý nhân, ai là kẻ có thể lấy mạng mình lại càng khó hơn lên trời.   Một ngày nọ, ta vô tình gặp một tiểu hoàng tử trong ngự hoa viên.   Đúng khi ấy mưa bất chợt trút xuống, thấy đứa trẻ đứng một mình giữa trời mưa, ta liền thuận tay dẫn nó về tẩm cung, còn giữ nó lại dùng bữa tối.   Nhìn quanh bàn ăn một lượt, ta gắp hết con tôm này đến con tôm khác bỏ vào bát nó, chẳng mấy chốc đã chất thành một ụ nhỏ.   Tiểu gia hỏa cuống quýt ngăn lại: “Được rồi, nhiều lắm rồi.”   Ta cong mắt cười, dịu dàng gật đầu: “Ừ, vậy phiền ngươi bóc hết chỗ tôm ấy giúp ta nhé.”  

Bạn thân của tôi ghé đến căn hộ, xin ở nhờ đúng hai ngày.   Đến lúc rời đi, cô ấy tiện tay để lại trong thùng rác một chiếc que thử thai hiện rõ hai vạch.   Không may, bạn trai tôi lại nhìn thấy nó.   Anh lập tức hỏi vì sao tôi đã mang thai mà vẫn giấu anh, không chịu nói lấy một lời.   Tôi thuận miệng đùa rằng mình chỉ muốn dành cho anh một bất ngờ thật lớn.   Nào ngờ anh lập tức kéo tôi vào lòng, xúc động đến mức bật khóc vì vui sướng.   Phản ứng ấy khiến tôi nhất thời cứng họng, hoàn toàn không biết phải giải thích thế nào rằng tất cả chỉ là một câu nói đùa.   Mãi một lúc lâu sau, anh mới bình tĩnh lại đôi chút rồi nhìn tôi bằng ánh mắt chan chứa tình cảm.   “Tô Tô, em cũng biết hoàn cảnh nhà anh không được tốt.”   “Tiền sính lễ, nhà anh chỉ có thể chuẩn bị được 28.000 tệ.”  

Bạn trai tôi trước giờ tiêu tiền rất thoáng. Vậy mà ngay trước ngày đính hôn, anh ta bỗng nghiêm túc tính toán với tôi từng đồng tiền xe. “Hôm dì tới, hai đứa mình cùng đi đón. Tiền xe tổng cộng 18,5 tệ. Anh trả 9,5, em chuyển lại anh 9 tệ là được.” Tôi đứng im tại chỗ, trong vài giây gần như không phản ứng kịp. Tôi và Hạ Minh Thâm yêu nhau năm năm. Tôi hiểu anh ta. Anh ta không thiếu tiền, càng không phải kiểu người keo kiệt đến mức so đo vài tệ. Cho nên tôi biết rất rõ, chuyện này chắc chắn lại có bóng dáng của cô thanh mai trúc mã bên cạnh anh ta — Phùng Khiết. Tôi nhìn anh ta, cười lạnh: “Anh và Phùng Khiết từng chia đôi tiền xe bao giờ chưa?” Hạ Minh Thâm lập tức biến sắc, đập bàn đứng dậy, giọng đầy bực bội: “Anh và Phùng Khiết chẳng có gì cả! Em lại nghĩ linh tinh cái gì vậy?” Tôi gật đầu. Không cãi. Không hỏi thêm. Tôi mở điện thoại, chuyển cho anh ta đúng 9 tệ. Sau đó nói: “Chia tay đi.” Hạ Minh Thâm cau mày nhìn tôi, vừa tức vừa khó hiểu, giống như tôi đang cố tình gây chuyện vô lý. “Chỉ vì 9 tệ mà em muốn mua đứt tình cảm năm năm của chúng ta à?” “Bùi Tri Vận, em xem tình cảm của chúng ta là trò đùa sao?” “Được rồi, cùng lắm anh trả lại tiền xe cho em là được chứ gì!” Tôi chỉ mỉm cười. Không còn muốn giải thích nữa. Tôi xách túi đứng dậy, trước khi đi chỉ để lại một câu: “Hạ Minh Thâm, em không chơi mấy trò thử thách trước hôn nhân của các người nữa.” “Lần này, thật sự kết thúc rồi.”  

Phu nhân muốn chọn thông phòng cho Thế tử, bèn hỏi sở thích của hắn.   Thế tử lạnh nhạt, tùy ý nói:   “Không cần người có đôi mắt hoa đào, cằm không được quá nhọn, màu môi cũng không được quá đỏ. Còn nữa, đừng cả ngày làm bộ làm tịch, bóp giọng nói chuyện.”   Mọi người lập tức im lặng, ánh mắt không hẹn mà cùng rơi xuống người ta.   Lúc này ta mới phản ứng lại, hắn đang dựa theo dáng vẻ của ta mà nói.   Chỉ cần không phải ta, ai cũng được.   Phu nhân nhìn ta một cái, hài lòng cong khóe môi.   Không ai trong phủ biết rằng, khi Thế tử mắc bệnh về mắt, đến biệt viện dưỡng bệnh, chính ta đã kề cận chăm sóc hắn suốt ba năm.   Khi hắn sắp khỏi bệnh, từng hứa sẽ cưới ta làm thê tử.   Phu nhân sợ ta nảy sinh tâm tư không nên có, liền dùng khế ước bán thân của ta và muội muội để uy hiếp.   Vì vậy, ta rời khỏi Thế tử, giả vờ như không quen biết hắn.   Giờ đây, Thế tử hoàn toàn không có tâm tư với ta, đủ để chứng minh ta an phận thủ thường, chưa từng si tâm vọng tưởng.   Chắc hẳn phu nhân sẽ đồng ý thả ta và muội muội ra khỏi phủ.

Trong yến xuân, Tạ Hành sai nội thị dời chỗ ngồi của ta. Hắn mời Tô Lệnh Nghi ngồi bên cạnh mình, giọng điệu thản nhiên: “Vân Tri, nàng ra phía sau ngồi đi.”   Ta không nói gì, chỉ tháo miếng ngọc khấu đã theo mình suốt mười năm khỏi cổ tay, đặt bên cạnh án. Động tác của Tạ Hành chợt khựng lại. Có lẽ hắn cho rằng ta sẽ nổi giận.   Dẫu sao, vị trí này là do đích thân Thái hậu sắp xếp.   Ta và Tạ Hành quen biết nhau mười năm. Mỗi khi dự cung yến, vị trí bên cạnh hắn trước nay luôn thuộc về ta.   Có một năm, Tam công chúa cố ý chiếm chỗ của ta. Ngay tại chỗ, ta mời nữ quan chưởng sự tới, đọc liền hai trang cung quy lễ chế, ép Tam công chúa tức giận phất tay áo bỏ đi. Tạ Hành khi ấy cười vô cùng vui vẻ.   Hắn nói: “Tống Vân Tri, sao nàng không chịu nhẫn nhịn dù chỉ một chút ấm ức vậy?”   Ta đáp một cách đương nhiên: “Ta đâu có làm sai, vì sao phải chịu?”   Giờ đây, chính hắn lại nhường vị trí của ta cho Tô Lệnh Nghi.   Những người xung quanh đều chờ ta nổi giận gây chuyện.   Nhưng ta chỉ đứng dậy, đi đến ngồi ở vị trí cuối cùng.   Tạ Hành nhìn ta hồi lâu, khóe môi chậm rãi cong lên: “Như vậy mới phải. Lệnh Nghi vừa đến kinh thành, còn chưa quen nhiều quy củ. Nàng tính tình trầm ổn, hãy chăm sóc nàng ấy nhiều hơn.”   Ta buông tay chỉnh lại ống tay áo, không đáp lời.   Tô Lệnh Nghi đứng ngồi không yên, nhỏ giọng giải thích: “Tống cô nương, ta không biết đây là vị trí của cô. Tạ công tử nói cô sẽ không để bụng, nên ta mới…”   “Không cần giải thích.” Giọng ta ôn hòa: “Chỉ là một chỗ ngồi mà thôi.”   Sắc mặt Tạ Hành giãn ra. Hắn khẽ gõ hai lần lên mặt bàn, trong giọng nói mang theo ý tán thưởng: “Vân Tri, cuối cùng nàng cũng hiểu chuyện rồi.”   Nghe thấy câu ấy, ta bỗng bật cười.   “Tạ Hành.” Ta gọi tên hắn.   Hắn hơi khựng lại.   Ta và hắn quen biết nhiều năm, khi ở riêng chưa bao giờ dùng kính xưng. Nhưng trước kia, mỗi lần ta gọi hắn, trong giọng nói luôn mang theo sự thân thiết, chưa từng bình thản như hôm nay.   Ta chỉ vào miếng ngọc khấu bên cạnh án: “Thứ này cũng trả lại cho chàng. Sau này, chàng không cần khen ta hiểu chuyện nữa.”  

Mẹ chồng lâm trọng bệnh, trong nhà lại không có tiền bốc thuốc, ta đành cắn răng viết thư cho phu quân đang ở biên quan.   “…Nghe nói triều đình mỗi tháng đều phát quân lương, phu quân có thể gửi về một lượng ba tiền được không?”   Hắn gửi về một phong hưu thư, kèm theo hai lượng bạc trắng.   Mẹ chồng biết chuyện, không muốn liên lụy đến ta, đợi đến đêm khuya liền gieo mình xuống sông.   Ta run tay gửi thêm một lá cáo phó, nước mắt thấm nhòe nét chữ.   Lần này hắn hồi âm, còn gửi về mười lượng bạc trắng, mong ta sống cho thật tốt.   Ta sang lại một cửa hàng đổ nát, mở một quán hoành thánh để duy trì kế sinh nhai.   Mãi đến ngày đại quân trở về thành, xe ngựa của phu quân dừng trước cửa quán hoành thánh.   Hắn dắt một phụ nhân xuống xe, theo sau còn có một nam hài kháu khỉnh, khỏe mạnh chui ra.   Đến lúc ấy ta mới biết, hắn đã sớm cưới vợ sinh con ở biên quan.   Nhìn thấy những lá thư nhà dày đặc, hắn lại ngơ ngác chẳng hiểu gì.  

Chồng nói dối đi làm dự án xa nhà, sống chung với đồng nghiệp nữ suốt 4 tháng; ngày anh ta trở về với vẻ mặt hồng hào, vừa mở cửa đã thấy mẹ ngồi trên xe lăn: Con dâu đã cắt khoản tiền thuốc 30.000 tệ mỗi tháng rồi, con hài lòng chưa?   Tôi vừa nghêu ngao một bài nhạc thịnh hành sai nhịp, vừa đẩy mạnh cánh cửa chống trộm của nhà mình.   Trong tay tôi là hai chiếc túi mua sắm mang logo Cartier, bên trong đựng cặp đồng hồ tôi mua tặng nữ đồng nghiệp Hạ Vi Vi.   Suốt bốn tháng qua, tôi và Hạ Vi Vi thuê nhà bên ngoài, cùng ăn cùng ở.   Để trấn an gia đình, tôi nói dối vợ mình là Tô Tình rằng công ty đã sắp xếp một dự án cực kỳ quan trọng ở nơi khác, yêu cầu làm việc khép kín hoàn toàn.   Tôi tiện tay đặt hai chiếc túi trị giá hơn 50.000 tệ lên tủ giày ở lối vào.   Ánh nắng lúc hai giờ chiều xuyên qua cửa kính sát sàn của phòng khách.   Căn nhà vốn phải sạch sẽ không một hạt bụi giờ lại bừa bộn đến mức không còn chỗ đặt chân.   Trong không khí không hề có mùi thức ăn, chỉ toàn mùi nước khử trùng nồng nặc trộn lẫn với mùi thuốc bắc bị thiu.