Tác giả: zhihu

Ngày mở hội thảy cầu kén rể. Muội muội trỗi tính ham chơi, giành lấy quả cầu thêu trong tay ta rồi ném trúng vị Tân khoa Thám hoa đang cưỡi ngựa dạo phố. Hôm sau, Thám hoa lang liền mang lễ vật đến tận nhà cầu hôn. Nhưng sau ngày cưới, hắn lại đối xử với ta bằng vẻ xa cách lạnh nhạt. Ta cứ ngỡ tính tình hắn vốn dĩ như vậy. Nào ngờ đâu, trong một lần say rượu, hắn lại thốt ra lời thật lòng: "Ngày thảy cầu kén rể đó, ta nhìn nhầm muội muội trên đài thành nàng, thành ra lại cưới nhầm người." Hôm ấy, ta thấy trong thư phòng của hắn có một bức họa hình muội muội. Bên cạnh còn đề một hàng chữ nhỏ: "Mối tình sâu nặng của ta, Trân Trân." Ta không khóc lóc om sòm, cũng chẳng thèm hòa ly với hắn. Ta tự tay dâng cho hắn một chén rượu tuyệt tự. Mở mắt ra lần nữa, hắn lại một lần nữa bị quả cầu thêu của muội muội ném trúng. Ta liền vội lên tiếng: "Nếu muội muội đã nhắm trúng rồi, vậy thì muội cưới hắn đi."

Lại một bát thuốc tránh thai đưa đến trước mặt. Tiêu Tuyệt cầm thìa ngọc, tự tay đưa tới bên môi ta, nhẹ nhàng dỗ dành: "A Nguyên ngoan, uống hết bát cuối cùng này đi. Uống xong rồi, ta sẽ cho nàng sinh con." Ta nhìn bóng mình soi trong bát thuốc, mái tóc đen nay đã điểm vài sợi bạc. Hai mươi lăm tuổi, đến nay làm dâu nhà Tĩnh Vương phủ vừa tròn bảy năm, ta cũng đã uống thuốc tránh thai suốt bảy năm ròng. Hôm nay là sinh nhật ta. Năm nào hắn cũng nói với ta câu ấy, rằng uống hết bát này rồi sẽ cho ta sinh con. Ta há miệng nuốt xuống, vị đắng chát từ đầu lưỡi lan thẳng vào tận đáy lòng. Tiêu Tuyệt hài lòng đặt bát thuốc xuống, lau sạch vết thuốc nơi khóe miệng ta. "Ngoan lắm." Hắn đứng dậy định bước đi, ta níu lấy tay áo hắn: "Vương gia, đêm nay..." Hắn gạt nhẹ tay ta ra: "Đêm nay ta phải sang bên biểu muội ngắm trăng. Nàng ấy mới vào phủ, còn e ngại chưa quen." Ta nhìn theo bóng lưng hắn hướng về phía nguyệt môn. Sau cánh cổng ấy là nơi ở của Lâm Uyển Nhi, vị biểu muội thanh mai trúc mã của hắn. Nửa tháng trước khi nàng ta mới vào phủ, Tiêu Tuyệt nắm tay nàng ta dặn dò ta: "Uyển Nhi thân thể yếu đuối, A Nguyên, nàng là Chính phi, nên nâng đỡ chăm sóc nàng ấy nhiều hơn." Chăm sóc. Giống như suốt bảy năm qua, ta đã hết lòng chăm sóc cho từng người phụ nữ hắn lần lượt mang về phủ. Nhưng giờ đây ta không muốn nhẫn nhịn nữa, cũng chẳng muốn vì hắn thêm nữa.  

Sau khi Bùi Hành Chu và người trong lòng sinh được đích tử, nàng ấy liền bặt vô âm tín. Vì muốn cho tiểu thế tử một mái ấm vẹn tròn, hắn đã tìm đến ta — người có vài phần nét mặt giống nàng. Gả vào vương phủ ba năm, ta luôn chìm trong cái bóng phía sau hai cha con họ. Ta cư xử đúng mực, dịu dàng hiểu chuyện, nhưng quan trọng nhất vẫn là bản tính điềm đạm, chưa từng một lần hành xử quá giới hạn. Cho đến một lần đi đón tiểu thế tử tan học, ta vô tình nghe thấy nó nói với bạn học rằng ta chỉ là kẻ hầu trong phủ, còn mẫu thân ruột của nó sắp trở về. Trong lòng ta trào dâng một niềm vui khôn tả. Trở về thật tốt. Người về rồi, ta liền nhận lấy tiền bạc rồi cao chạy xa bay.

Tôi có hai nhân cách.   Ban ngày là tiểu muội ngọt ngào đáng yêu; ban đêm lại biến thành một chị đại lạnh lùng, quyến rũ.   Ban ngày tôi trêu chọc học thần cao lãnh, đến tối lại cảm thấy anh ta vừa cứng nhắc vừa buồn tẻ.   Ban đêm tôi trêu chọc chú chó con nhiệt tình kia, đến ban ngày lại thấy cậu ta vừa ồn ào vừa trẻ con.   Ngay lúc tôi cho rằng mình sắp độc thân cả đời, tôi lại bất ngờ phát hiện...   Vị học trưởng trợ giảng môn Toán cao cấp kia, hình như cũng là một kẻ có hai mặt.  

Tôi là kiểu bạch nguyệt quang cứ mỗi lần xuất ngoại là lại như biến mất khỏi cõi đời. Dù ngày nào tôi cũng đăng cả trăm cái nhật ký, tán dóc liên tục trong nhóm bạn bè, nhưng chẳng bao giờ thấy Giang Diên nhảy vào góp vui hay bấm cho một nút thích. Cho đến khi đứa bạn thân kể cho tôi nghe chuyện phiếm, bảo rằng Giang Diên vì không liên lạc được với tôi nên đã tìm một cô người yêu thế thân có nét giống tôi đến bảy phần. Tôi nhìn lại hai mươi cái nhật ký mới đăng hôm nay, phải kiểm tra đi kiểm tra lại xem mình có lỡ chặn Giang Diên hay không. Thế là, tôi mở khung chat với anh ra: 【Cậu chặn tớ à?】  

Lần cuối cùng ta tới thắp hương cho chàng thanh mai trúc mã đã sớm qua đời. Nào ngờ từ phía sau lưng lại vang lên giọng nói cợt nhã quen thuộc: "Trương Thiết Trụ, tiểu gia ta phúc lớn mạng lớn, vẫn chưa chết đâu." Ta sững người trong giây khắc, không dám ngoảnh lại, chỉ nghĩ bản thân vừa gặp phải ma. Cho tới khi hắn cười tủm tỉm bước tới trước mặt, nhét vào tay ta một chiếc trâm ngọc trắng: "Quà lễ cập kê này không tính là muộn chứ?" Ta nắm chặt chiếc trâm, nén chặt giọt lệ sắp chực trào mà ngẩng đầu mỉm cười với hắn: "Tạ Thúy Hoa, không muộn, thật sự không muộn chút nào." Hắn còn sống trên đời đã là món quà tuyệt vời nhất đối với ta. Chỉ là khi xoay người bước đi, lệ nóng mới lăn dài trên má. Bởi hắn đâu nào hay biết, ngày mai ta đã phải nhập cung làm phi.

Năm thứ ba chuẩn bị mang thai, tôi nhận được một giấy báo nộp phạt và gia hạn lưu trữ phôi thai.   Bên nam là người chồng bác sĩ của tôi, bên nữ là vị hôn thê cũ của anh. Ngày đông lạnh là tám năm trước.   Người ký tên gia hạn là Thẩm Tri Hằng.   Tin nhắn gửi từ một trung tâm y tế sinh sản có tên Trừng Loan, nhắc nhở ông Thẩm Tri Hằng rằng chi phí lưu trữ vượt quá thời hạn đã được trừ từ tài khoản gia đình có đuôi 0618.   Đuôi 0618 chính là tài khoản chung của tôi và anh.   Tôi cứ tưởng là lừa đảo nên đã gọi điện đến trung tâm để xác minh.   Nhân viên đối chiếu mã đơn rồi nói: "Ông Thẩm và bà Ôn có tổng cộng năm phôi thai, hiện vẫn đạt tiêu chuẩn lưu trữ an toàn. Hôm qua đã ký gia hạn thỏa thuận thêm một năm."   "Bà Ôn tên đầy đủ là gì?"   "Xin lỗi, thông tin người dùng chỉ công khai cho người ủy quyền."   Thực ra không cần hỏi tôi cũng biết.   Vị hôn thê cũ của Thẩm Tri Hằng tên là Ôn Kiều.  

Từng sa chân vào Giáo Phường Tư, mang tiếng chốn lầu xanh, nên vị hôn phu luôn nhìn ta bằng ánh mắt coi thường. Dù đã qua nghiệm thân, chứng thực vẫn còn giữ trinh tiết, biểu muội hắn vẫn một hai gọi ta là "kẻ bán phấn buôn hương". Ta biết rõ nương hắn vốn nhắm biểu muội làm con dâu. Nhưng chỉ cần hắn yêu thương, trân trọng, người đời dèm pha ra sao ta chẳng bận lòng. Cho đến một ngày, ta cầm sào trúc tính hái chùm quýt trên cao, rồi quay lại đùa với di mẫu: "Di mẫu nhìn xem, con đúng là biết trèo cây hái quả cao mà." Hắn đứng ngay phía sau, lạnh lùng buông lời mỉa mai: "Đúng là kẻ từng ở Giáo Phường Tư, thói chốn lầu xanh khó bỏ, lúc nào cũng chực trèo cao, rốt cuộc vẫn là hạng xương hèn cốt rẻ." Chính ta cũng thấy ê chề mặt mũi. Người ta đã buông lời khinh bạc đến thế, ta còn trơ tráo bấu víu làm chi. Bèn vội vội vàng vàng tìm đại một người rồi gả cho xong chuyện.

Mẹ tôi giục cưới gấp quá, anh trai tôi tức quá liền nói mình thích đàn ông. Nhưng mẹ tôi tiếp thu rất nhanh, bắt anh trong vòng hai tuần phải dẫn bạn trai về. Kết quả, người anh tôi dẫn về lại chính là crush mà tôi theo đuổi suốt một tháng qua. Tôi tức đến phát điên, lập tức gọi cho cô bạn thân mà anh tôi thầm để ý bấy lâu: “Bạn gái ơi! Mau tới đây! Anh tôi cướp chồng tôi rồi!”

Thẩm Dịch chưa từng nghĩ rằng có một ngày mình sẽ phải sống chung nhà với người mà cậu ghét nhất. Sau khi bố tái hôn, cậu có thêm một người anh trai trên danh nghĩa — Hạ Trạch, học trưởng ưu tú, lạnh lùng, luôn đứng đầu khối, cũng là đối thủ mà Thẩm Dịch không bao giờ muốn thua. Ở trường, hai người gặp nhau là đấu khẩu, đối đầu từng chuyện nhỏ. Một người kiêu ngạo, một người ngang bướng, chẳng ai chịu nhường ai. Thẩm Dịch luôn cho rằng Hạ Trạch chỉ là một kẻ phiền phức thích gây sự. Cho đến khi họ trở thành người một nhà. Cậu mới phát hiện… Người luôn tranh luận với cậu lại là người âm thầm nhớ từng sở thích nhỏ của cậu. Người luôn xuất hiện đúng lúc cậu gặp rắc rối lại là người chẳng bao giờ nói ra lý do. Người ngoài mặt lạnh nhạt, nhưng trong ngăn kéo lại cất giữ tất cả những kỷ niệm liên quan đến cậu. Ba năm thầm thích. Ba năm lặng lẽ đứng phía sau. Hạ Trạch chưa từng mong Thẩm Dịch phải đáp lại ngay, chỉ cần cậu vẫn cho anh cơ hội được ở bên cạnh. Nhưng khi bí mật ấy vô tình bị phát hiện, Thẩm Dịch mới nhận ra… Có lẽ người khiến cậu luôn để ý từ đầu đến cuối không phải là đối thủ. Mà là người đã âm thầm bảo vệ cậu lâu nhất. Một câu chuyện về hai người từng đối đầu, từng hiểu lầm, rồi dần học cách bước về phía nhau. “Anh từng là người tôi ghét nhất.” “Nhưng cũng là người tôi không muốn mất đi nhất.”

Sếp nửa đêm giục tôi làm phương án, tôi quăng điện thoại sang một bên, chọn giả chết.   Rốt cuộc bị mèo giẫm lên màn hình, cuồng nhiệt gửi nhãn sticker "Nghe không hiểu, chỉ muốn hôn môi".   Sếp phát điên: 【Thư ký Trần, trong giờ làm việc không bàn chuyện riêng.】   【Hơ, bảo sao cứ lén lén lút lút nhìn tôi, sớm đã có ý đồ không đàng hoàng với tôi rồi đúng không?】   【Đừng tưởng bắt được tôi rồi thì không cần làm việc nữa.】   【Không phải chứ, cô gấp đến thế sao?】   【Thực ra, tôi cũng gấp……………】   Mười phút sau, cửa vang lên.   Vừa mở cửa, tôi bị ép lên tường hôn mười phút.  

Tôi là kiểu bạch nguyệt quang cứ mỗi lần xuất ngoại là lại như biến mất khỏi cõi đời. Dù ngày nào tôi cũng đăng cả trăm cái nhật ký, tán dóc liên tục trong nhóm bạn bè, nhưng chẳng bao giờ thấy Giang Diên nhảy vào góp vui hay bấm cho một nút thích. Cho đến khi đứa bạn thân kể cho tôi nghe chuyện phiếm, bảo rằng Giang Diên vì không liên lạc được với tôi nên đã tìm một cô người yêu thế thân có nét giống tôi đến bảy phần. Tôi nhìn lại hai mươi cái nhật ký mới đăng hôm nay, phải kiểm tra đi kiểm tra lại xem mình có lỡ chặn Giang Diên hay không. Thế là, tôi mở khung chat với anh ra: 【Cậu chặn tớ à?】  

Thẩm Hoài Cẩn từng hẹn cùng ta ra ngoài thành ngắm hoa mai. Nhưng hắn lại thất hẹn. Lần trước, ta vì chuyện này mà giận dỗi, chiến tranh lạnh với hắn suốt nửa tháng. Sau cùng, vẫn là hắn cúi đầu trước, bưng một bát chè trôi nước hoa quế nóng hổi đứng ngoài viện của ta. Tuyết rơi phủ trắng hai vai, hắn nhẹ nhàng bảo: "A Uẩn, triều đình nhiều việc gánh vác, ta không cố ý đâu. Chờ đợt tuyết tới, ta nhất định sẽ đi cùng nàng." Ta tin. Lần nào ta cũng chọn tin tưởng hắn. Thế nên ngày tuyết đầu mùa rơi, ta đã dậy sớm trang điểm, khoác chiếc áo choàng màu trắng trăng mà hắn từng khen đẹp, rồi đứng ở trước cổng phủ chờ hắn suốt một canh giờ. Cho đến khi gã sai vặt vội vã chạy về báo: "Phu nhân, tướng quân... ngài ấy đã đi tới mã trường ở phía đông thành rồi." Ta hỏi: "Nơi đó có việc gì mà hắn phải tới?" Gã sai vặt cúi gằm mặt, chẳng dám nhìn thẳng ta: "Thẩm tiểu thư nói muốn học cưỡi ngựa, tướng quân liền đích thân qua đó dạy." Thẩm Tri Ý. Là giọt máu duy nhất của vị ân sư quá cố, đã tá túc ở phủ này suốt ba năm qua. Nàng ta gọi hắn một tiếng "Hoài Cẩn ca ca" ngọt như rót mật vào tai, còn hắn đáp lại lúc nào cũng nhạt như nước ốc. Nhưng dù có nhạt nhẽo thế nào, hắn vẫn tới đó. Ta một mình đi xe ngựa tới rừng mai. Tuyết bay ngợp trời, mai đỏ như máu. Chẳng ngờ lại bắt gặp Thẩm Hoài Cẩn đang dắt ngựa, trên lưng ngựa chính là Thẩm Tri Ý. Nàng ta cười tươi, đưa một cành hoa mai ra trước mặt hắn, bảo hắn cài lên tóc mình. Hắn giơ tay nhận lấy. Ánh mắt hắn vô tình va phải ta. Thấy ta đứng đó, tay hắn bỗng khựng lại, cành hoa mai rơi tót xuống tuyết. Thẩm Tri Ý nương theo ánh mắt hắn nhìn sang, rồi nở một nụ cười hồn nhiên nhí nhảnh: "Tẩu tẩu cũng tới sao? Vừa hay quá, chúng ta cùng ngắm mai nhé." Ta thản nhiên mỉm cười, gật đầu với nàng ta một cái. Sau đó xoay người, bước qua Thẩm Hoài Cẩn. Hắn không đuổi theo. Bước chân hắn chỉ hơi khựng lại trên nền tuyết chớp mắt rồi thôi. Tựa hồ ta mới là kẻ không nên xuất hiện ở nơi này. Trở lại trong xe ngựa, ta cúi đầu nhìn cổ tay trống trơn của mình. Trước khi ra khỏi nhà, ta đã đeo chiếc vòng bạch ngọc duy nhất mà hắn từng tặng. Bây giờ ngẫm lại, thật chẳng cần thiết chút nào. Ta tháo chiếc vòng ra, thong thả cất vào trong tay áo. Ngoại rèm xe ngựa vang lên tiếng gánh hàng rong rao bán kẹo hồ lô. Ta chợt nhớ ra, hắn từng bảo hồi nhỏ hắn thèm món này nhất. Thế nhưng hắn chưa từng mua cho ta lấy một xâu. Ta buông rèm xe xuống, bảo với phu xe: "Về phủ." "Phu nhân không đợi tướng quân sao?" "Không đợi nữa." Từ nay về sau, đều không đợi nữa.

Ngày thêu xong chiếc áo cưới, Ngũ công chúa vì không muốn đi hòa thân liền gieo mình xuống vực, Tạ Hạc Minh – vị hôn phu của ta – cũng nhảy theo nàng. Chuyện ấy trở thành trò cười cho cả thành Kinh Châu. Nha hoàn hỏi ta: "Tiểu thư, người vẫn gả chứ?" Tin tức truyền tới, kim nhọn đâm thủng đầu ngón tay ta, rỉ ra giọt máu tươi. Nhưng ta vẫn thêu xong mũi kim cuối cùng: "Dĩ nhiên là gả." Chỉ là không gả cho Tạ Hạc Minh nữa mà thôi. Ta sai người gửi thư cho hoàng hậu – dì ruột của ta, ngỏ lời nguyện thay Ngũ công chúa đi hòa thân. Ngày lên đường. Trời quang mây tạnh đến lạ. Tạ Hạc Minh cùng đoàn sứ thần hộ tống quý nữ đi thế thân ra khỏi cửa quan. Nhờ giúp Ngũ công chúa thoát được một kiếp, lòng hắn vô cùng phấn khởi. Đột nhiên, bộ áo cưới sắc đỏ quen thuộc lướt qua trước mắt. Hắn vội vã phi xuống ngựa. Bước chân loạng choạng, hắn túm chặt lấy vạt áo của tân nương sắp rời khỏi cổng thành. Mắt Tạ Hạc Minh bị sắc đỏ của áo cưới phản chiếu đến đỏ ngầu, khóe mắt như muốn nứt ra: "Sao lại là nàng?! Thẩm Trường Ức, tại sao lại là nàng!"

Ngày đi chơi thu, công chúa Bắc Sóc đột nhiên nhớ nhà. Lục Hoài Cẩn vì muốn đổi lấy nụ cười của mỹ nhân mà tự ý lấy hũ mứt của ta, cùng nàng ta đem đi cho cá ăn làm trò tiêu khiển. "Chỉ là một hũ mứt thôi mà. Nàng ấy vốn thích ăn đồ ngọt, không giận đâu, ta còn hiểu nàng ấy hơn chính nàng ấy đấy." Hắn tưởng ta vẫn như mọi khi, dỗ dành vài câu là xong. Nhưng hắn sai rồi. Ta cầm lấy cây kéo, vớt từng con cá chép dưới ao lên. Mổ phanh bụng cá, mứt hòa cùng máu tươi chảy lênh láng. Ta thò ngón tay vào, lần mò mò ra từng viên một. Cá vẫn còn sống, giãy giụa trong lòng bàn tay ta, vảy cá găm vào kẽ móng tay đau đến xé lòng. Đến khi Lục Hoài Cẩn nhớ tới ta thì ta đã mổ đến con thứ mười bảy. Hắn cuống lên, nắm chặt lấy cổ tay dính đầy máu của ta. "Dao Nhi chỉ vì nhớ nhà nên đau lòng quá độ, ta mới nghĩ cách dỗ nàng ấy, chứ chẳng có ý xấu gì." "Ngày mai ta đưa nàng đến tiệm lớn nhất trong thành mua hẳn một vạn viên, đáng giá hơn chỗ này nhiều." Ta dừng động tác lau vết mứt trên tay. Vừa bết dính, vừa nồng nặc mùi máu. "Không cần đâu, chúng ta hủy hôn đi. Hũ mứt cuối cùng của mẫu thân, không đút cho kẻ bạc tình."

Tạ Lẫm từng bảo, đợi đến khi ta cập kê sẽ rước ta về nhà. Thế nhưng ngày ta tròn tuổi cập kê, thứ chờ được không phải kiệu hoa tám người khiêng, mà lại là một bức thư báo hoãn thành thân. Thì ra Ân sư của Tạ Lẫm là Thẩm Thái phó lỡ lời làm thánh thượng phật ý, bị đày đi Lương Châu. Vì muốn hộ tống gia quyến nhà thầy đến nơi thụ án, Tạ Lẫm giải thích với ta: "Thầy có ơn tri ngộ với ta, đường đến Lương Châu lại lắm gập ghềnh hiểm trở. Thầy đã cao tuổi, sư muội lại nhỏ bé yếu ớt, ta không thể khoanh tay đứng nhìn." "A Cẩn, nàng chờ ta. Nhiều nhất là nửa năm, ta nhất định sẽ về cưới nàng." Hắn dứt áo ra đi đầy tự do tự tại, bỏ lại mình ta một mình gánh chịu vô số lời ra tiếng vào của khắp thành Kinh đô. Nửa năm sau, Tạ Lẫm không về. Nơi đó chỉ truyền đến tin đồn hắn cùng sư muội tâm đầu ý hợp, tình thắm duyên nồng. Mãi đến ba năm sau, Thẩm Thái phó được phục chức, Tạ Lẫm mới cùng trở về. Vừa về đến Kinh thành, việc đầu tiên hắn làm là đến tìm ta bàn lại ngày lành tháng tốt để cử hành hôn lễ. Nghe xong ta liền ngơ ngác. Dù sao thì hôn ước giữa hai người chúng ta đã giải trừ từ ba năm trước rồi. Hắn còn đến đây bàn chuyện cưới xin gì nữa?  

Thanh mai trúc mã của ta đi làm việc tận Giang Nam, chẳng may gặp nạn, được một cô gái thêu thùa ra tay cứu giúp. Hắn không giống như trong mấy cuốn tiểu thuyết, đòi cưới người ta về để trả ơn. Có điều, để lo cho nàng ta một mối duyên lành, hắn lại phí hoài bao công sức. Lễ nghi chốn kinh kỳ, hắn kiên nhẫn giảng giải từng tí một. Luyện đàn, đánh cờ, thưởng trà, vẽ tranh, ngày ngày hắn đều tự tay chỉ bảo. Đến cả chiếc váy lưu tiên từng hứa làm quà sinh nhật cho ta, ngay hôm sau đã thấy mặc trên người cô gái ấy. Tại buổi tiệc thưởng hoa. Các vương tôn công tử cùng tiểu thư mượn cành hoa bẻ vội để thầm trao tình ý. Chỉ riêng trước mặt cô gái kia là chẳng có lấy một cành. Muốn giữ chút thể diện cho nàng ta, hắn lấy cành hoa vốn định đưa cho ta rồi giắt lên tóc nàng. Mặt người cùng hoa đào ửng hồng soi bóng. Hắn ghé tai ta thì thào giải thích: "Chỉ là chuyện bất đắc dĩ thôi, sao ta có thể giương mắt nhìn ân nhân cứu mạng ngượng ngùng thế này." Nhưng hắn lại quên mất. Hành động ấy của hắn cũng khiến ta bẽ bàng đến nhường nào. Trên chuyến xe ngựa lăn bánh về phủ, ta bình thản cất lời: "Chuyện hai ta vốn chỉ là lời hứa miệng hồi bé." "Hay là thôi, cứ thế mà bỏ đi."

Kiệu hoa đỏ như lửa đã dừng trước cổng phủ. Khắp nơi đèn kết hoa giăng, tiếng chiêng trống vang tận trời. Ta mở mắt.Mùi hương long não quen thuộc ùa vào mũi. Đây là…Hỷ phòng của phủ Thừa tướng. Ta cúi đầu nhìn đôi tay mình. Bàn tay trắng trẻo, không có những vết chai do giặt giũ suốt mười năm trong lãnh viện. Ta… trọng sinh rồi. Ngoài cửa truyền đến tiếng bước chân gấp gáp. “Cô nương! Đại cô nương không thấy đâu!” Ta nhắm mắt. Quả nhiên. Đêm này đã trở lại. Kiếp trước, trưởng tỷ Tạ Minh Châu yêu một hộ vệ tên Lục Hàn. Nàng nhất quyết không chịu gả cho Thái tử. Ta sợ cả phủ chịu tội khi quân nên liều mạng ngăn cản. Kết quả, Lục Hàn bị thị vệ bắt được, chết ngay dưới chân tường thành. Tạ Minh Châu hận ta suốt đời. Sau khi làm Hoàng hậu, nàng nói với phụ mẫu: “Nếu không có nó, ta đã được sống cùng người mình yêu.” Phụ thân phế hôn sự của ta. Mẫu thân đem ta gả làm thiếp cho một lão Quốc công gần đất xa trời. Ta chết trong căn phòng dột nát, không một ai hỏi han. Lúc tắt thở, ta mới hiểu. Có những người thân, ngươi cứu họ một lần. Họ sẽ bắt ngươi trả giá cả đời. … “Cô nương!” Tiếng nha hoàn kéo ta về thực tại. “Có nên đi tìm Đại cô nương không?” Ta mỉm cười. “Không cần.” Nha hoàn sửng sốt. Ta cầm chiếc đèn lồng bước về phía cửa sau. Đúng như trong ký ức. Một chiếc xe ngựa nhỏ đang đợi sẵn. Quản sự của mẫu thân đứng canh. Hai bà tử mở sẵn cửa. Hóa ra…Kiếp trước, chưa từng có chuyện trưởng tỷ tự mình bỏ trốn. Cả mẫu thân cũng giúp nàng. Chỉ có ta, ngốc nghếch chạy đi ngăn cản. Ta đứng dưới ánh đèn. Một lát sau, Tạ Minh Châu mặc áo choàng đen xuất hiện. Thấy ta, sắc mặt nàng lập tức lạnh xuống. “Ngươi đến cản ta?” Ta lắc đầu. “Không.” Ta lấy trong tay áo ra một tờ giấy trắng. “Chỉ cần tỷ viết rõ. Đêm nay rời phủ là tự nguyện. Mọi hậu quả đều do chính mình gánh chịu. Ta lập tức tránh đường.” Tạ Minh Châu cười khẩy. “Ngươi tưởng ta sợ?” Nàng giật lấy bút viết rất nhanh. Nét mực còn chưa khô. Ta lại đưa sang cho quản sự. “Mời bà làm chứng.” Bà ta tái mặt. “Nhị cô nương…” “Nếu không muốn làm chứng…” Ta nhìn chiếc xe ngựa. “… vậy chiếc xe này từ đâu tới?” Bà ta cứng người. Cuối cùng vẫn run rẩy điểm chỉ. Ta cẩn thận gấp tờ giấy. Nhét vào trong ngực. Đây sẽ là tấm bùa hộ mệnh của ta. Tạ Minh Châu bước lên xe. Trước khi rèm xe hạ xuống, nàng nhìn ta đầy khinh miệt. “Ngươi sẽ không bao giờ hiểu. Tình yêu đáng giá hơn quyền thế.” Ta gật đầu. “Muội chúc tỷ được toại nguyện.” Tiếng vó ngựa dần xa. Ta đứng lặng hồi lâu. Sau lưng bỗng vang lên một giọng nam trầm thấp. “Người vừa đi là tân nương của cô?” Ta quay đầu. Dưới bóng cây ngô đồng. Một nam nhân mặc thường phục đứng đó. Không ai nhận ra. Đó chính là Thái tử đã bí mật rời khỏi đội nghênh thân để dò xét phủ Thừa tướng. Ánh mắt hắn rơi lên tờ giấy trong tay ta. Môi khẽ cong. “Cô nương. Ta có thể xem thứ đó không?"

Hôm vị hôn phu Thôi Húc lên kinh dự thi. Ta bán đi chiếc vòng ngọc do mẫu thân để lại, đổi lấy mấy đồng bạc lẻ rồi nhét vào tay hắn. Hắn cân nhắc túi bạc trên tay, nhíu mày ra mặt: "Chỉ có chừng này thôi sao? Nàng xem thê tử nhà họ Vương bên cạnh, cho hắn tới mấy chục lượng bạc đấy." Ta cúi đầu, chẳng nói một lời. Cầm chiếc vòng ấy được bao nhiêu, ta đã đưa hết cho hắn bấy nhiêu. Số tiền còn lại để hắn đi đường, ăn ở, hay biếu các vị thầy cô, ta thực sự chẳng thể lo thêm được nữa. Ngập ngừng mãi, ta mới cất lời hỏi: "Sau này chàng có chuộc nó về lại không?" Thôi Húc phì cười: "Nàng còn tiếc rẻ cái vòng ấy sao? Chờ ta thi đỗ tiến sĩ, ta sẽ đền lại cho nàng gấp mười lần." Rồi hắn ra đi. Một tháng, hai tháng, rồi ba tháng trôi qua... Thư từ gửi về thưa thớt dần, đến một câu nhắn nhủ ta cũng chẳng đợi được. Mãi tới ngày giấy cầm đồ sắp hết hạn, ta mới bấm bụng đến gõ cửa nhà đồng môn của hắn: "Ta là vị hôn thê của Thôi Húc, huynh có thể giúp ta chuộc lại chiếc vòng đó được không?"

Thái hậu chắp mối tơ hồng bừa bãi, ban hôn ta cho tam hoàng tử. Đại tỷ hộc ra một ngụm máu tươi, rồi nhắm mắt xuôi tay. Thì ra hai người họ đã lén lút thề nguyện từ lâu. Tỷ ấy mất rồi, tam hoàng tử chẳng khóc chẳng náo, vẫn rước ta về làm vợ như thường. Đêm tân hôn, hắn ép ta cải trang thành hình bóng của đại tỷ. Kể từ đó, ta chịu cảnh đêm đêm quỳ dưới chân hắn, trở thành đồ chơi cho hắn trút giận. Sống lại kiếp này, tận mắt thấy nén hương an thần ta cẩn thận pha chế bị tam hoàng tử tráo thành thứ phân thối hôi hám ghê tởm, ta vội nháy mắt cho nha hoàn đi mời người. Có gì đâu chứ. Thời buổi này, ai mà chẳng có nhân tình lén lút bên ngoài?

Lo liệu xong xuôi hôn lễ phu quân cưới bình thê, ta lặng lẽ đưa ra tờ thư hòa ly. Mạnh Hắc Viêm ngơ ngác mất một lúc, rồi liền đùng đùng nổi giận: "Ninh Nguyệt, Dung Dung bước qua cửa lớn cũng chỉ làm bình thê, danh phận vẫn đứng dưới nàng. Việc gì nàng phải xoi mói, chấp nhặt với nàng ấy?" "Trưởng công chúa muốn hòa ly là bởi người ta sinh ra nơi gác tía lầu son, lại có Hoàng thượng chống lưng. Còn cha anh nàng bị đày ra biên thuỳ xa xôi, rời khỏi Mạnh phủ rồi, nàng còn đi đâu được nữa?" Mấy lời ấy chẳng biết là mỉa mai hay vì hắn đinh ninh ta đã bước vào đường cùng. Hôm sau, hắn thu hồi quyền coi quản việc nhà của ta, rồi suốt nửa tháng liền chỉ quấn quýt bên viện Lục Dung Dung. Đám người làm trong nhà vốn quen thói trở mặt, thấy vậy liền quay sang xem thường, đối xử với ta ngày một nhạt nhẽo. Ta coi như không thấy, suốt ngày chỉ lặng lẽ ngồi trong phòng sắp xếp lại hòm xiểng đồ đạc. Chẳng ai hay biết, ba ngày trước bức thư mật từ biên thuỳ đã gửi tới tay ta. Trận đánh ở Việt Thành, cha và anh trai ta dẫn theo đội tinh binh bất ngờ phá tan thế địch, lập nên đại công. Chỉ vài ngày nữa, hai người họ sẽ ca khúc khải hoàn trở về và khôi phục lại chức vị như xưa.

Nữ nhi nhỡ tay làm bẩn váy của trưởng tỷ. Phu quân liền phạt nữ nhi quỳ hai canh giờ. Ta xót xa vội ôm lấy con: "Ngọc Châu nhất định không cố ý đâu." Nữ nhi khóc đến hụt cả hơi: "Phụ thân, con không làm bẩn váy của dì, là di mẫu cố tình——!" Lời còn chưa dứt, Tạ Vân Thâm đã giật lấy chiếc đèn thỏ trên tay nữ nhi, ném mạnh xuống đất: "Còn dám cãi bướng! Mau xin lỗi dì của ngươi ngay!" Nữ nhi sợ hãi rúc vào lòng ta, toàn thân run rẩy. Còn trưởng tỷ thì đắc ý ra mặt. Nhìn phu quân ra sức thiên vị trưởng tỷ như vậy, lòng ta nguội lạnh mất một nửa. Nhưng mà. Hắn thiên vị nàng ta cũng phải thôi. Nếu năm đó không vì ta ham chơi ngã từ trên tường xuống, Tạ Vân Thâm trong lúc cấp bách ra tay cứu ta—— Người hắn cưới lẽ ra phải là trưởng tỷ. Nên suốt sáu năm qua, dù hắn lạnh nhạt hay oán hận ta, ta đều cắn răng chịu đựng. Thế nhưng. Đối xử tệ bạc với ta thì được. Nhưng ăn hiếp nữ nhi của ta, thì tuyệt đối không! Ta nắm lấy tay nữ nhi: "Ngọc Châu ngoan, phụ thân không tốt, vậy chúng ta không cần vị phụ thân này nữa, có được không?"

Vì Hạ Bạch Xuyên, ta chịu đựng sự lăng mạ của Lâm Cẩm Nguyệt suốt ba năm. Đến ngày thứ hai sau khi nhậm chức, Hạ Bạch Xuyên đã mua kẻ thất thế như nàng ta về phủ, nói rằng sẽ đòi lại công bằng cho ta. Thế nhưng, đến khi Lâm Cẩm Nguyệt một lần nữa đứng trước mặt ta... Hạ Bạch Xuyên lại ép ta phải rộng lượng tha thứ.

"Tôi xóa anh là vì tôi thấy không cần thiết phải liên lạc nữa!" Tôi cao giọng: "Anh không phải kiểu người tôi thích, chúng ta không thể có bất kỳ tiến triển nào đâu, giữ liên lạc làm gì? Để làm phiền nhau sao?"   Tôi trút hết mọi bức bối ra một lèo, theo từng lời tôi nói, sự bình thản trên gương mặt Thẩm Căng Triết dần biến mất, nét mặt anh lạnh lùng hơn. Anh nhìn tôi, ánh mắt không còn vẻ ôn hòa vô hại như trước, mà thay vào đó là một áp lực khó gọi tên, khiến khí thế trong những lời sau đó của tôi vô thức yếu đi một nửa.