“Hôm nay cô đã làm đúng những gì cô nói.” Tần Hoài Chinh nhìn tôi.
“Tôi vẫn chưa hoàn toàn tin cô, nhưng tôi đồng ý hoãn thủ tục ly hôn lại ba tháng để quan sát.”
Hai người ngồi đối diện nhau dưới ánh đèn dầu, bổ sung các điều khoản vào văn bản: không đ.á.n.h mắng con, không đưa tiền cho nhà họ Hứa, tự tìm việc làm để tự lập.
Tôi cầm b.út, viết thêm một dòng dưới cùng:
“Tần Hoài Chinh không được vì áp lực công việc ở viện nghiên cứu mà bỏ mặc sức khỏe của bản thân và các con.”
Tần Hoài Chinh bất ngờ nhìn tôi, không ngờ tôi lại đưa ra điều kiện ngược lại với anh.
“Giao ước phải công bằng từ hai phía.” Tôi bình thản.
Anh im lặng một lát rồi cầm b.út ký tên vào bên cạnh chữ ký của tôi.
Tờ đơn ly hôn cũ vẫn nằm im trong ngăn kéo tủ, không bị xé đi, như một chiếc đồng hồ đếm ngược treo trên đầu tôi.
“Cô dự định tìm việc ở đâu?” Anh hỏi.
“Ngày mai tôi sẽ tới ban hậu cần của nhà máy cơ khí và viện nghiên cứu để hỏi xem có tuyển người không.”
Tần Hoài Chinh khuyên: “Danh tiếng trước đây của cô trong khu gia thuộc rất xấu, người ta sẽ không nhận đâu.”
“Danh tiếng là do tự mình làm ra, tôi sẽ dùng hành động để sửa lại.” Tôi kiên định.
Đúng lúc đó, từ trong phòng ngủ của ba đứa trẻ vang lên tiếng ho dữ dội, kèm theo tiếng nôn oẹ của Ninh Ninh.
Tôi lập tức bật dậy, lao nhanh vào phòng.
Ninh Ninh đang được Cảnh An đỡ dậy, con bé bị nôn ra giường do ban ngày bị tiếng quát tháo của Hứa Quế Lan làm cho kinh sợ, cộng thêm việc uống t.h.u.ố.c khi bụng đói.
Tôi phi thường bình tĩnh, bảo Cảnh An tránh ra, rồi tự tay lau dọn sạch sẽ đống bẩn trên giường, thay quần áo sạch cho con bé.
Tôi bế Ninh Ninh lên, cho con bé uống từng ngụm nước ấm nhỏ để làm dịu cổ họng.
Tần Hoài Chinh chạy vào, mặt đầy lo lắng: “Có cần đi gọi bác sĩ ở phòng y tế không?”
“Theo dõi thêm mười phút nữa, nếu con bé không giảm ho thì phải đưa đi bệnh viện ngay.” Tôi trả lời với phong thái của một người có kiến thức khoa học y tế.
Cảnh An đứng ở góc giường, lặng lẽ nhìn tôi chăm sóc em gái một cách nhẹ nhàng, chu đáo.
Thằng bé do dự rất lâu, đôi bàn tay gầy guộc nắm c.h.ặ.t vào nhau đến mức các khớp ngón tay trắng bệch.
Cuối cùng, thằng bé tiến lại gần, đưa bàn tay nhỏ bé níu lấy một góc tay áo béo mập của tôi.
Lực rất nhẹ.
Nhẹ đến mức chỉ cần tôi bước thêm một bước, tay nó sẽ tuột ra.
Nhưng tôi không bước. Tôi dừng lại, ngồi xổm xuống ngang tầm mắt với thằng bé.
Một lúc lâu sau, tôi nghe thằng bé khẽ gọi:
“Mẹ…”
Tôi sững sờ, l.ồ.ng n.g.ự.c chấn động dữ dội.
Cảnh An không dám nhìn thẳng vào tôi, thằng bé cúi đầu, giọng nói nghẹn ngào chứa đựng tất cả sự cầu xin của một đứa trẻ tám tuổi:
“Mẹ… mẹ đừng để bà ngoại lấy mất tiền t.h.u.ố.c của Ninh Ninh nữa nhé… Con xin mẹ…”
Tôi không khóc lớn, cũng không ôm c.h.ặ.t lấy thằng bé để tránh làm nó hoảng sợ.
Tôi chỉ đưa bàn tay thô ráp của mình ra, nhẹ nhàng nắm lấy bàn tay nhỏ bé của cậu con trai lớn:
“Được. Mẹ hứa với con.”
“Từ nay về sau, đồ ăn, t.h.u.ố.c men của các con, không một ai được phép chạm vào nữa.”
Cảnh An khẽ gật đầu, những giọt nước mắt kìm nén bấy lâu lăn dài trên má.
Tần Hoài Chinh đứng ở cửa phòng chứng kiến toàn bộ cảnh tượng đó.
Trong tay anh vẫn đang cầm bản giao ước ba tháng vừa ký xong.
Anh nhìn tôi, lần đầu tiên trong đôi mắt sâu thẳm của người đàn ông ấy không chỉ còn có sự nghi ngờ và lạnh lùng nữa.
Đơn ly hôn vẫn còn đó.
Nhưng lần đầu tiên, anh không còn chắc chắn rằng ba tháng sau mình nhất định sẽ phải dùng tới nó.
Tờ đơn ly hôn vẫn nằm trong ngăn kéo.
3.
Sáng hôm sau, tôi cầm bộ hồ sơ cũ của nguyên chủ tới nhà máy xin việc.
Người phụ trách chỉ nhìn tôi một lần rồi trả lại.
“Nhà máy tuyển người làm việc.”
“Không tuyển người tới gây chuyện.”
Tôi đứng dậy, chỉnh lại gấu áo bông cũ đã giặt sạch sẽ.
Cơ thể này tuy nặng nề nhưng đầu óc tôi hoàn toàn tỉnh táo.
Ninh Ninh đã hạ sốt hoàn toàn, buổi sáng còn có thể uống nửa bát cháo trứng.
Cảnh An chủ động ôm lấy hộp thiếc đựng t.h.u.ố.c, ghi nhớ cẩn thận lời tôi dặn.
Cậu bé đặt chiếc khăn tay sạch vào tay tôi, lí nhí: “Mẹ cầm đi.”
Tôi nhận lấy, cất vào túi áo rồi bước ra khỏi khu gia thuộc.
Đường đất sau cơn mưa đêm còn ẩm ướt, dính đầy bùn vào đế giày.
Dì Trương đi chợ sớm ngang qua, gọi giật tôi lại:
“Cô Ninh đi đâu đấy? Ban đối ngoại nhà máy đang tuyển người làm tạm thời để tiếp đoàn chuyên gia đấy.”
Dì Trương nhìn tôi, ngập ngừng: “Nhưng mà… chuyện hôm qua cô náo loạn với nhà mẹ đẻ, cả khu đều biết rồi.”
“Danh tiếng xấu thì dùng việc làm sửa lại.” Tôi đáp.
Tần Hoài Chinh dắt xe đạp đi ngay phía sau, mặt không cảm xúc.
Anh nhìn tôi, chỉ để lại một câu: “Nhà máy không nhìn tình cảm.”
Tôi quay đầu: “Anh yên tâm.”
“Tôi đến xin việc, không phải xin chồng.”
…
Phòng nhân sự nhà máy cơ khí ngột ngạt dưới cái nóng mùa hè.
Mấy cô gái trẻ ăn mặc gọn gàng đứng chờ bên ngoài, khẽ chỉ trỏ khi thấy tôi bước vào.
Họ xầm xì về người đàn bà béo béo, chua ngoa, sắp bị chồng bỏ.
Tôi coi như không nghe thấy, đi thẳng đến bàn làm việc của dì Lưu cán bộ hồ sơ.
Dì Lưu lật tờ giấy ghi trình độ phổ thông chưa hoàn thiện của nguyên chủ, nhíu mày:
“Không bằng cấp, không chứng chỉ, cô làm được gì?”
“Tôi biết ghi chép, tính toán, biết tiếng Anh và một ít kiến thức hóa học.” Tôi trả lời.
Dì Lưu ngẩng đầu, nửa tin nửa ngờ, buột miệng hỏi một câu tiếng Anh giao tiếp bằng giọng phát âm sai lệch nghiêm trọng.
Tôi dùng tiếng Anh chuẩn xác, tự nhiên trả lời ngay lập tức.
Dì Lưu còn chưa kịp kinh ngạc thì cửa phòng bật mở.
Cao Đức Quang bước vào, tay kẹp túi văn kiện.
Nhìn thấy tôi, ông ta lập tức cười nhạt:
“Nhà máy cơ khí quốc doanh chứ không phải chợ rau. Người ngay cả nhà mình còn quản không nổi thì làm được việc gì?”
Tôi đối diện với ông ta: “Tôi cần một bài kiểm tra năng lực công khai, không bàn chuyện đời tư.”
Cao Đức Quang vứt hồ sơ của tôi xuống bàn:
“Nhà máy không có thời gian thử từng người nói khoác. Hồ sơ không phù hợp, mời cô về cho.”
Dì Lưu liếc nhìn Cao Đức Quang, không dám ho he, liền thu lại tờ giấy.
Tôi cầm tập hồ sơ, xoay người bước ra hành lang giữa những tiếng cười chế giễu.
Chuông điện thoại trong phòng đột ngột reo vang.
Ngay sau đó, sắc mặt Cao Đức Quang thay đổi hoàn toàn.
Đoàn chuyên gia nước ngoài đã đến cổng nhà máy, sớm hơn dự kiến hai giờ.
…
Cả nhà máy lập tức rơi vào trạng thái hỗn loạn.
Giám đốc Phạm Quốc Thành vội vã chạy ra cổng chính, mồ hôi đầm đìa.
Phiên dịch viên chính của ban đối ngoại đang đi công tác ở tỉnh khác, không cách nào về kịp.
Người phiên dịch tập sự đi theo đoàn xe thì hoảng loạn, mặt cắt không còn giọt m.á.u.
Chiếc xe ô tô chở đoàn chuyên gia dừng lại giữa sân.
Vị chuyên gia người Anh bước xuống, hỏi một câu dài về hệ thống thông gió và khu vực lưu trữ dung môi.
Cậu phiên dịch tập sự lúng túng, dịch thành: “Họ muốn xem nhà kho chứa hàng.”
Cao Đức Quang đứng bên cạnh gật đầu lia lịa, chỉ tay về phía nhà kho vật tư cũ.
Vị chuyên gia cau mày, nét mặt lộ rõ sự thất vọng và mất kiên nhẫn.
Tôi đứng ở rìa sân công nghiệp, lập tức nhận ra sai lầm.
Họ đang hỏi về “volatile solvent” – dung môi dễ bay hơi của khu thử nghiệm chất phủ chống ăn mòn.
Đây là hạng mục cốt lõi liên quan đến phòng nghiên cứu của Tần Hoài Chinh.
Nếu dẫn họ đi sai, buổi nghiệm thu kỹ thuật cấp quốc gia này coi như hủy bỏ.