Truyện Nữ Cường

Ba chồng tôi đột ngột bị tai biến mạch máu não. Sau cơn bệnh, nửa người ông không còn cử động được như trước. Chuyện còn chưa kịp đâu vào đâu, mẹ chồng đã vội vàng triệu tập một cuộc họp gia đình. Nội dung chính của cuộc họp rất đơn giản: Bà muốn cùng ba chồng chuyển hẳn đến nhà tôi để “dưỡng già”. Không chỉ vậy, bà còn yêu cầu tôi nghỉ việc, ở nhà toàn thời gian chăm sóc hai ông bà. Dĩ nhiên, trong miệng bà, chuyện này không phải làm không công. Bà nói cả nhà sẽ trả cho tôi bốn triệu rưỡi mỗi tháng. Số tiền ấy do chồng tôi, em trai chồng và em gái chồng chia nhau đóng. Mẹ chồng còn nói bằng giọng cực kỳ ban ơn: “Con đi làm bên ngoài vất vả chết đi sống lại cũng chỉ được khoảng năm triệu. Bây giờ ở nhà chẳng cần ra nắng ra mưa, mỗi tháng có bốn triệu rưỡi, không phải sướng hơn nhiều à?” Hai vợ chồng em trai chồng và cả nhà em gái chồng lập tức gật đầu lia lịa. Em trai chồng còn tỏ vẻ hào phóng vung tay: “Không thành vấn đề. Một triệu rưỡi thì một triệu rưỡi. Lương tôi mỗi tháng cũng chỉ hơn ba triệu, nhưng tiền này để chị dâu kiếm, tôi thấy đáng.” Em gái chồng cũng nhanh chóng hùa theo: “Chị dâu đúng là được lợi lớn. Ở nhà mưa không tới mặt, nắng chẳng tới đầu, vậy mà vẫn có bốn triệu rưỡi.” Cô ta nói xong còn chưa quên bổ sung: “Nhưng nói trước nhé, chị đã nhận lương thì phải làm cho ra làm. Không được sai mẹ tôi chăm bố tôi đâu. Ăn uống, vệ sinh, lau rửa, tất cả mọi chuyện của bố tôi đều do chị phụ trách. Cả mẹ tôi nữa, chị cũng phải hầu hạ cho tử tế.” Tôi thề, khoảnh khắc ấy tôi thật sự chỉ muốn chửi thẳng vào mặt cả đám. Bắt tôi — một người con dâu — bỏ công việc của mình, ở nhà hầu hạ bố chồng liệt giường và mẹ chồng khỏe mạnh. Từ ăn uống đến vệ sinh cá nhân, từ thuốc men đến lau dọn, tất cả đều ném lên đầu tôi. Mấy người đang nghĩ cái gì trong đầu vậy?  

Theo gia quy của Lâm thị, trước ngày nữ nhi trong nhà xuất giá, người ấy phải quỳ trước từ đường, tự tay chọn lấy một tấm bài để định xuống mối nhân duyên cả đời.   Nếu mọi chuyện diễn ra đúng như đã bàn bạc, tấm bài được đặt vào tay ta đáng lẽ phải là thanh ngọc bài thuộc về Thôi Hành Giản, thế tử phủ Trấn Quốc Công.   Thế nhưng để giúp biểu muội được nuôi lớn trong phủ hả cơn ấm ức, nhị ca đã lén tráo thanh ngọc bài ấy, thay bằng tấm mộc bài mang tên thiếu chủ Lục gia, người mà khắp kinh thành đều gọi là kẻ si ngốc.   Nghe nói Lục thiếu chủ từ sau trận sốt dữ dội năm ba tuổi đã chẳng còn nhận biết người bên cạnh như trước.   Mỗi khi gặp khuôn mặt xa lạ, chàng chỉ biết hoảng hốt tìm chỗ ẩn mình, ngay cả một bữa cơm cũng phải nhờ nhũ mẫu ngồi bên nhỏ nhẹ dỗ dành từng miếng.   Đám nữ quyến trong tộc vừa nhìn thấy mộc bài đã không kiềm nổi tiếng cười.   “Đích nữ của Lâm gia lại nên duyên cùng một kẻ ngây dại, đúng là chuyện lạ hiếm có.”   “Đợi đến đêm hợp cẩn, e rằng còn chẳng rõ rốt cuộc ai mới là người phải chỉ dạy ai.”   Biểu muội cúi đầu cắn môi, đôi mắt lập tức hoe đỏ.   Nhị ca đứng sát bên ta, giọng nói lạnh lùng hạ xuống thật thấp.   “Kể từ ngày ngươi trở về, Lệnh Nghi đi đến đâu cũng bị người ngoài đem ra châm chọc.”   “Hôm nay ta chỉ muốn để ngươi nếm một lần cảm giác mất mặt, chứ nào có ai thật sự bắt ngươi phải gả cho người kia.”  

Công chúa chọn phò mã, thế nào lại điền luôn cả tên vị hôn phu của ta vào danh sách ứng tuyển. Ta đập bàn đứng phắt dậy: "Dựa vào cái gì chứ?" Hắn ta vội vàng khuyên can, dỗ dành: "Uy nghiêm thiên gia không thể tùy tiện mạo phạm. Chẳng qua cũng chỉ là đi ngang qua sân khấu một phen mà thôi, nàng đừng để tâm." Ta cố tình không tin vào cái tà thuyết ấy, vừa quay người đã tìm tới tận nơi đối chất với công chúa. Nào ngờ công chúa lại trưng ra bộ mặt mờ mịt, ngơ ngác: "Hả? Chẳng phải chính hắn ta nói hôn ước giữa hai người vốn đã không còn hiệu lực, rồi khóc lóc cầu xin phụ hoàng thêm tên mình vào đó hay sao?" Nghe xong, ta bừng tỉnh đại ngộ, gật gù: "Đã như vậy, xin tặng không hắn ta cho điện hạ đó." Công chúa nghe xong liền xua tay liên tục, vẻ mặt ghét bỏ ra mặt: "Thôi xin đi! Loại rác rưởi này, ngươi đã không thèm, bổn cung lại càng không muốn nhặt."

Vị hôn phu của ta gia cảnh bần hàn, đến cả lộ phí lên kinh dự thi cũng không xoay xở nổi.   Ta bán hai cửa hàng đứng tên mình, chuẩn bị cho hắn xe ngựa, sách vở và cả ngân lượng cần dùng dọc đường.   Chỉ trong vỏn vẹn tám năm, hắn từ một hàn môn thư sinh từng bước đỗ đạt, cuối cùng vinh đăng Trạng nguyên, rồi ngồi lên chức vị Thủ phụ.   Mỗi khi có người cười nhạo hắn cưới một thương nữ nồng nặc mùi tiền, hắn đều nắm lấy tay ta, dịu dàng lên tiếng giải vây:   “Nếu năm đó không có Lệnh Diên dốc hết gia sản giúp đỡ, thì sẽ không có Ôn mỗ của ngày hôm nay.”   Ta cứ ngỡ, trong chuyện tình cảm, mình đã đặt cược đúng người.   Thế nhưng, mãi đến khi ta bệnh nặng không còn thuốc nào cứu nổi, hắn mới nói ra nỗi tiếc nuối đã chôn giấu suốt nửa đời người:   “Điều nàng cho ta chỉ là bạc, còn Thư Uẩn cho ta lại là tình tri kỷ.”   “Nếu có thể làm lại từ đầu, ta thà đi bộ lên kinh, cũng sẽ không lấy của nhà nàng một đồng nào.”   “Có như vậy, ta mới có thể cưới một người thê tử đầy bụng tài hoa, chứ không phải một thương nữ nồng nặc mùi tiền.”   Mở mắt ra lần nữa, ta đã trở về đúng ngày hắn khởi hành lên kinh ứng thí.  

Ta với Thái tử tâm đầu ý hợp, chỉ đợi một đạo thánh chỉ. Công chúa lại khóc lóc kể lể vào ngày điện tuyển, nói nàng ta sống lại trở về từ mười năm sau. "Phụ hoàng! Thanh Nguyệt tỷ tỷ sẽ cắm sừng Thái tử ca ca, còn thông đồng với địch, hại chúng tra nước mắt nhà tan!" Thái tử ánh mắt xao động, không dám nhìn ta. Cả Tống gia ta, vì một câu nói đó mà bị chém đầu ở chợ, ngay cả đứa trẻ đang bú mớm trong lòng thẩm thẩm cũng không thoát được. Trước khi lên đoạn đầu đài, Công chúa thì thầm bên tai ta: "Đồ ngu, giờ đã biết kết cục của việc cướp ca ca của ta rồi chứ!" "Thế gian này làm gì có chuyện sống lại? Tất cả đều là ta bịa ra thôi." Mở mắt ra lần nữa, ta trở về khuê phòng trước đêm điện tuyển, nhìn những người thân vẫn còn sống, ta nở một nụ cười lạnh lẽo. Công chúa điện hạ, người sống lại thật sự, tới tìm ngươi đây!

Khi còn là một đứa trẻ, ta từng lạc mất đường về, rồi được Tạ Quan Nghiễn, thế tử Ninh vương khi ấy mới tám tuổi, tình cờ gặp được và đưa vào vương phủ.   Ninh vương phi không có nữ nhi, từ ngày ta đến bên người, người liền nâng niu ta chẳng khác nào cốt nhục do chính mình sinh ra.   Tạ Quan Nghiễn khi ấy còn nhỏ, vậy mà đã quả quyết rằng sẽ giữ ta ở lại làm tức phụ nuôi từ bé, chờ ta trưởng thành liền cưới ta về làm thê tử.   Về sau, Ninh vương tra ra được thân thế của ta, biết cha mẹ ruột ta đang ở kinh thành, vì vậy mới đưa ta trở lại phủ Thượng thư.   Ngày chia xa, Tạ Quan Nghiễn từng hứa, đợi đến khi ta đủ tuổi xuất giá, huynh ấy nhất định sẽ mang sính lễ đến đón ta.   Đến năm ta cập kê, huynh ấy quả nhiên thực hiện lời hẹn thuở nào, đích thân theo Ninh vương phi tới phủ Thượng thư cầu thân, muốn để ta trở thành thế tử phi.   Nào ngờ cha mẹ ruột lại bí mật giam ta trong thiên viện, định đưa Tống Ngọc Du, dưỡng nữ được mẫu thân nhận về thay thế nỗi nhớ ta, lên kiệu hoa thay ta.   Trong tính toán của bọn họ, chỉ cần Tống Ngọc Du phủ khăn hỉ, thuận lợi bái đường rồi bước vào động phòng, cuộc hôn sự này coi như đã được định đoạt.   Dẫu Ninh vương phủ có nhận ra tân nương không phải ta, khi ấy danh phận thế tử phi cũng đã rơi xuống đầu Tống Ngọc Du, khó lòng thay đổi.  

Văn án: Ở chùa Linh Hoa có một vị hòa thượng tuấn tú. Các phu nhân, tiểu thư trong kinh thành đều thích tìm hắn để giải quẻ đoán xăm. Ta không có thẻ xăm. Vì thế, ta bèn dùng đầu ngón tay chậm rãi viết từng nét tên của hắn lên lòng bàn tay hắn. "Chỉ Quan, ta cầu một mối nhân duyên." Hòa thượng phất tay áo, xoay người bỏ đi. Đêm ấy, ta lại trông thấy hắn trong thanh lâu, đang bị đem ra đấu giá đêm đầu tiên của mình.

  Tháng ba, người của Ngự sử đài xông vào phủ.   Trong phủ loạn thành một nồi cháo, hạ nhân kẻ trốn người chạy.   Ta ôm chổi, co mình sau hòn giả sơn trong hoa viên, mãi đến khi Vương đại phu trong phủ tìm thấy.   Ông là một lão nhân hiền từ.   Ngày thường, mỗi khi ta thay phu nhân đi lấy thuốc, ông luôn dúi cho ta một viên kẹo.   “Nha đầu, đi theo ta.”   Ông kéo ta về hậu viện, bước chân vội vã.   “Kiếp nạn này của Chân gia e rằng không qua nổi.”   “Phu nhân đã dặn, hôm nay mọi người đều giải tán.”   Ông nhét vào tay ta một gói bạc vụn nhỏ.   “Cầm lấy, sau này tự lo cho mình.”   “Chỉ là…”   Ông dừng lại, chỉ vào chiếc nôi trong phòng.   “Nhị tiểu thư mới tám tháng tuổi.”   “Một lão già như ta mang theo con bé sẽ quá gây chú ý.”   “Nếu ngươi chịu, hãy đưa con bé đi, đừng để nó rơi vào tay người khác…”  

Chồng đưa 700.000 tệ tiền thưởng cho mẹ chồng, tôi cũng chuyển toàn bộ 3.200.000 tệ tiền chia lợi nhuận và tiền tiết kiệm cho mẹ ruột.   Ngày hôm sau, mẹ chồng tìm đến: “Con dâu, em chồng con sắp cưới, 700.000 tệ này mẹ định mua xe cho nó, còn thiếu tiền đặt cọc mua nhà, con lấy 3.200.000 tệ đó ra đi.”   “Mẹ, mẹ cất kỹ 700.000 tệ này nhé, đây là chút lòng hiếu thảo của con dành cho mẹ.”   Trình Nghiễn đẩy một chiếc túi vải căng phồng đến trước mặt Triệu Quế Phương, nụ cười trên mặt rạng rỡ như vừa đỗ trạng nguyên.   Triệu Quế Phương sững người, đưa tay kéo khóa túi ra.   Từng xấp tiền mới tinh được xếp ngay ngắn bên trong, một màu đỏ rực khiến bà hoa cả mắt.   “Đây… đây thật sự là tiền con trúng thưởng sao?”   “Chẳng lẽ còn giả được à?”   Trình Nghiễn lấy điện thoại ra, mở lịch sử nhận thưởng xổ số.   “Sau thuế còn đúng 700.000 tệ, con không giữ lại một đồng nào, đưa hết cho bố mẹ dưỡng già.”  

Trong đêm đại hôn, ta cùng “phu quân” mây mưa quấn quýt, triền miên suốt cả đêm.   Đến khi trời sáng, ta mới biết phu quân thật sự của mình đã say ngã ở gian ngoài, bất tỉnh nhân sự.   Còn kẻ giày vò ta suốt một đêm rồi vội vàng rời đi trước lúc bình minh, lại là một nam nhân xa lạ.   Sau khi tỉnh lại, phu quân chỉ hời hợt nói:   “Không cần để trong lòng.”   Thế nhưng từ đó, chàng không bao giờ bước vào phòng ta thêm nửa bước.   Nhà chồng ngoài mặt đối xử với ta rất khoan hậu, nhưng lại chẳng có một ai đứng ra đòi lại công bằng cho ta.   Mười lăm năm sau đó, chàng đóng quân nơi biên ải xa xôi, còn ta một mình chống đỡ cả Hầu phủ, hao hết tâm huyết, uất ức thành bệnh.   Khi thân thể đã suy kiệt, ta vô tình nghe được cuộc mật đàm của cha mẹ chồng.   Bấy giờ ta mới biết chàng đã sớm lập gia thất khác ở ngoài quan ải, con cái đủ đầy.   Mà kẻ năm xưa hủy hoại sự trong sạch của ta, lại chính là đệ đệ ruột của người ngoại thất mà chàng hết mực yêu thương.   Đêm ấy, chàng đứng ngay ngoài cửa, im lặng cho phép tất cả xảy ra.   Chỉ vì nữ nhân kia nói:   “Hủy hoại nàng ta rồi, chàng mới có thể thật sự được tự do.”  

  Đám cưới của con trai tôi được tổ chức vừa trang trọng vừa ấm cúng.   Tôi tất bật suốt mấy tháng, đến khi nhìn đôi vợ chồng trẻ trao nhẫn cho nhau, nỗi lòng thấp thỏm của tôi cuối cùng cũng được yên xuống.   Sau khi tiệc cưới kết thúc, khách khứa náo phòng tân hôn xong, tôi trở về nhà với cơ thể mệt rã rời, xương cốt như muốn rời ra từng khúc.   Nhưng vừa nghĩ tới việc gia đình này cuối cùng cũng được trọn vẹn, trong lòng tôi lại cảm thấy ấm áp.   Sáng hôm sau, tôi cố ý dậy thật sớm, làm đầy một bàn những món hai đứa thích ăn, nghĩ rằng đợi đôi vợ chồng trẻ thức dậy, cả nhà sẽ cùng nhau ăn một bữa cơm đoàn viên thật vui vẻ.   Nhưng thứ tôi chờ được không phải là một tiếng “mẹ” của con trai, mà là cô con dâu mới Lâm Hiểu Nhiễm đang tươi cười ngồi đối diện với tôi.   Cô ấy dùng đôi mắt trong veo nhìn tôi, nhẹ nhàng buông ra một câu:   “Mẹ, mẹ xem, con với Chu Hàng cũng đã kết hôn rồi, sau này con chính là người trong nhà mình.”   “Mẹ lấy giấy chứng nhận quyền sở hữu căn nhà này ra đi, ngày mai chúng ta tới làm thủ tục thêm tên con nhé.”   Khoảnh khắc ấy, đôi đũa trong tay tôi khựng lại.  

Lương năm của tôi là 1,8 triệu tệ, mỗi tháng tôi đưa bố mẹ 50 nghìn tệ, chồng tôi cũng đưa bố mẹ anh ấy 40 nghìn tệ mỗi tháng, cho đến khi con gái nói: “Nhà bà ngoại đã chuyển sang nhà mới rồi.”   “Mẹ ơi, nhà bà ngoại chuyển sang nhà mới rồi, rộng lắm, đẹp lắm, còn có một ban công lớn nữa!”   Đóa Đóa, cô con gái năm tuổi, nằm sấp bên cửa kính ô tô, dùng giọng non nớt kể lại những chuyện con bé nhìn thấy ở nhà bà ngoại vào cuối tuần.   Bàn tay đang nắm vô lăng của Tống Cẩn đột nhiên siết chặt, suýt chút nữa vượt đèn đỏ.   Cô nhìn gương mặt ngây thơ, trong sáng của con gái qua gương chiếu hậu, trong lòng nổi lên sóng to gió lớn.   Đổi nhà sao?   Bố mẹ chuyển sang nhà mới từ bao giờ?   Mỗi tháng cô đều chuyển đúng hạn 50 nghìn tệ về nhà, tháng trước còn đặc biệt gọi điện hỏi trong nhà có cần tiền sửa sang không, mẹ cô cười nói qua điện thoại rằng đã quen sống trong căn nhà cũ, không muốn mất công thay đổi.   Nhưng bây giờ con gái lại nói với cô rằng nhà bà ngoại đã đổi sang nhà mới?   Tống Cẩn hít sâu một hơi, dừng xe bên đường rồi quay người lại, cố gắng giữ giọng nói thật ôn hòa: “Đóa Đóa, con nhìn thấy căn nhà mới đó từ bao giờ vậy?”   “Chính là hôm qua ạ!”  

Trước khi vào cung, ta từng làm thế thân suốt hai năm cho Tạ tiểu tướng quân ở Thương Châu.   Sau đó, hắn được như ý nguyện, cưới người trong lòng về phủ.   Khi ấy ta đã mang thai, khóc lóc cầu xin hắn cho mình một danh phận.   Hắn im lặng suốt một đêm, mặc cho tân thê bỏ mẹ giữ con.   Phiêu bạt mười năm, ta trở thành Quý phi, đưa Thái tử từ phương Nam trở về kinh thành.   Khi đi ngang qua Thương Châu, cung nhân thỉnh cầu chúng ta nghỉ chân tại Tạ phủ.   Nhìn tấm thiệp mời mạ vàng, ta khẽ lắc đầu:   “Đổi sang nhà khác đi.”

Đêm thành thân ấy, ta cùng người tự xưng là phu quân quấn quýt bên nhau dưới màn hỉ đỏ, trải qua một đêm dài triền miên không dứt.   Đến lúc bình minh rọi qua song cửa, ta mới bàng hoàng biết rằng người chồng thật sự của mình đã say đến bất tỉnh ở gian phòng bên ngoài, từ đầu đến cuối chẳng hề hay biết chuyện gì xảy ra.   Còn nam nhân đã ở bên ta suốt đêm, trước khi sắc trời vừa sáng đã vội vã khoác áo rời đi, hóa ra lại là một kẻ hoàn toàn xa lạ.   Tạ Tranh tỉnh rượu, nghe kể đầu đuôi mọi chuyện, song trên gương mặt chẳng hiện ra bao nhiêu gợn sóng, chỉ nhàn nhạt nói với ta:   “Chuyện đã qua rồi, nàng không cần bận lòng.”   Từ hôm ấy trở đi, hắn chưa từng đặt chân vào phòng ta thêm lần nào.   Người trong nhà chồng ngoài mặt vẫn giữ dáng vẻ hòa nhã, cơm áo chưa từng để ta thiếu thốn, lời nói cũng luôn tỏ ra rộng lượng, vậy mà chẳng một ai chịu đứng ra đòi lại cho ta một lời công bằng.   Suốt mười lăm năm về sau, Tạ Tranh đóng quân ở nơi biên thùy xa xôi, còn ta cô độc ở lại kinh thành, một mình gánh vác mọi chuyện lớn nhỏ trong hầu phủ, đem toàn bộ tâm sức vùi vào đó, đến nỗi những tủi hờn chồng chất lâu ngày hóa thành bệnh tật.   Khi thân thể đã suy yếu đến mức gần như cạn kiệt, ta tình cờ nghe được cuộc trò chuyện kín đáo giữa cha mẹ chồng.   Đến tận khi ấy, ta mới biết Tạ Tranh đã sớm gây dựng một mái nhà khác ngoài biên ải, bên cạnh có nữ nhân hắn yêu, dưới gối cũng đã con cái đề huề.   Mà nam nhân từng phá hủy danh tiết của ta trong đêm tân hôn, lại chính là đệ đệ ruột của nữ nhân được hắn giấu bên ngoài.   Đáng sợ hơn cả, trong đêm định mệnh ấy, Tạ Tranh vẫn luôn đứng phía bên kia cánh cửa, tỉnh táo nghe thấy tất cả, nhưng lựa chọn khoanh tay mặc kệ.   Chỉ bởi nữ nhân kia đã từng thủ thỉ bên tai hắn:   “Chỉ cần khiến nàng ta không còn đường lui, chàng mới thật sự thoát khỏi cuộc hôn nhân này.”  

Trước khi nhập cung, ta từng làm thế thân cho Tạ tiểu Tướng quân ở Thương Châu suốt hai năm. Về sau, hắn được như ý nguyện, rước người trong lòng vào cửa. Khi ấy, ta đã mang thai, vừa khóc vừa cầu xin hắn cho mình một danh phận. Hắn im lặng suốt một đêm, mặc cho thê tử mới cưới bỏ mẹ giữ con. Mười năm phiêu bạt, ta trở thành Quý phi, đưa Thái tử xuôi nam hồi kinh. Trên đường đi qua Thương Châu, cung nhân xin để đoàn người nghỉ chân tại Tạ phủ. Nhìn tấm thiệp mời dát vàng, ta khẽ lắc đầu. “Vẫn nên đổi sang một nhà khác đi.” 

GIỚI THIỆU:   Sau khi A tỷ mất trí nhớ, ta mạo danh nàng, khoác giáp xuất chinh.   Ngày khải hoàn trở về, nàng lại đã định thân với vị hôn phu của ta là Thái tử.   Mẫu thân khuyên ta:   “Sau khi mất trí nhớ, tính tình A tỷ con thay đổi rất nhiều, không tin bất kỳ ai, chỉ riêng Thái tử là nó tin tưởng.”   “Tiểu công gia đã xin Thánh thượng ban chỉ, nguyện từ bỏ A tỷ con, đổi sang cưới con vào cửa.”   Sau khi thành thân, vì di chứng từ chiến trường, ta mắc chứng thất hồn, đêm đêm khó ngủ, cần có người nằm cùng giường mới có thể an giấc.   Tiểu công gia lại tránh ta như tránh ôn thần, lạnh giọng châm chọc:   “Kẻ từng ra chiến trường quả nhiên thô lỗ vô lễ. Không thể rời nam nhân, chẳng lẽ ở trong quân doanh nàng cũng hành xử như vậy?”   Hắn còn phạt ta quỳ trước Phật tụng kinh, nói là để gột sạch tà niệm trong lòng ta.   Cho đến một đêm, ta tận tai nghe thấy hắn say rượu rồi nói với bằng hữu:   “Nếu không phải A Diên có ân với ta, ta cần gì phải lấy muội muội nàng ấy ra làm trò tiêu khiển?”   “Tạ Thanh Lam đi như gió, ngồi nằm tùy tiện, chẳng có nửa phần dáng vẻ khuê các. Nương ta nói, đây chính là tướng thất trinh.”   Ta giận đến cực điểm, trói hắn trên giường, c//ưỡng nh//ục suốt ba ngày.   Từ đó, hắn mắc chứng bất lực.   Trọng sinh trở về đúng ngày Tiểu công gia đứng trên Kim điện cầu xin Thánh thượng ban hôn ta cho hắn, ta lập tức từ chối ngay trước triều:   “Tiểu công gia đi đứng như cành liễu phất gió, bước chân phù phiếm, cằm nhọn gầy, môi mỏng như lưỡi dao, vừa nhìn đã thấy rõ tướng khắc thê.”   “Người thần muốn cầu làm phu quân, phải là người anh võ xuất chúng, dáng người hiên ngang như Tiêu Dao Vương; hoặc có bát tự vượng thê, trấn trạch an gia như Thôi Thế tử, như vậy mới hợp ý thần.”  

Đêm đại hôn, biểu muội của phu quân bịch một tiếng quỳ sụp trước mặt ta, níu lấy tà váy đỏ, vừa khóc vừa van xin: “Xin tỷ tỷ rủ lòng thương xót, muội chỉ cầu một danh phận để được ở bên cạnh Thế tử, ngoài ra không dám mong cầu điều gì khác.” Mẫu thân từng dạy, nữ nhi chúng ta phải biết giúp người làm niềm vui, thành toàn cho người khác. Thế là ta đưa tay ôm lấy đầu biểu muội, chỉ nghe một tiếng “rắc”. Ta vặn gãy cổ nàng ta. “Lạ thật, trên đời lại có kẻ chỉ cần danh phận mà không cần mạng sống. Nếu đã vậy, ta ban cho nàng  ta một danh phận tiện thiếp. Dù sao nữ nhân chúng ta cũng nên giúp đỡ lẫn nhau.” Tống Trường An ôm thi thể nàng ta, khóc đến xé lòng: “Độc phụ! Ngươi dám giết Oản Oản, còn muốn ta cưới ngươi sao? Trừ phi ta chết!” Lại còn có loại yêu cầu như thế? Ta rút thanh kiếm trấn tà đặt nơi đầu giường. Khóe môi khẽ cong, kiếm quét một đường, cắt đứt yết hầu hắn. Sau đó, ta lau sạch hai tay rồi lớn tiếng hô: “Biểu tiểu thư đã giết Thế tử, ta vặn gãy cổ nàng ta để báo thù cho Thế tử rồi!” “Không cần cảm tạ, chỉ cần nhận thêm mấy đứa con thừa tự để phụng dưỡng ta lúc tuổi già, coi như báo đáp ân tình.” Về sau, ta từ một nữ nhi thương hộ trở thành chủ mẫu độc nhất của Hầu phủ. Dưới gối đủ nếp đủ tẻ, đứa nào cũng hiếu thuận, chu đáo, một lòng nghe theo ta. Ta sống trong nhung lụa gấm vóc đến tận tám mươi tám tuổi mới an nhiên qua đời. Mở mắt ra lần nữa, đúng lúc Tống Trường An cầm kiếm đến hủy hôn. “Đời này có đánh chết ta, ta cũng tuyệt đối không cưới độc phụ này!” Mi mắt ta khẽ giật, lưỡi đao trong tay cũng rung lên. Ngay sau đó, một nhát đao xé gió lao đi rạch nát cái miệng thối lắm lời ấy. 

Ta và muội muội cùng bị sơn tặc bắt đi. Nàng ta bị cướp mất trinh tiết, còn ta lại ra tay giết sạch lũ trộm cướp. Ngày được cứu về phủ, mẫu thân giàn giụa nước mắt khuyên lơn ta: "Lũ sơn tặc khắp nơi đều loan tin đã hãm hại một vị quý nữ của Tống phủ. Bên ngoài ai nấy đều đoán xem người đó là con hay là muội muội con. Muội muội con chưa từng định thân, nếu chuyện này truyền ra ngoài thì đời nó xem như bỏ. Hay là con nhận thay nó việc này đi." Muội muội Tống Oánh cũng khóc lóc van xin ta: "Tỷ tỷ, tỷ và Tạ Tam công tử sắp đến ngày thành hôn rồi. Chàng ấy là bậc quân tử như ngọc, nhất định sẽ bao dung cho tỷ." Chẳng chờ ta đồng ý, phụ thân đã cho người truyền tin ra ngoài rằng ta mới là kẻ bị vấy bẩn, còn muội muội nhờ ra tay giết sạch trộm cướp mà giữ trọn được tiết hạnh. Chuyện này vang động khắp kinh thành. Ba ngày sau, Tạ Hàn Thanh sai người nhắn lại một câu: "Ý chỉ ban hôn của Thái hậu vốn chỉ nói là nữ nhi Tống gia. Nay xem ra, thứ nữ Tống Oánh kiên cường khí tiết, ta càng muốn cưới nàng làm thê tử hơn."

Đương kim Bệ hạ mở rộng khoa cử, cho phép nữ tử tham gia dự thi.   Ta và trúc mã hẹn ước sẽ cùng nhau vào triều làm quan.    Thế nhưng chỉ hai tháng trước kỳ thi xuân, hắn đột nhiên buông bỏ sách vở, dẫn theo thứ muội của ta ngao du sơn thủy, vui vẻ vô cùng.   Ta tìm tới hắn, lại tình cờ nghe thấy hắn đang khoác lác với đám bằng hữu:   "Nữ tử thi cử, chỉ riêng một đề sách luận, hỏi thử có mấy ai đáp nổi?"   "Trình Thư Ninh dù có đọc sách thêm mười năm nữa cũng chỉ hoài công, chi bằng sớm ngày gả đi cho xong, đỡ phải làm trò cười cho thiên hạ."   "Còn về ta ư? Đề thi xuân năm nay, ta sớm đã đoán trúng không sai một chữ. Trạng nguyên chẳng qua cũng chỉ là đồ trong túi mà thôi."   Ta hờ hững cười lạnh một tiếng, xoay người tố cáo chuyện này lên Lễ bộ.   Ta lại muốn xem thử, hắn là đoán trúng đề, hay là đã ă/n c/ắp đề!

Năm thứ ba sau khi rời kinh xuất giá, mẫu thân bệnh nặng, ta trở về kinh thăm người thân. Tỷ tỷ sinh đôi của ta là Khương Nhược Ninh, mang thân phận Thái tử phi, lúc ấy cũng có mặt. Nàng và Thái tử thành hôn sáu năm, phu thê ân ái, khiến người đời không khỏi ghen tị. Nhưng khi Thái tử đến Khương phủ đón tỷ tỷ, hắn lại nhận nhầm ta thành nàng, từ phía sau ôm chặt lấy ta. Giọng nói quen thuộc của hắn vang lên bên tai, hơi ấm phả nhẹ nơi hõm vai, lại khiến ta run lên bần bật. "Cô rất nhớ nàng." Ít ai biết rằng, tỷ tỷ từng đào hôn trước ngày cưới, phụ mẫu sợ Khương phủ bị phạt nên đành tuyên bố với bên ngoài rằng kẻ tư thông bỏ trốn chính là ta. Còn ta lại mạo danh tỷ tỷ, quấn quýt ân ái bên Thái tử suốt ba năm. Ba năm đó, ta đã ngụy trang rất khéo. Cho đến khi tỷ tỷ trở về kinh thành, còn ta vì mang danh tư thông mà tiếng xấu đồn xa, chỉ đành rời khỏi kinh thành, sớm ngày xuất giá.

Mười năm ròng rã, ta và người thiếp được Hầu gia nâng niu nhất chưa từng có lấy một ngày thật sự yên ổn bên nhau.   Ấy vậy mà đến khi hơi thở đã mỏng như sợi khói cuối chiều, nàng lại đem đứa con gái vừa tròn năm tuổi phó thác vào tay ta.   Ta nhếch môi, buông một lời lạnh nhạt:   “Ngươi không lo ta quay lưng bán nó đi lấy bạc sao?”   Nàng chỉ chậm rãi lắc đầu, thanh âm yếu ớt đến mức tưởng chừng một cơn gió cũng có thể cuốn mất.   “Điều ta lo hơn cả là những ngày tháng sau này của bà quá đỗi thanh nhàn.”   Tiểu cô nương bên cạnh dè dặt níu lấy vạt áo ta, nhỏ giọng đến đáng thương:   “Đích mẫu, mọi người đều bảo người sẽ băm con nhỏ ra, đem làm nhân bánh chẻo.”   Ta cúi xuống, ghé khuôn mặt lại gần, cố tình bày ra vẻ hung dữ nhất.   “Bọn họ nói chẳng sai. Trên đời này, ta thích nhất chính là bánh chẻo nhồi thịt trẻ con.”   Thân thể nhỏ bé kia run lên hồi lâu.   Sau cùng, nó thò tay vào ống tay áo, lấy ra một củ tỏi rồi dè dặt đưa tới.   “Vậy… người cho nhiều tỏi một chút, bớt gừng đi được không? Con không chịu được cay.”  

Ngày sinh thần mười bảy tuổi, ta bị phụ mẫu nhốt trong phòng để kiểm điểm.   Điều thứ nhất phải kiểm điểm là tại yến tiệc trong cung, một khúc tỳ bà của ta khiến cả bốn phía kinh ngạc, còn được quan gia ban thưởng một chuỗi vòng tay.   Ta đoạt được vị trí đứng đầu, đầy mong đợi ngoảnh đầu nhìn lại, hy vọng phụ mẫu sẽ khen ta đôi câu.   Nào ngờ, thứ đập vào mắt lại là cảnh họ che chở muội muội, nghiêm giọng quở trách ta không hiểu chuyện: “Chỉ biết tranh giành sự nổi bật, lẽ nào cả thành Biện Kinh chỉ có mình con biết gảy tỳ bà?”   Điều thứ hai là hôm nay ta muốn ăn một chén tô du bào loa.   Vị hôn phu Kỳ Dung xòe tay xin lỗi ta, vẻ mặt đầy áy náy: “A Uẩn, sinh thần năm nào cũng có, ngày mai bù lại cho nàng cũng được. Nhưng muội muội nàng là một tiểu nha đầu mít ướt, ta thật sự không chịu nổi khi nàng ấy khóc lóc làm ầm lên.”   Bọn họ cuống quýt dỗ dành muội muội.   Không một ai phát hiện ta lặng lẽ cầm ô đứng đợi ở cửa hông, rồi trao cho Từ nội thị một bức thư đã được niêm kín bằng nhựa thông.   Ta và Từ nội thị vốn có chút giao tình cũ, dù đang đội mưa, ông ấy vẫn không nhịn được mà khuyên ta thêm một câu: “Nữ lang tuy có tài tỳ bà xuất chúng, lại được quan gia để mắt đến. Nhưng cô không biết đấy thôi, trong hậu cung muốn tranh sủng nào có dễ dàng."   "Các phi tần đều phải hao tâm tổn trí tranh đoạt, mới đổi được chút ít ân sủng của quan gia.”   Ta khẽ thở phào một hơi, vậy thì nơi ấy quả thật rất thích hợp với ta.   “Chỉ cần tranh, sẽ có được sủng ái. Thì ra trên đời này, vẫn còn một chốn công bằng đến thế.”  ...

Nhiếp chính vương bị trúng Tuyệt Tình Cổ, tính mạng ngàn cân treo sợi tóc. Hắn ta tìm đến ta và Tống Tinh. Bởi vì bọn ta là song Thánh nữ của Miêu Cương, mà cách duy nhất để giải Tuyệt Tình Cổ chính là Thánh nữ phải tình nguyện dùng má-u của mình nuôi dưỡng cổ trùng của hắn ta, để bản thân trở thành tử cổ của hắn ta. Hắn ta hứa hẹn: "Ai có thể cứu ta, vị trí Nhiếp chính vương phi sẽ thuộc về người đó." Tống Tinh không muốn bị Tuyệt Tình Cổ ràng buộc, liền ép ta đi cứu người: "Tỷ tỷ, tuy ngươi cứu hắn ta xong cũng sẽ trúng Tuyệt Tình Cổ, nhưng ngươi trở thành Vương phi rồi mà! Ngươi sẽ không thấy chế-t mà không cứu chứ?" Về sau, Nhiếp chính vương soán vị thành công, ta cũng trở thành Hoàng hậu, được vạn người kính ngưỡng. Mà Tống Tinh – Thánh nữ cuối cùng ấy, lại không giữ được sự trong trắng, suýt chút nữa bị cổ trùng của hàng ngàn tộc nhân cắn chế-t. Ta phái người cứu nàng ta, nhưng nàng ta lại vì ghen tị với ta mà muốn phóng hỏa thiêu chế-t ta, cuối cùng lại không cẩn thận cùng ta đồng quy vu tận. Mở mắt ra lần nữa, bọn ta đã quay trở lại ngày Nhiếp chính vương đưa ra lời hứa. Nàng ta không chút do dự mà chọn lấy vị trí Vương phi. Ta cười. Quên chưa nói cho nàng ta biết, việc Nhiếp chính vương trúng cổ chỉ là một màn kịch. Một màn kịch nhằm lừa một Nam Cương Thánh nữ về để ngày ngày lấy má-u tim nuôi dưỡng hắn ta.

Đêm A tỷ kết duyên cùng Thái tử, hỉ khí còn chưa kịp phủ kín hoàng thành thì binh biến đã nổi lên, đao binh cùng tiếng vó ngựa phá tan sự yên bình của kinh sư.   Ta thay A tỷ khoác giá y đỏ thắm, còn Tạ Yến giả làm Thái tử để đánh lạc hướng phản quân.   Đám nghịch tặc bắt được hai chúng ta, liền ép Tạ Yến phải cùng ta hành lễ động phòng ngay giữa đại điện, trước vô số ánh mắt đang vây quanh.   Mãi về sau, Kỳ vương mới dẫn thiết kỵ phá thành, quét sạch loạn đảng.   Chàng vốn là người đã có hôn ước với ta từ thuở trước. Khi ấy, chàng bế ta lên trong lúc xiêm y trên người đã rối loạn, từng bước vượt qua thi thể phản quân, vẫn một lòng muốn tiếp tục cuộc hôn nhân giữa hai nhà.   Thế nhưng Thái tử lại ban ta làm thê tử của Tạ Yến.   A tỷ cũng dịu giọng khuyên bảo:   “Danh tiết của muội đã tổn hại, Kỳ vương dù thương muội đến đâu cũng chưa chắc cả đời có thể không lưu tâm. Muội nghe lời tỷ đi, Tạ Yến mới là nơi nương tựa thích hợp nhất.”   Ta nghe theo lời tỷ, gả vào Tạ gia.   Nhưng sau khi thành thân, Tạ Yến chưa từng chạm vào ta.   Mỗi lần nhìn thấy ta, hắn đều như bị kéo trở về đêm binh biến đầy nhục nhã ấy.   Có một đêm, hắn siết chặt cổ ta, ánh mắt đỏ ngầu, lạnh lùng hỏi:   “Chỉ cần trông thấy gương mặt cô, ta liền nhớ lại chuyện đêm đó. Vì sao khi ấy cô không tự kết liễu đời mình? Nếu cô lấy một dải lụa trắng giữ lại thanh danh liệt nữ, ta nhất định sẽ ghi nhớ cô đến hết đời.”