Bà bóp bóp nắn nắn, quả thực coi mặt ta như một cục bột mì.
"Cớ sao bổn cung lại không sinh ra được một đứa con như thế này cơ chứ, ông trời quả thật không công bằng!"
"Mẫu thân, Mãn Thương, con về rồi đây!"
Bên cửa vọng đến một giọng nam trong trẻo, trầm ấm.
Tiêu Nghiên Bạch không biết đã đứng đó từ lúc nào, người tựa vào khung cửa, tay còn xách theo hộp đựng thức ăn, ánh mắt dừng lại ở đôi tay đang vò nắn mặt ta của Trưởng công chúa, sắc mặt trông vô cùng vi diệu.
"Đi ra ngoài."
Trưởng công chúa thậm chí không thèm ngoảnh đầu lại.
"Con mang vịt quay ngũ vị mà Mãn Thương thích ăn nhất về đây."
Trưởng công chúa phẩy tay đuổi cậu ấy: "Hai mẹ con ta đang tâm sự chuyện nữ t/ử, con cứ nhất quyết bám rịt lấy là sao? Đi đi đi!"
Sắc mặt Tiêu Nghiên Bạch thật khó mà diễn tả thành lời, cậu đặt hộp đồ ăn xuống cạnh bệ cửa sổ, xoay người bước đi được hai bước, lại ngoái đầu nhìn ta thêm một cái.
Ta mấp máy môi nói thầm không ra tiếng với cậu ấy: "Lát nữa ta tìm đệ."
Cậu ấy mím c/h/ặ/t môi, mang theo vẻ tủi thân bỏ đi.
Trưởng công chúa hừ nhẹ: "Cái thằng nhóc này suốt ngày cứ bám dính lấy con, chẳng biết ngượng là gì!"
Ta cúi đầu thắt lại đai lưng, vờ như không nghe thấy, nhưng hai tai lại lặng lẽ nóng ran.
Yến tiệc thụ phong chức quan được tổ chức ở hồ Kim Lân, đích thân Hoàng đế ngự giá.
Bốn bề tràn ngập tiếng ngọc bội va chạm leng keng thanh thúy, váy áo tung bay thướt tha của các vị tài nữ, ta chen vào giữa họ, trông chẳng khác nào một con gà trống to tướng đứng sai vị trí.
Mọi ánh mắt đổ dồn về phía ta đều mang theo sự tò mò và dò xét.
Hoàng đế khoảng ba mươi tuổi, ngự ở ghế trên, cố tình để một lớp râu ngắn cho thêm phần uy nghiêm.
"Kỳ thi Nữ quan lần này, ai là người đứng đầu?"
Ta bước ra khỏi chỗ ngồi, chắp tay hành lễ: "Thần nữ Phương Mãn Thương, bái kiến Bệ hạ."
"Trẫm nghe nói, khanh không chỉ thông thạo văn chương, mà còn từng luyện võ sao?"
Ta giật mình, theo phản xạ liếc nhìn sang chỗ ngồi của Trưởng công chúa.
Bà đang bưng chén trà, mắt nhìn mũi, mũi nhìn tim, trưng ra vẻ mặt chuyện chẳng liên quan gì đến mình.
Xem ra màn kịch này đã được sắp đặt chu toàn từ trước!
Ta hiểu ý bèn đáp: "Khởi bẩm Bệ hạ, thần nữ quả thực có học qua vài năm, nhưng đều là những môn công phu thô thiển, khó lòng lọt vào mắt xanh của bậc đại nhã đường hoàng."
"Vậy sao?"
Hoàng đế bỗng nổi hứng, nghiêng người sai bảo thái giám: "Lấy một thanh kiếm tới đây."
Thái giám dâng lên một thanh trường kiếm theo tiêu chuẩn, thân kiếm sáng bóng, khi rút ra khỏi vỏ phát ra một tiếng v/út nhẹ.
Ta lùi bước bày thế đứng, dáng điệu uyển chuyển luân chuyển như con rồng uốn lượn, mũi kiếm thoắt cái sắc lẹm như điện xẹt, thoắt cái xoay vần như bão táp, ống tay áo bào màu đỏ rực bay phấp phới, cuộn lên từng đợt kiếm khí.
Hoàn tất một chiêu thức kiếm pháp, ta thu kiếm đứng nghiêm lại.
"Tốt!"
Trưởng công chúa là người đầu tiên vỗ tay, tiếng vỗ tay giòn giã đ/á/n/h thức mọi người bừng tỉnh, ngay lập tức khắp hồ liền vang lên những tràng pháo tay cổ vũ rền vang như sấm.
Hoàng đế vỗ tay cười sảng khoái: "Quả nhiên là một kỳ nữ văn võ song toàn! Trẫm phong cho khanh chức Đại Lý Tự Ti Trực, mong khanh ngày sau thay triều đình phân rõ thị phi, tận tâm làm việc!"
Ngực ta nóng bừng, cất cao giọng đáp lời: "Thần nữ lĩnh chỉ tạ ân!"
Những nữ t/ử khác có tên trên danh sách sau đó cũng lần lượt được thụ phong chức vị, đa phần họ đều xuất thân từ những danh gia vọng tộc, tài làm thơ phú song toàn, tiếng tăm đã vang xa từ lâu.
Trong số đó lại duy nhất không thấy bóng dáng Thẩm Như Châu.
Khóe mắt ta quét sang góc sảnh phụ, nàng ta mặc bộ váy màu vàng ngỗng, tuy dung mạo xuất chúng nhưng chỉ đi theo Trấn Bắc Hầu phu nhân đến dự yến tiệc, chứ hoàn toàn không phải là tân khoa Nữ quan.
Nghe nói nàng ta cũng tham gia kỳ thi, nhưng lại thi rớt, vì chuyện này mà khóc lóc làm mình làm mẩy một trận, còn đập nát hết số đồ sứ trong phòng.
Hầu phu nhân xót thương con gái, đã rục rịch lo chuyện chồng con cho nàng ta.
Lúc này, Thẩm Như Châu đang nhìn chằm chằm vào ta, đôi mắt hạnh nhân xinh đẹp ngùn ngụt vẻ hận thù.
Yến tiệc đã qua nửa, chén rượu nâng lên đặt xuống, Thẩm Như Châu chợt đứng phắt dậy.
"Bệ hạ, thần nữ có một chuyện thắc mắc, to gan cầu xin Bệ hạ xem xét!"
Hoàng đế hơi nâng mí mắt: "Chuyện gì?"
Thẩm Như Châu quay sang ta, trên môi nở một nụ cười méo mó.
15
"Phương Mãn Thương xuất thân từ chốn thôn quê, cha chỉ là một tên tú tài nghèo rớt mùng tơi thi hoài không đỗ, gia cảnh bần hàn đến mức cơm cũng không đủ no."
"Nàng ta từng đọc sách lúc nào, lại do ai dạy bảo? Một ả thôn nữ chân lấm tay bùn, dựa vào cái gì mà giành được vị trí đầu bảng trong kỳ thi?"
Trong điện đột ngột chìm vào im lặng.
Hầu phu nhân biến sắc, vội vã đưa tay kéo tay áo nàng ta. Thẩm Như Châu hất mạnh ra, bước tới trước một bước, giọng điệu càng trở nên the thé.
"Thần nữ từ nhỏ đã mời danh sư, thông thuộc kinh sử, chưa bao giờ dám lơ là chuyện học hành, vậy mà vẫn chưa thể lọt vào danh sách. Một kẻ thô thiển đến ngay cả cây b/út còn chưa từng đụng qua như ả ta, lại dám đè bẹp cả tài nữ đệ nhất kinh thành sao?"
"Nếu bảo chuyện này không có vấn đề gì mờ ám, thần nữ tuyệt đối không tin!"
Lồng n/g/ự/c nàng ta nhấp nhô liên hồi, hai mắt đỏ sọc, khuôn mặt tinh xảo chỉ còn lại sự không cam lòng và oán hận.
Mọi ánh mắt trong điện đảo qua đảo lại giữa hai chúng ta, có người nhíu mày, cũng có người xì xào bàn tán.