“Thôi mà, đừng giận nữa nhé.” Ta kéo chàng lại gần mình hơn, kiễng gót chân khẽ đặt một nụ hôn lên má chàng. Tiêu Thanh Diễn quả nhiên rất dễ dỗ, lập tức nguôi giận ngay tức khắc.
Lúc dùng bữa sáng, chàng lại quay về bộ dạng đon đả, ân cần gắp thức ăn đút cho ta ăn như thường lệ. Sau khi ăn no nê xong xuôi, ta đang định bắt tay vào quán xuyến vài việc vặt trong cung thì nha hoàn thân cận bỗng hớt hải chạy xồng xộc vào phòng: “Nương nương, vừa rồi ở bên ngoài có người lén nhét vào tay nô tì thứ này, bảo là nhất định phải dâng lên tận tay cho người xem bằng được ạ.”
Nói xong, nàng ta cung kính dâng lên một phong mật thư kín đáo. Ánh mắt ta dán c.h.ặ.t vào chiếc phong bì trống trơn không có bất kỳ chữ nghĩa hay ký hiệu nào giải thích. Chỉ chần chừ đúng một giây, ta liền đưa tay đón lấy rồi nhanh ch.óng bóc ra xem. Đến khi nhìn rõ mồn một dòng chữ viết bên trong, ta hoàn toàn đứng hình, sững sờ: “Phê thị làm phản, chiến sự bùng nổ, hướng Tây Nam.”
17
Ta bị bắt cóc rồi. Chiếc xe ngựa đã chạy xóc nảy, điên cuồng trên đường suốt ba ngày ba đêm trời. Từ sự hoảng loạn tột độ thuở ban đầu, giờ đây ta đã hoàn toàn lấy lại sự bình tĩnh. Toán người này không hề đụng chạm hay làm tổn hại đến ta dù chỉ một sợi tóc, bọn họ hành động vô cùng chuyên nghiệp và có kỷ luật, cốt yếu chỉ muốn áp tải ta đến một địa danh cố định nào đó. Thông qua những lời nói dò xét, ướm hỏi khéo léo của mình, ta đã nắm chắc kẻ đứng sau vụ bắt cóc này chính là Phê Ngạn Thừa.
Một tháng trước, ngay sau khi nhận được bức mật thư kia, ta đã lập tức mật báo chuyện này cho Tiêu Thanh Diễn biết. Gương mặt chàng vô cùng nghiêm nghị, tức tốc phi ngựa vào hoàng cung. Phê Ngạn Thừa quả nhiên đã chính thức dấy binh làm phản.
Khi chiếc xe ngựa chạy đến địa phận Gia Châu, đập vào mắt ta là từng đoàn, từng đoàn người tị nạn đói khổ đông đúc khôn xiết. Những ông cụ già nua phải chống gậy gỗ mục, xiêm y rách rưới tả tơi thành từng mảnh vải vụn. Những người phụ nữ đầu tóc bù xù rũ rượi, ôm đứa trẻ sơ sinh gầy trơ xương trong lòng đang khóc ngặt đi vì đói sữa. Ai nấy đều bước đi một cách liêu xiêu, dặt dẹo, trong đôi mắt chỉ còn trơ trọi một khoảng trống rỗng, c.h.ế.t ch.óc. Chứng kiến cảnh tượng hãi hùng, tang thương ấy, ta không khỏi kinh tâm động phách, dòng m.á.u nóng trong người cuồn cuộn phẫn nộ gào thét. Phê Ngạn Thừa, ngươi đúng là tội đáng muôn c.h.ế.t!
Cho đến khi xe ngựa áp sát tới trạm kiểm soát đường thủy ở Gia Châu, ta biết thời cơ bỏ trốn ngàn năm có một của mình cuối cùng đã đến. Một gã đàn ông mặc đồ đen trong nhóm bọn chúng tách ra đi mua lương thực dự trữ. Ta liền lên tiếng bảo muốn đi vệ sinh. Xung quanh đây vô cùng hoang vắng, tiêu điều, chỉ có dòng sông lớn chảy xiết bao quanh. Gã đàn ông canh gác ta chẳng còn cách nào khác, đành phải xua tay ra hiệu cho ta đi vào bãi lau sậy rậm rạp bên cạnh để giải quyết.
Tranh thủ khoảng trống ngắn ngủi ấy, ta nghiến c.h.ặ.t răng, lấy hết dũng khí nhảy bòm xuống dòng sông lớn. Gã kia nghe thấy tiếng động lạ liền vội vàng lao vào tìm kiếm. Nhìn mặt sông vắng tanh vắng ngắt không một bóng người, gã tức tối giậm chân bành bành, c.h.ử.i bới om sòm. Gã đứng rình mò, canh giữ ở bờ sông một hồi lâu, thấy mặt nước vẫn im phăng phắc không có động tĩnh gì, nghĩ bụng chắc ta đã c.h.ế.t đuối nên hậm hực bỏ đi thẳng.
Ta nấp thêm một lát nữa mới từ từ ngoi đầu lên khỏi mặt nước để thở. Bản lĩnh bơi lội và nhịn thở dưới nước thần sầu này đều là nhờ khoảng thời gian ta học được trên núi Ngọc Dương năm xưa, không ngờ vào thời khắc sinh t.ử này lại có thể cứu mạng mình một bàn thua trông thấy. Ta thầm tự chúc mừng bản thân may mắn.
18
Ta cải trang thành người tị nạn, lầm lũi bước đi cùng dòng người suốt mười ngày trời. Mỗi khi đói đến mờ mắt, ta chỉ dám lén lút lôi miếng bánh ngũ cốc thô giấu kỹ trước n.g.ự.c ra c.ắ.n một miếng nhỏ, đây là món đồ ta dùng chiếc trâm cài tóc bằng vàng để đổi lấy. Trừ phi đói đến mức cồn cào ruột gan không chịu nổi, bằng không ta tuyệt đối không dám động vào nó. Trên đường đi, chứng kiến những đứa trẻ đói đến mức lả đi, hoa mắt ch.óng mặt, ta cũng đành phải nhắm mắt làm ngơ, vờ như không thấy. Bởi lẽ ta thừa hiểu rõ, một khi bản thân nảy sinh lòng thương hại bao đồng vào lúc này thì chỉ càng chuốc thêm tai họa sát thân lớn hơn mà thôi.
Đến ngày thứ mười hai, ta tỉnh dậy bên một gốc cây già, bỗng nghe thấy đám đông phía trước đang vô cùng phấn khích, xôn xao bàn tán: “Triều đình cuối cùng cũng phái người đến cứu giúp chúng ta rồi! Nghe nói đích thân Thái t.ử điện hạ thống lĩnh đại quân tới đây để tiễu trừ phản tặc, lại còn mang theo một lượng lớn lương thực cứu tế nữa đấy!”
“Ông trời thật có mắt mà!”
... Tiêu Thanh Diễn đến rồi sao?
Miếng bánh cuối cùng giấu trên người cũng đã bị ta nhai nuốt sạch bách từ hôm qua. Ta bắt đầu học theo mọi người, hái rau dại, bóc vỏ cây để ăn cầm hơi qua ngày. Dẫu cho những thứ đó có đắng chát, khó nuốt đến nhường nào, nhưng vì để giữ được mạng sống, ta buộc phải c.ắ.n răng nuốt trôi vào bụng.
Ban đầu ta cứ ngỡ là do bản thân đói quá nên sinh ra ảo giác. Thế nhưng khi tiếng hò reo hoan hô của đám đông ngày một vang dội, trên gương mặt vốn xám xịt, c.h.ế.t ch.óc của dòng người bỗng bừng lên một sức sống đã mất đi từ lâu, ta mới hoàn toàn tin chắc đây là sự thật. Trong cơ thể ta đột nhiên tuôn trào một luồng sức mạnh vô biên, ta lồm cồm bò dậy, dốc hết sức bình sinh chen chúc vào giữa đám đông.