“Ông ấy quản nước mà còn khoanh tay, sau này tấu chương của ông ấy bọn họ cũng dám động vào.”
Ta hỏi: “Ông ấy tin hết à?”
“Không cần tin hết. Ông ấy chỉ cần biết ta đang đưa d.a.o cho ông ấy. Trên triều, người khôn thấy d.a.o sẽ nhận.”
Ta nhìn trưởng tỷ.
Cô nương từng sáng rực như ánh mai nay gầy đi trông thấy, quầng xanh dưới mắt không còn giấu nổi.
Nhưng ngọn lửa bị ép dưới tro tàn đang chậm rãi cháy trở lại.
Dịch bệnh dần dịu xuống.
Ngày thứ bảy, Hoàng đế hạ chỉ lập lều y tạm thời phía nam thành, chia khu nam nữ, nước uống nhất luật phải đun sôi.
Lần này, lệnh bài được ban xuống.
Thái y viện cũng cử hai y quan đến lều y, danh nghĩa là hiệp trợ bàn bạc, thực chất là giám sát.
Trong hai người, người trẻ hơn họ Tôn.
Hắn đứng trước tủ t.h.u.ố.c, nhìn cách ta ghi bệnh án rất lâu, rồi hỏi: “Tô y trợ, cách ghi này dùng để làm gì?”
Hắn không bắt bẻ.
Hắn thật lòng muốn biết.
Ta giải thích: “Cùng một phương t.h.u.ố.c, không phải ai cũng chuyển bệnh giống nhau. Có người hai ngày hạ sốt, có người ba ngày mới đỡ. Nếu hôm nay không ghi rõ, lần sau gặp bệnh tương tự, ngươi lại phải mò mẫm từ đầu.”
Hắn gật đầu, không nói nhiều.
Nhưng ngày hôm sau, hắn mang theo một quyển sổ trắng.
Những ngày cuối thu dọn dịch bệnh, Chu Cảnh Hành từng đến tìm ta một lần.
Hắn đứng ngoài lều y một lúc lâu rồi mới lên tiếng: “Vãn Đường, chúng ta nói chuyện.”
Ta vẫn cúi đầu: “Gọi ta là Tô y trợ.”
Hắn khựng lại.
“Nàng thật sự muốn hòa ly?”
“Thánh chỉ đã xuống. Văn thư cũng xong.”
“Nhưng chúng ta từng là phu thê.”
Ta hỏi: “Khi chàng trộm y án của ta, chàng có nhớ chúng ta từng là phu thê không?”
Hắn thấp giọng: “Ta biết sai rồi.”
Ta dạy học trò xong tỉ lệ pha nước muối, lúc ấy mới ngẩng đầu nhìn hắn.
“Chàng không phải biết sai. Chàng chỉ biết sợ. Đến khi tiền đồ Hàn Lâm lung lay, chàng mới thấy chuyện năm xưa không nên làm. Nếu không ai phát hiện thì sao?”
Hắn im lặng.
Hắn lại nói: “Ta đã đưa Bạch nương t.ử đi rồi. A Lê cũng sẽ được sắp xếp ổn thỏa. Sau này bên cạnh ta sẽ không còn ai nữa.”
Ta lau nước trên tay.
“Chu Cảnh Hành, đến giờ chàng vẫn tưởng vấn đề nằm ở việc chàng có người khác hay không sao?
“Vấn đề là chàng chưa từng nhìn ta như một người ngang hàng.
“Chàng khen y án của ta tốt, nhưng cho rằng chỉ khi mang tên chàng, chúng mới đáng giá.
“Chàng nói ta lương thiện, rồi ép ta thay chàng gánh một cục diện mà chàng tự gây ra.
“Chàng nói vì bách tính, nhưng việc đầu tiên chàng nghĩ đến là lấy đồ của ta đi lập công.”
Ta lau tay lên tạp dề.
“Chàng không cần ta. Chàng cần một người vợ làm bậc thềm cho chàng bước lên, nhẫn nhịn thay chàng, gánh hậu quả thay chàng. Người đó là ai cũng được.”
Chu Cảnh Hành đứng rất lâu.
Sau cùng, hắn không nói gì nữa mà quay đi.
Ngoài lều, trưởng tỷ đã đứng đó.
Tay áo nàng được cắt ngắn cho gọn, tóc cũng b.úi cao, không còn dáng vẻ quý nữ bị buộc trong khuôn phép.
Nàng cười với ta: “Tô y trợ, nữ thục của ta còn thiếu một môn y học. Muội có đến dạy không?”
Ta cởi tạp dề, gấp ngay ngắn.
“Đến.”
Trưởng tỷ nói nàng muốn đốt Nữ Giới đường của Tạ gia.
Nghe câu ấy, điều đầu tiên ta làm không phải vỗ tay tán thành, mà là ngăn nàng.
“Bây giờ chưa được.”
Nàng nhướng mày: “Vì sao?”
“Nữ thục vừa có học trò, gốc còn mỏng. Tỷ đốt Nữ Giới đường lúc này, Tạ gia nếu trả thù lên nữ thục, hơn hai mươi cô nương kia phải làm sao?”
Giọng nàng cứng lại: “Vậy ta phải đợi đến bao giờ? Đợi hắn từ nắm cổ tay biến thành đ.á.n.h ta một trận? Đợi Tạ gia khóa c.h.ế.t ta trong hậu viện?”
“Ta không bảo tỷ không rời đi. Ta bảo tỷ đừng đốt. Tỷ có thể cầm chứng cứ mà đi, nhưng một mồi lửa kia là tuyên chiến với cả Tạ gia, không chỉ với Tạ Văn Châu.”
Nàng lặng đi.
“Vãn Đường, muội biết trong Nữ Giới đường treo những gì không? Thất xuất tam tòng, phu vi thê cương, phụ đức phụ ngôn phụ dung phụ công. Mỗi nữ t.ử mới gả vào Tạ gia, ngày đầu tiên đều bị đưa đến đó quỳ chép.”
Nàng đưa cổ tay còn vết bầm mờ ra trước mắt ta.
“Mỗi lần nhìn những tấm biển ấy, ta lại nhớ hắn siết tay ta rồi nói nữ t.ử đọc nhiều sách sẽ không an phận.”
Ta khẽ gọi: “A tỷ…”
“Ta không chỉ muốn thoát khỏi Tạ gia.” Nàng nhìn ta, trong mắt không phải hận, mà là một thứ đau đớn đã hóa thành quyết ý. “Ta muốn người con dâu sau này bước vào nhà ấy, không còn phải nhìn thấy những thứ ấy nữa.”
Ta không biết nói gì.
Ta hiểu nàng.
Nhưng ta vẫn sợ lửa của nàng cháy lan sang những cô nương còn chưa kịp đứng vững.
Ta hỏi: “Tỷ đã nghĩ kỹ?”
“Nghĩ kỹ rồi.”
“Nếu xảy ra chuyện?”
“Ta gánh.”
Ta nhìn nàng một hồi lâu.
“Được. Nhưng học trò phải chuyển đi trước. Trước khi lửa cháy, các nàng ấy phải an toàn.”
Nàng gật đầu.
“Ba ngày đủ không?”
“Đủ.”
Ba ngày sau, trưởng tỷ mượn danh nghĩa nữ quyến hỗ trợ lều y phía nam thành, chia nhóm đưa học trò nữ thục đến biệt viện Tô gia.
Sau đó nàng lấy được khế thư nạp thiếp của Tạ Văn Châu.
Tạ gia ngoài miệng nói một đời một kiếp một đôi người, sau lưng lại đã chuẩn bị sẵn một phòng ngoại thất cho hắn, thân khế cũng ký xong.
Trưởng tỷ đem thư hòa ly cùng khế thư ấy ném thẳng lên bàn thờ trong từ đường Tạ gia.
Lão thái thái Tạ gia nghẹn đến không nói nổi.
“Tô Tri Vi, ngươi…”
“Hòa ly.” Trưởng tỷ cắt lời. “Lý do, Tạ gia lừa hôn.”
Tạ Văn Châu chạy đến, sắc mặt xanh mét.