Ta đọc xong chữ cuối cùng, bàn tay không nhịn được mà run lên.
Đến tận lúc c.h.ế.t, ông vẫn còn lo nghĩ cho ta.
Hoàng đế trầm mặc rất lâu.
“Thẩm Trung dùng mạng bảo vệ ngươi suốt hai mươi năm. Trẫm nợ ông ấy một phong hiệu đại tướng quân. Còn ngươi, ngươi là đích trưởng t.ử của trẫm, vị trí này vốn dĩ nên thuộc về ngươi.”
Ông quay đầu nhìn ra ngoài cửa.
“Còn chuyện dưỡng phụ mẫu của ngươi chỉ được chôn cất bằng một cỗ quan tài mỏng, ngày mai trẫm sẽ hạ chỉ, dùng lễ của Trấn Quốc tướng quân để hậu táng lại.”
Nước mắt Uyển Nương lập tức trào ra.
Nàng cố nhịn không khóc thành tiếng, nhưng bả vai lại run lên rất dữ. Ta vươn tay ôm lấy nàng.
“Tạ bệ hạ long ân.”
Hoàng đế lắc đầu.
“Trẫm là phụ thân của ngươi. Hãy gọi trẫm một tiếng phụ hoàng.”
Ta há miệng hồi lâu, rốt cuộc vẫn không thể gọi ra được.
Mọi chuyện đến quá đột ngột.
Hoàng đế cũng không ép ta, chỉ vỗ nhẹ lên vai ta, rồi quay đầu nhìn Uyển Nương.
Ông nhìn cây kéo đồng trong tay nàng, khóe miệng khẽ động.
“Ngươi chính là thê t.ử của Thẩm Mặc?”
Uyển Nương quỳ xuống hành lễ.
“Dân phụ Lâm thị, thỉnh an phụ hoàng.”
Tiếng “phụ hoàng” này của nàng lại gọi ra vô cùng dứt khoát, chẳng hề có chút do dự.
Hoàng đế rõ ràng sửng sốt một thoáng, sau đó bật cười.
“Tốt. Người con dâu này, trẫm nhận.”
Sau đó ông đi đến trước mặt Tiểu Bảo, ngồi xổm xuống, để mắt mình ngang hàng với đứa nhỏ chỉ cao đến đầu gối kia.
“Con tên là Thẩm Tiểu Bảo?”
“Vâng!”
“Con gọi hoàng hậu là gì?”
“Tổ mẫu!”
Tiểu Bảo đáp rất hùng hồn.
Hoàng đế cười một tiếng, đưa tay xoa đầu nó.
“Tốt, vậy con cũng phải gọi trẫm là tổ phụ.”
Tiểu Bảo nghiêng đầu nhìn ông.
“Cha già ạ?”
Hoàng đế cười lớn, tiếng cười vang vọng trong Phượng Nghi cung.
Hoàng hậu từ bên cạnh bước đến, vành mắt vẫn còn đỏ, nhưng khóe môi đã thấp thoáng ý cười.
Bà đứng trước mặt ta, do dự một thoáng, rồi dang tay ôm lấy ta.
“Trở về là tốt rồi.”
Bà nói rất khẽ.
Ngón tay hoàng hậu vẫn siết c.h.ặ.t vạt áo sau lưng ta, như thể bà sợ chỉ cần buông tay, ta sẽ tan thành khói mây.
Ta lớn đến từng này tuổi, chưa từng có ai ôm ta bằng sức lực như thế.
Ta ngẩn ra tại chỗ, hai tay không biết nên đặt ở đâu.
“Gọi mẹ đi.”
Bà nói.
Ta há miệng ba lần, nhưng vẫn không phát ra được tiếng nào.
Tiểu Bảo từ trong lòng hoàng đế ngoảnh đầu lại, hô to với ta.
“Cha! Gọi mẹ đi!”
Cả phòng đều bật cười.
Sống mũi ta cay xè.
“Mẹ.”
Bà lại khóc.
Nhưng lần này bà không khóc thành tiếng, chỉ có nước mắt không ngừng lăn xuống, chảy vào khóe miệng, hòa cùng nụ cười rồi lặng lẽ nuốt xuống.
Hoàng đế không chờ được tiếng “phụ hoàng” của ta, nhưng cũng không hề bực bội. Ông chắp tay sau lưng đứng bên cạnh, dùng một ánh mắt rất mới mẻ nhìn ta.
Đêm ấy, hoàng đế lệnh cho Chu công công lục lại hồ sơ cũ bị Tông Nhân phủ phong tồn suốt hai mươi năm, tìm được ghi chép “hoàng t.ử yểu mệnh” vào năm Vĩnh Bình nguyên niên. Đó là một tờ giấy vàng mỏng, bên trên chỉ viết lác đác vài câu.
Hồ sơ thật nằm trong một chiếc hộp gỗ khóa kín khác, được bọc bằng lụa vàng sáng.
Khi chiếc hộp được mở ra, bên trong là một phần ngọc điệp, khắc ngày sinh tháng đẻ của ta.
Sáng sớm hôm sau, Lễ bộ thượng thư được gấp rút triệu vào cung.
Ý chỉ của hoàng đế rất rõ ràng. Trong vòng ba ngày, phải hoàn tất mọi thủ tục: mở Thái Miếu tế cáo, chiêu cáo thiên hạ, Lễ bộ gửi công văn tới lục bộ, Tông Nhân phủ ghi tên vào ngọc điệp, đồng thời chuẩn bị đại điển sắc phong.
Lão thượng thư hỏi một vấn đề rất thực tế.
“Bệ hạ, tên của điện hạ nên tiếp tục dùng ‘Thẩm Mặc’, hay cần đặt lại tên khác?”
Hoàng đế trầm ngâm một chút, rồi quay đầu nhìn ta.
Ta há miệng, nhớ lại cảnh dưỡng phụ đặt tên cho ta năm ấy.
Năm ta năm tuổi, lần đầu tiên hỏi ông mình tên là gì. Ông ngồi xổm dưới gốc táo trong sân, nghĩ rất lâu rồi nói.
“Khi mẹ con sinh con, trời đổ một trận mưa lớn đen như mực. Mặc nghĩa là đen, đen là che giấu. Con phải biết ẩn mình.”
Đến tận khoảnh khắc ấy, ta mới hiểu trong chữ “Mặc” này cất giấu điều gì.
“Triệu Mặc. Giữ chữ ‘Mặc’, đổi họ thành Triệu.”
Triệu Mặc.
Văn võ bá quan của Đại Chu chỉ trong cùng một ngày đều biết đến cái tên này.
Mùa xuân năm Vĩnh Bình thứ hai mươi, một nam t.ử hai mươi tuổi tên Triệu Mặc trở thành đích trưởng t.ử của triều Đại Chu.
Ngày đại điển sắc phong, kinh thành vạn người đổ ra đường.
Chuyện tiểu đội trưởng tòng thất phẩm của Vũ Lâm Vệ biến thành thái t.ử, từ ngày ở điện phụ đã lan khắp kinh thành.
Tiên sinh kể chuyện soạn thành thoại bản, trong trà quán diễn liền ba ngày không dứt.
Phiên bản càng truyền càng nhiều. Có người nói Thẩm Mặc là con riêng của hoàng đế và dân nữ, được đưa cho hoàng hậu nuôi dưỡng. Có người nói Thẩm Mặc là đứa trẻ được hoàng hậu lén đưa ra khỏi cung trong đêm cung biến. Thậm chí cả đoạn “đứa trẻ ba tuổi nhận tổ mẫu” cũng bị biên thành khúc hát, để đám trẻ con trong kinh thành vừa chạy khắp phố vừa hát vang.
Ngày đại điển sắc phong, Lưu Kính Hiền dâng lên một bản tấu, lời lẽ vô cùng tha thiết, nói điện hạ chính là thiên mệnh sở quy, thần có phúc ba đời mới được tận mắt làm chứng cho điện hạ.
Hoàng đế xem xong bản tấu thì bật cười, ném nó sang một bên rồi nói với ta.
“Lưu Kính Hiền này, hôm đó nếu không phải hắn chạy đi báo tin, trẫm vẫn còn bị giấu trong bóng tối. Ngươi nói xem, nên thưởng hay nên phạt?”
“Phạt đi. Phạt hắn chép chữ vỡ lòng cho con trai ta trong ba năm.”