Tiếng bát rượu chạm nhau leng keng, bọn chúng chỉ lo hò hét, chẳng ai mảy may để ý ở góc tường sân sau lại mọc ra một cái lỗ.
Ta đưa ngón trỏ lên miệng ra hiệu cho bọn trẻ giữ im lặng, rồi chỉ tay ra ngoài viện, để chúng hiểu rằng ta đi tìm người đến cứu.
Bức tường viện chỉ cao hơn ta một chút, ta lùi lại lấy đà chạy tới, bám vào mép tường rồi lộn nhào xuống đất, bò dậy cắm cổ chạy thục mạng về phía quan nha.
Đến khi ta dẫn theo một toán nha dịch thở hồng hộc chạy về, đám buôn người vẫn đang nâng chén, liền bị tóm gọn một mẻ.
Các nha dịch lần lượt bế từng đứa trẻ ra khỏi hầm đá, bọn nhóc tì vừa chạm đất liền khóc òa lên rúc vào lòng họ.
Ta chống nạnh đứng bên cạnh, đắc ý đến mức l/ồ/ng n/g/ự/c vươn cao tưởng như chọc thủng trời. Một cô bé b/úi tóc hai bên bỗng túm lấy vạt áo ta, nước mắt đảo quanh đầy vẻ sốt sắng.
"Tỷ tỷ, số người không đúng, vẫn còn thiếu một người!"
"Có một tiểu ca ca nãy giờ cứ sốt cao, người nóng ran đáng sợ lắm, vừa nãy huynh ấy vẫn còn ở đây, giờ lại biến mất rồi!"
Tim ta đ/á/n/h thịch một cái, quay đầu nhìn về đầu ngõ bên kia.
Tên lùn đang ôm một túm đồ vội vàng bỏ trốn. Trong chiếc áo bông rách rưới thò ra một bàn tay nhỏ xíu trắng trẻo, ta vắt chân lên cổ đuổi theo.
"Đứng lại đó cho ta!"
Tên lùn nghe tiếng hét, lại càng co giò chạy bạt mạng hơn. Nhưng đôi chân ngắn củn cỡn của gã làm sao chạy lại ta, thấy ta sắp sửa bắt kịp, gã lại c/ắ/n răng vung tay ném mạnh đứa trẻ trong lòng xuống dòng sông.
Ta khom người chộp lấy một hòn đá to bằng nắm đ/ấ/m bên bờ sông, vung tay ném mạnh. Hòn đá trúng phóc vào sau gáy gã, gã trợn trắng mắt, ngã đập mặt xuống đất thẳng cẳng.
Ta chẳng buồn ngoái nhìn gã, lao mình xuống dòng sông băng giá. Mò mẫm một hồi, ta nắm được một cánh tay gầy guộc, liền dùng sức xốc đứa trẻ lên hì hục bơi vào bờ.
"Này, đệ tỉnh lại đi!"
Ta vỗ vỗ vào mặt cậu bé, nhưng cậu ta không hề có chút phản ứng nào. Ta hoảng hốt bóp mũi cậu bé lại, cúi người thổi khí vào miệng, rồi rướn thẳng người dùng sức ấn mạnh lên l/ồ/ng n/g/ự/c.
"Đệ ngàn vạn lần đừng có c/h/ế/t đấy!"
Cậu bé sặc sụa ho khạc ra một ngụm nước, mí mắt khẽ rung lên nhưng vẫn chưa chịu mở. Ta gạt mớ tóc ướt dính bết trên mặt cậu bé ra.
Dưới ánh trăng tỏ, một khuôn mặt nhỏ bé tinh xảo trắng nõn hiện lên, hàng mi dài còn đọng những giọt nước, giữa mi tâm còn điểm một nốt ruồi son.
Ta nhìn mà hít sâu một hơi khí lạnh: "Ông trời ơi, sao trên đời lại có người đẹp nhường này chứ?"
Lời vừa dứt, hàng lông mi dài ấy khẽ chớp, cậu bé từ từ mở mắt. Đôi mắt ấy trong veo đến độ gần như chẳng vương chút tạp sắc nào, cậu vừa tỉnh lại sau cơn hôn mê, chỉ biết ngơ ngác nhìn ta.
Cả hai chúng ta đều không lên tiếng, cho đến khi nhóm nha dịch đuổi tới phá vỡ bầu không khí tĩnh lặng.
"Cái con nha đầu này chạy nhanh thật đấy, chớp mắt cái đã biến đâu mất hút!"
Đỗ bộ đầu bước lên phía trước, vừa nhìn thấy chiếc áo bông rách tơi tả sũng nước của cậu bé, vẻ mặt ông ấy liền trở nên nghiêm trọng.
Lớp áo ngoài vốn đã cũ nát, sau khi ngấm nước lại càng không nhìn ra màu sắc gì nữa, thế nhưng lớp lót lộn ra lại có chất liệu cực kỳ tinh tế, hoa văn chìm thậm chí còn được thêu bằng chỉ vàng, tuyệt đối không phải là y phục của gia đình thường dân.
10
Đỗ bộ đầu ngồi xổm xuống trước mặt cậu bé, cố gắng hạ thấp giọng nói: "Tiểu công t/ử, trưởng bối trong nhà cháu tên gì? Phủ đệ nằm ở phố nào?"
Cậu bé nghe thấy câu hỏi, lập tức rụt người về phía sau lưng ta, cọ nửa khuôn mặt áp sát vào lưng ta, chỉ để lộ đôi mắt đầy cảnh giác qua bờ vai.
Nước sông lạnh buốt khiến cả người cậu run rẩy, nhưng lòng bàn tay lại nóng hổi như than, rõ ràng cơn sốt cao vẫn đang hành hạ cậu.
Đỗ bộ đầu kiên nhẫn hỏi lại hai lần, cậu bé vẫn cứ ngậm c/h/ặ/t miệng, những ngón tay lại càng siết c/h/ặ/t hơn, móng tay cắm phập vào da thịt ta.
Ta đau đến nhe răng trợn mắt, nhưng rốt cuộc vẫn không hất cậu ra.
"Cứ để đệ ấy nghỉ ngơi một chút đã, đừng hỏi nữa."
Đỗ bộ đầu đứng thẳng người lên, chuyển sang quan sát ta: "Cháu mới thực sự làm người ta mở mang tầm mắt đấy. Ta ăn cơm quan phủ mười mấy năm rồi, chưa từng thấy cô bé nào to gan lớn mật như cháu."
Thì ra đám buôn người này là những kẻ tái phạm chuyên tẩu thoát qua nhiều châu huyện, quan phủ truy quét đã lâu, mấy lần suýt tóm được lại để chúng trốn thoát.
Lần này chúng nhắm trúng vóc dáng của ta, định bụng bắt về rèn giũa làm đồng bọn, chẳng ngờ ta vừa tới, toàn bộ sào huyệt đã bị quan phủ hốt trọn ổ.
Phủ Châu vì thế mà đặc biệt biểu dương ta, đồng thời ban thưởng năm mươi lượng bạc. Ta dặn dò các nha dịch thật kỹ, số tiền này tuyệt đối không được giao cho cha mẹ ta.
Đỗ bộ đầu vừa nghe liền hiểu ngay vấn đề, dứt khoát bỏ qua bọn họ, trực tiếp dúi tấm ngân phiếu vào túi áo ta.
Vào ngày trở về làng, tiếng chiêng trống khua vang rộn rã dọc đường đi. Cậu bé xinh đẹp ấy đã nhận định ta, ta đi đâu cậu cũng bám sát theo không rời nửa bước.
Cơ thể cậu yếu ớt, bước đi xiêu vẹo không vững, lỡ giẫm hụt một cái liền ngã phịch xuống đường đất, đầu gối trầy xước một mảng, rỉ ra những tia m/á/u mỏng tang.
Bị ngã đau cậu cũng không rơi lấy một giọt nước mắt, chỉ dùng một tay chống xuống mặt bùn, tay kia vẫn nắm c/h/ặ/t lấy vạt áo ta, đôi mắt đỏ hoe ngước lên nhìn ta.
Cái dáng vẻ ấy khiến ta hết cách, chỉ đành thở dài cúi người xuống, xốc cậu ôm gọn vào lòng.
"Chà, nhìn gầy nhom vậy mà bế lên cũng nặng gớm."
Mặt cậu bé tức thì đỏ bừng lên, dứt khoát giấu mặt vào hõm vai ta, hai cánh tay gầy guộc vòng c/h/ặ/t qua cổ ta.
Phương Mãn Thương ta từ đó trở thành nữ anh hùng dũng cảm bắt kẻ buôn người, cha mẹ chẳng bao giờ dám nhắc tới chuyện vứt bỏ ta nữa.
Thế nhưng cuộc sống trong nhà cũng chẳng vì thế mà khá khẩm hơn.