Lúc ta cưới thê t.ử, ngay cả sính lễ cũng không lấy ra nổi, là Uyển Nương dùng tiền thêu hoa nàng tự dành dụm bấy lâu để ứng trước thay ta.
Mùa đông năm Tiểu Bảo chào đời lạnh đến lạ thường. Ta ôm con đi qua đi lại trong căn nhà lọt gió, thầm thề rằng nhất định phải tích cóp tiền bạc, đổi lấy một căn nhà lớn hơn cho thê nhi.
Vậy mà giờ đây lại có người nói với ta, ta là hoàng t.ử.
Đúng lúc ấy, Tiểu Bảo giãy khỏi lòng Uyển Nương.
Thằng bé này đại khái bị bầu không khí nặng nề của người lớn làm cho chán, nhân lúc không ai để ý, đã chạy về chỗ ngồi của mình, cầm lấy một miếng bánh quế hoa trên bàn.
Sau đó nó bước đến trước mặt hoàng hậu.
Nó ngẩng đầu nhìn gương mặt hoàng hậu, rồi giơ cao miếng bánh quế hoa trong tay.
“Tổ mẫu, ăn bánh đi. Ăn bánh rồi sẽ không khóc nữa.”
Bóng lưng hoàng hậu cứng lại.
Bà chậm rãi xoay người, cúi đầu nhìn đứa trẻ chỉ cao đến đầu gối mình.
Tiểu Bảo cực kỳ nghiêm túc giơ miếng bánh quế hoa kia lên, trên đó còn dính dấu một miếng nó vừa c.ắ.n lúc trước.
Hoàng hậu ngồi xổm xuống, nhận lấy miếng bánh đã bị c.ắ.n mất một góc.
Nước mắt bà rốt cuộc không thể kìm được nữa.
“Con tên là gì?”
Giọng bà vỡ vụn đến không còn thành hình.
“Thẩm Tiểu Bảo!”
“Tiểu Bảo ngoan.”
Hoàng hậu vươn tay, ôm Tiểu Bảo vào lòng.
Tiểu Bảo rất tự nhiên vòng tay ôm lấy cổ bà, bàn tay nhỏ nhẹ nhàng vỗ lên lưng bà, khẽ dỗ dành.
“Không khóc nữa, không khóc nữa, tổ mẫu đừng khóc.”
Một màn này, một đứa trẻ ba tuổi đang an ủi một vị hoàng hậu, tất cả mọi người trong điện phụ đều giả vờ như không nhìn thấy.
Nhưng tiếng khóc của hoàng hậu, ai nấy đều nghe rõ.
Đó là âm thanh đã bị đè nén suốt tròn hai mươi năm.
Hoàng hậu ôm Tiểu Bảo khóc một lúc lâu, cuối cùng mới ý thức được mình đã thất thố.
Bà lau nước mắt, chậm rãi đứng thẳng người.
Bà khôi phục vẻ đoan trang thường ngày, nhưng ánh mắt nhìn Tiểu Bảo đã hoàn toàn khác trước.
“Bệ hạ.”
Bà quay sang hoàng đế, giọng vẫn còn mang chút nghẹn ngào.
“Thần thiếp muốn đưa đứa trẻ này, cùng phụ mẫu của nó về Phượng Nghi cung. Có vài chuyện không thể nói tại điện phụ.”
Hoàng đế gật đầu.
“Chuẩn.”
Hoàng hậu lệnh cho toàn bộ cung nhân lui xuống, chỉ giữ lại Chu công công, Trần thái y và một lão ma ma.
Sau khi cửa cung khép lại, câu đầu tiên bà nói ra đã khiến ta và Uyển Nương đồng thời ngẩn người.
“Thẩm Mặc, trước khi dưỡng phụ ngươi qua đời, ông ấy đã nói gì với ngươi?”
Ta ngẩng đầu, nhìn vào gương mặt hoàng hậu.
“Dưỡng phụ nói, không phải họ không cần ta. Điều họ mong muốn chỉ là ta còn sống.”
Vành mắt hoàng hậu lại đỏ lên, nhưng lần này bà cố nén lại.
“Còn gì nữa không?”
“Còn có một cái hộp.”
Đó là một chiếc hộp đồng thau, lớn chừng bàn tay. Trước lúc lâm chung, dưỡng phụ đã giao nó cho ta, nói nếu sau này có người đến nhận ta, hãy đưa chiếc hộp ấy cho người đó xem; nếu không có ai nhận, thì hãy chôn nó cùng ông.
Hai mươi năm qua, chẳng có ai đến nhận ta.
Ta từng nghĩ rằng đời này sẽ chẳng có ai nhận ta nữa.
Hoàng hậu không hề do dự.
Bà vươn tay bẻ mở một chiếc chốt ngầm bên trong hộp. Tách một tiếng, đáy hộp bật ra, từ lớp kẹp rơi xuống một mảnh vải bông được gấp vuông vức.
Bà giũ mảnh vải bông đã ố vàng kia ra, một chiếc khóa trường mệnh nhỏ liền trượt vào lòng bàn tay bà.
Hai tay bà run đến mức gần như không giữ nổi miếng khóa ấy.
“Đây là…”
“Chính là chiếc khóa năm đó.”
Chu công công bịch một tiếng quỳ xuống đất, nước mắt già nua giàn giụa trên mặt.
“Nương nương, mặt sau khóa còn có chữ!”
Hoàng hậu lật miếng khóa lại.
Mặt sau khắc bốn chữ nhỏ.
Trường Lạc Vị Ương.
Bà rốt cuộc không chống đỡ nổi nữa, ôm miếng khóa rồi ngồi xổm xuống.
Trần thái y và lão ma ma đồng loạt quỳ xuống, không ai dám lên tiếng.
Uyển Nương vẫn luôn đứng sau lưng ta, lúc này nhẹ nhàng nắm lấy tay ta.
Hoàng đế cũng có mặt tại đây.
Ông xem xong chữ trên mảnh vải bông rồi không nói gì, trầm mặc rất lâu, sau đó mới xoay người nhìn ta.
“Thẩm Mặc, hai mươi năm qua ngươi không sống trong cung, rất nhiều chuyện dưỡng phụ của ngươi không nói cho ngươi biết. Một là không dám nói, hai là không thể nói. Hôm nay trẫm có thể nói toàn bộ chân tướng năm đó cho ngươi nghe, nhưng sau khi nghe xong, gánh nặng này, ngươi phải tự mình gánh lấy.”
Uyển Nương siết tay ta c.h.ặ.t hơn một chút.
Ta nhìn hoàng đế.
“Ta gánh.”
Hoàng đế gật đầu.
“Năm Vĩnh Bình nguyên niên, tiên đế băng hà, khi đó trẫm vẫn còn là thái t.ử, đang túc trực giữ linh ở tông miếu. Đệ đệ của trẫm là Triệu Dung, cũng chính là nghịch vương, đã dẫn ba nghìn cấm quân tấn công Huyền Vũ môn. Khi ấy hoàng hậu vừa sinh ngươi không lâu, trẫm sợ ngươi ở lại trong cung sẽ bị hại, nên lệnh cho Thẩm Trung đưa ngươi ra ngoài.”
Ông đưa mắt nhìn chiếc hộp đồng thau. Dưới đáy hộp còn đè một tờ giấy ố vàng được gấp vuông vức.
“Đây là b.út tích của Thẩm Trung. Dưỡng phụ của ngươi là người trung dũng. Ông ấy mang ngươi trốn bên ngoài suốt hai mươi năm, đến c.h.ế.t cũng không đến tìm chúng ta. Trẫm biết ông ấy sợ trong triều vẫn còn dư đảng của nghịch vương, sợ thân phận của ngươi bại lộ. Ông ấy đã dùng cả mạng mình để giữ kín hai mươi năm này cho ngươi.”
Hoàng đế đưa tờ giấy ố vàng ấy cho ta.
“Thần Thẩm Trung dập đầu: Mùng bảy tháng ba năm Vĩnh Bình nguyên niên, phụng mệnh mang hoàng t.ử xuất cung. Hoàng hậu lệnh thần điểm dấu chu sa sau tai trái hoàng t.ử, để ngày sau có bằng chứng nhận lại. Phu phụ thần cả đời không con, xem hoàng t.ử như con ruột, cũng không dám có một ngày quên thân phận của người. Sau khi thần c.h.ế.t, mong bệ hạ và hoàng hậu niệm chút công mọn của phu phụ thần, đừng để hoàng t.ử lưu lạc dân gian.”