Truyện Nữ Cường

Năm ta tám tuổi, trong thôn có một đạo sĩ què chân đến.   Mẫu thân thương hại ông ta, rót cho ông ta một chén nước.   Ông ta quả quyết rằng ba huynh muội chúng ta, một người sẽ trở thành “cửu ngũ chí tôn”, một người sẽ “mẫu nghi thiên hạ”, còn một người phải “dựa cửa bán cười”.   Trưởng huynh từ nhỏ đã đọc sách, đương nhiên là người mang mệnh cửu ngũ chí tôn.   Tiểu muội dung mạo xinh đẹp, đương nhiên sẽ mẫu nghi thiên hạ.   Còn kẻ phải dựa cửa bán cười kia, đương nhiên chính là ta.

GIỚI THIỆU:   Trưởng tỷ từng cùng Thái tử Tạ Ngọc thư từ qua lại suốt ba năm, từ lâu đã ngầm hẹn ước chung thân, chỉ chờ hắn tới cửa cầu thân.   Nào ngờ còn chưa kịp tới cầu thân, Tạ Ngọc đã bị phế làm thứ dân, đuổi khỏi Đông Cung.   Ngày hắn tới cầu cưới, trưởng tỷ lại đẩy thân phận người từng thư từ với hắn sang cho ta.   “Ta đã có hôn ước trong người, xưa nay luôn giữ khuôn phép, tuyệt đối không bao giờ tư tình trao nhận với người khác.”   “Ngược lại là muội muội ta, tính tình phóng túng, chẳng biết phép tắc, thích nhất là thư từ qua lại với người ta.”   Mẫu thân sợ làm hỏng thanh danh của A tỷ, liền chủ động bảo ta nhận chuyện ấy về mình.   Sau khi thành thân, Tạ Ngọc đối xử với ta vô cùng tốt, phu thê tương kính như tân, ân ái hòa thuận.   Cho đến khi oan khuất của hắn được rửa sạch, hắn được khôi phục ngôi vị Thái tử.   Đúng lúc phu quân của trưởng tỷ bị tống vào ngục, nàng cầu cứu khắp nơi mà không ai giúp đỡ, bèn ôm theo những bức thư cũ năm xưa, nước mắt lưng tròng tìm đến trước mặt Tạ Ngọc.   “A Liễu ngang ngược tùy hứng, nếu không phải muội ấy ép ta, ta cũng sẽ không chắp tay nhường điện hạ cho muội ấy.”   “Điện hạ từng hứa với ta một điều.”   “Bây giờ, ta muốn dùng lời hứa ấy đổi lấy việc phu quân ta bình an trở về.”   Tạ Ngọc nhẫn đau ra tay cứu phu quân của nàng.   Nhưng từ đó, hắn lại sinh lòng oán hận ta, ngày một lạnh nhạt với ta.   Sau khi đăng cơ, đợi đến lúc phu quân của A tỷ bệnh mất, hắn liền không chờ nổi mà phong nàng làm An Quốc phu nhân.   Trọng sinh trở về, đúng lúc trưởng tỷ vừa định đẩy chuyện người thư từ với Tạ Ngọc sang cho ta, ta lập tức lên tiếng cắt ngang lời nàng.   “A tỷ, ta đã có hôn ước rồi. Tỷ quên rồi sao?”  

Trong lúc hấp hối, ta nắm chặt tay áo đế vương, mỉm cười cầu xin rằng kiếp sau vẫn muốn làm hoàng hậu của chàng, cùng chàng sinh con dưỡng cái.   Trước khi ý thức tan biến, ta mơ hồ thấy môi chàng khẽ động, cố chấp cho rằng chàng đã nhận lời hẹn ước ấy.   Một sớm trọng sinh, ta dốc lòng tính toán tránh khỏi mọi âm mưu, dưỡng cho thân thể khỏe mạnh, nhưng thứ chờ đợi ta lại là tin thái tử xin thánh chỉ nghênh cưới thiên kim Thượng thư có dung mạo tương tự ta.   Hóa ra chàng cũng mang theo ký ức kiếp trước trở về, tất cả dịu dàng khắc cốt ghi tâm năm xưa chỉ là hoa trong gương, trăng dưới nước, còn ta chẳng qua là thế thân của người trong lòng chàng.   Sau khi lòng chết, ta công khai cầu thân vị thế tử ăn chơi kia ngay trước mặt mọi người.   Đêm đại hôn, vị đế vương năm xưa một mình đứng ngoài phòng tân hôn suốt cả đêm.   Kiếp này, ta tuyệt đối không quay đầu.  

Ngay trước đêm công ty niêm yết, chồng tôi xóa tên tôi khỏi danh sách nhà sáng lập.   Trong tiệc mừng công, anh ta nắm tay Kiều Mạn Thanh và nói: “Không có Mạn Thanh, sẽ không có Tễ Nguyệt của ngày hôm nay.”   Bên dưới, tiếng vỗ tay vang như sấm.   Còn tôi, người sáng lập thực sự đã cùng anh ta gây dựng sự nghiệp suốt mười năm, lại ngồi ở chiếc bàn cuối cùng.   Sau khi tiệc tan, Lục Thừa Xuyên đưa cho tôi một bản thỏa thuận rút lui.   “Tám triệu tệ, đủ cho em sống nửa đời còn lại rồi.”  

Khi Cố Thừa đặt đơn ly hôn trước mặt tôi như thể đang đưa một tờ thực đơn, tôi vẫn ngồi bên chiếc bàn ăn bằng đá cẩm thạch nhập khẩu bóng đến mức soi được bóng người, miệng nhai bánh quẩy. Bánh quẩy mua ở quán ăn sáng dưới lầu, hai đồng một cái, giòn rụm lại thơm ngon. Dì Vương, người giúp việc trong nhà Cố Thừa, bưng một ly cà phê pha tay tới rồi cẩn thận đặt xuống trước mặt anh ta. Mùi cà phê hòa với hương tinh dầu gỗ linh sam đắt tiền trong phòng, hơi nồng đến sặc mũi. “Ký đi.” Cố Thừa chẳng thèm nhìn tôi, chỉ cúi đầu khuấy cà phê. Chiếc muỗng bạc chạm vào thành cốc sứ xương phát ra tiếng leng keng, nghe thì thanh thúy nhưng lại vô cùng chói tai. Tôi đặt nửa chiếc bánh quẩy còn lại xuống, tiện tay lau mấy ngón dính dầu lên chiếc quần ngủ bằng lụa đắt tiền. Dù sao chiếc quần này cũng chẳng phải của tôi, mà là của cô Linh Nhu – người luôn nằm trong tim Cố Thừa – “vô tình” bỏ quên ở đây. Tôi cầm bản hợp đồng dày cộp lên. Giấy rất dày, sờ vào cứ như đang cầm tiền, bên trên còn in chữ nổi ánh vàng: “Đơn ly hôn”. Phía dưới ghi rõ: Bên A – Cố Thừa, Bên B – Nguyễn Tỉnh. Nguyễn Tỉnh, tên tôi. Cái tên này do cha tôi đặt. Ông chẳng học hành bao nhiêu nhưng lại rất thích tỏ vẻ sâu sắc, nói rằng mong cả đời tôi có thể sống thật tỉnh táo. Kết quả thì sao? Tôi cúi xuống đọc từng điều khoản. Điều khoản 1: Bên B – Nguyễn Tỉnh – tự nguyện từ bỏ toàn bộ tài sản chung hình thành trong thời kỳ hôn nhân. Điều khoản 2: Trong vòng 24 giờ sau khi hợp đồng có hiệu lực, Bên B – Nguyễn Tỉnh – phải rời khỏi toàn bộ bất động sản đứng tên Bên A – Cố Thừa. Điều khoản 3: Bên B – Nguyễn Tỉnh – không được dùng bất kỳ hình thức nào để làm phiền hay quấy rối Bên A – Cố Thừa – cùng những người có liên quan, đặc biệt là cô Linh Nhu. Điều khoản 4: Để bù đắp, Bên A – Cố Thừa – sẽ thanh toán một lần cho Bên B – Nguyễn Tỉnh – số tiền 300.000 nhân dân tệ.  

Ngày nhà ta bị tịch biên gia sản, giữa ta và tỳ nữ Xuân Đào, phụ thân lại dứt khoát chọn bảo toàn tỳ nữ, trở tay đẩy đứa con gái ruột là ta cho Cấm quân. “A Nghi, mẫu thân của Đào Đào năm xưa có ơn với ta, ta không thể không lo cho nàng ấy.” “Con từ nhỏ đã đọc nhiều sách thánh hiền, có thể thông cảm cho phụ thân, đúng không?” Ta thông cảm cho ông. Vì vậy, ta ngoan ngoãn bị đưa đi, bán vào Giáo Phường Ty, trở thành kỹ nữ thấp hèn nhất. Ba năm ngày đêm bị chà đạp, ta dùng một đêm bị lăng nhục đổi lấy tin tức về tình hình trong nhà. Nhưng hóa ra, từ hai năm trước, tội danh của phụ thân đã được minh oan. Thánh thượng thậm chí còn muốn bù đắp cho ông công danh lợi lộc, thăng quan tiến tước. Vậy mà ông lại dùng phần ân tình ấy chỉ để cầu cho tỳ nữ trong nhà một phong hiệu quận chúa. Khắp kinh thành không ai không khen ông trọng tình trọng nghĩa. Đêm ấy, ta chọn nhảy múa suốt cả đêm trong đêm đông. Trong lúc đôi chân bị đông lạnh đến lở loét, cuối cùng ta cũng lọt vào mắt người ấy. Hai mươi năm sau, ta ngồi trên phượng vị cao cao tại thượng. Nhìn nhi tử vi phục xuất tuần, từ Giang Nam đưa về một nữ tử thẹn thùng e lệ. Nàng ta nói nàng ta tên là Xuân Ý.

Ta tích góp công đức suốt mười kiếp, cuối cùng cũng có thể đầu thai thành trưởng công chúa. Kết quả, ta vừa đầu thai vào bụng mẫu thân, bà ta lại lần nào cũng hại chết ta. Lần đầu tiên, bà ta tự ngã trước thềm điện rồi vu oan cho An thường tại, được tấn phong lên Tiệp dư. Lần thứ hai, bà ta uống hồng hoa rồi vu oan cho Uyển quý nhân, được thăng lên Dung hoa. Lần thứ ba, bà ta lao vào đá núi rồi cắn ngược Tề phi, được phong lên tần vị. Lần thứ tư, bà ta nuốt đồ ăn tính hàn, giá họa cho Nội vụ phủ, ngồi lên phi vị. Trước mỗi lần hồn phi phách tán, bà ta đều xoa bụng, khẽ nói: “Lần sau mẫu thân nhất định sẽ đối xử tốt với con.” Đây là lần thứ năm. Ta vừa ổn định thai tức, đã nghe bà ta thì thầm với tâm phúc: “Đợi đủ ba tháng, ta sẽ ngã trước mặt Hoa phi. Chỉ cần lật đổ được nàng ta, hậu vị sẽ không còn ai có thể tranh với ta nữa.” Ta bật cười. Bốn lần đều không đợi được ngày ra đời, vậy thì ta đổi mẫu thân là được. Dù sao ai là mẫu thân của ta, người đó mới là hoàng hậu. Ta xoay người, đầu thai vào bụng vị Hoa phi được sủng ái nhất lục cung nhưng không có con kia.  

Còn ít ngày nữa là đến lễ thành hôn, Thế tử Tĩnh An Hóa - Lục Hằng bỗng nhiên tìm đến đòi hủy hôn. Lý do cũng rất đơn giản. Hắn đinh ninh rằng muội muội ta - Cố Khởi có tình cảm với hắn. Cố Khởi nghe xong liền trốn ngay sau lưng ta, tức giận mắng hắn: "Lục Hằng, đầu óc ngươi có bị làm sao không đấy!" Ta gật đầu đồng ý hủy hôn, Lục Hằng nghe xong lại cười, bảo ta chỉ đang hờn dỗi. Hắn còn nói nếu ta thực sự muốn lấy người khác, hắn có thể đích thân đi dạm hỏi giúp ta. Hắn liền tiện miệng nhắc Hà Tam công tử nhà họ Bùi – Bùi Nghiên. Vị Bùi công tử này nổi danh khắp kinh thành là kẻ lạnh nhạt, sắt đá, ai tìm đến cũng chẳng nhận được lấy nửa phần niềm nở. Lục Hằng chắc ta tuyệt đối sẽ không chọn người này. Ta cất kỹ tờ hôn thư vừa nhận lại, ngẩng đầu nói với hắn: "Vậy thì làm phiền Lục Thế tử rồi, ngày mai hãy sang Bùi gia hỏi giúp ta." Nụ cười trên mặt Lục Hằng khựng lại rồi tắt ngấm ngay tại chỗ.  

Ngày sinh thần của ta, người vợ cũ đã sớm được phu quân nói là “chôn ở quê nhà” lại dẫn theo đứa con trai nuôi ở ngoại thành nhiều năm, quỳ trước cửa phủ Thị lang.   Phu quân nói nàng ta từng cứu mạng ông ấy, con trai ta nói thiếu niên kia nên được ghi dưới danh nghĩa của ta, đến cả con dâu cũng đã chuẩn bị sẵn trà nhận thân cho bọn họ.   Khách khứa đầy sảnh đều chờ xem đích nữ tướng phủ sẽ nuốt trôi cục tức này thế nào.   Ta đưa tay chỉnh lại cây phượng thoa bên tóc mai, lúc ấy mới chợt hiểu ra, người phu quân từng cùng ta cầm sắt hòa minh, cùng những đứa con ta từng nâng niu dưới gối, lòng từ lâu đã nghiêng về phía nàng ta.   Ngày sinh thần của ta, trong chính sảnh bày một hàng đèn sen mạ vàng.   Bức bình phong Nam Châu do phụ thân sai người đưa tới dựng ngay trước sảnh, trên bình phong thêu đôi hạc ngậm linh chi, ánh đèn vừa chiếu lên, đến từng sợi lông cánh cũng như sống dậy.   Các phu nhân trong kinh vây quanh bình phong hết lời khen ngợi, bà mẫu ngồi bên phải ta, cười đến nếp nhăn nơi đuôi mắt dồn thành một cụm, gặp ai cũng nói mình có phúc, cưới được một nàng dâu tháo vát như ta.   Ta nâng chén rượu, nghe những lời náo nhiệt ấy, lòng lại đặt cả vào tiếng gió ngoài hành lang.   Bên ngoài bỗng truyền tới một tràng bước chân dồn dập, quản sự Chu Phúc gần như lăn bò vào trong, sắc mặt trắng bệch.   “Phu nhân, ngoài cửa có một Vệ thị, nói mình là người vợ thất lạc nhiều năm trước của lão gia, còn dẫn theo một vị tiểu công tử, xin được gặp lão gia.”  

  Phu quân chiến tử sa trường chưa bao lâu, ta vừa mới sinh hạ nữ nhi duy nhất là Khanh Khanh. Vì muốn nối dõi huyết mạch Tạ gia, ta đem ba đứa trẻ mồ côi nhặt về nuôi dưỡng, tính chuyện bồi dưỡng chúng thành ở rể cho con gái. Ta coi ba người như con ruột, đốc thúc chúng học võ đọc sách, dốc hết nhân mạch dọn sẵn đường đi cho chúng. Nào ngờ hiện giờ, cả ba đứa con nuôi này lại cùng yêu đứa nha hoàn Thính Nguyệt trong viện của con gái ta, xem Khanh Khanh chẳng khác nào kẻ thù. Hôm nay là ngày xướng danh khoa thi võ. Đứa lớn Tạ Vân Cảnh đội hoa hồng Trạng nguyên, dẫn hai đứa em quỳ trước chính đường. "Mẫu thân, Nguyệt nương đã mang cốt giọt của con. Chờ con nhậm chức, nhất định dùng kiệu tám người khiêng đàng hoàng cưới nàng vào cửa." Đứa thứ hai Tạ Vân Thiệu giơ một tờ thuốc qua đỉnh đầu. "Ba anh em con đã uống tuyệt tử thang, đời này chỉ hứa với một mình Nguyệt nương, đặc biệt xin mẫu thân tác thành!" Đứa thứ ba Tạ Vân Tranh sụp người xuống, trán đập mạnh xuống đất phát ra tiếng động lớn. "Nay giọt máu trong bụng Nguyệt nương là mầm mống duy nhất của Tạ gia, nếu mẫu thân chấp nhặt không nhận, chính là tuyệt diệt hương hỏa của Tướng quân!" Trong lòng ta lạnh đến cực điểm, chỉ thấy buồn cười. Hương hỏa của Tạ gia, tự nhiên do Khanh Khanh của ta nối tiếp. Ba đứa con bất hiếu, dựa vào một đứa tạp chủng trong bụng con nha hoàn mà muốn nắm thóp mệnh mạch Tướng quân phủ? Trò cười.  

Mẹ tôi đổ bệnh phải nhập viện, tôi dắt theo cô con gái ba tuổi chạy tới chạy lui chăm sóc suốt bảy ngày, còn tự bỏ ra hơn tám vạn để ứng trước viện phí. Đến ngày xuất viện, tôi tới quầy bảo hiểm y tế làm thủ tục thanh toán thì nhân viên lại nói anh trai tôi đã lén tới quyết toán trước. Hơn bốn vạn tiền bảo hiểm hoàn lại đã được chuyển thẳng vào thẻ của anh ta. Tôi chẳng qua chỉ thuận miệng hỏi một câu, anh trai đã chỉ thẳng vào mặt tôi mà mắng: “Tiền bảo hiểm không đưa cho tao thì chẳng lẽ đưa cho mày? Đừng quên, mỗi năm bốn trăm đồng tiền bảo hiểm của mẹ đều do tao đóng!” “Mày là con gái đã gả ra ngoài rồi, còn chạy về tranh tiền nhà mẹ, không thấy nhục à?” Tôi tức đến mức bật cười. Thì ra mẹ nằm viện, anh ta chẳng bỏ công, chẳng bỏ sức, cũng không bỏ một xu nào, cuối cùng ngược lại còn kiếm được hơn bốn vạn?  

Cha ta là thủ phủ Đại Chu, dưới gối chỉ có mình ta là con gái. Để bảo vệ ta, người bảo ta mang theo một khoản hồi môn kếch xù gả vào Hầu phủ. Ngày hai nhà định thân, ta nằm mơ một giấc mộng. Trong mộng, Hầu phủ khinh thường xuất thân thương nhân của ta, Tiểu Hầu gia một lòng sủng ái cô biểu muội tài nữ. Sau khi cha ta qua đời, toàn bộ của hồi môn của ta đều bị bọn họ nuốt sạch. Để phù chính biểu muội, Tiểu Hầu gia mua chuộc bà đỡ, lúc ta sinh con liền ra tay sát hại ta. Sau khi tỉnh mộng, Tiểu Hầu gia dẫn theo biểu muội bước vào tiệm trang sức nhà ta. “Đã muốn gả vào Hầu phủ, thì đừng có mang theo một thân mùi tiền. Hầu phủ chúng ta không mất nổi cái mặt này.” “Tiệm này tặng cho biểu muội, coi như lễ gặp mặt mà ngươi, với tư cách tẩu tẩu, tặng cho nàng.” Ta nhìn bộ dạng vênh váo tự đắc của hắn, khẽ cười lạnh một tiếng. Xoay người, ta lập tức bảo quản gia quét hắn ra khỏi cửa. “Đúng là thứ nhà sa sút, còn chưa bước chân vào cửa đã muốn nhòm ngó của hồi môn của con dâu nhà người ta?” “Cao môn Hầu phủ mà còn chẳng hiểu quy củ bằng nhà nông!”

Ta sinh ra với dáng vẻ yếu đuối, nhưng lòng dạ lại đen tối vô cùng, trong bụng đầy những mưu ma chước quỷ.   Biểu muội cướp mất canh bổ của ta, ta mỉm cười nhường cho nàng, quay lưng liền bỏ thêm hai thìa bột ba đậu vào đó.   Nàng cướp được canh bổ, cũng mang theo một thân nhơ nhuốc mà trở thành kẻ nổi bật nhất trong yến hoa.   Muội muội nhắm trúng viện của ta, ta chỉ suy nghĩ một đêm, chôn xuống mười ổ trứng rắn rồi ngoan ngoãn dọn đi.   Nàng ở đó chẳng thiệt thòi chút nào, sau khi bị đàn rắn cắn, nằm trên giường hơn nửa năm mới hồi phục.   A đệ mắng ta không xứng có được một mối hôn sự tốt như vậy, ta cúi đầu nhận sai, sau đó cầm gậy đánh ngất hắn, đưa hắn lên giường của một tên công tử ăn chơi.   Hắn là đích tử, thân phận cao quý, cửa nhà cao sang như thế đương nhiên phải để hắn xứng đôi mới phải.   Nhờ một gương mặt ngoan ngoãn cùng tính tình mềm mỏng, những năm qua ta sống vô cùng thuận lợi.   Cho đến khi độc tử của Định Quốc Công phủ vì muốn che giấu chuyện có con trước hôn lễ mà đích thân tới cửa cầu hôn ta.   Ai nấy đều nói cuộc hôn nhân ấy là hố lửa.   Chỉ có ta một lòng nhớ thương phần gia sản béo bở của Quốc Công phủ.  

Sau khi khám thai xong, tôi vẫn như mọi lần nói với quản gia thông minh trong nhà: “Tiểu Lệ, đồng bộ kết quả khám thai hôm nay rồi gửi vào điện thoại của Thẩm Ngộ An.” Ngay giây sau, từ hệ thống lại vang lên những âm thanh ám muội giữa nam và nữ. “Vâng, đã kết nối với hệ thống âm thanh trên xe của tiên sinh.” Tiếng thở dốc quấn lấy nhau lọt vào tai khiến tôi đứng sững, đầu óc lập tức trống rỗng. Tôi vội lấy điện thoại gọi cho Thẩm Ngộ An. “Anh đang ở đâu? Trong xe sao?” Đầu dây bên kia im lặng vài giây, sau đó Thẩm Ngộ An dịu giọng trả lời: “Anh đang họp ở chi nhánh, không có trên xe. Vợ à, em đang kiểm tra anh đấy sao?” Nghe giọng anh vẫn bình thường như mọi khi, tôi dần bình tĩnh lại, vốn định nói chắc hệ thống quản gia thông minh trong nhà xảy ra lỗi.

Ta bẩm sinh mắc chứng vi tử, chịu không nổi nửa điểm kinh hãi.   Năm bảy tuổi đuổi gà, ta giẫm phải vạt váy rồi ngã chết một lần.   Năm chín tuổi thức đón giao thừa, buồn ngủ đến mức nín thở, ta lại bình yên chết thêm một lần nữa.   Mỗi lần xuống địa phủ, Diêm Vương vừa ngẩng đầu đã nhận ra ta.   “Mệnh số chưa tận, đưa nàng ta về đi.”   Cứ thế, ta chết đi sống lại mà lớn đến tuổi cập kê.   Đầu thu năm ấy, người của hầu phủ vào làng, nói ta mới là thiên kim thật lưu lạc dân gian.   Ta vừa bước vào chính sảnh, thiên kim giả yếu bệnh đã vịn khung cửa, quỳ xuống trước mặt ta.   “Nếu tỷ tỷ không dung nổi ta, ta lập tức trả lại thân phận cho tỷ...”   Nói xong, nàng ta liền ho ra một ngụm máu, phụ thân và hai vị huynh trưởng đồng loạt biến sắc.    

Trước khi ngủ, ta nằm tựa vai phu quân, hắn ta phát hiện một sợi tóc bạc trên đỉnh đầu ta, rút tay về mà không nói gì. Ba ngày sau, hắn ta mang về một nữ tử có dung mạo giống ta. Nàng ta mới mười tám xuân xanh, đang độ xuân thì. Từ đó, phu quân không bao giờ ghé qua phòng ta nữa. Ta hiểu duyên phận đã hết, thu xếp hành lý chuẩn bị xuôi Nam. Nhưng hắn ta ngăn cản: "Ta chỉ nạp một tiểu thiếp thôi, sao nàng không thể rộng lượng một chút?" Ta không đáp lại, ngày hôm sau liền vội vã ra bến đò. Khi thuyền rời bờ, ta thấy phu quân dẫn theo một đám người đuổi theo. "Nhà đò, chạy nhanh lên một chút." "Ồ, đó chẳng phải là Lục Hầu gia sao? Ngươi là phu nhân của ngài ấy à?" "Không phải, ta đã hòa ly rồi." "Sao lại hòa ly?" Ta im lặng một lúc, đáp: "Vì một sợi tóc bạc."

Năm ấy ta vào Đông cung, vừa tròn mười bốn tuổi.   Trước đó, phụ thân từng hỏi ta muốn lễ cập kê của mình được chuẩn bị thế nào.   Ta chẳng cần châu báu hay y phục quý giá, chỉ nói rằng muốn có một vị ngự trù biết làm đủ thứ bánh ngọt và món ngon.   Nào ngờ lễ cập kê còn chưa tới, một đạo thánh chỉ đã giáng xuống, đưa ta vào Đông cung làm trắc phi của Thái tử.   Phụ thân quả thật không thất hứa với ta.   Ngay ngày thành thân, Thái tử đã ban cho ta hai vị ngự trù.   Một người chuyên lo các món mặn, người còn lại chuyên làm điểm tâm.   Ta vui đến mức cứ như vừa nhặt được bảo vật.   Trái lại, vị phu quân mới cưới của ta vẫn lạnh như băng.   Hắn nhìn ta, thẳng thừng nói rằng hắn và Thái tử phi tình sâu nghĩa nặng, bảo Cố Lan Từ ta chỉ cần an phận làm trắc phi, đừng mong cầu ân sủng.  

Muội muội cùng cha khác mẹ vừa góa chồng thì lâm bệnh nặng một trận, Bùi Vấn liền tự mình đón nàng ta vào phủ tĩnh dưỡng. Chạm mặt dưới hành lang, nàng ta vội vã cúi đầu, sợ ta làm khó. Thực ra nàng ta đã lo xa rồi. Đối với Bùi Vấn, ta vốn chẳng còn thiết tha gì nữa. Hắn muốn tìm ai, hay dẫn ai về phủ, ta hoàn toàn chẳng bận lòng. Thế nhưng bữa Hà hôm ấy, Bùi Vấn lại làm khó ta thật. "Nếu không phải tại ngươi chiếm mất mối nhân duyên này, A Nghiên cũng đâu đến mức phải gả cho kẻ ngắn số kia. Nay thân thể nàng ấy chưa bình phục, ngươi còn làm gì mà cứ lảng vảng trước mặt, làm nàng ấy phiền lòng?" Hắn hất tung cả mâm cỗ rồi phất tay áo bỏ đi. Chắc là lại sang chỗ Hà Lệnh Nghiên rồi. Bích Đào đỡ lấy ta, vành mắt đỏ hoe: "Phu nhân..." Ta lắc đầu, bảo nàng chép lại toàn bộ những đồ đạc hỏng hóc Hà nay rồi báo sang cho quản sự của công phủ. Hôm sau, năm vạn lượng ngân phiếu do mẹ chồng ban cho đã nằm gọn trong kho riêng của ta.  

Khi tôi được chẩn đoán mắc chứng teo tiểu não, mẹ mới phát hiện bố đã che giấu tiền sử bệnh di truyền. Bà giận dữ bỏ lại hai cha con tôi, dẫn em trai rời khỏi nhà. Bố ôm theo cảm giác day dứt, kiên trì cùng tôi tập phục hồi chức năng, những ngày ấy khiến tôi tưởng như hy vọng đã quay về. Nhưng mới qua một tháng, ông để lại hai trăm đồng cùng một mảnh giấy rồi biến mất. “Tiểu Dã, bố thật sự đã cố hết sức, nhà mình nghèo quá, con đừng trách bố.” Tôi biết ông đã tận sức rồi, vì thế cũng chẳng oán trách bất kỳ ai. Dẫu sao bố mẹ vẫn còn một đứa con trai khỏe mạnh phải nuôi lớn. Tôi chỉ âm thầm cầu mong em trai có thể thoát khỏi lời nguyền di truyền, để sau này còn chăm sóc bố mẹ khi về già. Còn tôi, kéo lê đôi chân méo mó, miệng lệch, lưng còng, làm công việc tạp vụ trong một công ty mang danh từ thiện. Một năm sau, tôi vô tình bắt gặp trước cửa hội trường nơi tổ chức lễ trưởng thành của em trai một khung cảnh xa hoa đến choáng ngợp.  

  Ta sống lại rồi.   Ngay trước mắt ta lúc này, thứ nữ đang quỳ dưới đất, khóc lóc cầu xin ta nhường cho nàng mối hôn sự từng hại chết nữ nhi ta ở kiếp trước.   Mạnh Vân Nhụy khoác trên người bộ giá y vốn được chuẩn bị cho nữ nhi ta, cả người run lên vì khóc.   “Mẫu thân, con và Hoắc thế tử từ lâu đã trao lời hẹn ước, trong lòng cũng chỉ có nhau. Cầu người hãy nhường hôn kỳ của tỷ tỷ cho con.”   Kiếp trước, nàng cũng từng quỳ trước mặt ta như vậy.   Khi ấy, ta tức đến mức tát nàng hai cái, sau đó nhốt thẳng vào từ đường, liều mạng giữ bằng được hôn ước giữa Lệnh Nghi và Hoắc Minh Huyên, Thế tử Quy Đức Hầu.   Người ngoài ai nấy đều khen ta là một đích mẫu tỉnh táo, biết phân rõ phải trái, còn nói Lệnh Nghi có thể gả vào Hầu phủ quả thật là phúc khí hiếm có, chẳng khác nào được tổ tiên phù hộ.  

Khi tiểu thư dùng cây trâm vàng đổi lấy miếng mộc bội bên hông ta, ta lập tức hiểu ra rằng nàng cũng đã trọng sinh. Kiếp trước, nàng mạo nhận công lao cứu mạng của ta, nhờ đó trở thành ân nhân của thế tử Hầu phủ. Thế nhưng ngay trong ngày thành thân, thế tử phát hiện tín vật bên hông ta, lập tức hủy hôn trước mặt mọi người. Tiểu thư không chịu nổi sự nhục nhã ấy, cuối cùng treo cổ tự vẫn. Sau đó, thế tử nạp ta làm thiếp, còn hứa sẽ cùng ta sống bên nhau trọn đời. Chúng ta ở cạnh nhau đến tận lúc bạc đầu. Mãi đến khi hấp hối, hắn mới mang theo vẻ hối hận mà nói với ta: "Nếu không phải nàng tham luyến vinh hoa phú quý, đeo tín vật đi khoe khoang khắp nơi, thì Thục Tình vốn đã là thê tử duy nhất của ta." Hắn còn để lại di ngôn, muốn được hợp táng cùng tiểu thư. Hóa ra cả đời ta chỉ có thể làm thiếp, bởi trong lòng hắn, hắn đã sớm cưới bài vị của tiểu thư. Lần nữa mở mắt, ta trở về đúng ngày thế tử rầm rộ tìm kiếm ân nhân cứu mạng.

Nhà ta nghèo đến mức quanh năm chỉ mong đủ lương thực lấp bụng.   Bởi vậy, khi bà mối thay Thạch Định đến hỏi cưới, phụ mẫu dù còn lưỡng lự nhưng cũng không thể không động lòng.   Nghe nói hắn là thợ săn trên núi, thân hình cao lớn, sức lực hơn người, săn bắn lại rất có bản lĩnh.   Bà mối còn nói, nếu ta gả cho hắn, ít nhất sau này cũng không phải lo cảnh đói rét.   Quan trọng nhất là nhà họ Thạch chịu mang một con lợn rừng đến làm sính lễ, lại cho thêm vải để may hai bộ xiêm y.   Một con lợn rừng béo tốt đổi lấy thô lương, thêm chút dưa muối, rau dại, măng rừng, nấm hương, hạt dẻ cùng ngô khoai, chắt chiu một chút thì đủ cho cả nhà ăn suốt một năm.   Phụ mẫu vừa nghe đã mềm lòng.   Tẩu tử của ta gả về hơn một năm mà vẫn chưa có tin vui, người trong nhà đều cho rằng vì quanh năm thiếu ăn nên thân thể suy nhược.   Nếu có thêm số lương thực ấy, ai nấy cũng đỡ khổ hơn.   Ta ngồi bên cạnh, chỉ mím môi không nói.   Bà mối nhìn phụ mẫu rồi cười hỏi, đợi chọn được ngày lành, có thể để Thạch Định mang lợn rừng sang hạ sính hay không.   Phụ thân liếc ta một cái, ngập ngừng trong chốc lát rồi gật đầu.   Từ đầu đến cuối, chẳng ai thật sự hỏi xem ta có bằng lòng hay không.   Nhưng so với nhiều cô nương trong thôn thường xuyên bị đánh mắng, ta đã xem như may mắn.  

Biết mẫu thân muốn bán ta vào thanh lâu, ta lập tức làm một chuyện. Ta dụ đứa con trai bảo bối Tôn Diệu Tổ của bà ta đến bờ sông, sau đó dìm chết hắn. Khi bọn buôn người đến đầu thôn đón người, Tôn Diệu Tổ đã ngất trong hang núi được nửa canh giờ. Lúc ấy, nước sông đã dâng lên, từng chút một nhấn chìm thân hình béo ú của hắn. Hắn thích nhất là dựa vào đống thịt mỡ ấy để khoe khoang sức lực, cưỡi lên người ta, ấn mặt ta xuống bùn, nhìn ta đau đớn giãy giụa rồi vỗ tay cười lớn. "Con quỷ đòi nợ sắp chết ngạt rồi, ha ha ha!" "Đồ chó ghẻ, thứ ăn bám!" Những ngày tháng như vậy, ngày nào ta cũng phải chịu đựng. Cho nên khi nghe phụ mẫu bàn bạc chuyện bán ta, ta chẳng những không sợ mà còn vui đến mức gần như phát điên. Bán cho người ta đào than cũng được, làm nô tài cũng được, làm hoa nương cũng chẳng sao. Dù thế nào, cuộc sống của ta cũng chẳng thể nào khổ hơn hiện tại. Những đứa trẻ khác trong thôn bị dắt đến trước mặt bọn buôn người đều khóc lóc thảm thiết. Chỉ có ta là mỉm cười, bình thản bước tới.

Phụ thân tử trận nơi sa trường, đệ đệ gian khổ học tập mười năm, rốt cuộc thi đỗ Trạng nguyên, cưới được đích nữ Hầu phủ về nhà như ý nguyện.   Ta dùng toàn bộ của hồi môn phụ mẫu để lại, để đệ tức có thể vào cửa một cách phong quang rạng rỡ.   Vậy mà ngay ngày đầu tiên sau hôn lễ, đệ tức liền chê ta chướng mắt.   “Trưởng tỷ đã hơn hai mươi tuổi rồi, sao vẫn mãi ở nhà mẫu thân không chịu xuất giá thế? Hiện ta đã là chủ mẫu Khương phủ, chuyện trong nhà cũng nên do ta quản mới phải. Ta và phu quân sẽ giúp trưởng tỷ tìm một gia đình tốt, trưởng tỷ yên tâm gả đi là được.”   Thấy đệ tức chọn cho mình một nam nhân đã cao tuổi còn chưa kết hôn, ta mỉm cười nhìn về phía đệ đệ đang đứng trầm mặc một bên, “Bây giờ ngươi muốn đuổi nàng ta ra cửa, hay ngươi cũng cút cùng nàng?!”