“Anh con còn bảo đang chờ con.”
Tôi cười: “Anh ấy chờ con làm gì?”
Mẹ không trả lời ngay. Trong nền bỗng vang lên giọng anh cả.
“Mẹ, đưa điện thoại cho con.”
Ngay sau đó anh nhận máy.
“Thằng hai.”
“Vâng.”
“Em lên CEO rồi?”
“Vâng.”
“Ghê đấy, chuyện lớn thế mà còn giấu.”
“Em không giấu.”
“Vậy sao không nói?”
“Anh cũng đâu có hỏi.”
Anh cả im lặng một chút.
“Được rồi, chuyện này nói sau. Hôm nay em thật sự không về?”
“Không về.”
“Mặt bố đen sì rồi.”
“Vậy anh khuyên bố đi.”
“Thằng hai, vừa phải thôi.”
Anh hạ giọng: “Bố mẹ lớn tuổi cả rồi. Chuyện tiền kia nếu em thật sự không thoải mái, anh có thể bù cho em.”
Tôi tựa vào bệ cửa sổ rồi hỏi: “Bù thế nào?”
“Trước đây chẳng phải anh nói cho em hai triệu sao?”
“Bố không cho.”
“Bây giờ anh tự quyết định.”
Tôi hỏi: “Vậy hiện tại anh có hai triệu tiền mặt không?”
Đầu dây bên kia im lặng, nhưng chỉ vậy cũng đủ để tôi biết đáp án.
Công ty anh gần đây căng vốn đến mức nào, tôi còn rõ hơn bố mẹ.
Anh cả ho khẽ một tiếng rồi mới nói: “Tiền chắc chắn phải xoay vòng một chút.”
“Vậy thôi đừng nói.”
“Em xem em đi, nói vài câu lại nóng lên.”
“Em không nóng.”
“Vậy về ăn cơm.”
“Không về.”
“Tại sao?”
Lần đầu tiên tôi nói thẳng: “Bởi em không muốn ngồi trên bàn đó rồi lại nghe mọi người nói người một nhà thì đừng tính toán.”
Anh cả không nói: “Anh, mười sáu triệu đó, em chưa từng nói nhất định phải chia cho em tám triệu.”
“Anh biết.”
“Dù lúc đó bố mẹ nói anh khó khăn, cho anh mười hai triệu, cho em bốn triệu, em cũng sẽ cảm thấy họ thiên vị nhưng sẽ không khó chịu đến thế.”
“…”
“Thậm chí chỉ cho em một triệu, em cũng chấp nhận được.”
“Thằng hai…”
“Nhưng ngay từ đầu họ không hề định cho em một đồng.”
Nói xong, ngược lại tôi bình tĩnh hẳn: “Điều khiến em khó chịu nhất không phải tiền.”
“Mà là từ đầu đến cuối họ đều cảm thấy em không cần.”
Phía anh cả rất lâu không có tiếng.
Cuối cùng anh nói: “Bố mẹ cảm thấy em có năng lực.”
“Có năng lực thì đáng bị không có gì sao?”
“Anh không có ý đó.”
“Nhưng chuyện đã được làm đúng như vậy.”
Anh cả thở dài: “Vậy em muốn thế nào?”
“Không muốn làm gì cả.”
“Em muốn cắt đứt với gia đình?”
“Ai nói em muốn cắt đứt?”
Tôi bắt đầu hơi bực, giọng cũng nặng hơn: “Em chỉ không về ăn bữa cơm này.”
“Sau này thì sao?”
“Sau này đến lúc phụng dưỡng thì phụng dưỡng, đến lúc khám bệnh thì khám bệnh. Anh là anh, em là em.”
“Còn tiền…”
“Tiền là của anh.”
Tôi dừng lại một chút rồi nói: “Nhưng sau này đừng dùng câu ‘đều là người một nhà’ để yêu cầu em ưu ái trái quy trình cho công ty của anh.”
Hơi thở anh nặng xuống khi hỏi: “Em nhất định phải nói khó nghe như vậy sao?”
“Đây không phải khó nghe.”
“Vậy là gì?”
“Ranh giới.”
Anh cả không nói nữa. Tôi cúp điện thoại.
Lúc xoay người, Tiểu Hứa đang đứng cách tôi hai mét.
Trong tay cậu ấy bưng một đĩa viên thả lẩu.
Bốn mắt vừa chạm nhau, cậu ấy lập tức nói: “Tôi không nghe thấy gì hết.”
Tôi nhìn cậu ấy rồi nói: “Cậu đứng đó bao lâu rồi?”
“Từ đoạn ‘ranh giới’.”
“Vậy chẳng phải nghe hết rồi sao?”
“Tổng giám đốc Trần, tôi có thể mất trí nhớ.”
Tôi bị cậu ấy chọc cười: “Lên bàn đi.”
Bữa cơm tất niên chính thức bắt đầu lúc hơn bảy giờ.
Lão Chu là người đầu tiên nâng ly: “Hôm nay không nói công việc nhé. Ai nói công việc phạt ba ly.”
Tiểu Đổng hỏi: “Vậy Tổng giám đốc Trần có được tính là công việc không?”
“Tính.”
“Vậy chúng ta không được nói chuyện với anh ấy à?”
“Có lý.”
Tôi thong thả gắp một miếng sườn rồi nói: “Ngân sách năm sau tôi sẽ cân nhắc lại.”
“Anh Trần!”
Tiểu Đổng lập tức đổi cách gọi: “Anh Trần thân yêu nhất của em.”
Cả bàn cười nghiêng ngả.
Bữa cơm ấy chẳng có sơn hào hải vị gì.
Tôm hôm ấy hơi quá lửa, cá hấp lại nhạt, đến cuối bữa mì trong nồi lẩu còn bị cho quá nhiều nên nhão cả ra, nhưng tôi vẫn ăn rất thoải mái.
Hơn chín giờ, mọi người chuẩn bị về.
Vợ Lão Chu giúp tôi dọn bếp.
Tôi bảo không cần, nhưng chị ấy vẫn giật lấy chiếc khăn lau.
“Hôm nay cậu là chủ nhà, đâu có chuyện để chủ nhà rửa hết bát.”
Tôi nói: “Có máy rửa bát.”
“Thế cũng phải lau bàn.”
Lão Chu đang mang giày ở cửa.
“Kệ cậu ấy đi, bây giờ là CEO rồi, lau bàn thuộc công việc cấp cơ sở.”
Tôi cầm một quả quýt ném sang. Anh ấy bắt được.
“Cảm ơn Tổng giám đốc Trần phát thưởng cuối năm.”
Mười giờ, mọi người đều đi hết.
Căn nhà đột nhiên yên tĩnh trở lại.
Tôi bỏ mẻ bát cuối cùng vào máy rửa bát rồi mới ngồi xuống sofa. Tivi vẫn bật, chương trình đón Giao thừa đã tới tiết mục hài, nhưng thật ra tôi chẳng xem được bao nhiêu.
Trong điện thoại có rất nhiều tin nhắn, trên cùng là tin mẹ gửi kèm một bức ảnh bữa cơm tất niên.
Chính giữa bàn vẫn là con cá mú ấy, bố ngồi ở ghế chủ tọa, cả nhà bốn người của anh cả ngồi bên cạnh, chỉ có mẹ không xuất hiện trong ảnh.
Dưới bức ảnh có một câu.
“Thức ăn đều để phần con.”
Tôi nhìn một lúc rồi trả lời: “Đừng để nữa, để lâu không ngon.”
Mẹ không trả lời ngay. Gần mười hai giờ, bố lại gọi một lần.
Tôi nhận máy, vừa nghe đã thấy ông hỏi: “Chưa ngủ?”
“Chưa.”
“Ở ngoài đừng uống nhiều rượu.”
“Con đang ở nhà.”
“Ừ.”
Cả hai chúng tôi đều im lặng.
Trên tivi, MC bắt đầu đếm ngược.
Bố đột nhiên hỏi: “Căn nhà kia, tự mày mua?”
“Vâng.”
“Tiền trả trước bao nhiêu?”
“Đủ dùng.”
“Còn tiền vay?”
“Có.”
“Mỗi tháng bao nhiêu?”
“Bố.”
“Bố chỉ hỏi thôi.”
“Con trả được.”
Ông ho khẽ một tiếng rồi nói: “Gần đây bên anh mày quả thật hơi khó khăn về vốn.”
Tôi lập tức hiểu ra, vòng vo cả buổi cuối cùng vẫn là chuyện của anh cả.
Tôi không lên tiếng, để bố nói tiếp: “Bây giờ mày làm tổng giám đốc rồi, trong tay có nhiều nguồn lực. Anh em ruột thịt, giúp được thì vẫn nên giúp một tay.”
Tôi nhìn màn hình tivi đang đếm ngược.
Mười.
Chín.
Tám.