Không ai chợp mắt.
Lạnh, đau, sợ hãi, chẳng ai ngủ nổi.
Cơn sốt của Cố Cảnh Hoàn đã lui đôi chút, nhưng người vẫn mê man, tựa vào thân cây lúc tỉnh lúc ngủ.
Mẹ chồng cả đêm không thể nhúc nhích, chân gãy sưng cao.
Cố Lệnh Dao cuộn mình sau một tảng đá lớn, môi nứt nẻ, cổ họng khàn đến không nói nổi.
Lão Quốc công chống một nhánh cây nhặt được, run rẩy đứng lên, nhìn quanh.
“Phải tìm nước.” Ông mở miệng, giọng khàn đặc. “Trước hết phải sống đã.”
Cố Cảnh Hoàn gắng gượng mở mắt, nhìn qua địa hình.
“Phía tây… chỗ trũng kia.” Hắn chỉ về một hướng, giọng đứt quãng. “Hốc đá… tích nước mưa…”
Hắn nói đến hốc đá lõm ở phía tây đáy cốc.
Đêm qua quả thật có mưa, theo lý nơi trũng phải còn nước đọng.
Ta nhìn theo ánh mắt hắn, rồi lập tức nhận ra tình hình thực tế.
Đúng là đất trũng, nhưng toàn bộ địa thế nghiêng ra ngoài, mặt đá trơn nhẵn không có cây cỏ, không thể giữ nước. Quan trọng hơn, khu vực ấy trực diện hướng gió từ cửa cốc. Nếu đêm nay lại mưa, nước sẽ tràn ngược vào.
Không thể tới đó.
Ta hé miệng.
Bốn năm rồi.
Trước mặt người Cố gia, ta chưa từng phản bác bất kỳ lời nào của bất cứ ai.
Nhưng…
“Không được.”
Hai chữ vừa thốt ra, tất cả đều nhìn ta.
Giọng Cố Lệnh Dao khàn khàn:
“Tẩu tẩu vừa nói gì?”
“Chỗ trũng ấy không được.” Ta ngồi xổm xuống, gạt đám đá vụn trước mặt. “Mặt đá nghiêng, nước mưa đêm qua không đọng lại được, trước khi trời sáng đã chảy hết. Dù còn chút nước thì đó vẫn là nơi thấp nhất. Đêm nay nếu lại có mưa, người ngủ trong ấy sẽ bị nước nhấn chìm.”
Cố Lệnh Dao trừng mắt nhìn ta như vừa thấy thứ gì khó tin.
“Tẩu… tẩu biết sao?”
Mẹ chồng không nói, nhưng hai mắt đã híp lại.
Ánh mắt dò xét ấy hoàn toàn khác bốn năm trước khi bà lập quy củ trong Phật đường.
Bốn năm trước là từ trên nhìn xuống.
Bây giờ là thăm dò.
Ta lập tức căng thẳng.
Lộ rồi.
Nhưng giờ đâu còn lo được nhiều như vậy.
Người đã sắp c.h.ế.t khát, còn diễn gì nữa?
“Phía bắc.”
Ta đứng lên, chỉ về một sườn dốc phía bắc đáy cốc.
“Đất ở đó màu sẫm, sát mặt đất mọc một vòng dương xỉ, chứng tỏ bên dưới quanh năm có mạch nước. Chỗ ấy khuất gió, không bị nước tràn vào. Đào xuống ba thước sẽ thấy nước.”
Im lặng.
Một khoảng im lặng rất lâu.
Miệng Cố Lệnh Dao há ra không khép được.
Lão Quốc công không có biểu cảm gì đặc biệt, chỉ chống cây nhìn về hướng ấy, sau đó khẽ gật đầu.
Mẹ chồng lên tiếng, giọng khô khốc:
“Con… sao biết những chuyện này?”
Ta cụp mắt.
“Đọc trong sách.”
Giọng Cố Cảnh Hoàn từ bên cạnh vang lên, yếu ớt nhưng vừa đúng lúc:
“Quyển Sơn Hà Chí trong thư phòng của con, nàng ấy lật không dưới trăm lần. Con còn phát phiền vì nàng lật quá nhiều.”
Hắn đang giúp ta che giấu.
Dù sốt đến ánh mắt đã tan rã, hắn vẫn lập tức vá lại sơ hở.
Mẹ chồng nhìn ta, rồi nhìn Cố Cảnh Hoàn, không hỏi nữa.
“Vậy đi phía bắc.”
Bà nói.
Cố Cảnh Hoàn cố gượng đứng lên, dùng tay phải không bị thương cầm cành cây đi về phía bắc.
Ta muốn đỡ hắn, vừa đưa tay đã bị ánh mắt hắn ngăn lại.
Ý hắn là: nàng đã lộ đủ nhiều rồi, đừng thêm nữa.
Ta thu tay.
Đến nơi, ta chỉ một vị trí. Cố Cảnh Hoàn một tay không đào được, lão Quốc công dùng cành cây giúp xới đất.
Ta thật sự không nhìn nổi, liền ngồi xuống dùng tay đào.
Ánh mắt mẹ chồng vẫn luôn ghim trên lưng ta.
Đào được hai thước rưỡi, đất đột nhiên sẫm màu.
Nước bắt đầu rịn ra.
Ban đầu chỉ ướt một khoảng, sau đó càng lúc càng nhiều.
Trong veo.
Là nước sống.
Cố Lệnh Dao kêu “a” một tiếng, nhào tới định vốc uống.
“Chờ đã.”
Ta giơ tay chặn nàng.
“Đợi nước trào thêm một lúc. Nước đầu còn đục, uống vào sẽ đau bụng.”
Nàng ngẩn ra.
Ngẩng đầu nhìn ta, ánh mắt đã thay đổi.
Trở nên xa lạ, dò xét, như không còn nhận ra ta.
Ta không để ý, đứng lên phủi bùn trên tay.
Sau lưng, mẹ chồng từ đầu đến cuối không nói gì.
Đêm xuống, chân mẹ chồng bắt đầu phát nóng.
Chỗ xương gãy sưng căng bóng, màu từ xanh tím chuyển sang đỏ sẫm, chạm nhẹ một cái cũng khiến toàn thân bà run lên vì đau.
Bà nghiến răng không kêu, nhưng mồ hôi chảy không ngừng.
Cố Lệnh Dao quỳ bên cạnh, luống cuống khóc:
“Mẫu thân… mẫu thân thế nào rồi… con đi lấy nước đắp cho người…”
“Không có tác dụng.”
Giọng lão Quốc công trầm xuống.
“Vết thương đang viêm. Kéo dài sẽ thối rữa.”
Cố Lệnh Dao khóc dữ hơn.
“Vậy phải làm sao? Nơi rừng núi hoang vu thế này, đi đâu tìm đại phu?”
Không ai đáp.
Cố Cảnh Hoàn tựa vào thân cây, sốt đến môi khô nứt, lúc tỉnh lúc mê. Vết thương do tên cũng chưa xử lý, chỉ dùng góc áo ép sơ để cầm m.á.u.
Ta ngồi bên đống lửa.
Đúng.
Là đống lửa.
Ta nhóm.
Đánh đá lấy lửa, rêu khô làm mồi rồi chất cành nhỏ lên.
Lúc mẹ chồng nhìn ngọn lửa bùng lên, vẻ mặt còn khiếp sợ hơn cả khi nhìn thấy thánh chỉ.
Một người ngay cả nắp ấm trà cũng vặn không nổi, thế mà từ trong người lấy đá đ.á.n.h lửa, chỉ vài cái đã nhóm được lửa.
Không ai hỏi đá lấy lửa từ đâu.
Thật ra lúc lăn xuống dốc hôm qua ta tiện tay nhặt trong đống đá vụn.
Người đi tiêu đến nơi hoang dã, hễ mắt thấy thứ có thể dùng sẽ vô thức nhặt lấy. Đá thạch anh, rêu khô, dây leo dai, mảnh đá sắc.
Trong thành những thứ ấy chẳng đáng một đồng.
Trong núi lại cứu được mạng người.
Bây giờ thương thế của mẹ chồng không thể chờ nữa.
Ta đứng lên.
“Con vào rừng một chuyến.”
Ánh mắt mẹ chồng lập tức chuyển sang.
Cố Lệnh Dao ngẩng khuôn mặt khóc lem luốc.
“Tẩu tẩu vào rừng làm gì? Trời tối rồi!”
“Tìm t.h.u.ố.c.”
Nói xong hai chữ, ta đi thẳng về phía rừng.
Sau lưng Cố Lệnh Dao vẫn gọi:
“Tẩu tìm t.h.u.ố.c gì? Tẩu biết t.h.u.ố.c sao? Tẩu…”
Tiếng gọi bị gió đêm nuốt mất.