Bố nói: “Nói ngay đây.”
Tôi nhìn ông mấy giây rồi nói: “Được.”
Tôi hỏi anh cả: “Tổng nợ của công ty anh hiện tại là bao nhiêu?”
Sắc mặt anh thay đổi.
“Em hỏi chuyện này làm gì?”
“Bố nói chỉ cần con giúp một tay là cứu được anh ấy. Vậy con phải biết cái ‘giúp một tay’ này cần giúp tới mức nào.”
Bố cau mày rồi nói: “Mày nói chuyện nhất định phải châm chọc như vậy sao?”
“Con đang hỏi số liệu.”
Anh cả im lặng rất lâu.
“Khoảng ba mươi triệu.”
Mẹ hít mạnh một hơi.
“Bao nhiêu?”
Rõ ràng đây là lần đầu tiên bà biết.
Anh cả bực bội nói: “Có nợ không có nghĩa đang thiếu ba mươi triệu tiền mặt. Làm ăn ai chẳng có nợ.”
Tôi hỏi tiếp: “Khoản phải thu bao nhiêu?”
“Hơn mười triệu.”
“Có thể thu về bao nhiêu?”
“Dần dần sẽ thu được.”
“Quá hạn bao lâu?”
“Thằng hai.”
“Khoản quá hạn trên nửa năm là bao nhiêu?”
Anh im lặng, không nói thêm. Trong lòng tôi đã có tính toán.
Nhưng bố không hiểu những thứ này.
“Chẳng phải chỉ là tiền bị đọng lại sao? Xoay vòng được là xong.”
Tôi nhìn bố rồi nói: “Vậy mười sáu triệu còn bao nhiêu?”
Bố nhìn sang anh cả, còn anh chỉ cúi đầu.
“Hai căn nhà khoảng hơn bốn triệu. Trong công ty…”
“Tiền mặt đâu?”
“Không còn bao nhiêu.”
Mặt mẹ trắng bệch.
“Chẳng phải vẫn còn sáu bảy triệu sao?”
Anh cả nói: “Nhập hàng rồi.”
“Khi nào?”
“Trước Tết.”
Giọng mẹ run lên: “Sao con không nói với bố mẹ?”
“Nói với bố mẹ thì có tác dụng gì?”
Phòng bệnh đột nhiên im lặng.
Bố nằm trên giường, môi động đậy mấy lần.
Cuối cùng tôi cũng hiểu tại sao Giao thừa họ lại sốt ruột gọi tôi về như vậy.
Hóa ra bữa cơm Giao thừa ấy không hoàn toàn chỉ vì đoàn tụ; ít nhất đối với bố, đó không phải mục đích duy nhất.
Ông đã biết công ty anh cả gặp vấn đề về vốn.
Cũng đã biết tôi được thăng chức.
Bữa cơm tất niên ấy có lẽ từ đầu đã chuẩn bị để bàn chuyện này.
Tôi hỏi: “Bố, Giao thừa bố gọi con về, có phải vốn dĩ đã định nói chuyện công ty anh cả không?”
Sắc mặt bố rất khó coi.
“Tết nhất cả nhà ăn với nhau một bữa, vốn dĩ mày phải về.”
“Con hỏi có phải không.”
“Phải thì sao?”
Tôi gật đầu rồi đáp: “Con hiểu rồi.”
Mẹ đột nhiên khóc.
“Hai người đừng cãi nữa được không?”
Anh cả đứng dậy.
“Tất cả là lỗi của con, được chưa?”
Nói xong anh đi ra ngoài.
Tôi gọi lại: “Anh.”
Anh quay đầu.
“Gửi báo cáo tài chính công ty cho em.”
Anh sững ra. Bố cũng nhìn tôi.
“Mày chịu giúp rồi?”
Tôi không nhìn bố.
“Con xem trước.”
Mắt anh cả lập tức sáng lên.
“Được, anh bảo tài chính sắp xếp ngay.”
Tôi bổ sung một câu: “Em xem là với tư cách em trai giúp anh phân tích vấn đề.”
“Chuyện mua hàng của công ty em vẫn phải theo đúng quy định của công ty.”
Sắc mặt anh lại trầm xuống.
“Biết rồi.”
Tối hôm ấy, tôi xem sổ sách công ty anh cả tới ba giờ sáng.
Tình hình còn tệ hơn tôi nghĩ.
Nhưng cũng chưa tới mức hoàn toàn không cứu được.
Vấn đề lớn nhất không phải không có đơn hàng.
Mà là hai năm qua anh mở rộng quá nhanh.
Sau khi nhận được tiền của bố, anh không dùng để giảm nợ, ngược lại cảm thấy trong tay có vốn nên nhận thêm hai dự án lớn với lợi nhuận rất mỏng.
Để tranh thị trường, thời hạn thanh toán anh cho khách hàng ngày càng dài.
Trong khi bản thân lại phải thanh toán trước cho các nhà cung cấp đầu vào.
Nói thẳng ra, anh dùng mười sáu triệu của bố để đ.á.n.h cược vào quy mô.
Và thua.
Ngày hôm sau, tôi gọi anh xuống quán cà phê dưới bệnh viện: “Anh có hai lựa chọn.”
Anh hỏi: “Hai lựa chọn nào?”
“Thứ nhất, tiếp tục đ.á.n.h cược. Tìm cách vay thêm mười đến hai mươi triệu, đợi thị trường bất động sản hồi phục.”
“Còn thứ hai?”
“Thu hẹp.”
“Thu hẹp thế nào?”
“Dừng hai dự án đang lỗ, bán một trong hai căn nhà bố mua cho bọn trẻ, những khoản phải thu nào có thể thu thì chấp nhận chiết khấu để thu về, đồng thời thương lượng với ngân hàng gia hạn nợ.”
“Quy mô công ty ít nhất phải cắt một nửa.”
Sắc mặt anh càng lúc càng khó coi.
“Vậy mấy năm nay anh chẳng phải làm vô ích sao?”
“Chi phí chìm.”
“Nói nghe nhẹ nhàng thật.”
“Nếu anh muốn nghe lời dễ chịu thì về nghe bố nói.”
Anh trừng tôi. Tôi không né.
“Anh, thứ nguy hiểm nhất của anh bây giờ không phải thiếu tiền.”
“Vậy là gì?”
“Là anh vẫn cảm thấy mình chỉ thiếu đúng một khoản tiền.”
Anh không nói: “Hôm nay cho dù em có thể kiếm cho anh hai mươi triệu, nhưng anh vẫn làm theo cách cũ thì sang năm vẫn xảy ra chuyện.”
“Vậy em bảo anh nhận thua?”
“Em bảo anh sống.”
Anh cúi đầu khuấy cà phê.
Rất lâu sau, anh hỏi: “Căn nhà đó là để dành cho cháu em.”
“Cho nên anh tự quyết định.”
“Bố mẹ chắc chắn không đồng ý.”
“Tiền đã cho anh rồi.”
Tôi nhìn anh rồi nói: “Họ từng nói đó là của anh, đúng không?”
Câu này vừa nói ra, cả hai anh em đều im lặng.
Anh cười khổ: “Em thật sự còn nhớ.”
“Tất nhiên nhớ.”
“Hận anh?”
Tôi suy nghĩ một lúc.
“Không hận.”
“Thật?”
“Từng ghen tị.”
Anh ngẩng đầu.
“Ghen tị gì?”
“Có người bất kể sống tốt hay không tốt, luôn có người chống lưng.”
Anh cả sững người. Tôi uống một ngụm cà phê đã nguội.
“Từ lúc tốt nghiệp đại học, câu bố nói với em nhiều nhất là anh áp lực lớn, em nên nhường nhịn anh nhiều một chút.”
“Trước đây em cảm thấy chẳng sao.”
“Sau này mới phát hiện, nhường nhịn lâu rồi, người khác thật sự sẽ tưởng mình không biết đau.”
Anh cả không nói gì.
Qua một lúc lâu, anh nói: “Anh cũng ghen tị với em.”
Lần này đến lượt tôi sững ra.
“Ghen tị với em gì?”
“Em muốn đi là đi.”
Anh nhìn ra ngoài cửa sổ.
“Em tốt nghiệp rồi tới Thượng Hải, sau đó tới Hàng Châu. Bố mắng em đi xa nhà, em vẫn đi.”
“Lúc anh kết hôn, bố đưa tiền cho anh, thế là anh phải nghe lời bố.”
“Công ty mở thế nào, con học trường nào, nhà mua ở đâu, chuyện gì ông cũng muốn quản.”
“Mười sáu triệu đó, ông nói là cho anh.”