Truyện Nữ Cường

Ta trọng sinh thành nữ nhi của bạo quân.   Việc đầu tiên khi mở mắt, chính là bị bà đỡ bịt chặt miệng mũi.   Bà ta hô ra ngoài cửa:   “Bệ hạ, tiểu công chúa không sống nổi rồi.”   Trong lòng ta lạnh toát.   Đây là muốn giết ta diệt khẩu sao?   Ta dồn chút hơi cuối cùng, khóc đến xé lòng xé phổi.   Ngoài cửa truyền đến tiếng bước chân, nặng nề như giẫm thẳng lên lòng người.   Khi phụ hoàng ta bước vào, nhiệt độ trong cả căn phòng như hạ xuống điểm băng.   Bà đỡ quỳ xuống đất cầu xin tha mạng, phụ hoàng ta chỉ nói bốn chữ:   “Kéo ra ngoài, lăng trì.”   Đến lúc đó ta mới biết, mười ba huynh đệ tỷ muội trước ta, không một ai sống sót.   Nay ta sống được, liền trở thành điểm yếu duy nhất của vị bạo quân này.  

CHỒNG ĐỘT NHIÊN ĐỀ NGHỊ GIẢ LY HÔN NỬA NĂM, BIỆT THỰ VÀ XE SANG ĐỀU THUỘC VỀ ANH TA, TÔI DỨT KHOÁT KÝ TÊN, ANH TA ĐẮC Ý NÓI: “KHI TÁI HÔN, ANH SẼ TRẢ LẠI TẤT CẢ CHO EM.” TÔI CƯỜI LẠNH: “ĐÂY LÀ DO ANH TỰ CHUỐC LẤY, TÔI ĐÃ ĐỢI NĂM NĂM RỒI.”   Khi đưa thỏa thuận ly hôn cho tôi, ngón tay anh gõ ba lần lên mặt bàn gỗ nguyên khối.   Đó là thói quen của Tống Diên Chu.   Mỗi khi phải đưa ra quyết định quan trọng, anh luôn vô thức gõ ba lần.   Tôi cúi đầu nhìn tài liệu ấy.   Biệt thự thuộc về anh.   Xe thuộc về anh.   Cổ phần công ty thuộc về anh.   Tiền tiết kiệm chia đôi, nhưng phần của tôi phải “tạm thời do anh bảo quản để tiện xoay vòng vốn”.   “Chỉ là giả ly hôn, nửa năm thôi.”  

Trong tiệc tất niên của công ty, cô em thực tập sinh Lâm Vãn Vãn vành mắt đỏ hoe, nói tôi cậy chức Giám đốc mà bắt nạt cô ta, lại còn ám chỉ tôi cướp bạn trai của cô ta. Cả công ty đều đang chống mắt lên chờ xem một "bà sếp độc ác" như tôi ngã ngựa. Nhưng cô ta không biết rằng, gã gọi là bạn trai kia chính là người yêu cũ đã chia tay ba năm của tôi; và cô ta càng không biết, buổi phát trực tiếp tiệc tất niên tại hiện trường vẫn chưa tắt. Tôi không thèm lao vào cào mặt giật tóc với cô ta, cũng chẳng mắng cô ta một câu "trà xanh" nào, chỉ lặng lẽ chiếu từng trang bằng chứng: lịch sử trò chuyện cô ta gửi cho người yêu cũ của tôi, ảnh chụp màn hình giả mạo tăng ca, và bằng chứng cô ta ăn cắp phương án của tôi lên màn hình lớn. Sau ngày hôm đó, cô ta khóc lóc bảo mình chỉ vì quá yêu anh ấy mà thôi. Tôi mỉm cười nói với cô ta: Yêu đương thì được, nhưng ăn cắp thì không; giả vờ đáng thương cũng được, nhưng đừng diễn trên đầu tôi.  

Ta là Các chủ Thiên Cơ Các, đệ nhất lâu của thiên hạ, biết mọi chuyện khắp thế gian, nắm giữ tài lực trong thiên hạ.   Không một ai biết ta mang thân phận nữ tử. Người đời chỉ biết Các chủ có danh hiệu là Tiên sinh.   Tạ Vô Vọng là đệ tử đắc ý nhất mà ta đích thân bồi dưỡng suốt mười năm. Ta phong hắn làm Lang Vương, thay ta quản lý toàn bộ việc làm ăn ở phương Bắc.   Ta coi hắn như đệ đệ ruột, thậm chí đã dự định sau này sẽ giao Thiên Cơ Các cho hắn kế thừa.   Thế nhưng vì một hoa khôi chốn thanh lâu, hắn lại muốn rời khỏi Thiên Cơ Các, thậm chí không tiếc trở mặt thành thù với ta.   Hôm nay, ta trở lại với cách ăn mặc của nữ tử, ung dung uống trà ngay trên địa bàn do hắn cai quản.   Hoa khôi kia chỉ tay vào ta, hất hàm sai bảo Tạ Vô Vọng:   “Vô Vọng, ta không thích ánh mắt nàng ta nhìn ta. Chàng khoét đôi mắt ấy ra giúp ta, có được không?”   Tạ Vô Vọng nhìn ta, ánh mắt lạnh lẽo, không hề có một chút do dự.   “Chỉ là một kẻ không biết điều. Xử lý đi cũng chẳng sao.”   Hắn rút đao, từng bước tiến về phía ta.   Ta đặt chén trà xuống, nhẹ nhàng gõ lên mặt bàn ba tiếng dài, hai tiếng ngắn.   Đó là ám hiệu đầu tiên ta từng dạy hắn, mang ý nghĩa: thanh lý môn hộ.   Nhìn thân thể hắn lập tức cứng đờ cùng ánh mắt không dám tin, ta bật cười.   “Nghịch đồ, gặp sư phụ còn không quỳ?”   …  

Trong yến tiệc ngày xuân do Trưởng công chúa tổ chức, Thái tử vừa gặp đích tỷ đang cứu một chú mèo nhỏ bị thương liền nhất kiến chung tình, nhất quyết ngoài nàng ra sẽ không cưới ai khác.   Trưởng công chúa lại chỉ ra rằng phủ Thừa tướng và phủ Hầu gia đã sớm định hôn sự.   Để trèo lên cành cao Thái tử, đích mẫu nói dối rằng người đã định hôn với phủ Hầu gia chính là ta.   Một cỗ xe bò đưa ta từ trang viên trở về phủ.   Trong phủ, đích tỷ đang rơi lệ trước mặt thế tử phủ Hầu gia Cố Từ Nghiễn.   “A Nghiễn, rốt cuộc chúng ta vẫn là hữu duyên vô phận. Ta chỉ cầu chàng một điều, nếu chàng cưới muội muội ta, nhất định phải yêu thương nàng, đối xử thật tốt với nàng.”   Cố Từ Nghiễn ôm đích tỷ vào lòng.   “Thanh Hoan, nàng lúc nào cũng lương thiện, luôn suy nghĩ cho người khác như vậy.”   Ta nhìn dáng vẻ tình chàng ý thiếp của hai người, chậm rãi cong khóe môi.   Không khéo rồi, thứ ta am hiểu nhất chính là xé rách chiếc mặt nạ giả nhân giả nghĩa.  

Thiên đình đã thiết lập một “Thôn Độ Kiếp” ở nhân gian, còn tôi là trưởng thôn.   Đôi khi tôi rất nghi ngờ về trạng thái tinh thần của các vị tiên nhân.   “Mẹ kiếp, lão tử đã bảo phá cái tháp đi mà!”   Đây là người đang độ “Oán Phẫn Kiếp”, kẻ chìm đắm trong trò chơi điện tử.   “Tôi đi vệ sinh thấy có máu, tôi sắp chết rồi!”   Đây là người đang độ “Thương Bệnh Kiếp”, kẻ bị bệnh trĩ.   “Chồng ơi, chồng ơi anh nói gì đi chứ~ Chồng ơi, chồng ơi anh nói gì đi chứ~”   Người này thì...   Cứ hủy diệt hết đi, tôi mệt rồi.

Tỷ tỷ lưu lạc nơi thôn dã suốt mười năm, đúng lúc Đông cung tuyển chọn Thái tử phi. Ngay từ cái nhìn đầu tiên trông thấy tỷ ấy, Thái tử đã không còn giữ nổi bình tĩnh, lập tức hạ chỉ sắc phong tỷ ấy làm Thái tử phi. Ta và Thái tử vốn có hôn ước từ thuở nhỏ, lần tuyển phi này chẳng qua chỉ là để ta đến cho đủ nghi thức. Hắn hủy hôn, trong lòng có phần hổ thẹn với ta. Vì thế liền ban hôn ta cho Thủ phụ Bùi Tri Yến. “Tuy cô phụ nàng, nhưng mối hôn sự này tuyệt đối không khiến nàng chịu thiệt.” “Bùi Tri Yến tài hoa hơn người, văn võ song toàn, rất xứng đôi với nàng.” Nào ngờ ngay trong hôn lễ, một trận cuồng phong bất ngờ nổi lên, thổi tung khăn voan đỏ trên đầu tân nương. Thái tử lập tức biến sắc, hoàn toàn thất thố ngay tại chỗ. 

Bùi Duật chê tôi là một người hám tiền.   Nghe theo lời khuyên của đám anh em chí cốt, anh ta quyết định phải "dạy dỗ" tôi một trận đàng hoàng.   "Chia tay cô ta đi, khóa hết thẻ lại."   "Chưa tới ba ngày, cô ta sẽ khóc lóc quay lại tìm mày thôi. Đến lúc đó chẳng phải mày muốn dạy dỗ thế nào thì dạy sao?"   Bùi Duật nghe lời bọn họ nói lời chia tay với tôi. Lúc đó tôi khẽ níu lấy vạt áo anh ta.   Anh ta không thèm ngoảnh đầu lại: "Nếu em không sửa được cái thói xấu này thì đừng hòng quay lại với tôi."   Không phải, tôi chỉ muốn nói là... mấy người bạn tốt của anh, mỗi người đều đã nhét cho tôi một tấm thẻ đen rồi.   Trong đó, Lương Tranh là người bạo tay nhất.   Thẻ đen toàn cầu không giới hạn hạn mức, cả xấp sổ đỏ dày cộm... Tôi thực sự không thể cưỡng lại được cám dỗ này.   Sau này, Bùi Duật đợi mãi không thấy tôi quay đầu, bèn sốt sắng chạy đi tìm tôi.    Nhìn thấy cảnh tượng trước mắt, anh ta không dám tin vào mắt mình, tức giận chửi thề: "Mẹ kiếp! Không phải mày chê cô ấy hám tiền sao?"   Lương Tranh ôm chặt lấy tay tôi: "Cô ấy chỉ hơi mê tiền một chút thôi, sao lại gọi là hám tiền được?"  

Đích tỷ vừa chịu tang phu quân chưa được bao lâu, Yến Khoảnh Chước đã mặc kệ miệng lưỡi thế gian, tự mình vượt đường xa đưa hai mẹ con nàng trở lại kinh thành.   Người láng giềng nhìn cảnh ấy, trong lòng bất bình thay ta, không nhịn được mà nói:   “Ngày nào họ cũng sánh vai ra vào, đến cả đứa trẻ kia cũng luôn miệng gọi phu quân của cô là phụ thân.”   Ta chỉ khẽ cong môi, bình thản thay chàng tìm một lời giải thích:   “Đích tỷ vừa mất đi người nương tựa, một mình nuôi con vốn chẳng dễ dàng gì. Chàng giúp đỡ tỷ ấy, suy cho cùng cũng là chuyện nên làm.”   “Đứa trẻ tuổi còn quá nhỏ, trong lòng vẫn nhớ thương phụ thân. Nó đã cất tiếng gọi, phu quân sao có thể nhẫn tâm làm ngơ, khiến một hài tử bé bỏng phải chịu thêm đau lòng?”   “Chuyện ấy không đáng ngại.”   Đến cả khi Niệm Niệm trông thấy chàng giữa phố, vừa khóc vừa giãy, một mực muốn chạy đến bên chàng, ta cũng chỉ ngồi xuống, dịu giọng dỗ dành:   “Niệm Niệm ngoan, con nhận sai người rồi.”   “Người kia là bá phụ của con.”   Ta nắm bàn tay nhỏ bé của nữ nhi, định đưa con rời khỏi nơi ấy.   Nào ngờ Yến Khoảnh Chước lại sải bước tới, chắn ngang đường đi của hai mẹ con ta.   Chàng nhìn ta, giữa đôi mày đã hằn rõ vẻ không vui:   “Doanh Doanh, nàng đang nói những lời gì vậy?”  

Ta vì cứu phu quân Phó Cẩn Ngôn mà mang bệnh ho ra m/áu chẳng dứt. Hắn từng hứa, đợi việc kinh thành xong xuôi sẽ cùng ta đến Giang Nam dưỡng bệnh. Trước ngày lên đường, biểu muội yếu ớt Lâm Uyển của hắn ôm chặt cánh tay hắn, khóc đến lê hoa đái vũ: "Biểu ca, huynh đi rồi ta biết làm sao? Ta ở lại kinh thành một mình, sợ sẽ bị người ta ức hiếp đến chet mất!" Sự ích kỷ đường hoàng ấy khiến ta sững sờ tại chỗ.  Sau cùng, hắn thật sự vì nàng ta mà thất hứa với ta.  Hắn nắm tay ta: "Thanh Hoan, nàng vốn hiền lương nhất, nhất định sẽ hiểu nỗi khổ tâm của ta." Ta một mình xuống phương Nam, nằm l/iệt trên giường bệnh rồi chet nơi đất khách quê người giữa mùa mưa ẩm lạnh.  Trước khi nhắm mắt, ta nhận được một phong thư Lâm Uyển gửi đến, nét chữ thanh tú nhưng tẩm kịch đ/ộc: [Biểu tẩu, đa tạ tẩu đã nhường vị trí Hầu tước phu nhân. Ta và biểu ca sẽ thành hôn vào tháng sau, khi ấy sẽ đ/ốt cho tẩu thêm chút giấy tiền.] Ta thổ huyết, hoàn toàn t/ắt thở. Lần nữa mở mắt, ta quay về ngày trước khi hắn hứa hẹn xuống Giang Nam. Hắn đã cho rằng ta hiền lương, vậy thì ta sẽ cho hắn thấy, thế nào mới là sự "hiền lương" thấu x/ương.

Ta là thứ nữ, sống nương nhờ trong phủ Vân Dương Hầu.   Gần đây, trong tộc bắt đầu chọn phu quân cho ta.   Người được chọn là một viên tiểu lại lục phẩm, dung mạo đoan chính, tài hoa hơn người, trong nhà chỉ có một người mẫu thân goá phụ.   Nhìn mấy rương sính lễ được khiêng vào, ta vô cùng hài lòng.   Thế nhưng, vị tộc tỷ vốn luôn đoan trang, nết na lại đột nhiên làm loạn ngay trước đại sảnh, dáng vẻ như phát điên:   "Gả! Gả đi! Mau gả nàng ta đi xa thêm một chút!"   "Để nàng ta ở kinh thành thì còn ra thể thống gì? Chẳng lẽ còn chờ sau này phu quân nàng ta chết, rồi nàng ta lại đến hủy dung mạo của ta, hại chết con ta, rồi còn tranh cướp Thái tử với ta hay sao?"   Tỷ ấy lấy cái chết ra uy hiếp.   Vì thế, ta bị gả cho một vị võ tướng xuất thân từ mã nô, phải rời xa kinh thành, đến tận vùng Mạc Bắc.   Nhưng trước đó, hắn đã từng đánh chết hai người thiếp.  

Huynh trưởng phụng mệnh rời kinh tra án, giữa đường xa xôi vẫn sai người mang về phủ một phong thư.   Trong thư, huynh ấy hỏi:   “Dương Châu xưa nay lừng danh bởi nghề làm trâm hoa nhung. Ngọc Nhuận và Trĩ Dung thích hoa văn cùng màu sắc thế nào?”   Trưởng tỷ nhận được thư, liền tự tay hồi đáp:   “Ngọc Nhuận yêu thích màu hồng hơn cả.”   Bởi vậy, vào đúng ngày sinh thần của ta, người được huynh trưởng phái về đã mang theo hai cây trâm hoa nhung quấn chỉ tinh xảo.   Một cây nhuộm sắc hồng.   Cây còn lại, cũng chẳng khác gì, vẫn là sắc hồng ấy.   Trưởng tỷ chỉ đưa mắt nhìn qua một lần đã chọn ngay cây trâm mẫu đơn. Nàng yêu thích đến mức chẳng nỡ buông tay, lập tức cài nó lên búi tóc.   Bùi Hoài Cẩn, vị hôn phu của ta, thấy vậy liền bật cười trêu ghẹo:   “Đóa mẫu đơn này kiều diễm như thế, cài lên đầu Giang Ngọc Nhuận ngươi chẳng phải phí mất một đóa hoa đẹp, tựa như trâu nhai mẫu đơn hay sao?”   “Theo ta thấy, ngươi vẫn hợp với hoa đào hơn.”  

Ngày tỷ tỷ được tìm về, tỷ ấy đã thành thân và sinh con. Thế nhưng phu quân của tỷ ấy lại bị tật ở chân, đi lại khó khăn. Huynh trưởng chê hắn không xứng, bèn ép hai người họ phải hòa ly. Tỷ tỷ không nỡ bỏ lại đứa con, huynh trưởng liền lệnh cho ta gả sang đó làm kế thất điền phòng. "Nếu năm đó không phải tại muội, Nguyệt Thức cũng không bị bọn buôzn ngzười bế đi. Muội nếu có lương tâm, tự khắc phải biết đền bù." Sau khi gả qua đó, ta tận lòng làm tròn bổn phận của thê tử, hết lòng quán xuyến gia đình. Con của phu quân oán hận ta chiếm mất vị trí của mẫu thân sinh thành, chỗ nào cũng nghịch ngợm gây sự. Phu quân căm ghét huynh trưởng ta cưzỡng đzoạt thê tử của hắn, đối xử với ta lạnh nhạt như băng tuyết. Duy chỉ có việc ngày qua ngày hết lòng đối tốt với con của phu quân, mới dần đổi lấy được vài phần đón nhận từ nó. Ba năm sau, người trong cung tìm đến, mới hay phu quân vậy mà lại là một hoàng tử lưu lạc gặp nạn. Tỷ tỷ vì nhớ thương con mà thành bệnh, thường xuyên lui tới thăm nom. Ta thường xuyên chứng kiến cảnh ba người họ cùng ngồi chung một bàn dùng bữa, dắt tay nhau dạo chơi trong vườn, hòa thuận ấm áp như một gia đình thực thụ. Thi thoảng ta có để lộ chút bất mãn, phu quân liền mắng ta lòng dạ hẹp hòi, cố tình chia rẽ tình mẫu tử cốt nhục của mẫu tử họ. Mở mắt ra một lần nữa, ta đã trở lại ngày huynh trưởng lệnh cho ta gả đi làm kế thất năm ấy. Ta lắc đầu cự tuyệt: "Lúc mẫu thân còn sống, cũng từng định cho muội một môn thân sự, đại ca, huynh không phải là đã quên rồi chứ?"

  Mẫu thân ta hồ đồ suốt cả một đời, chưa bao giờ phân rõ tình nghĩa với tiền bạc và lợi ích.   Cả nhà phụ thân ta đè đầu cưỡi cổ, bòn rút bà đến tận xương tủy, khiến bà uất ức suốt một đời.   Về sau, bà tỉnh ngộ.   Nhưng khi ấy đã quá muộn. Bà chỉ còn có thể dùng hai gậy đánh cho phụ thân đang giả điếc giả câm nằm liệt trên giường, mặc ông mục rữa mà trả món nợ cả đời.   Sau đó, bà nuôi hai nam sủng, sống tiêu dao khoái hoạt thêm mấy năm.   Khi ta xuất giá, bà nói với ta bằng giọng đầy thấm thía:   “Gả cho ai cũng không được đánh mất quyển sổ nợ trong lòng.”   “Trong tình cảm, nữ tử vốn đã ở thế yếu.”   “Vậy trong tiền bạc và quyền thế, tuyệt đối không thể lùi thêm nữa.”   “Tình nghĩa không trả nổi, thì để bọn họ lấy mạng ra trả.”   Ta khắc ghi lời mẫu thân, nhờ vậy mà suốt chặng đường sau này luôn thuận buồm xuôi gió.   Cho đến ngày phu quân tự tiện đón người trưởng tẩu góa bụa của hắn trở về.   Những viên nam châu do nhà mẹ đẻ gửi tới cho ta lại bị nàng ta phô trương cài lên tóc.   Chiếc vòng ngọc mà nữ nhi ta mong ngóng bấy lâu cũng ngang nhiên xuất hiện trên cổ tay con gái nàng ta.   Phu quân biết rõ mình có lỗi, vậy mà vẫn muốn ta rộng lượng bỏ qua.   Ta liền biết, đã đến lúc tính sổ rồi.  

Kiếp trước, nghĩa muội chưa chồng đã mang thai, khiến cả thành xôn xao.   Để bảo toàn thanh danh cho nàng, Tạ Nghiễn Từ cố ý tung tin ta tư thông với người khác.   Hắn nói: “Nàng đã là Tạ phu nhân, thanh danh có xấu đi một chút thì vẫn có thể sống tiếp.”   Ta bị tông tộc thẩm vấn, bị phụ thân và huynh trưởng chán ghét, rồi nhốt vào hậu viện.   Còn nàng lại trong sạch gả cho biểu đệ họ xa của Tạ Nghiễn Từ.   Sau khi đứa trẻ chào đời, nó lại được bế về Tạ phủ, nói rằng đó là cô nhi do người biểu đệ kia để lại.   Mãi đến trước khi ch/ ếc, ta mới biết đứa trẻ ấy mang họ Tạ.   Là họ Tạ của Tạ Nghiễn Từ.   Khi mở mắt lần nữa, lời đồn vừa mới nổi lên.   Tạ Nghiễn Từ nắm tay ta, cầu xin ta nhẫn nhịn một chút.   Ta rút tay về.   Xoay người đẩy cửa từ đường ra.   “Chư vị tộc lão.”   “Muốn biết trong bụng ai đang mang nghiệt chủng không?”

Ta trời sinh thân hình đầy đặn, biểu ca lại chê bai điều đó là ghê tởm. Hắn ta châm chọc rằng người có dáng vẻ như ta chỉ hợp làm vú nuôi. Sợ bị người đời cười chê, ta ngày ngày nịt ngực vì sợ bị phát hiện. Năm biểu ca lên kinh ứng thí, gia cảnh nhà ta ngày càng sa sút. Vừa vặn gặp lúc tiểu quận chúa của phủ Ninh Vương đầy tháng. Vì để kiếm kế sinh nhai, ta chợt nhớ lại lời nói của biểu ca. Ta nảy ra ý định đến phủ Ninh Vương, muốn tìm một công việc làm vú nuôi. Về sau, mọi chuyện lại chuyển biến theo hướng kỳ lạ. Làm vú nuôi... mà người cần bú mớm lại là một nam tử tráng kiện đã qua tuổi trưởng thành, tay nắm đại quyền sao?

Mẫu thân lên núi lễ Phật, mang về một cô nhi tinh thông Kinh Dịch. Lần đầu gặp ta, nàng ta đã nhìn ra ta có tướng phượng hoàng trời sinh, mệnh cách tôn quý, phú quý không ai sánh bằng. Kể từ đó, nàng ta ngày đêm mưu tính, chỉ mong giúp ta gả vào hoàng gia. Đầu tiên là mượn danh nghĩa của ta để qua lại thư từ với Thái tử. Đêm đến, nàng ta còn dùng thuật khống chế giấc mộng, hóa thành dáng vẻ của ta để cùng Thái tử gặp gỡ trong mộng. Cho đến ngày Thái tử tuyển phi. Thái tử lại đem khối ngọc bội vốn dành cho Thái tử phi tương lai trao cho nàng ta. Nàng ta khóc lóc quỳ sụp trước mặt ta. “Ta biết tiểu thư mang mệnh phượng hoàng trời sinh, nên mới hết lòng tác hợp người với Thái tử.” “Nào ngờ tối qua thuật khống mộng lại mất hiệu lực, khiến Thái tử biết được mọi chuyện từ trước đến nay.” “Ta tuyệt đối không có ý phá hoại nhân duyên của tiểu thư, giờ sẽ lập tức mang ngọc bội trả lại cho điện hạ.” Các quý nữ có mặt đều cho rằng ta ngang ngược ức hiếp người khác. Ngay cả Thái tử cũng buông lời, rằng thà cưới một bà lão tám mươi tuổi còn hơn cưới ta. Ta chỉ lộ vẻ khó hiểu. Bởi lẽ, ta đã sớm có hôn ước. Xét theo vai vế, ngay cả Thái tử cũng phải gọi ta một tiếng tiểu thẩm thẩm. 

Ngày đứa trẻ trong bụng rời khỏi ta, Bùi Thừa Ngọc vẫn còn ở tận biên ải phía Bắc. Tin tức được vội vã đưa đi, vậy mà phải đến ba ngày sau, hắn mới trở lại Trường An. Từ ngày hồi phủ, hắn dường như đã trở thành một con người khác. Gương mặt từng lạnh nhạt với ta nay không còn mang vẻ xa cách như trước. Ở trước mặt ta, hắn cũng tuyệt nhiên không nhắc thêm một lời nào về Tạ Hoài Ninh. Mỗi lần rời phủ đi đâu, gặp gỡ người nào, dự định đến giờ nào mới trở về, hắn đều sai cận tùy đến bẩm báo rõ ràng với ta. Nếu những điều ấy xảy ra vào những ngày trước kia, hẳn ta đã vui mừng đến mức cả đêm chẳng thể chợp mắt. Nhưng giờ đây, trong lòng ta đã chẳng còn niềm vui ấy nữa. Quả thật, không còn nữa rồi. Tối hôm đó, ta lấy cớ ra ngoài xem xét việc buôn bán trong cửa hàng, dẫn Thanh Hòa rời khỏi phủ. Đi được nửa đường, ta lại bảo xe đổi hướng, đến một tửu lâu ở chợ Đông để gặp Tần Oản. Tần Oản thành thân muộn hơn những cô nương cùng tuổi, thế nhưng lại sớm có con, nay tiểu nha đầu nhà nàng đã có thể tung tăng chạy nhảy khắp nơi.  

Thế tử Hầu phủ quỳ sụp xuống ngay trong tiệc thọ tuế của tổ mẫu ta, nói rằng vào ngày mùng Tám khi lên chùa dâng hương, chính ta là người đã chủ động nhét canh thiếp vào tay hắn. Hắn bảo ta và hắn đã tư định chung thân, xin Lão thái quân làm chủ, nâng ta vào cửa làm Quý thiếp. Ta nhìn gương mặt thâm tình tha thiết của hắn, bỗng nhớ lại kiếp trước, khi ta bị gậy gộc đáznh ch tươi trong phòng củi, hắn cũng đứng một bên lạnh lùng nhìn như thế: "Tống Vân, đừng trách ta, có trách thì trách ngươi đã ngáng đường Sương nhi." Ta sống lại rồi. Trùng sinh ngay đúng khoảnh khắc Lục Thừa An hủy hoại khuê danh của ta trước mặt bao người, ép ta làm thiếp. Khắp sảnh đường im phăng phắc. Thân thích các phòng đều đổ dồn ánh mắt về phía ta. Lão thái quân ngồi ở vị trí thượng tọa sa sầm mặt mũi: "Nhị nha đầu, lời Thế tử nói có đúng là thật không?" Ta chậm rãi đứng dậy, vuốt lại nếp váy, bước ra giữa sảnh, quỳ thẳng lưng. "Bẩm tổ mẫu, không đúng sự thật ạ." Lục Thừa An ngẩng đầu nhìn ta, thần sắc khựng lại. Hắn đại khái không ngờ được rằng, kiếp này ta lại không hề kinh hoàng khóc lóc hay chỉ tay lên trời thề thốt như kiếp trước, mà lại bình tĩnh đến nhường này. Ta ngước mắt, từng chữ từng câu nói rõ: "Ngày mùng Tám hôm đó, tại chùa Hàn Sơn ở phía bắc thành, con tháp tùng mẫu thân nghe thiền, chép kinh Kim Cang cho đến lúc hoàng hôn. Đại sư Tuệ Minh giảng kinh, vị tiểu sa di dẫn đường và phu xe của Tống gia đều có thể làm chứng." "Còn về Lục Thế tử, con mới chỉ gặp hai lần tại hội hoa đăng Tết Nguyên tiêu và tiệc thọ hôm nay." "Tôn nữ không rõ vì sao ngài ấy lại bịa đặt chuyện tư tình để hủy hoại danh tiết của con, nhưng tôn nữ tuyệt đối không nhận."  

Ta và quý phi vốn là tỷ muội cùng nhau lớn lên từ thuở nhỏ. Sau khi nhập cung, ta một lòng một dạ phò tá nàng, việc gì cũng lấy nàng làm trọng, khắp nơi bày mưu tính kế, mở đường cho nàng. Cho đến khi ta bị kẻ gian hãm hại, giam vào đại lao, tính mạng chỉ như ngọn đèn trước gió. Cung nữ thân cận quỳ trước mặt nàng, khẩn cầu nàng ra tay cứu ta. Nàng không muốn vì bất cứ ai mà nảy sinh hiềm khích với người khác, chỉ hờ hững cất lời, thần sắc lạnh nhạt: “Bảo nàng ấy chờ thêm một chút.” Đến lúc ấy, ta mới hoàn toàn tỉnh ngộ. Thì ra từ đầu đến cuối, ta chẳng qua chỉ là một quân cờ để nàng từng bước leo lên ngôi cao. Nhưng ai nói quân cờ thì không thể có suy nghĩ của riêng mình? Nếu nàng đã thanh đạm như cúc, chẳng màng danh lợi... Vậy thì ngôi vị hoàng hậu này, chi bằng để ta ngồi.  

Tôi dùng quyền thế ép Kỳ Tống ở bên mình hai năm.   Tôi tưởng chúng tôi đã tâm linh tương thông, nào ngờ khi có người nói với anh ấy rằng muốn theo đuổi tôi, anh ấy lại cười đáp: "Cầu còn không được."   Tôi đứng ngoài cửa, đầu ngón tay lạnh buốt.   Buổi họp mặt năm năm sau, có người hỏi tôi có phải từng ở bên Tổng giám đốc Kỳ - vị tân quý của giới tư bản hay không.   Tôi cười: "Sao có thể chứ, làm gì có chuyện đó."   Vừa quay đầu lại, đã thấy Kỳ Tống đứng ngay cửa, ánh mắt thâm trầm nhìn tôi chằm chằm.  

Chuyện xét nhà diễn ra vào lúc nửa đêm. Ta đang bị đích mẫu phạt qu/ ỳ trong từ đường hậu viện, đầu gối đã qu/ ỳ đến mất đi cảm giác, bỗng nghe thấy từ tiền viện vọng lại tiếng binh khí va chạm xoảng xoảng. Ngay sau đó là tiếng khóc la chói tai của đích mẫu, tiếng mắng mỏ phẫn nộ của đại ca, và cả tiếng van xin cầu xin tha mạ/ ng của nhị tỷ. Ta sửng sốt mất ba nhịp thở, sau đó đưa ra một quyết định. Ta không chạy ra tiền viện, mà xoay người nh/ ả/y ù/ m xuống hồ sen. Khoảnh khắc nước trà/ n vào màng nh/ ĩ, cả thế giới lập tức chìm vào tĩnh lặng. Dưới đáy nước, ta mở trừng mắt, nhìn ánh lửa chiếu xuyên qua mặt nước, cứ lập lòe chập chờn, hệt như những xấp tiền giấy bị đốt suốt cả một đêm thâu. Khi trời sáng, ta từ dưới hồ bò lên, cả phủ môn đã chẳng còn bóng người. Cuốn danh sách bị vứt lăn lóc trên mặt đất, ta lật từng trang từng trang một, bên trên rành rành tên tuổi của từng vị chủ tử, từng gã hạ nhân Trương gia. Duy chỉ không có tên ta. Ta nhìn đăm đăm vào cuốn sổ ấy hồi lâu, rồi chợt bật cười. Trương gia phí hết tâm cơ để xóa sổ mọi dấu vết tồn tại của ta, đến cuối cùng, sự tuyệt tình này ngược lại lại trở thành con đường sống duy nhất của ta.  

Kiếp trước, ta nhất thời mủi lòng, rước nữ bằng hữu đồng môn về nhà tá túc.    Nào ngờ ả lại quyến rũ cha, khiến mẹ ta uất ức mà chet. Bản thân ta bị triều đình truy nã, một mũi tên xuyên tâm, chet không toàn th/ây.   Nay được trọng sinh, ta vẫn y như kiếp trước, đưa ả về phủ môn.   "Thanh Lam, quý phủ thật lộng lẫy quá, ta thực sự có thể ở lại đây sao?"   Ta khẽ mỉm cười: "Dĩ nhiên rồi, cô vốn là bằng hữu thân thiết nhất của ta mà."   Ả mừng rỡ không thôi, miệng không ngớt lời khen ta dung mạo mỹ miều, tâm địa thiện lương.   Khen ta đẹp thì ta nhận, còn về phần thiện lương ư? —— Ta chỉ cười mà không nói.  

Vị hôn phu thanh mai trúc mã Tống Tử Kỳ của ta, vì bạch nguyệt quang mà khăng khăng đòi hủy hôn.   "Nếu đã biết nàng ấy đem lòng yêu ta, ta tuyệt đối không thể cưới nàng nữa."   Ta rưng rưng nước mắt van xin:   "Nếu chàng hủy hôn, phụ thân nhất định sẽ giết ta!"   Thái độ của hắn vô cùng kiên quyết:   "Nhưng ta không thể trái với lòng mình mà cưới nàng."   Bị dồn vào đường cùng, ta tìm đến tận phủ của Bùi Tẫn.   "Quận vương điện hạ, ngài có thể cưới ta làm thê tử được không?"   Bùi Tẫn cười lạnh:   "Chu Phù Cừ, ta đã có vị hôn thê, chúng ta nhất định sẽ bạc đầu giai lão. Dù nàng có bị hủy hôn, cũng không nên đến tìm ta."   Ta nói ra sự thật:   "Nhưng vị hôn thê của ngài, chính là người đã cướp mất Tống Tử Kỳ."   Bùi Tẫn nổi trận lôi đình, đuổi ta rời đi.   Ta không dây dưa thêm, lấy từ trong ngực ra cuốn danh sách chọn phu quân đã chuẩn bị sẵn, định tìm người khác thành hôn để giữ mạng.   Sắc mặt Bùi Tẫn liên tục thay đổi, giọng nói trầm hẳn xuống:   "Ta... là lựa chọn dự bị đầu tiên của nàng sao?"