Rõ ràng là bọn họ đã mang toàn bộ tiền bạc đổ lên người Thẩm Như Châu, nhưng luôn miệng nói nhà nghèo là tại ta ăn uống quá nhiều.
Chê ta có dung mạo xấu xí, chê ta quá thô kệch, lại càng chê ta không phải là cô con gái xinh đẹp mà bọn họ hằng mong đợi.
Ta ôm lấy đầu gối ngồi xổm xuống, khoang mũi chua xót đến đau đớn.
Ta không thể khóc, ta nhất quyết sẽ không khóc!
Nhưng nước mắt căn bản chẳng chịu nghe lời, cứ thế từng giọt từng giọt rơi lả tả xuống vạt áo mới tinh.
Dù biết rõ họ đã đi xa từ lâu, nhưng ta vẫn cứ như một con ngốc, đứng đợi ở đó cho đến khi trời sắp sập tối.
Lỡ như thì sao? Lỡ như bọn họ chỉ đi nhầm phố, hoặc bị dòng người xô đẩy, đang cuống cuồng đi tìm ta khắp nơi thì sao?
Làm gì có cái lỡ như nào chứ, bọn họ đích thị là không định cần ta nữa rồi.
Ta vội lau khô mặt, đứng phắt dậy, mọi uất ức dồn nén toàn bộ biến thành ngọn lửa giận dữ. Đúng là hai con cáo già hỏng bét từ trong ra ngoài!
Ta vung tay múa chân đ/ấ/m đá loạn xạ vào con phố vắng không bóng người, như thể trước mặt ta đang thực sự có kẻ thù đáng bị ăn đòn kia đứng đó.
"Nha đầu, cháu vẫn còn đang đợi người nhà sao?"
Ta đột ngột quay đầu lại, một gã nam t/ử thấp bé gầy gò không biết đã áp sát phía sau lưng ta từ lúc nào.
8
"Ông là ai?" Ta lập tức sinh lòng cảnh giác.
Nam t/ử xoa xoa hai bàn tay vào nhau, cười hề hề tiến tới: "Ta là người quen của cha cháu. Vừa nãy ông ấy bị ngã gãy chân, đang nằm ở y quán phía trước, bảo ta đến dẫn cháu qua đó."
Ta im lặng nhìn chằm chằm ông ta, một chữ cũng không tin.
Cha ta nhìn người xưa nay luôn nhìn mặt mũi trước tiên. Ông kết giao bằng hữu, đầu tiên phải xem tướng mạo, tiếp đến xem y phục, cuối cùng vẫn là xem lại tướng mạo.
Cái bộ dạng trước mắt này nếu dám đứng gần cha ta, e rằng ông sẽ đuổi đ/á/n/h cho chạy xa mười dặm.
Ta lẳng lặng lùi lại nửa bước, nắm c/h/ặ/t cây xiên tre trong tay.
Thấy không lừa được ta, nụ cười trên mặt gã ta vụt tắt, chỉ còn lại vẻ hung tợn.
"Con ranh con, rượu mời không uống muốn uống rượu phạt!"
Ta vừa hít sâu chuẩn bị hét lớn, một miếng vải ướt đã bịt c/h/ặ/t lấy miệng và mũi ta.
Một mùi ngòn ngọt, hăng hắc xộc thẳng lên não, ta giãy giụa hai cái, cây xiên tre tuột khỏi kẽ tay rơi xuống đất. Đèn đường, các cửa tiệm và cả khuôn mặt của gã nam t/ử kia, tất cả đều nhòe nhoẹt trước mắt ta.
Khi mở mắt ra lần nữa, xung quanh lạnh lẽo ẩm thấp, tối đen như mực không nhìn thấy cả ngón tay.
Ta chống tay ngồi dậy, mới phát hiện mình đã bị ném vào một căn hầm đá dưới lòng đất. Sâu trong bóng tối, có tiếng trẻ con cố kìm nén tiếng khóc thút thít.
Nương theo chút ánh sáng le lói lọt qua khe hở trên tường, ta nhìn thấy bảy tám bóng dáng bé nhỏ đang cuộn tròn ôm nhau ở một góc.
Đứa lớn nhất trong số đó chừng tám chín tuổi, đứa nhỏ nhất vẫn đang ngậm ngón tay mút chùn chụt.
"Mọi người nhỏ tiếng thôi, lỡ bọn buôn người nghe thấy, chúng lại đ/á/n/h người bây giờ."
Một cậu bé gầy gò lên tiếng nhắc nhở trong tiếng nấc nghẹn. Cậu ta vừa dứt lời, tiếng khóc không những không ngừng lại mà còn rộ lên hết đợt này đến đợt khác.
"Đệ không muốn bị bán vào nhà giàu đâu! Mẹ đệ bảo nô tỳ bị chủ nhân đ/á/n/h c/h/ế/t cũng chẳng ai kêu oan cho đâu!"
"Ta không muốn bị cắt chỗ đó rồi đưa vào cung đâu, hu hu hu..."
Ta nghe mà nhức cả đầu, vò vò mái tóc, buột miệng bịa ra một câu xạo sự.
"Tất cả không được khóc! Ta là người do Vương Mẫu nương nương phái xuống để cứu các ngươi đấy!"
Mọi cái đầu nhỏ xíu đồng loạt quay về phía ta, hầm đá tức thì chìm vào tĩnh lặng.
Có lẽ do ta đứng giữa bầy trẻ con này quá cao to vạm vỡ, chúng ngơ ngác một lát, thế mà lại tin sái cổ.
Cậu bé gầy gò nhìn ta, rồi lại nhìn về phía cửa, lấy hết can đảm mới dám hỏi: "Bên ngoài có cái ổ khóa sắt to hơn cả nắm đ/ấ/m, rốt cuộc chúng ta làm sao ra ngoài được?"
"Ai bảo ra ngoài thì nhất định phải đi qua cửa chứ? Các ngươi vào đây bao lâu rồi? Đã có ai sờ thử quanh mấy bức tường chưa?"
Bé gái tết b/í/m tóc lệch co rúm ở góc tường do dự một lúc lâu, rồi giơ cánh tay nhỏ xíu lên quá đỉnh đầu.
"Tỷ tỷ, muội từng tìm thấy một cái lỗ có ánh sáng hắt vào. Nhưng lỗ đó hẹp quá, đá lại cứng, muội đập mấy ngày trời cũng chẳng vỡ..."
Ta lập tức lấy lại tinh thần: "Mau dẫn ta đến xem thử."
9
Cô bé dắt tay ta đi về phía sâu nhất của hầm đá, quả nhiên ở mép tường sát đất có một mảng lõm vào, chỉ đủ cho một cánh tay luồn lách qua.
Men theo chỗ lõm sờ từng tấc một, ta phát hiện do năm tháng lâu ngày, những tảng đá xung quanh đã bị hơi ẩm làm cho bở ra.
Ta xoay xoay cổ tay, nhắm chuẩn vào viên đá lỏng lẻo nhất và giáng thẳng một cú đ/ấ/m.
"Tỷ tỷ giỏi quá!"
Cô bé trợn tròn hai mắt, vội vàng bịt c/h/ặ/t miệng lại. Ta lùi lại vài bước để lấy đà, liên tiếp đ/ấ/m xuống ba nhát, gạch đá vỡ vụn rơi lả tả, chỗ lõm cuối cùng cũng biến thành một cái lỗ đủ cho trẻ con chui lọt.
Tiếng reo hò lập tức vang lên từ phía sau. Đám trẻ con không dám hét lớn, chỉ túm tụm lại thành một vòng tròn, tranh nhau chạm vào cánh tay ta.
"Tỷ tỷ có đau không? Để muội thổi cho tỷ nhé!"
"Đá còn chẳng cứng bằng cánh tay tỷ đâu!"
"Tỷ tỷ là bộ khoái sao?"
"Không phải đâu, tỷ ấy chắc chắn là Đại tướng quân! Đại tướng quân trong tranh vẽ cao to y như thế này cơ mà!"
"Có Đại tướng quân ở đây, chúng ta nhất định có thể ra ngoài được!"
Ta chui đầu và vai ra ngoài trước, nhưng đến ngang eo thì bị kẹt cứng, không nhúc nhích nổi.
"Đừng có đứng ngây ra đó, mau xúm lại đẩy đi!"
Lũ trẻ ùa cả ra phía sau, chống vào chân và eo ta liều mạng đẩy mạnh, còn vài đứa lanh lợi thì thò tay bới móc những mẩu đá vụn rệu rã quanh miệng lỗ.
Nhờ sức mạnh của mọi người, cuối cùng ta cũng thoát khỏi cái lỗ, lộn nhào vào khoảng sân sau chất đầy rổ rá hỏng và đồ gỗ rách nát.
Ta áp sát vào tường dòm ngó ra sân trước, mấy tên nam nhân lực lưỡng đang chè chén say sưa bên bàn, gã lùn kia ngồi chễm chệ ngay giữa bọn chúng.