“Ta hỏi tên thật của nàng.”
Ta không nhịn được bật cười.
“Ta không có tên. Từ khi bị bán vào đó đã được gọi là Châu Nương. Hay là ngươi đặt giúp ta một cái?”
Vốn chỉ là lời ta dùng để trêu hắn, không ngờ hắn thật sự coi là thật, ánh mắt cũng dần dịu xuống.
“Nàng muốn một cái tên thế nào?”
Ta thuận miệng nói bừa:
“Phải có một họ độc nhất vô nhị, còn tên thì trên đời không được có người thứ hai.”
Hắn cúi đầu suy nghĩ một lúc, bỗng nhiên xé một đoạn tay áo trong, kéo bàn tay vừa bị lưỡi đao làm xước của ta qua, cẩn thận băng lại.
“Lộ Hy.”
“Giọt sương hôm nay có khô đi, sáng mai vẫn sẽ có giọt sương mới. Chỉ cần người còn sống, sẽ luôn có ngày được bắt đầu lại.”
Ta bắt đầu nghiêm túc nhìn hắn.
Đây là lần đầu tiên trong đời có người nâng niu ta như một món bảo vật, cẩn thận đặt trong lòng bàn tay.
Ta nghĩ có lẽ mình trúng tà mất rồi.
A Hồi hỏi sau khi chuộc thân ta muốn đi đâu.
Ta nói muốn tới kinh thành, muốn tận mắt nhìn nơi phồn hoa nhất thiên hạ.
Hắn nói hắn cũng sẽ đi.
“Ngươi tới đó làm gì?”
Hắn tránh ánh mắt ta, giận dỗi quay mặt đi.
“Liên quan gì tới nàng.”
Trước khi rời đi, hắn nhét hết tiền công kiếm được từ việc khuân hàng ở bến tàu vào tay ta, sau đó quay đầu bỏ chạy, ngay cả vành tai cũng đỏ bừng.
Ngày mười lăm tháng Hai là sinh nhật A Hồi.
Chuyện này hắn nhắc đi nhắc lại suốt cả tháng, còn bảo ta không cần tặng gì, chỉ cần nấu cho hắn một bát mì trường thọ.
Ta làm mì, sau đó lén đặt bên cạnh bát mì một chiếc đai lưng tự tay may, phía trên thêu hai con vịt nước.
A Hồi nhất quyết nói hai con ấy nhìn giống gà rừng, ta tức đến đè hắn xuống đ.á.n.h một hồi lâu.
Ngày hai mươi tháng Hai, ta nhiễm phong hàn, bệnh nặng không dậy nổi, đành hủy cuộc hẹn với Trương viên ngoại.
Trương viên ngoại thẹn quá hóa giận, xông thẳng vào phòng đá ta mấy cái, còn định đổ cả bình nước sôi lên mặt ta, may mà có người liều mạng ngăn lại.
A Hồi biết chuyện, liền lừa hắn tới con hẻm phía sau, trùm bao tải rồi đ.á.n.h cho một trận thật đau.
Trương viên ngoại đi báo quan không được, nhưng lại dò ra được người xuống tay là ai.
Đầu tháng Ba, A Hồi ra phố mua chè hoa quế cho ta, bị Trương viên ngoại dẫn người chặn đường.
Hắn bị đ.á.n.h đến m.á.u me đầy mặt, gãy hai chiếc xương sườn, cây trâm cũ hắn vẫn cất trong n.g.ự.c, thứ hắn nói là di vật duy nhất mẫu thân để lại, cũng bị người ta cướp lấy rồi ném xuống hào nước ngoài thành.
Ngày mùng năm tháng Ba, vì tay bị thương không thể đ.á.n.h đàn, Vân Mộng Lâu phạt ta nửa tháng tiền công.
Ngày mười hai tháng Ba, Ninh Châu đột nhiên bùng phát dịch bệnh.
Người nhiễm bệnh không cầm cự nổi quá năm ngày, cả thành hoảng loạn, giá ngải cứu và thương truật còn đắt hơn vàng.
A Hồi kéo theo thân thể còn chưa lành hẳn, đi bộ hơn ba trăm lý tới các huyện khác tìm t.h.u.ố.c, cuối cùng mang về một bao d.ư.ợ.c liệu thật lớn.
“Đều cho nàng.”
Đúng là đồ ngốc.
Đến tháng Sáu, dịch bệnh qua đi, Ninh Châu dần náo nhiệt trở lại.
Ta cuối cùng cũng tích đủ bạc, mang tiền tới trước mặt tú bà để chuộc thân.
Tú bà cân túi bạc trong tay, cười tủm tỉm.
“Châu Nương, ngươi đang độ xuân sắc, nhanh như vậy đã muốn hoàn lương, chẳng phải đáng tiếc lắm sao?”
Ta không trả lời.
Bà ta hừ một tiếng.
“Được thôi. Ngươi đã quyết đi, ta không giữ.”
Khế ước bán thân phải tới hôm sau mới giao trả.
A Hồi nói sáng mai hắn sẽ tới sớm, thuê sẵn một chiếc xe ngựa, bởi đường tới kinh thành còn rất xa.
Ta nói được.
Ta đứng trước cửa nhìn theo bóng lưng hắn càng lúc càng nhỏ dần.
Hắn từng quay đầu một lần, cách cả con phố dài nhìn ta cười.
Khi ấy không ai trong chúng ta biết rằng lần chia tay này sẽ kéo dài rất nhiều năm, đến ngày gặp lại, mọi thứ đã sớm cảnh còn người mất.
Tô nhị tiểu thư chặn ta ở cuối hành lang, chiếc quạt tròn trong tay nàng đập thẳng xuống đầu, xương quạt vừa khéo va vào góc trán ta.
“Đều tại ngươi!”
Hai mắt nàng đỏ lên.
“Nếu không phải vì ngươi, hôm nay ta sao có thể mất mặt đến mức ấy!”
Ta nhịn đau quỳ xuống.
Nàng lập tức đá mạnh vào bụng ta.
“Sinh ra một gương mặt hồ ly, quyến rũ đến mức chủ t.ử lẫn hạ nhân trong phủ đều đứng về phía ngươi, bây giờ còn muốn trèo lên cành cao Thái t.ử, cưỡi lên đầu ta sao? Gan của ngươi đúng là lớn!”
Ta phủ phục dưới đất, nói không dám.
Nàng ngồi xổm xuống, bóp cằm ta, bỗng nhiên bật cười.
“Loại người mệnh mỏng phúc bạc như ngươi, chẳng trách con gái quanh năm bệnh tật, còn tên đàn ông nhà ngươi ra chiến trường rồi bặt vô âm tín. Có lẽ hắn đã c.h.ế.t ở bãi tha ma nào từ lâu rồi.”
Ta lập tức ngẩng đầu, giọng run lên.
“Nhị tiểu thư đừng quên, năm xưa người giữ ta lại Tô phủ không phải vì thiện tâm, mà bởi ta từng liều mạng cứu người.”
Năm ấy, Tô nhị tiểu thư ra ngoài thành dâng hương rồi gặp cướp, chính ta đã trà trộn vào hang ổ bọn chúng, lén đưa nàng chạy thoát.
Những năm qua trên dưới Tô phủ đều coi ta như ân nhân, chỉ có nàng coi ta như một cái gai, lúc nào cũng muốn nhổ bỏ.
“Thì sao?”
Nàng đứng dậy.
“Ngươi từng cứu ta, nhưng nếu những năm qua không có Tô phủ chứa chấp, ngươi đã c.h.ế.t từ năm năm trước rồi. Nếu thật sự tính toán ân tình, ta mới chính là ân nhân của ngươi!”
Ta khẽ giật khóe môi.