“Ai lại tùy thân mang nhiều bạc đến vậy?”
A Bảo đã ngừng khóc, nằm trong lòng ta mở to đôi mắt đen tròn nhìn Tạ Tùy Ngọc.
Nắng rơi qua cửa y quán, làm đường nét lạnh lùng trên mặt hắn dịu đi vài phần.
Khóe môi hắn khẽ động.
“Bọn trẻ… rất nhớ ngươi.”
“Tạ lão gia không cần nói dối để an ủi ta.”
Ta nhíu mày, giọng vẫn bình ổn.
“Con cháu nhà họ Tạ thân phận tôn quý, một thôn phụ vô tri như ta đâu dám nhận thân.”
Sắc mặt Tạ Tùy Ngọc cứng lại.
Năm xưa, khi Tạ Giác chưa đầy hai tuổi, hắn đã bắt đứa trẻ học chữ.
Ta thương con còn nhỏ, cầu hắn đừng ép quá.
Hắn lập tức lạnh mặt nói:
“Trưởng tôn Tạ gia trời sinh tôn quý, một phụ nhân vô tri như ngươi thì hiểu được gì?”
“Hôm nay Tạ lão gia không bận việc công sao?”
Hắn lắc đầu.
“Vậy xin người chờ ở đây một lát, ta về lấy bạc trả lại.”
Ta nói xong liền quay người đi, nhưng hắn lại đi theo.
Đến trước bức tường đất của nhà ta, hắn dừng lại.
Trong sân có giàn mướp xanh leo, mấy con gà mái đang bới đất dưới chân tường.
Trên mái bếp, khói mỏng lặng lẽ bay lên.
Hắn cau mày.
“Ngươi sống ở nơi này?”
“Có mái nhà che mưa che nắng đã là tốt.”
Ta đẩy cửa vào, lấy hai lượng bạc ra.
Khi đưa bạc cho hắn, ngón tay hắn vô ý lướt qua lòng bàn tay ta.
Ta lập tức rụt tay lại.
Thỏi bạc rơi xuống đất.
Đúng lúc ấy, Lý Tân Bạch vác cuốc từ ruộng trở về.
Nhìn thấy Tạ Tùy Ngọc trước cửa sân, chàng khựng lại.
Ta nhặt bạc lên, bình tĩnh giải thích:
“Phu quân, đây là Tạ lão gia, người từng mua ta trước kia. Hôm nay ta và A Bảo suýt gặp nạn vì ngựa, là người đã cứu mẹ con ta.”
Ánh mắt Lý Tân Bạch thoáng trầm xuống, nhưng chàng vẫn tiến lên chắp tay.
“Đa tạ Tạ lão gia đã cứu thê nhi của ta. Nương t.ử, ân nhân đã đến cửa, chúng ta nên mời người dùng bữa.”
“Tạ lão gia quen ăn cao lương mỹ vị, e rằng khó nuốt nổi cơm rau nhà nghèo.”
Ta gần như lập tức từ chối.
Nhưng Tạ Tùy Ngọc lại đáp:
“Không sao.”
Bữa trưa hôm ấy chỉ có cơm gạo lứt, một đĩa rau xanh, một đĩa đậu đũa xào thịt thái sợi và một bát canh cá.
Tạ Tùy Ngọc cau mày cầm đũa.
Hắn gắp một miếng, ăn rất miễn cưỡng, từ đầu đến cuối chân mày không giãn ra.
Lý Tân Bạch ngồi cạnh ta, kiên nhẫn nhặt bỏ những cuống rau già.
Chàng múc nửa bát canh, thổi nguội rồi đặt vào tay ta.
Khi ta nhận bát, khóe mắt thoáng thấy ánh nhìn của Tạ Tùy Ngọc dừng trên tay chàng.
Đôi tay ấy thô ráp vì việc đồng áng, các khớp ngón tay to bè, nhưng lúc gỡ xương cá cho ta lại cẩn thận vô cùng.
Tạ Tùy Ngọc bỗng đặt đũa xuống.
Lý Tân Bạch không nhận ra, vẫn gắp thêm thịt cá vào bát ta.
“Ăn thêm đi, dạo này nàng gầy quá.”
Tạ Tùy Ngọc ngồi đối diện, nhìn bát cơm trước mặt thật lâu.
Đến tận giây phút ấy, hắn mới chợt nhận ra, năm năm ở cạnh nhau, hắn chưa từng biết ta thích món gì, ghét món gì.
Vương bà t.ử mua hai chiếc bánh mè, chưa đầy một canh giờ sau đã tắt thở.
Khi quan phủ đến bắt người, Lý Tân Bạch đang nhào bột trong bếp, hai tay còn phủ đầy bột trắng.
Đám bộ khoái xông vào, đè chàng xuống ngay trên nền bếp.
Ta đứng bên con sư t.ử đá trước nha môn, lòng rối loạn như tơ vò.
Cách đó không xa, Tạ Tùy Ngọc đứng dưới nắng, khóe mắt mang vẻ đắc ý, hơi nghiêng người nghe tùy tùng thì thầm.
Trong khoảnh khắc ấy, một ý nghĩ lạnh buốt lóe lên trong đầu ta.
Số mè kia được mua từ cửa hàng thuộc nhà họ Tạ.
Ta bước nhanh đến trước mặt hắn, giơ tay tát thẳng vào má trái của hắn.
Tiếng tát vang giòn.
Tạ Tùy Ngọc nghiêng mặt sang một bên, sững sờ rất lâu, như thể không tin người đ.á.n.h hắn là ta.
Thị vệ kinh hãi lùi lại, quát lớn:
“Đỗ A Châu, ngươi thật to gan! Dám động thủ với lão gia!”
Tạ Tùy Ngọc giơ tay ngăn hắn, mắt vẫn nhìn ta đầy khó tin.
“Vì hắn mà ngươi đ.á.n.h ta?”
“Hắn là phu quân của ta.”
Ta thu tay lại, lòng bàn tay tê rần.
“Ta bảo vệ chàng là chuyện đương nhiên.”
Xương mày Tạ Tùy Ngọc khẽ giật.
Khóe miệng hắn lạnh xuống.
“Chúng ta cũng từng làm phu thê năm năm. Ngươi và hắn ở bên nhau mới được hai năm.”
“Phu thê?”
Ta bật cười thành tiếng.
“Tạ lão gia, người nói câu ấy mà không thấy buồn cười sao? Giữa ta và người không có hôn thư, chỉ có khế nô. Ta là nô tỳ được người mua về, chưa từng là thê t.ử của người. Bây giờ ta là dân tự do, càng chẳng còn liên quan gì đến người.”
Hắn siết tay thành nắm đ.ấ.m, khớp ngón tay trắng bệch.
Ánh nắng chiếu lên mặt hắn, dấu tay đỏ trên má hiện ra rõ ràng.
Một lúc lâu sau, hắn hạ giọng:
“Hắn hại c.h.ế.t người, tội ấy không thoát được đâu.”
Trong công đường, đầu Lý Tân Bạch bị ép xuống nền gạch lạnh.
Chàng vẫn cố cất tiếng biện giải:
“Đại nhân, mỗi ngày tiểu nhân đều giữ lại mẫu nguyên liệu.”
Đó vốn là thói quen của chàng.
Mỗi ngày làm bánh, từ lúc nhào bột, trộn nhân đến rắc mè, ở mỗi công đoạn chàng đều lấy một phần nhỏ bỏ vào bát sứ thô, phủ giấy dầu, ghi rõ ngày tháng.
Chàng thường nói, người làm đồ ăn phải giữ lương tâm.
Những bát sứ thô ấy cuối cùng trở thành chứng cứ cứu mạng.
Ngỗ tác kiểm nghiệm xong, phát hiện bánh mà Vương bà t.ử ăn có thạch tín, nhưng số nguyên liệu cùng mẻ mà Lý Tân Bạch giữ lại hoàn toàn sạch sẽ.
Nha môn tiếp tục điều tra, sau cùng phát hiện kẻ giao mè mới là người động tay động chân.
Kẻ bán hàng rong theo bản năng liếc về phía Tạ Tùy Ngọc, rồi lại c.ắ.n răng nhận tội, nói vì ghen ghét nên cố ý hãm hại.
Hắn bị phán giam ba năm, còn phải bồi thường cho nhà Vương bà t.ử mười lượng bạc.