Truyện Cổ Đại

Thuở nhỏ gia đình gặp biến cố, ta được đón vào phủ Thừa An Hầu, trở thành đồng dưỡng tức của Chử Việt. Thế nhưng hắn chê ta trời sinh ngu độn, đối xử với ta chẳng hề tử tế. Năm năm trước, vì sợ ta cản trở hắn theo đuổi người trong lòng, lại không muốn mang tiếng bạc tình bạc nghĩa, hắn bèn lén giấu miếng ngọc bội duy nhất mẫu thân để lại cho ta, ép ta rời kinh đến Giang Châu. Hắn nói: “Biết điều thì chờ đến khi ta cưới được Tâm Nguyên rồi hẵng trở về. Đến lúc đó, ta còn có thể cân nhắc cho ngươi làm trắc phu nhân.” Năm năm sau, vì có việc nên ta trở lại kinh thành. Nghe tin ấy, Chử Việt liền cười cợt với đám bằng hữu: “Thật hết cách với nàng ta. Vừa mới đến tuổi là đã nóng lòng không đợi nổi.” Đám công tử cười ầm lên, còn hào hứng cá cược xem lần này ta sẽ bám riết lấy hắn như miếng cao dán, van nài hắn thực hiện lời hứa năm xưa ra sao. Thế nhưng mấy ngày liền, bọn họ ngay cả bóng dáng ta cũng chẳng thấy. Mất mặt trước đám bạn bè, Chử Việt đành hẹn ta đi du hồ. Ta gãi đầu, dứt khoát từ chối. Dù sao lần này ta trở về kinh cũng là để theo phu quân vào triều nhận chức. Ta đâu có thời gian rảnh mà đi dây dưa với kẻ chẳng liên quan.

Phủ tướng quân mở cuộc khảo hạch hiền thê. Người đứng đầu sẽ được lập làm chính thất, người hạng nhì thu làm quý thiếp. Vốn dĩ không nhận người thứ ba, nhưng đại phu nhân yêu thích tay nghề nấu nướng của ta, đặc cách giữ lại, cho ta làm quản sự nha hoàn trong viện của đại công tử. Ngày đầu gặp Tần Tự An, hắn đã cợt nhả trêu ghẹo: “Giai nhân tài sắc song toàn như cô nương, chỉ làm hạ nhân quả thực đáng tiếc. Ngay cả ta cũng thấy oan uổng thay nàng.” Đến lúc ấy ta mới bừng tỉnh. Kiếp trước, cũng chính bằng những lời mê hoặc ấy, hắn khơi dậy lòng người, khiến ba chúng ta đấu đá nhau suốt một đời. Kẻ ch.ết, người thương tích đầy mình, cuối cùng mộng lớn tan thành hư không. Thế nên ta lạnh mặt đáp: “Nếu đại công tử đã thấy ta chịu thiệt, vậy chi bằng thả ta xuất phủ, cấp đủ ngân lượng, giúp ta mở một quán ăn nhỏ.” Nào ngờ… hắn căn bản chưa từng định buông tha ta.  

Ngày người ngoại thất từng phiêu bạt nhiều năm của Tiêu Cảnh Dực bế theo đứa con trai ba tuổi tìm đến phủ, trong viện của ta vừa hay đang mở yến đầy tháng cho nữ nhi.   Tuyết phủ trắng trước thềm, nàng ta quỳ giữa màn lạnh, thân hình mảnh mai run rẩy, tiếng khóc mềm yếu như thể chỉ cần gió thổi qua cũng có thể tan đi.   “Tỷ tỷ xin đừng oán trách vương gia, Khinh Khinh số phận long đong, đời này chẳng mong gì cao sang, chỉ cầu vương gia thương tình cho ta một chốn nương nhờ, một bữa cơm qua ngày.”   “Còn đứa trẻ này, vương gia đã nói rõ rồi, sau này chỉ ghi dưới danh nghĩa của tỷ tỷ, tuyệt đối không dám tranh đoạt điều gì.”   Tiêu Cảnh Dực hấp tấp chạy đến, vừa tới nơi đã lập tức chắn trước mặt nàng ta, như thể ta mới là người sắp làm hại đến đôi mẫu tử yếu ớt ấy.   Ánh mắt hắn nhìn ta lạnh lẽo mà đề phòng.   “Tri Tuyết, Khinh Khinh vốn nhát gan, bản thái tử chẳng qua chỉ cho nàng ấy một mái hiên che mưa tránh gió.”   “Nếu ngay cả nàng ấy mà nàng cũng không dung nổi, lòng dạ hẹp hòi đến vậy, nàng còn có tư cách gì làm chính phi của ta?”  

Trưởng tỷ từ nhỏ đã đặc biệt thích ăn cá.   Mỗi lần trên bàn cơm trong phủ xuất hiện món cá, phần thịt mềm và béo nhất nơi bụng đều được người ta tỉ mỉ nhặt hết xương, sau đó mới kính cẩn đặt vào bát của tỷ ấy.   Đến khi món ăn được chuyển tới trước mặt ta, thứ còn sót lại thường chỉ là khúc đuôi vừa nhiều xương, vừa chẳng có được bao nhiêu thịt.   Năm ấy còn thơ bé, ta cũng từng thử đưa đũa gắp một miếng nơi bụng cá, nhưng đầu đũa bạc của mẫu thân lập tức hạ xuống mu bàn tay, để lại một vệt đỏ rát bỏng.   “Yên Nhiên không biết nhằn xương, một miếng cá như vậy mà con cũng muốn giành với trưởng tỷ hay sao?”   Kể từ đó, ta dần hiểu rằng những gì đến lượt mình nhận lấy, trước hết đều phải là thứ trưởng tỷ đã chọn xong rồi không cần nữa.   Ngay cả khi bàn đến chuyện chung thân đại sự, quy củ ấy vẫn không hề thay đổi.   Trưởng tỷ cho rằng phủ Định Bắc hầu quá lạnh lẽo, cuộc sống sau khi xuất giá khó tránh khỏi thanh khổ, vì thế cái tên vốn dành cho nàng trên hôn thư lại được thay bằng tên của ta.   Thế tử phủ Định Bắc hầu vốn một lòng hướng về trưởng tỷ, bởi vậy hắn luôn tin rằng chính ta đã chen vào, cướp mất mối lương duyên đáng lẽ thuộc về nàng.   Mỗi lần nói chuyện với ta, lời nào của hắn cũng lạnh lẽo, tựa những chiếc gai nhỏ âm thầm đâm vào da thịt.  

Giang Quyết tâm địa hẹp hòi, đến cả chuyện ta nói vài câu tâm tình với mẹ mà hắn cũng ghen. Ta buột miệng cảm thán: "Chàng đúng là nam nhân có lòng ghen tuông nhất mà ta từng gặp." Hắn phát điên: "Nàng còn có nam nhân khác?!" "Là tên hạ nhân vừa mang canh đến cho nàng, hay là tên quản gia luôn cười với nàng?!" "Ta mười chín tuổi đã theo nàng, nàng làm vậy không phụ ta sao!" Giang Quyết bắt đầu làm ầm ĩ cả ngày. Khi ta đang đau đầu thì hắn phát hiện ta cất giữ thư hòa ly của chồng cũ, đôi mắt hắn hoàn toàn đỏ ngầu. "Có được rồi lại không trân trọng, nếu có kiếp sau, ta nhất định sẽ không dâng hiến sự trong trắng cho nàng nữa!" Mở mắt lần nữa, trở lại ngày hắn trúng thuốc, ta đẩy hắn ra một cái.

Ta là một nữ nhân lòng dạ độc ác, có thù tất báo. Năm thứ mười bốn lưu lạc bên ngoài, ta được đón về Hầu phủ. Thiên kim giả giả vờ yếu đuối, cố tình nhảy xuống hồ sen để vu hãm ta. Đương nhiên ta sẽ không vô duyên vô cớ gánh lấy tội danh ấy. Ngay sau đó, ta cũng lao xuống nước, dùng hết sức lực ấn nàng ta chìm sâu vào lớp bùn dưới đáy hồ. Tiếng nha hoàn kêu cứu nhanh chóng dẫn tất cả mọi người trong Hầu phủ đến. Đợi đúng lúc, ta mới kéo thiên kim giả nổi lên mặt nước. Đêm hôm ấy, nàng ta co giật không ngừng, trời còn chưa kịp sáng thì đã tắt thở. Nhìn thi thể lạnh như băng kia, ta chỉ khẽ thở dài. Ta chẳng qua chỉ muốn sống những ngày tháng bình yên mà thôi. Vì sao các người cứ nhất quyết không chịu để ta được yên ổn? …

Một cô gái xuyên không đến đây, bảo rằng cô ta cực kỳ thích gu "bệnh kiều" và nhất quyết muốn yêu đương với người như thế. ​Thế là, cô ta liền tay nhanh hơn não giải phong ấn, thả vị Ma Tôn giết người không gớm tay mà môn phái chúng ta phải trả giá đắt mới nhốt lại được ra ngoài. ​Ta: “...?” ​Cho cô xuyên không chứ đâu có bảo cô để quên não ở thế giới cũ rồi mới xuyên qua đây đâu cơ chứ!

Vừa hay tin phu quân vẫn luôn cất giấu tình ý dành cho đích tỷ của ta, ta chẳng kịp nghĩ ngợi thêm, liền thừa lúc đêm khuya vắng lặng mà âm thầm rời khỏi phủ.   Nhớ lại nghĩa phu thê đã vun đắp suốt hai năm, ta lại lo chàng vì chuyện này mà canh cánh trong lòng, ngày chẳng thiết ăn, đêm chẳng yên giấc.   Bởi vậy, trước khi đi, ta đành để lại một phong thư, coi như thay mình bày tỏ tấm lòng rộng rãi đến tận cùng.   【Phu quân, lúc chàng đọc được những dòng này, thiếp đã chẳng còn ở trong phủ nữa. Từ khi biết người chàng ái mộ là đích tỷ của thiếp, trong lòng thiếp quả thực áy náy khôn nguôi. Để chàng và tỷ ấy có thể đường đường chính chính ở bên nhau mà không phải bận lòng, thiếp đã theo một người khác rời đi rồi. Điều cuối cùng thiếp có thể làm cho chàng, cũng chỉ đến thế mà thôi. Nương tử vẫn yêu chàng.】   Lâu Tuyết Tận: “?”   Phu quân của ta tên Lâu Tuyết Tận, là một nam nhân có tài cán chẳng thể xem thường.   Chỉ trong năm năm ngắn ngủi, chàng đã từ một tú tài nghèo đến hai bàn tay trắng, từng bước trèo lên vị trí Hình bộ Thị lang.   Ấy vậy mà chẳng ai hiểu nổi vì cớ gì, năm ấy chàng lại nhất định muốn cưới một thứ nữ như ta làm thê.  

Ta được ban hôn cho Đoan Vương, mà đạo thánh chỉ ấy lại do chính tay ta viết. Bởi vậy, ngày Tô công công phụng chỉ tuyên đọc, ta đặc biệt dặn dò người chọn địa điểm ngay trước cửa phủ Thừa tướng, giữa con phố lớn náo nhiệt nhất kinh thành. Tô công công mở thánh chỉ, cao giọng đọc: "Phụng thiên thừa vận, hoàng đế chiếu viết. Nay có đích nữ phủ Thừa tướng – Diệp Tường, dung mạo thanh lệ, tính tình ôn nhu, tâm địa thiện lương, phẩm hạnh đoan trang, dịu dàng hiền thục, khí chất bất phàm..." Ta cố ý viết chữ nhỏ hơn bình thường. Một đạo thánh chỉ vốn chỉ cần vài câu ngắn gọn, vậy mà bị ta kéo dài đến tận mười phút mới đọc xong. Sắc mặt phụ thân lúc tiếp chỉ khó coi đến cực điểm. Mãi đến khi Tô công công rời đi, người mới nghiến răng nhìn ta: "Diệp Tường, con nhất định phải khiến cả thiên hạ biết chuyện đầu óc con có vấn đề sao?"

Hoàng đế trở về cung điện, bế theo một người phụ nữ đang mang thai, người có đường nét khuôn mặt rất giống ta. Với tư cách là Hoàng hậu, ta vô cùng vui mừng. Ta vội vã chạy ra khỏi Lãnh Cung, tháo vương miện phượng hoàng trên đầu mình xuống, cẩn trọng đội lên đầu người phụ nữ kia, rồi lập tức quỳ sụp xuống, thành kính cầu xin Hoàng đế phế truất ta khỏi ngôi vị Hoàng hậu và giáng ta xuống làm thường dân. Hoàng đế nhìn ta bằng ánh mắt lạnh như băng: "Lưu Vạn Triệu, ngươi lại định bày trò rắc rối gì nữa đây?" Người tuyệt nhiên không tin rằng ta thực sự muốn rút lui khỏi ngôi vị này.

Bất ngờ trúng kỳ độc, thuốc thang vô phương. Để tiểu muội khỏi phải gả sang đó thủ tiết góa bụa, cha mẹ bảo ta thế gả. Hắc Quy Cẩn vén khăn che mặt, chỉ thở dài một tiếng, chẳng nói thêm lời nào. Sau hôn lễ, hắn đối với ta nhiều phần mang tội, dù ốm yếu vẫn cố gắng cùng ta thưởng hoa dạo vườn. Ta lật hết y thư, đích thân thử thuốc giúp hắn giải độc. Độc của hắn tuy giải, thân thể ta lại suy sụp. Trong đôi mắt lệ mờ, hắn nắm lấy tay ta. “Ninh Cao Ngải, kiếp này, ta tuyệt đối không phụ nàng.” Thế nhưng sau khi tiểu muội hòa ly, số lần hắn về phủ càng lúc càng ít. Ta đợi mãi, lòng dần lạnh ngắt. Đến khi tiểu muội tái giá. Đêm ấy, hắn say rượu loạng choạng, nhìn ta khẽ thở dài: “Cao Ngải rốt cuộc vẫn chẳng sánh bằng Dao Hoa.” Mở mắt lần nữa, đã trở về ngày cha mẹ khuyên ta thế gả. Ta cắt ngang lời họ, lạnh lùng mở miệng: “Đã thương nàng đến thế, sao không tự thay nàng gả đi?”  

Ta giam cầm Cửu Vương gia tàn bạo nhất triều đình.   Nửa chừng thì gia cảnh sa sút, phá sản.   Phụ thân ôm tiền vắt chân lên cổ chạy trốn.   Mất chỗ chống lưng, ta sợ hắn báo quan xé xác mình.   Ta đành nhắm mắt làm liều.   Ban ngày làm trâu làm ngựa kiếm tiền nuôi hắn.   Ban đêm giả vờ lãnh cảm: "Chán rồi, cởi xích ra, thả ngươi đi đấy."   Hắn nhếch môi, ánh mắt đỏ ngầu ép ta vào tường:   "Nuôi chó mới bên ngoài rồi đúng không?" "Muốn vứt bỏ ta?" "Nằm mơ."

Trưởng tỷ lên kinh thành xuất giá, lại cầm nhầm hôn thư của ta. Khi ta vội vã đuổi đến nơi thì hai người họ đã động phòng. Nàng cúi đầu rơi lệ. "Là do ta sơ suất." Ta còn chưa kịp hoàn hồn thì huynh trưởng đã đưa cho ta một tờ hôn thư đã ngả màu vàng của trưởng tỷ. "Nhà thư sinh này tuy gia cảnh thanh bần đôi chút, nhưng muội gả sang đó cũng có thể là một đôi phu thê hòa thuận, bình yên." "Muội không lanh lợi bằng tỷ tỷ mình. Cho dù hôm nay không xảy ra sai sót, nhưng một khi bước chân vào chốn cao môn đại hộ ấy, muội cũng khó lòng sống yên." Ta nhìn cái tên trên hôn thư, ngẩn người hồi lâu. Đúng lúc ấy. Người đã trở thành tỷ phu của ta là Bùi Văn Độ chậm rãi bước tới. Hắn hờ hững liếc ta một cái, rồi quay sang nhìn trưởng tỷ. "Đây chính là muội muội ham bám víu quyền quý, suýt nữa đã đổi hôn với nàng đấy sao?" …

Đạo sĩ nói tôi sống không qua nổi tuổi hai mươi lăm, thế là tôi lặn lội vào Tây Tạng tìm kinh phan (lá cờ kinh) nối mạng. Trên đường đi, tôi vô tình cứu một thiếu niên. Cậu ấy đồng hành cùng tôi tìm kinh phan, cùng tôi cầu phúc. Cho đến khi tôi vô tình đột nhập vào căn mật thất bên dưới tế đàn của cậu ấy... Trên tường treo đầy những bức tranh khỏa thân từ các triều đại khác nhau. Gương mặt của người trong tranh… giống hệt tôi.

Tóm tắt một câu: Nhật ký tái hợp của cặp đôi thanh mai trúc mã. Lập ý: Hành trình vạn dặm, khởi đầu từ những bước chân vươn xa. ​Trong quán trà, vị tiên sinh kể chuyện lại bắt đầu thao thao bất tuyệt về câu chuyện truyền kỳ của đại ma đầu Minh Tuyết. Nói cô ta tay chân tàn nhẫn, tàn bạo vô cùng; nói thuộc hạ dưới tay cô toàn một lũ xảo quyệt, ác bá; nói cô ta còn dám sỉ nhục vị Ẩn Ngọc Tiên Quân, đóa hoa trên núi cao thanh cao, thoát tục. ​Khách uống trà nghe xong ai nấy đều phẫn nộ sôi sục, còn Minh Tuyết thì chống cằm, vô cùng khiêm tốn ngồi lắng nghe những "chiến tích lẫy lừng" của chính mình: ​Thứ nhất, đúng vậy, ta tay chân tàn nhẫn. Ta là phản diện, là đại ma đầu siêu cấp, ta chuyên đi làm việc xấu. ​Thứ hai, chẳng sai chút nào, cả đám chúng ta đều là kẻ hung ác. Dù là Thánh nữ dịu dàng của Dao Trì, Thiếu quân bệnh kiều của Quỷ tộc, hay Thiên kiêu ngông cuồng của thế gia, tất cả đều quy 순 dưới trướng ta. Chúng ta cùng nhau hoành hành bá đạo. ​Thứ ba, đúng đúng đúng, ta đã sỉ nhục Đàn Khê. ​Đêm hôm đó, ta đã bắt vị mỹ nhân tiên quân khiến vạn người kính仰 này lên giường của mình. Còn huynh ấy chỉ có thể yếu ớt tựa vào đầu giường, ngẩng gương mặt xinh đẹp lên, khẽ thở dốc, cổ áo xộc xệch lộ ra làn da tuyết trắng, mặc cho ta ra sức sỉ nhục. ​Minh Tuyết đắc ý nghĩ thầm: "Chao ôi, mình đúng là không hổ danh đại phản diện mà!" ​ ​Trong mắt người ngoài, Tiên quân Đàn Khê là người thanh cao, tự chủ, từ nhỏ đến lớn đều là đệ nhất thiên kiêu không chút tì vết. Nhưng chẳng ai hay biết, huynh ấy lại luôn nghi ngờ nhân sinh. ​Đầu tiên là từ cô em gái thanh mai Minh Tuyết: Một buổi chiều nọ, thiếu niên Đàn Khê như thường lệ xắn tay áo chuẩn bị nấu cơm, thì lại phát hiện cô em thanh mai đang hùng hục thu dọn hành lý trong phòng, tuyên bố mình sắp đi làm ma đầu diệt thế. Đàn Khê im lặng một hồi rồi hỏi: "Thế tối nay có về nhà ăn cơm không?" ​Thứ hai là từ tông môn của huynh ấy: Huynh ấy bế quan một năm, đến khi ra ngoài thì phát hiện người thân, bạn bè kẻ chết người đi, cô em thanh mai thực sự đã trở thành đại phản diện. Đàn Khê trầm ngâm suốt một đêm, lại hỏi: "Sắp hết năm rồi, có về ăn cơm tất niên không?" ​Cuối cùng, vào đêm trước trận đại chiến: Huynh ấy bị cô em thanh mai bắt đi, đè chặt lên giường. Minh Tuyết quỳ trên đùi huynh ấy, lúc thì sờ mặt, lúc lại hôn lên xương quai xanh, cằn nhằn nói toàn những lời nhảm nhí: "A Khê, ta không làm gì huynh đâu, đây là tình yêu nhẫn nại đấy." "Sỉ nhục là sỉ nhục kiểu này sao?" "Thở dài, thật là làm khó cho những chiến sĩ thuần tình như chúng ta quá." ​Tsk, có lòng dâm nhưng chẳng có gan dâm. ​Đàn Khê không thể nhẫn nại thêm được nữa, chủ động phanh ngực áo ra rồi bảo: "Bớt nói nhảm đi, bắt đầu luôn đi."

Khi phụ mẫu ép ta gả cho vị hôn phu ăn chơi trác táng, ta và Trì Xuân Anh - thiên kim tướng môn ngang tàng nhất kinh thành - đã hoán đổi linh hồn cho nhau.   Nàng thay ta đấm tên vị hôn phu trăng hoa, đá văng thứ muội bạch liên hoa giả tạo.   Còn ta, tại tiệc Liên Trì vốn được bày ra chỉ để nhằm vào nàng, thì lời nói thành chương, hạ cờ kinh thế, hung hăng vả mặt đám người chỉ chờ xem trò cười của nàng.   Không lâu sau, kinh thành rộ lên hai lời đồn nóng nhất.   Thiên kim của vị tướng quân từ Bắc Cương trở về thực ra học rộng biết nhiều, văn tài xuất chúng.   Còn vị khuê nữ hiền thục nổi tiếng nhất kinh thành thì lại có thể vung nắm đấm như búa, nhổ bật cả cây dương liễu.   Mọi người đều choáng váng:   "Giả heo ăn thịt hổ, tâm cơ thâm trầm... Rốt cuộc là kẻ nào nói hai người họ dễ bắt nạt? Đứng ra đây!"  

Văn án: Dao Quý phi, người được sủng ái nhất chốn hậu cung, đã băng hà. Hoàng thượng ban bố cáo thị treo thưởng khắp nơi, sai người tìm kiếm một nữ tử có dung mạo giống hệt nàng. Ngày ta được đưa vào hoàng cung, cô cô phụ trách tiếp dẫn nói với ta rằng. Trong số các cô nương được tuyển vào cung lần này, ta là người giống vị nương nương ấy nhất. Ta không hiểu những chuyện đó cho lắm. Chỉ biết số nguyên bảo nàng ban thưởng đủ để phụ thân và mẫu thân đưa đệ đệ sống một cuộc đời sung túc. Chỉ cần có thể đổi lấy số bạc ấy, bảo ta làm gì cũng đều đáng.

Ngày ấy, khi thái tử đi qua ngự hoa viên, chàng tình cờ nhặt được chiếc khăn thêu mà ta vô ý đánh rơi trên lối nhỏ.   Đôi uyên ương thêu trên khăn mềm mại như có linh khí, khiến ánh mắt chàng thoáng chốc dừng lại thật lâu.   Chỉ vì một chiếc khăn ấy, chàng lập tức sai người tra tìm chủ nhân.   Chiếc khăn thêu đó vốn là món trưởng tỷ tặng cho ta.   Ta khi ấy đã nhận lấy.   Ba ngày sau, thánh chỉ ban hôn truyền đến, ta trở thành người được hứa gả cho thái tử Tiêu Hoài An.   Đến ngày hồi môn về nhà mẹ đẻ, trưởng tỷ vì cơn ho bất chợt mà rút khăn thêu ra che môi.   Tiêu Hoài An nhìn nàng một lát, ánh mắt sâu xuống, tựa như trong lòng chợt nảy ra điều gì khó nói.   Kể từ hôm ấy, sự dịu dàng của chàng dành cho ta dần phai nhạt, chỉ còn lại khoảng cách lạnh lẽo.   Ta vẫn ngây ngốc nghĩ rằng bản thân kém cỏi, không đủ thông tuệ, không có tài năng để giúp chàng nên mới bị chàng ghét bỏ.   Cho đến tận khi trưởng tỷ chết trong u uất.   Cho đến khi ta thấy Tiêu Hoài An ngày lại ngày cầm chiếc khăn thêu ấy ngồi ngẩn ngơ, ta mới nhìn thấu chân tướng đã bị che giấu suốt bao năm.  

Văn án: Ta biết họa phúc, đoán cát hung, phàm việc gì chưa thể quyết đều có thể đến hỏi ta, Đỗ Quy Lương. Bởi ta là một con huyền quy đã tu hành ngàn năm, từng bói bằng mai rùa không dưới trăm lần. Quẻ nào cũng vô cùng linh nghiệm. Ta từng tính được quốc vận hưng suy, tránh được thiên lôi giáng thế, cũng từng nhìn thấu vô số duyên phận hợp tan. Duy chỉ có một quẻ, ta mãi mãi không dám bói. Đó là quẻ về chính mình. Bởi vì quẻ tượng chỉ hiện tám chữ: "Trăng trong nước, hoa trong gương." Rõ ràng ở ngay trước mắt, lại vĩnh viễn không thể chạm tới. Mà người khiến ta cam nguyện nghịch thiên một lần, lại chính là vị đế vương mang long khí ngập trời ấy.

Ngày ta bị phu quân phán xử chém đầu, bảy người phụ nữ mong ta chết nhất đều đến. Nghĩa muội bị ta bán vào lầu xanh ôm con đứng ở phía trước đám đông; nữ y bị ta đánh gãy tay phải chống gậy gỗ; còn người thiếp bị ta ép sẩy thai tóc tai rối bời, nhổ một bãi nước bọt vào xe tù. Giờ Ngọ gần đến, trên đài giám chém Tạ Đình Chu hỏi ta còn gì muốn nói không. Ta nghĩ một lúc: “Con mèo trong phủ thuộc về ai?” Hắn cúi mắt, không nhìn ta. “Đêm qua nó chạy mất rồi.” Ta liền yên tâm.

Ta xuất cung khi đã hai mươi lăm tuổi. Khắp thôn chỉ có ba nhà mời bà mối đến cửa dạm hỏi. Một nhà thọt, một nhà câm, một nhà mù. Ta cắn đi cắn lại chiếc khăn tay, tung tin tức ra ngoài rằng các chủ tử trong cung đã ban cho một lượng của hồi môn vô cùng hậu hĩnh. Lần này, những nhà đến cửa cầu thân đông đến mức giẫm nát cả ngưỡng cửa. Ta bẻ ngón tay đếm đi đếm lại, cuối cùng cũng vượt qua được đệ nhất mỹ nhân ở đầu thôn tây là Hứa Ngưng Quang!

  Đêm tân nương được rước qua cửa phủ, ta vẫn làm công việc quen thuộc như bao ngày trước, lần lượt nếm từng món sắp được đưa đến trước mặt tướng quân.   Khi đầu đũa bạc khẽ rẽ lớp thịt nơi bụng cá, vị đắng bất thường bỗng lan nhẹ trên đầu lưỡi, khiến lòng ta chợt lạnh đi.   Thứ ấy không phải thạch tín.   Đó là một loại độc khác mà ta đã từng biết đến.   Bên kia chiếc bàn phủ đầy những món quý hiếm, tân phu nhân ngồi lặng yên, ánh mắt không rời khỏi ta, dường như đang âm thầm gửi tới một lời mà chỉ riêng ta mới có thể hiểu.   Một lát sau, nàng bình thản nói:   “Hoặc chết thay ta, hoặc sống tiếp thay ta.”   Năm bị bán vào phủ Trấn Bắc tướng quân, ta vừa tròn mười một tuổi.   Tên buôn người buộc dây vào người ta rồi trói phía sau chiếc xe la, mặc cho đôi chân nhỏ bé bị kéo lê trên con đường dài hun hút, da thịt mài xuống đất đá đến rách toạc, gần chạm tận xương.   Lúc quản sự trong phủ đến xem người, ông ta chẳng khác nào đang lựa một món hàng ngoài chợ, còn dùng tay giữ cằm, bóp miệng ta há ra để kiểm tra hàm răng.   “Gầy đến thế này.”   Ông ta nhìn ta hồi lâu, hàng mày nhíu chặt.   “E rằng mua về cũng chẳng nuôi nổi.”  

Ta và muội muội cùng rơi vào tay một toán sơn phỉ giữa đường lên núi.   Muội ấy bị kẻ xấu cưỡng ép, đánh mất sự trong sạch, còn ta trong lúc liều mình chống cự đã tự tay đoạt mạng tên tặc nhân trông giữ mình.   Đợi đến khi người trong phủ tìm được và đưa chúng ta trở về, mẫu thân vừa khóc vừa nắm tay ta khuyên nhủ:   “Bọn sơn phỉ kia đang rêu rao khắp nơi rằng chúng đã làm nhục một vị tiểu thư của Tống phủ. Hiện giờ người trong kinh thành đều ngấm ngầm suy đoán, không biết người gặp nạn là con hay Doanh nhi.   “Muội muội con vẫn chưa có hôn ước, sau này còn phải xuất giá. Hay là con hãy thay nó nhận lấy chuyện này.”   Tống Doanh cũng khóc đến đôi mắt sưng đỏ, nghẹn ngào cầu xin ta:   “Tỷ tỷ sắp thành thân với Tạ tam công tử rồi. Tạ công tử từ trước đến nay ôn hòa đoan chính, phẩm hạnh như ngọc, nhất định sẽ không vì chuyện ấy mà ghét bỏ tỷ.”   Thế nhưng ta còn chưa kịp nói mình có đồng ý hay không, phụ thân đã cho người truyền tin ra ngoài, khẳng định người bị sơn phỉ làm nhục là ta, còn Tống Doanh mới là người kiên cường chống trả, giết tặc để bảo toàn danh tiết.   Chỉ trong một thời gian ngắn, tin ấy đã lan khắp kinh thành, đến mức không một phủ đệ quyền quý nào không nghe thấy.  

Ta vốn là tì nữ hầu hạ Hoàng thượng tắm rửa.   Nhưng dạo gần đây, khi ở bên hầu hạ, ta phát hiện ngài có những biểu hiện vô cùng kỳ quặc.   Da dẻ ngài xanh xao trắng bệch, trên lưng lại mọc ra những chùm lông dài màu đen xám. Móng tay móng chân dài ra nhanh chóng, gần như ngày nào cũng phải cắt tỉa.   Tay chân ngài cũng ngày một cứng đờ.   Nhìn thế nào cũng giống hệt loài... cương thi trong truyền thuyết.   Đúng lúc ấy, Tô Vi Nhi – kẻ vốn luôn chướng tai gai mắt với ta – đã bày mưu hãm hại, vu khống ta đại bất kính với Quý phi nương nương.   Ta bị phạt đánh ba mươi đại bản, bị giáng từ tì nữ hầu tắm của hoàng thượng xuống thành tì nữ dạ hương chuyên dọn thùng phân.   Còn nàng ta thì đắc ý vặn mình, thay thế vị trí của ta.   Nhưng chuyện này lại vừa vặn đúng ý ta.   Bởi vì nơi ở của tì nữ dạ hương là nơi hẻo lánh, xa xôi nhất.   Và cũng là nơi gần với nơi an toàn, kiên cố nhất trong hoàng cung: Lãnh cung.