Làn da đen nhẻm ngày bé nay đã rám nắng thành màu lúa mạch sáng bóng, lông mày rậm rạp, ánh mắt sắc bén, sống mũi cao thẳng tắp cùng đôi môi mỏng, mái tóc đen được b/úi cao sau đầu, quả thực không còn giống một khúc gỗ đen ngòm nữa.
Ta cười cười bế Đào Chi đặt vào trong kiệu hoa, rồi giúp tỷ ấy lau đi những giọt nước mắt.
"Tỷ khóc trông tuy không đến nỗi khó coi, nhưng hôm nay dẫu sao cũng là ngày đại hỷ. Lỡ tân lang nhìn thấy lại tưởng ta ức h/i/ế/p tỷ, quay lại tìm ta tính sổ thì gay to!"
Đào Chi nghe vậy cuối cùng cũng nín khóc bật cười. Nhưng trong một góc khuất lại có một ánh mắt đầy vẻ u oán, tưởng chừng như muốn đốt cháy hai cái lỗ trên lưng ta.
Tiêu Nghiên Bạch cũng đến uống rượu hỷ.
Cậu ấy giờ đây càng lớn lại càng mang vẻ đẹp thoát tục, im lìm ngồi giữa các thẩm trong làng, trông chẳng khác nào bức tượng Quan Âm bằng bạch ngọc đặt trên bàn thờ.
Trong bữa tiệc, các thẩm ấy khó tránh khỏi trêu đùa.
"Đứa nhỏ này cũng không biết lớn lên kiểu gì, mà đẹp đến mức hoa cả mắt rồi!"
"Mãn Thương, hai đứa các cháu bao giờ thì tổ chức hỷ sự đây?"
Hai tai Tiêu Nghiên Bạch lập tức đỏ lựng lên. Ta đưa ngón út ra dưới gầm bàn, lén lút ngoắc vào tay cậu ấy.
Cả người cậu ấy cứng đờ.
Ta nhích lại gần hơn, hạ giọng ghẹo cậu ấy: "Người ta đang hỏi đệ kìa, đệ định ngày nào thì gả cho ta?"
"Phụt... Khụ khụ khụ!"
Cậu ấy phun hết ngụm canh trong miệng ra ngoài, ho sặc sụa kinh thiên động địa, còn ta thì đập bàn cười lăn lộn.
Sau khi tiệc hỷ tàn, ta ngâm nga vài điệu nhạc nhỏ trên đường về nhà.
Nửa đêm khát nước, ta thức dậy đi rót nước, khi đi ngang qua cửa phòng cha mẹ lại thấy hai người họ đóng cửa thì thầm to nhỏ.
13
"Gia sản trong nhà thực sự sắp cạn kiệt rồi. Như Châu lại đến tuổi bàn chuyện cưới hỏi, món nào mà chẳng cần phải dùng đến tiền?"
Mẹ ta hạ thấp giọng nói: "Mấy ngày trước, Tôn viên ngoại ở tiệm tơ lụa có nhờ người hỏi thăm, nói là đã ưng mắt Mãn Thương."
Cha ta hừ lạnh một tiếng: "Mắt lão ta không có bệnh gì đấy chứ, sao lại nhìn trúng cái thứ xấu xí đó được?"
"Ông không biết đâu!" Mẹ ta trách yêu ông ấy: "Mãn Thương nay đã trổ mã, tuy không xinh đẹp kiều diễm như Như Châu, nhưng cũng không thể coi là xấu, ngược lại trông còn giống một nam t/ử anh tuấn. Có vài hộ nhà giàu lại đặc biệt thích cái gu này đấy!"
"Tôn viên ngoại đồng ý bỏ ra tám mươi lượng bạc làm sính lễ, cộng thêm số tiền chúng ta dành dụm được, vừa vặn đủ để mua bộ vòng tay mà Như Châu ngắm trúng mấy hôm trước."
Cha ta trầm mặc một lát, nhưng vẫn lắc đầu.
"Đàn bà con gái các bà, chỉ nhìn thấy mấy đồng bạc trước mắt. Theo ý ta, chi bằng gả nó cho gã Tiền tú tài mà ta quen biết."
"Cái tên tú tài đó nhà nghèo rớt mùng tơi, lại còn có bà mẹ già mù lòa..." Mẹ ta lầm bầm khe khẽ.
"Chính vì thế, hắn mới không chê bai! Bà thì biết cái gì? Nếu ngày sau Tiền tú tài thi đỗ bảng vàng, cũng có thể trở thành chỗ dựa cho Như Châu!"
Ta nghe lén ngoài cửa mà suýt bật cười thành tiếng.
Những năm qua, họ tự vắt kiệt bản thân để lấy lòng Thẩm Như Châu, nhưng lại chẳng hề biết rằng người ta căn bản chưa từng để họ vào mắt.
Trưởng công chúa đã từng kể lại cho ta nghe như một trò cười.
Có người trong yến tiệc hỏi thăm về chuyện này, Thẩm Như Châu đã sa sầm mặt mày ngay tại chỗ, chỉ nói rằng họ là đám họ hàng nghèo hèn, cứ luôn đến vòi vĩnh, thật sự rất phiền phức.
Ta đặt bát nước xuống, quay về phòng đeo lên vai chiếc tay nải đã thu dọn từ lâu.
Tháng trước kỳ thi Nữ quan yết bảng, ta đã thi đỗ vị trí đứng đầu.
Nếu họ thực sự yêu mến Tôn viên ngoại và Tiền tú tài đến vậy, thì cứ việc mỗi người tự gả cho một người, ghép thành hai đôi cho thật môn đăng hộ đối.
Còn ta, ta phải lên kinh thành nhậm chức làm quan đây.
Xin cáo từ, không tiễn.
Ta vừa nhảy qua bức tường rào, đã bị ma ma canh gác ở gần cổng vòm tóm gọn.
"Cô nương cuối cùng cũng tới rồi, Điện hạ đã đợi người ròng rã cả ngày trời."
Ta bị bà ấy nửa kéo nửa giật đẩy vào sảnh chính ở hậu viện. Trưởng công chúa đang cầm một chiếc áo bào cổ tròn màu tím sẫm, giơ lên trước ánh đèn săm soi ngắm nghía.
"Người đến rồi đây! Mau mau thay bộ này vào trước đi."
14
Ta ngoan ngoãn chui ra sau tấm bình phong. Trên áo bào tím sẫm có dệt hoa văn vân lôi chìm, ngang lưng thắt chiếc đai da màu mực.
Ta thay đồ xong bước ra, Trưởng công chúa nghiêng đầu soi xét một lát liền lắc đầu.
"Màu này trông già đi, không được nhanh nhẹn, thay bộ khác."
Bộ thứ hai là một chiếc áo thẳng màu quạ đen, thêu chìm họa tiết lá trúc.
"Quá nhạt nhẽo, thay nữa."
Bộ thứ ba là áo cổ giao lĩnh màu trắng ngà, bên hông đeo ngọc bội.
"Khí chất văn nhân thì đủ rồi đấy, nhưng hơi thiếu sự oai hùng, tiếp tục thay."
Ta chạy tới chạy lui trước và sau tấm bình phong đến mức đôi chân sắp gầy đi một vòng.
Cuối cùng Trưởng công chúa cũng rút ra bộ cuối cùng trên giá áo, là một chiếc áo bào màu đỏ tươi, ống tay hẹp thắt eo, viền cổ áo và ống tay áo đều được viền bằng chỉ vàng, hoa văn kỳ lân chìm trên vai thấp thoáng ẩn hiện dưới ánh đèn.
Ta mặc xong bước ra ngoài, hai mắt bà vụt sáng, lập tức đứng dậy giúp ta chỉnh lại cổ áo, rồi lùi lại hai bước quan sát từ trên xuống dưới.
Giây tiếp theo, bà ôm lấy khuôn mặt ta ra sức xoa nắn.
"Con gái của ta ơi, sao con càng lớn lại càng tuấn tú vậy chứ? Xem hàng lông mày, ánh mắt này, còn cả thần thái này nữa!"
"Đau, đau, xệ mặt rồi—"