Truyện Nữ Cường

Thành tích của con gái tôi tiến bộ vượt bậc, tôi đã đăng ảnh con bé chụp chung với gia sư lên vòng bạn bè để bày tỏ sự cảm ơn. Cô giáo chủ nhiệm của con gái nhìn thấy liền chia sẻ lại vào nhóm phụ huynh, còn điên cuồng tag tôi vào. “Em biết gia sư này là giáo sư từ Thanh Hoa hay Bắc Đại, một học kỳ là mười vạn tệ! Chị sao có thể tiêu nhiều tiền như vậy? Là cảm thấy tụi tôi dạy không tốt à?” Tôi giải thích rằng chỉ vì muốn con gái học tốt hơn, hoàn toàn không có ý gì khác. Nhưng cô chủ nhiệm lại nổi điên, liên tục gửi mấy chục tin nhắn thoại: “Nhà chị giàu thế, sao không quyên góp cho học sinh nghèo trong lớp?” “Còn nữa, ai chẳng biết chị là mẹ đơn thân, tôi thấy tiền này tám chín phần là không trong sạch! Hay là chị lên giường với giáo sư người ta nên ông ấy mới chịu làm gia sư?” Tôi lười nghe cô ta nói nhảm, bèn rời khỏi nhóm phụ huynh. Không ngờ cô ta lại lén dán đầy áp phích trước cổng trường, mắng tôi là “hạ tiện”, “dâm loạn”. Còn dẫn theo tất cả phụ huynh xông vào văn phòng hiệu trưởng, yêu cầu mạnh mẽ đuổi học con gái tôi. Tôi tìm cô ta chất vấn, nhưng cô ta lại làm mặt đầy chính nghĩa: “Mẹ không ra gì thì con cũng không khá nổi! Chúng tôi nhất định phải phản đối tệ nạn trong trường học!” Tôi chỉ cười không nói, âm thầm chờ đợi. Lúc này, điện thoại của cô chủ nhiệm vang lên. Cô ta vừa bắt máy liền luống cuống hoàn toàn…   

Trở về sau đợt tập huấn, tôi không báo cho Hạ Dữ biết. Tôi muốn cho anh một bất ngờ. Nhưng trước tòa nhà nghệ thuật, tôi lại bắt gặp một màn tỏ tình. Trong màn đêm, cô gái dưới cây ngô đồng khóc đến mức hai vai run lên từng chập. Cả người cô ta mềm nhũn trong lòng anh, vừa khóc vừa thổ lộ tình yêu. Tay Hạ Dữ lơ lửng giữa không trung. Hạ xuống rồi lại nâng lên. Cuối cùng, anh nhẹ nhàng đẩy cô ta ra, giọng khàn đến khác thường: "Xin lỗi, tôi đã có bạn gái rồi." Cô ta ngẩng đầu, đôi mắt đẫm lệ: "Nếu không có cô ấy, anh có thích em không?" Anh im lặng.  

  An Ninh một sớm xuyên không, ai ngờ lại trở thành đích trưởng nữ nhà họ Đồng thời Khang Hy triều Thanh. Tổ phụ là Thái tử Thái bảo Đồng Đồ Lại, cô mẫu là Hiếu Khang Chương Hoàng hậu. Giải thích bằng một câu ngắn gọn thì Khang Hy chính là biểu ca (anh họ) của nàng, còn nàng lại không phải là Đồng Hoàng hậu trong lịch sử.   Nguyên chủ từ sau khi sang đông liền ngã bệnh, rốt cuộc vẫn không chống đỡ được đến năm mới đã nhắm mắt xuôi tay. Mà nàng, một nhân viên văn phòng tử vong do tai nạn giao thông, cứ thế trở thành đích trưởng nữ của Đồng gia.   Đương nhiên, với tình trạng cơ thể hiện tại của nàng, việc có thể sống đến lúc trưởng thành hay không vẫn còn là một dấu chấm hỏi. Đồng gia đối với nàng cũng chẳng có yêu cầu hay kỳ vọng gì. So với cô em gái từ nhỏ đã được giáo dục để làm Hoàng hậu, cuộc sống của nàng có thể coi là vô cùng nhàn nhã, thỉnh thoảng lại ngất xỉu một trận để nhắc nhở mọi người về sự tồn tại của mình.   À đúng rồi, còn phải đối phó với tiểu Hoàng đế Khang Hy lúc này vẫn chưa đích thân chấp chính.   Nhìn bạn nhỏ Khang Hy lớn hơn mình bốn năm tuổi, để lộ hơn nửa mảng da đầu, sau gáy là một bím tóc đuôi sam nhỏ dài, nàng u oán thở dài một hơi.   "Biểu ca, huynh xấu đi rồi."   Vốn dĩ trên mặt vẫn còn chút mỡ màng của trẻ con, nhưng sau khi làm Hoàng đế, có lẽ do phải suy nghĩ quá nhiều nên thịt trên mặt cũng sắp sụt hết, quả thực là chưa già đã yếu.   Khang Hy mười tuổi: “... Biểu muội, muội cũng gầy gò đi nhiều rồi, có phải sắp xuống suối vàng gặp liệt tổ liệt tông rồi không?”   Đồng An Ninh lập tức làm điệu bộ Tây Thi ôm ngực, sau đó uể oải ngả lưng xuống chiếc tháp quý phi, yếu ớt nói.   "Biểu ca quả nhiên liệu sự như thần, mấy hôm trước muội thấy huynh đeo một miếng ngọc bội bích tỷ màu hồng đào, hay là tặng cho muội làm đồ bồi táng đi."   Nói xong, nàng còn giả bộ ho lụ khụ mấy tiếng làm như thật.   Khang Hy mặt đầy hắc tuyến (cạn lời): "..." Tuy nói người này cơ thể ốm yếu thật, nhưng bộ dạng hiện tại chắc chắn là giả vờ.   Đồng An Ninh lập tức bày ra vẻ mặt đáng thương.   "Biểu ca..."   Bạn nhỏ Khang Hy hít sâu một hơi.   "Ngày mai sẽ sai người mang đến cho muội."   Đồng An Ninh lập tức khỏi bệnh.   Đồng An Ninh vốn tưởng rằng đời này nàng cứ thế sống nhàn nhã chờ chết, ai ngờ một kỳ đại tuyển, trong cung lại chọn ngay một kẻ ốm yếu bệnh tật như nàng vào cung.   Nàng nhìn cô em gái Đồng An Dao trước đó vẫn luôn mong ngóng mỏi mòn, khóe miệng khẽ giật giật, cạn lời nói.   "Không phải bảo là chọn muội muội sao?"   Đồng Quốc Duy cũng thở vắn than dài.   "Hoàng thượng lo lắng cho sức khỏe của con, sợ con vì không được tuyển chọn mà đâm ra u uất hậm hực."   Đồng phu nhân lập tức đau lòng ôm chầm lấy nàng: "Con gái của ta ơi!" Trông chẳng khác nào đang khóc tang.   Đồng An Ninh lúc này đã đen mặt cạn lời.   "Không phải nói là miễn kỳ tuyển tú này cho con rồi sao?"   Đồng Quốc Duy: “Hoàng mệnh khó trái.”   Thực ra ông ấy cũng vô cùng kinh ngạc. Đại nữ nhi tiến cung rồi, chẳng biết có thể sống được bao lâu, xem ra vẫn phải tiếp tục bồi dưỡng tiểu nữ nhi thôi.   Sau khi Đồng An Ninh tiến vào Tử Cấm Thành, ấn tượng của cả hậu cung từ trên xuống dưới về nàng chính là: ốốm yếu nhiều bệnh, ai đụng vào người đó xui xẻo.   Nghe thấy lời dèm pha, thân tâm tiều tụy phát bệnh, phi tần bị cấm túc.   Chịu chút ủy khuất, ốm liệt giường không dậy nổi, phi tần bị giáng chức.   Bị thương đôi chút, mạng sống như ngàn cân treo sợi tóc, phi tần 'thất nghiệp'.   Mọi người xót xa u oán nhìn Khang Hy.   "Hoàng thượng..."   Khang Hy cười đầy dịu dàng.   "Quý phi cơ thể ốm yếu nhiều bệnh, các ái phi hãy thông cảm nhiều hơn."   Các phi tần: ... Lẽ nào không phải nên bảo Quý phi thông cảm cho bọn họ nhiều hơn sao?   Cứ như vậy, mọi người trong hậu cung ngày nào cũng thắp hương dập đầu, muốn biết rốt cuộc khi nào mới có thể thắp nhang cho Đồng Quý phi. Thế nhưng dường như phong thủy hoàng cung rất dưỡng người, mãi cho đến khi một số kẻ đã nhắm mắt xuôi tay, Quý phi nương nương vẫn tiếp tục cái điệp khúc ' ốm yếu nhiều bệnh' mà sống thật rạng ngời.

Từ khi còn nhỏ, ta đã hiểu rất rõ rằng mình chẳng khác nào người dưng trong chính gia đình này. Năm ta được sinh ra, phụ thân thi Hội thất bại. Thầy bói nói ta mang mệnh sát, số phận đã định sẽ cản trở con đường làm quan của phụ thân. Từ đó, mỗi khi phụ mẫu nhìn thấy ta, giữa hai hàng mày luôn hiện lên vẻ khó chịu. Tám năm sau, muội muội chào đời. Cũng trong năm ấy, phụ thân đỗ Cử nhân. Từ đó, muội muội được mặc gấm vóc lụa là, còn ta chỉ có thể nhặt những mảnh vải nàng bỏ đi sau khi cắt sửa để may thành quần áo cho mình. Có một lần, ta nhìn chiếc vòng tay mới của muội muội lâu hơn bình thường một chút. Mẫu thân lập tức lạnh lùng trách mắng: "Thứ xui xẻo như ngươi cũng dám mơ tưởng sao?" "Ngươi sinh ra chính là để chắn vận rủi thay cho muội muội mình." Năm muội muội lên ba, phụ thân đỗ Trạng nguyên. Đó cũng là lần đầu tiên mẫu thân nở nụ cười với ta. Bà dịu giọng hỏi: "Mẫu thân đưa con ra ngoài thành ngắm hoa núi, có được không?" Ta vui đến mức cả đêm chẳng thể chợp mắt. Ta cứ nghĩ cuối cùng mình cũng có cơ hội được làm con gái của bà, dù chỉ một lần. Ba ngày sau, bà đưa ta đến Hàn Tước Lĩnh. Bà bảo ta xuống xe hái hoa. Đến khi ta ôm một bó hoa, vui vẻ chạy trở lại, chiếc xe ngựa trước mặt đã biến mất từ lúc nào. Ta ôm bó hoa đứng chờ trên núi. Một ngày. Hai ngày. Rồi năm ngày trôi qua. Mẫu thân vẫn không trở lại. Mười hai năm sau, ta ngồi trên phượng vị, nắm giữ phượng ấn, thay Hoàng đế đang lâm bệnh chủ trì việc tuyển phi cho Ninh Vương. Nữ quan đứng bên cạnh đưa tay chỉ về phía một thiếu nữ mặc váy đỏ, rồi hạ giọng nói: "Nương nương, vị cô nương kia là đích tiểu thư Thượng thư phủ." "Nếu không có gì bất ngờ, hôm nay nàng ấy sẽ được chọn."

Tôi đã chủ động xin rời tổ chức Bác sĩ Không Biên Giới sớm hơn một năm, chỉ vì muốn trở về nước đúng ngày đã hẹn để kết hôn với Dư Nam Đình. Thế nhưng khi tôi đặt chân về nước, Dư Nam Đình đã trở thành cha của một đứa trẻ. Anh ta còn căn dặn quản gia: “Giữ Tống Nguyệt Linh ở nước ngoài thêm vài hôm, tốt nhất đừng để cô ấy trở về. Nếu cô ấy biết tôi đã có con, chắc chắn sẽ làm ầm lên.” Ngay giây phút ấy, tôi mới hoàn toàn hiểu ra — Anh ta đã lừa tôi. Ba năm trước, anh ta từng nói: “Em đi làm bác sĩ không biên giới ba năm đi, tiện thể rèn giũa tính tình. Đợi em trở nên điềm tĩnh hơn, sẽ thích hợp làm vợ anh.” Đúng vậy, tôi quả thật đã trưởng thành, không còn là cô gái gặp chuyện gì cũng khóc lóc ầm ĩ như ngày trước. Vì thế, sở thích của tôi cũng thay đổi rồi — Loại đàn ông như anh ta, tôi không còn thích nổi nữa.  

Sau chuyến đi du lịch trở về, tôi mới phát hiện chiếc Bugatti vốn đỗ trong gara biệt thự đã không cánh mà bay. Tôi gọi điện hỏi bạn trai, anh ta chỉ hờ hững đáp: “À, chiếc xe đó hả? Anh cho một người anh em mượn làm xe cưới rồi.” Nhưng chẳng bao lâu sau, tôi lại tận mắt thấy chiếc Bugatti bị dán kín họa tiết Hello Kitty, ngang nhiên đậu trước cửa một quán bar. Người “em gái kết nghĩa” của bạn trai tôi đang livestream, dùng chính siêu xe ấy để chạy dịch vụ. Trên màn hình, vô số bình luận liên tục gửi tim và nụ hôn. Còn bạn trai tôi đang ôm lấy cô “em gái” kia, hai người thậm chí còn hôn nhau đến quên trời đất. Tôi lập tức hắt nguyên chậu nước bẩn về phía họ, lạnh lùng bật cười: “Chẳng phải anh bảo xe được mang đi làm xe cưới sao? Đây là chuẩn bị cưới người chết à?” “Đ** mẹ ai…?” Lục Thời An vừa buột miệng chửi, nhưng khi nhận ra người đứng trước mặt là tôi, vẻ hung dữ lập tức cứng lại. “Chi Chi, sao em lại tới đây?” “Câu này phải để tôi hỏi anh mới đúng! Lục Thời An, anh nói dối cũng chẳng thèm nghĩ lý do cho tử tế sao? Không có thời gian ra sân bay đón tôi, nhưng lại có thời gian đứng đây hôn người khác?” Tôi tức đến mức ngực đau thắt. Ba năm yêu nhau, anh ta luôn đối xử với tôi như báu vật. Mọi thứ chỉ bắt đầu thay đổi trong một tháng tôi đi du lịch.  

Thuở thiếu thời, ta bị hủy dung, đến năm cập kê, chuyện hôn sự vẫn chẳng có ai hỏi đến.   Vì thế, ta trộm hôn thư của A tỷ, lên kinh mạo danh nàng, gả cho vị hôn phu của nàng là Tạ Thê Viễn.   Sau khi thành thân, hắn đối xử với ta cực kỳ tốt, chưa từng chê dung mạo ta có khuyết điểm, trái lại còn khắp nơi mời danh y về chữa mặt cho ta.   Mẹ chồng thỉnh thoảng có đôi lời bất mãn, hắn cũng luôn chắn trước mặt ta.   Thành thân ba năm, chúng ta cầm sắt hòa minh, ân ái chẳng chút nghi kỵ.   Chỉ là hắn thường ngồi trong thư phòng, nhìn bức họa của A tỷ đến xuất thần, thỉnh thoảng còn dịu giọng an ủi ta.   “Trong lòng ta, dung mạo của Liên Hương chưa từng thay đổi.”   Ta nghe câu ấy càng lâu, trong lòng càng hoảng sợ.   Ta sợ sau khi gương mặt được chữa lành, hắn sẽ phát hiện ta không phải A tỷ.   Đúng lúc ấy, hắn ngã ngựa mất trí nhớ, A tỷ tìm tới tận cửa vạch trần thân phận của ta.   Mẹ chồng cho ta hai lựa chọn.   “Một là báo quan, trị tội lừa hôn của ngươi.”   “Hai là mời cổ y đến đổi cho ngươi một gương mặt khác, sau đó chọn một mối hôn sự khác mà gả đi.”   “Trong lòng Thê Viễn trước sau vẫn luôn có A tỷ ngươi. Dù đã mất trí nhớ, vừa nhìn thấy nàng, nó vẫn chẳng thể rời mắt. Giả thì cuối cùng vẫn không thể biến thành thật.”   Ta chọn con đường thứ hai.

Kiếp này, phu quân của ta vẫn lựa chọn che chở cho dưỡng tỷ của ta. Trước lúc trút hơi thở cuối cùng, Cố Trường Yến nói với ta: “Nếu thật sự có kiếp sau, ta nhất định sẽ không cưới nàng.” Bàn tay đang cẩn thận dém lại góc chăn cho hắn của ta bỗng khựng lại. Vợ chồng bên nhau hơn ba mươi năm, hắn đã bệnh suốt nửa năm. Từ thuốc thang đến những chuyện vụn vặt trong sinh hoạt, tất cả đều do một tay ta chăm sóc. Ta vốn nghĩ, đến lúc sắp lìa đời thế này, những ân oán năm xưa cũng nên theo đó mà tan biến. Nào ngờ, dù chỉ còn chút hơi tàn, trong lòng hắn vẫn nhớ đến Liễu Hàm Chương. “Ta sẽ nói với mẫu thân sớm hơn, nói cho bà biết người ta muốn cưới là Hàm Chương.” “Ta cũng sẽ tìm cách để nàng tiếp tục ở lại trang tử ôn tuyền.” Giọng hắn yếu ớt đến mức gần như không nghe thấy, vậy mà đôi mắt lại hiếm khi sáng rõ như thế. “Tuế Ninh, nếu năm đó nàng không trở về hầu phủ, Hàm Chương sẽ không mất đi hôn ước, cũng chẳng phải gả vào một gia đình như vậy.” “Có rất nhiều chuyện, vốn dĩ sẽ không xảy ra.” Ta bỗng bật cười. “Cho nên chàng cho rằng, vì năm ta mười tuổi trở về nhà, nên ta mới là người khiến nàng ấy chịu khổ?”

Mẹ chồng tương lai của tôi ngoài mặt luôn tỏ ra hào phóng, gặp ai cũng nói rằng bà cũng có con gái nên hiểu cảm giác của nhà gái, vì vậy chuyện sính lễ hay ba món vàng cưới, nhà tôi có yêu cầu gì thì cứ nói thẳng, chỉ cần trong khả năng của gia đình bà, bà nhất định sẽ cố gắng đáp ứng.   Nhưng sau lưng, bà lại đắc ý khoe với người trong làng rằng số tiền ấy căn bản không phải tiền nhà bà bỏ ra.   Bà xúi con trai đi vay.   Bà nói:   “Dù sao sau này nó cũng cưới vào nhà mình, nợ của chồng chẳng lẽ nó đứng nhìn không trả? Nếu nó hiểu chuyện thì tự biết điều, không dám đòi hỏi nhiều. Còn nếu tham lam, món nợ ấy chính là quả báo của nó.”   Có người nghe xong còn hỏi:   “Nếu con bé phát hiện rồi không chịu cưới nữa thì sao?”  

Tôi tên là Thẩm Vân Chi, là đứa con dễ bị người ta lãng quên nhất trong khu tập thể quân đội. Từ khi còn nhớ được chuyện, mỗi lần người ngoài nhắc đến nhà họ Thẩm, người đầu tiên họ nghĩ tới luôn là chị gái tôi. Chị học hành xuất sắc, ngoại hình nổi bật, gặp ai cũng biết nói lời mềm mỏng, là đứa con mà cha mẹ không nỡ để chịu chút thiệt thòi nào. Còn tôi... “Vân Chi à, con bé không thích nói chuyện, cũng chẳng biết cách làm người khác vui.” Mẹ vẫn luôn nói về tôi như vậy trước mặt hàng xóm. Năm tôi mười ba tuổi, cha bị người ta tố giác. Giữa đêm, ông nhận được thông báo phải đi cải tạo tại một nông trường muối ở Sài Đạt Mộc. Mẹ khóc suốt cả đêm. Trời vừa tờ mờ sáng, bà đã quyết định rằng trước tiên sẽ đăng báo cắt đứt quan hệ với chị, giữ chị lại trong thành phố, tiếp tục theo dì Hai đi học. “Việc học của Vân Tụ không thể dang dở. Con bé mới là hy vọng của nhà họ Thẩm sau này.” Sau đó, mẹ nắm lấy tay tôi. “Vân Chi, con đi cùng cha mẹ. Ba người nhà mình không thể tan tác được đâu con.” Giọng mẹ rất nhẹ. Nhưng trong lòng tôi hiểu rất rõ rằng đó không phải lời bàn bạc, mà chỉ là muốn tôi nghe theo. Trong lòng mẹ, tương lai của chị mới được xem là tương lai, còn tương lai của tôi chẳng đáng nhắc tới. Tôi cũng chỉ có một đôi tay biết làm việc mà thôi.  

Ngày kỷ niệm tròn bảy năm cưới nhau, tôi vô tình tìm thấy trong két sắt của Giang Lẫm một tờ danh sách sính lễ. Mà người nhận số sính lễ ấy lại là bạn gái cũ của anh ta. Danh sách xa hoa đến mức khiến người ta choáng váng: 18,88 triệu tiền mặt, mười bộ trang sức vàng bạc bản giới hạn, cộng thêm hai căn biệt thự ở thủ đô. Hoàn toàn khác với tôi, lúc kết hôn cùng anh ta còn phải ký một bản thỏa thuận hôn nhân dày cộp. Không có sính lễ, chẳng có trang sức, ngay cả căn nhà hai chúng tôi đang sống cũng chẳng có phần của tôi. “Em có biết thế nào là giới hạn không? Ai cho phép em tự tiện lục đồ của anh?” Tôi quay đầu, nhìn người đàn ông vừa xuất hiện ngoài cửa. Không tranh cãi, cũng không khóc lóc, tôi chỉ bình thản nói: “Giang Lẫm, chúng ta ly hôn đi.” Anh ta hơi cau mày, chậm rãi bước vào, giật lấy tờ danh sách sính lễ màu đỏ trong tay tôi rồi xé vụn. “Đều là chuyện đã qua, em cần gì phải làm ầm lên như vậy?” Nói xong, anh ta thậm chí chẳng buồn nhìn tôi thêm lần nào, bình tĩnh xoay người rời khỏi phòng. Còn tôi cũng không níu kéo. Chỉ lặng lẽ lấy điện thoại ra gọi cho luật sư. Ly hôn. Ra đi tay trắng.

Ta và tỷ tỷ sinh cùng ngày. Quốc sư từng phán rằng, trong hai nữ nhi song sinh nhất định sẽ có một người mang phượng mệnh. Từ nhỏ, tỷ tỷ đã đạm bạc như cúc, cả kinh thành đều cho rằng nàng mới là người mang phượng mệnh. Trong cung yến, Thái tử đem ngọc như ý dùng để chọn Thái tử phi đưa đến trước mặt tỷ tỷ. Nàng lại dứt khoát từ chối. “Thần nữ không muốn dựa vào thiên mệnh để tự nâng giá trị bản thân, cũng không muốn bị vây hãm trong phú quý Đông cung.” Cả điện đều khen nàng có phong cốt thanh quý. Chỉ có ta nhìn thấy giữa không trung lướt qua một hàng chữ: [Cứ làm bộ gì chứ, tối qua còn sai nha hoàn vẽ lại hoa văn trên lễ phục Thái tử phi tận ba lần.] [Tạ Lâm Uyên ba tháng sau sẽ dẹp yên nội loạn, một năm sau đăng cơ. Bây giờ nhận ngọc như ý thì sau này chính là Trung cung.] [Muội muội mau nhận đi! Quốc sư chỉ nói trong hai nữ nhi song sinh có người mang phượng mệnh, đâu có nói nhất định là tỷ tỷ!]  

GIỚI THIỆU:   Thuở nhỏ ta bị hủy dung, đến tuổi cập kê vẫn chẳng ai hỏi cưới.   Thế là ta trộm hôn thư của a tỷ, lên kinh thành mạo danh nàng, gả cho vị hôn phu của nàng là Tạ Thê Viễn.   Sau khi thành thân, hắn đối xử với ta vô cùng tốt, chưa từng chê bai dung mạo khiếm khuyết của ta, trái lại còn khắp nơi mời danh y chữa trị gương mặt cho ta.   Bà mẫu thỉnh thoảng có đôi lời bất mãn, hắn cũng luôn đứng ra chắn trước mặt ta.   Thành thân ba năm, chúng ta cầm sắt hòa minh, ân ái không nghi kỵ.   Chỉ là hắn thường ngồi trong thư phòng, nhìn bức họa của a tỷ mà xuất thần, thỉnh thoảng lại dịu giọng an ủi ta.   "Trong lòng ta, dung mạo của Liên Hương chưa từng thay đổi."   Ta càng nghe lâu, trong lòng càng hoảng sợ.   Ta sợ sau khi gương mặt được chữa khỏi, hắn sẽ phát hiện ta không phải a tỷ.   Đúng lúc ấy, hắn ngã ngựa mất trí nhớ, a tỷ tìm tới tận cửa vạch trần mọi chuyện.   Bà mẫu cho ta hai lựa chọn.   "Một là báo quan, trị tội lừa hôn của ngươi."   "Hai là mời cổ y đổi cho ngươi một gương mặt khác, rồi chọn một mối lương duyên khác mà gả đi."   "Trong lòng Thê Viễn từ đầu đến cuối vẫn chỉ có a tỷ ngươi. Cho dù mất trí nhớ, vừa nhìn thấy nàng ấy, hắn vẫn không thể rời mắt. Giả thì cuối cùng vẫn không thể biến thành thật."   Ta chọn con đường thứ hai.  

Con thứ rơi xuống nước vừa hạ sốt, phu quân đã khăng khăng khép tội cho con trai ta. Chiêu nhi con ta mới vừa lên bảy. Hắn mặc kệ lời ta van xin thảm thiết, hạ lệnh tước đi vị trí thế tử của đứa trẻ ngay trước mặt bao người. Kiếp trước, con trai ta chịu đủ mọi tủi nhục, cuối cùng chết vì bệnh tật nơi gian nhà hẹp. Trước lúc nhắm mắt, con vẫn nắm chặt tay ta mà hỏi: "Mẫu thân, có phải tại con không đủ ngoan nên phụ thân mới không thương con?" Được sống lại một đời, phu quân lại lần nữa ép đứa trẻ phải nhận lỗi. Ta chắn con trai ra sau lưng, bình thản lấy ra tờ thư hòa ly đã chuẩn bị từ trước, đặt ngay trước mặt hắn: "Hầu gia yên tâm." "Từ nay về sau, hai mẹ con ta sẽ không xuất hiện làm chướng mắt ngài nữa."  

Trong tiệc đầy tháng của con gái, phò mã dẫn ngoại thất cùng một đôi long phượng thai bốn tuổi xông thẳng vào phủ công chúa.   Thằng bé kia vung một quyền đập vào tã lót của con gái ta, còn gào lên rằng sau này cả phủ công chúa đều sẽ là của nó.   Phu quân ta lại ép ta uống chén trà do ngoại thất dâng lên.   “Nàng ấy đã sinh trưởng tử cho ta, hôm nay nhất định phải vào phủ làm bình thê.”   Ta bế con gái đang khóc nấc lên, trước mặt mọi người bật cười.   “Được.”   “Ba ngày sau, bổn cung sẽ đích thân chủ trì hôn lễ cho hai người.”  

“Nhuận Nhuận, Thanh Tuyết vừa từ nước ngoài trở về, anh phải ra sân bay đón cô ấy.” Giọng nói hờ hững của Cố Bắc Thần vang lên giữa đại sảnh tiệc đính hôn, bàn tay đang cầm ly champagne của tôi bất giác run nhẹ. Hôm nay chính là lễ đính hôn của hai chúng tôi, khách khứa có mặt đông đủ, vậy mà anh lại quyết định rời khỏi nơi này ngay vào thời điểm ấy. “Được.” Tôi mỉm cười gật đầu, giọng bình tĩnh đến mức chính tôi cũng có chút bất ngờ. Anh dường như khựng lại trong chốc lát, đôi mắt sâu hun hút dừng trên người tôi vài giây: “Em không tức giận sao?” “Có gì phải giận?” Tôi nâng ly lên, nhấp nhẹ một ngụm, “Thanh Tuyết là bạn của anh, vừa mới về nước, đương nhiên cần có người tới đón.” Thực chất, Thẩm Thanh Tuyết đâu chỉ đơn giản là bạn của anh, cô ấy còn là “bạch nguyệt quang” cất sâu trong lòng anh — người mà anh từng mong cầu nhưng chẳng thể có được. Ba năm trước, cô ấy ra nước ngoài du học, Cố Bắc Thần đã đuổi theo tận sân bay nhưng cuối cùng vẫn không giữ được cô ấy. Về sau, bởi cuộc hôn nhân do hai gia đình sắp đặt, anh buộc phải đính hôn với tôi. “Anh sẽ cố gắng về sớm.” Bỏ lại câu ấy, anh xoay người bước đi. Tôi dõi theo bóng lưng cao lớn của anh cho đến khi khuất khỏi cửa đại sảnh, nụ cười trên môi cũng từng chút một biến mất. “Nhuận Nhuận, thằng Bắc Thần lại chạy đi đâu rồi?” Mẹ Cố cầm ly rượu bước tới, trên gương mặt lộ rõ vẻ áy náy. “Thanh Tuyết vừa về nước, anh ấy đi đón cô ấy rồi ạ.” Tôi thành thật trả lời. Sắc mặt bà lập tức sa xuống: “Cái thằng này đúng là chẳng biết phân biệt nặng nhẹ! Hôm nay là ngày đính hôn của hai đứa cơ mà!” “Không sao đâu dì.” Tôi nhẹ giọng trấn an bà, “Dù gì mọi người cũng đang trò chuyện với nhau, thiếu anh ấy một lúc cũng không ảnh hưởng gì đâu.”

  U Châu thất thủ, Nguyên Chinh lắc mình một cái, từ một kẻ vô danh trở thành Cửu hoàng tử của địch quốc, trong tay nắm trọng binh.   Hắn dùng chiến công đổi lấy một đạo thánh chỉ ban hôn, muốn đường đường chính chính cưới ta làm vương phi.   Trên dưới Bắc Yên đều cười hắn mù mắt, chỉ vì một Hán nữ Nam Lương xuất thân thấp kém mà lại cự tuyệt An Dương Quận chúa tôn quý.   Tất cả mọi người đều coi thường ta.   Ngay cả tỳ nữ trong vương phủ cũng dám đứng ngay trước mặt ta mà buông lời cay nghiệt.   “Điện hạ đúng là hồ đồ. Chỉ là một con hát xuất thân hèn mọn, vậy mà cũng xứng làm hoàng tử phi của Bắc Yên chúng ta sao?”   Qua tấm gương đồng, ta nhìn khuôn mặt đầy vẻ khinh miệt của tỳ nữ đứng sau lưng, không nhịn được mà bật cười.   Bọn họ không biết, ta vượt ngàn dặm xa xôi tới Bắc Yên, vốn không phải vì tình yêu của Nguyên Chinh.  

Trên chuyến tàu cao tốc trở về trường, một người bất ngờ quăng hành lý chắn ngay trước chỗ tôi. Tôi lịch sự lên tiếng nhắc, đối phương liếc chiếc vali có in khẩu hiệu trường của tôi rồi khẽ nhếch môi cười lạnh: “Là sinh viên mới à? Chỗ này tôi dùng rồi. Cho cậu ba giây mang đồ đi nơi khác.” Tôi khẽ cau mày nhưng vẫn cúi đầu tiếp tục xem điện thoại. Cô ta đột nhiên đập mạnh xuống bàn, giọng nói lập tức cao vút: “Cậu bị mù hay điếc vậy? Không nhìn thấy huy hiệu ban cán sự hội sinh viên trên người tôi sao?! Cậu thuộc khoa nào? Với thái độ thế này, tôi nhất định phải ghi tên cậu vào danh sách kỷ luật.” Tôi thong thả đáp: “Luật.” Cô ta nhíu chặt mày: “Trả lời tiền bối thì phải cúi người chín mươi độ, còn phải nói ‘chào chị’. Không biết quy củ sao? Cậu đã phạm ba điều nội quy rồi, lập tức chống đẩy năm mươi cái!” Tôi không nhịn được bật cười. Tôi đã công tác tại A Đại suốt bốn năm, bộ nội quy kia còn do chính tôi tham gia soạn thảo, sao tôi lại chẳng nhớ trong đó có mấy quy định hoang đường thế này?  

A muội của ta trời sinh ngây dại.   Trước khi trút hơi thở cuối cùng, mẫu thân vẫn cố níu lại chút sinh khí cuối cùng.   “Đứa út của ta rồi biết phải làm sao đây, ta đi rồi, còn ai chịu chăm nom nó nữa…”   “Nguyệt Từ, mẫu thân cầu con, nhất định đừng bỏ mặc muội muội con…”   Suốt những năm tháng sau đó, ta vẫn luôn nhớ lời dặn ấy.   Ta dắt muội theo khi đến học đường, sau khi thành thân cũng đưa muội đến sống bên mình.   Chỉ có một lần sơ sẩy không trông chừng được, muội đã đắc tội Trưởng công chúa.   Quý nhân chỉ cần buông một câu, liền phá hỏng con đường làm quan mà phu quân khổ học mười năm mới đổi lấy được.   Người vốn luôn ôn hòa như chàng cuối cùng cũng mất kiểm soát.   “Nàng chỉ là tỷ tỷ của nó, không phải mẫu thân nó, chẳng lẽ cả đời này nàng đều phải cõng theo cái gánh nặng ấy sao!”  

Ba giờ sáng, người góa phụ sống cạnh nhà sang gõ cửa, nói con mình lên cơn sốt, muốn mượn ít thuốc hạ nhiệt. Chồng tôi làm bác sĩ, vừa trực tăng ca trở về, còn chưa kịp chợp mắt đã vội vàng chạy sang. Gần nửa tiếng sau anh mới quay lại. “Chị Tĩnh một mình nuôi con đúng là chẳng dễ dàng, may mà đứa bé đã hạ sốt.” Thấy tôi mãi không lên tiếng, anh bất lực thở dài: “Anh biết em không thích anh tiếp xúc với những người phụ nữ khác, nhưng chuyện này liên quan đến tính mạng, anh chỉ đang làm đúng bổn phận thôi.” Khác với mọi lần luôn tỏ ra thấu hiểu, lần này tôi chỉ bình thản lên tiếng: “Ly hôn đi.” … Động tác cởi áo khoác của Từ Dục Xuyên lập tức khựng lại, gương mặt vẫn còn nguyên vẻ mỏi mệt. Nhưng rất nhanh sau đó, anh lại khôi phục sự bình tĩnh, tiến tới định ôm tôi. “Ghen rồi à? Tâm trí anh đều dành cho công việc với em, làm gì còn chỗ nghĩ đến người khác.” “Em muốn giận anh cũng được, nhưng đừng nói những lời làm tổn thương nhau như thế, nhớ chưa?” Giọng anh đầy thành khẩn, còn mang theo vài phần bất đắc dĩ. Hệt như đang dỗ dành một đứa trẻ cố chấp không chịu nghe lời. Tôi từng mê đắm một người như anh đến mức gần như mất hết lý trí. Thế nhưng vào khoảnh khắc này, tôi lại thấy chán ghét, lập tức đẩy anh ra. “Em không giận.” “Chuyện ly hôn, em hoàn toàn nghiêm túc.”  

Ta đã ở Hầu phủ ba năm.   Trước khi rời quê, nhũ mẫu dặn đi dặn lại rằng ta phải hòa thuận với hai vị biểu huynh.   Vì thế, giữa ngày hè có dưa ngọt ướp lạnh, ta luôn mang sang hai bát.   Đến mùa đông may bao gối giữ ấm, ta cũng nhất định làm thành hai đôi.   Đại biểu huynh Cố Nghiễn Chi lần nào nhận cũng dịu giọng cảm ơn ta.   Còn nhị biểu huynh Cố Trường Liệt lại thường tiện tay ném bỏ những thứ ta đem tặng.   Hắn còn khăng khăng cho rằng ta hao tâm tổn sức như vậy chẳng qua chỉ muốn bám víu Hầu phủ.   Về sau, nhũ mẫu vào kinh thăm ta.   Bà tình cờ bắt gặp Cố Trường Liệt công khai nhục mạ ta, vừa về phòng đã hạ giọng dặn dò:   “Từ hôm nay, con cứ đối đãi với đại biểu huynh như thường, nhưng tuyệt đối đừng để ý đến nhị biểu huynh nữa.”  

Khi lái xe trong tầng hầm, tôi vô tình nhìn thấy một dấu bàn tay in rõ trên mặt kính cửa xe. Chiếc xe này mấy hôm trước chồng tôi từng lấy đi. Tôi lập tức gọi cho anh. “Chiếc Cullinan trong gara anh lái đi đâu vậy?” Đầu dây bên kia vang lên giọng điệu ôn hòa: “Bạn cùng phòng hồi đại học vừa du học trở về, anh lái xe ra sân bay đón cậu ấy.” Tôi khựng vài giây, chỉ đáp một tiếng “ừ” rồi ngắt máy. Tôi đưa tay mình lên so với dấu in trên kính, phát hiện bàn tay kia nhỏ hơn tay tôi khá nhiều.  

Trong tiệc mừng công, nữ phó tướng dưới trướng Bùi Sách thua trò ném tên vào bình.   Nàng ta ngay trước mặt ta, nũng nịu đá Bùi Sách một cái: “Đều tại tướng quân dũng mãnh hơn người, đêm qua ở chủ trướng giày vò đến tận canh tư, hại hôm nay ta chẳng còn chút sức lực nào.”   Ta như rơi xuống hầm băng.   Nàng ta cầm chén rượu, cố ý làm ra vẻ vô tội mà giải thích: “Phu nhân chớ giận, hành quân gian khổ, đồng đội thay chủ tướng giải tỏa đôi chút mà thôi.”   “Huống hồ năm xưa ta bị thương nơi sa trường, tổn thương tử cung, đời này đã tuyệt đường con cái, quyết sẽ không sinh ra một đứa con thứ khiến phu nhân chướng mắt.”   Khí huyết ta cuộn trào, hắt thẳng một chén trà vào mặt nàng ta: “Không mai mối mà tư thông, chẳng biết liêm sỉ!”   Thấy Bùi Sách vẫn ung dung ngồi ở chủ vị, chỉ lo uống rượu, hoàn toàn không có ý giải thích, ta lập tức xoay người rời khỏi doanh trướng.   Sau lưng truyền đến tiếng cười duyên càn rỡ của nữ phó tướng: “Tướng quân, chỉ riêng chén trà này của phu nhân thôi, tối nay trên giường ngài phải để mạt tướng ở trên đấy nhé.”   Cả doanh trại lập tức cười vang, bọn họ còn lập cược rằng ta đi chưa nổi mười dặm đã phải hạ mình khóc lóc quay về cầu hòa.   Nghe những lời ô uế khó lọt tai vọng ra từ trong trướng, lòng ta rốt cuộc cũng lạnh thấu.   Danh phận tướng quân phu nhân này, ta không cần nữa.  

  Cha vì muốn báo đáp ân tình năm xưa nên đã tráo đổi ta với con gái của ân nhân.   Ta theo ân nhân bị lưu đày đến tận biên quan, còn nàng ấy thay thế thân phận của ta, bước vào Bá phủ, trở thành thiên kim tiểu thư được cha mẹ nâng niu trong lòng bàn tay.   Mười năm sau, ân nhân được giải oan, lại đưa ta từ nơi biên tái trở về kinh thành.   Cha nói muốn đổi thân phận của chúng ta trở lại như cũ, nhưng không phải vì ông nhớ đến đứa con gái ruột đã xa nhà suốt mười năm, càng không phải vì muốn bù đắp những năm tháng ta từng chịu khổ, mà chỉ vì muốn ta thay con gái của ân nhân xuất tái hòa thân.   Ta dứt khoát từ chối.   “Ta ở biên thành đã đính ước với người ta rồi. Chúng ta đã nói với nhau, sau này ta nhất định sẽ gả cho chàng.”   Mẹ và tỷ tỷ cùng nhau khuyên nhủ ta.   “Nhà chúng ta có được những ngày tháng tốt đẹp như bây giờ đều nhờ ân nhân che chở. Con không thể chuyện gì cũng chỉ nghĩ cho một mình mình.”