Truyện Nữ Cường

  Kiếp trước, ta bị người ta đánh tráo bát nghiệm huyết, cướp mất thân thế vốn thuộc về mình.   Khi mở mắt lần nữa, ta đã trở về đúng ngày phủ Thái phó tới tìm con gái thất lạc.   Mà người đàn ông đã hủy hoại cả cuộc đời ta ở kiếp trước, lần này lại xuất hiện nơi đầu thôn.   Dưới gốc liễu bên bờ sông, Tú Lan vẫn đang thao thao bất tuyệt.   “Nghe nói người của phủ Thái phó tới thôn mình tìm vị thiên kim tiểu thư thất lạc năm xưa, thanh thế lớn lắm. Ngay cả y phục của mấy nha hoàn kia cũng đẹp hơn bộ đồ mới nhà trưởng thôn vừa may nữa.”   Nàng nhìn mặt nước đến xuất thần, đôi mắt sáng lấp lánh như giấu hai ngọn đèn bên trong.   “Không biết là cô nương nhà nào có phúc khí lớn đến vậy.”  

Lúc nghèo túng nhất, Tạ Liễm bán mình lấy mười lượng bạc để trả tiền khám chữa bệnh cho ta, khiến ta cảm động mà gả cho hắn.   Sau đó, ta lại ngày đêm thêu thùa, thức đến hỏng cả mắt, đầu ngón tay chi chít vết kim, chỉ mong kiếm đủ tiền chuộc hắn về.   Nhưng ngày ta đến phủ Thượng thư giao đồ thêu, lại nhìn thấy hắn ăn vận sang trọng, được một đám công tử thế gia vây quanh như sao chầu trăng.   “Tạ huynh, nghe nói huynh đã thành thân với một cô nương nghèo khổ rồi sao?”   “Huynh đường đường là nhị công tử Hầu phủ, lại còn đã đính hôn với đích nữ nhà Thượng thư kia mà!”   Tạ Liễm phe phẩy quạt, cười khẩy.   “Hôn thư đó đều là giả, nàng ấy dễ lừa lắm.”   “Đồ trang sức ta tặng nàng ấy đều là thứ nha hoàn trong phủ không cần nữa, vậy mà nàng ấy lại nâng niu như bảo vật!”   “Nàng ấy bị bệnh, ta tùy tiện bỏ ra mười lượng bạc rồi lừa rằng mình đã bán thân, thế là nàng ấy cảm động đến mức trao thân cho ta, giờ còn đang cố kiếm tiền chuộc ta nữa.”   “Ta là người muốn tranh vị trí thế tử, chỉ vì buồn chán nên giả nghèo chơi với nàng ấy một thời gian, chẳng qua thấy nàng ấy sạch sẽ hơn đám nữ tử thanh lâu mà thôi, sao có thể thật sự cưới nàng ấy?”   “Hôm nay là tiệc sinh thần của Giang Nhu, đừng để nàng ấy biết.”   “Đợi ta chơi chán rồi, tự nhiên sẽ ngoan ngoãn quay về cưới Giang Nhu.”  

Trước khi gả cho Tề Tuyên, ta đã biết trong lòng chàng có một nữ tử mà chàng yêu sâu đậm.   Nàng ấy là một cung nữ, đã ở bên Tề Tuyên suốt năm năm.   Sau khi gả vào Đông cung, ta vừa chu toàn mọi việc để làm một Thái tử phi hoàn hảo, vừa nghe chuyện tình quấn quýt triền miên giữa Tề Tuyên và nữ tử ấy đến mức tai cũng sắp chai.   Ta rất sợ, sợ đến ngày chàng đăng cơ sẽ một cước đá ta sang bên, rồi nâng chân ái của mình lên ngôi.   Nhưng ngày ấy rốt cuộc vẫn đến.   Tề Tuyên vừa đăng cơ, đang lúc ý khí phong phát, ngồi trước mặt ta với vẻ mặt nghiêm túc.   “Bình Ngọc, trẫm có một chuyện muốn thương lượng với nàng.”   Lòng ta như tro tàn.   “Bệ hạ cứ nói.”   Tề Tuyên hắng giọng.   “Trẫm không yêu nàng, cho nên…”   “Trẫm chỉ có thể cho nàng ngôi hoàng hậu, những thứ khác nàng đừng mơ tưởng!”  

Ta trùng sinh.   Trùng sinh đúng vào cung yến năm ấy, khi thứ muội lại giở trò cũ, để chiếc khăn gấm một lần nữa rơi xuống đất. Chỉ khác rằng lần này, ta lựa chọn im lặng không nói một lời.   Kiếp trước, ta cũng ngồi giữa yến tiệc như vậy, tận mắt nhìn nàng ta làm rơi tín vật định tình giữa ta và Thái tử. Khi ấy, ta hoảng hốt đứng ra tranh biện, giành lại mối hôn sự vốn thuộc về mình. Nhưng thứ ta giành lại được chỉ là một tòa Đông cung lạnh lẽo cùng câu nguyền rủa đẫm máu:   “Tử Kỳ, chàng phụ ta.”   Ngày ta đại hôn, nàng ta treo cổ ngoài cửa Đông cung. Cả kinh thành đều nói ta là độc phụ ép chết tỷ muội.   Bởi vậy, khi chiếc khăn gấm thêu đôi uyên ương lại một lần nữa trượt khỏi tay áo nàng ta, ta chỉ khẽ rũ mắt, bình thản nhìn rượu trong veo trong chén, tựa như chẳng hề trông thấy gì.   Trong điện ban đầu im lặng như chết.   Ánh mắt Hoàng hậu nương nương rơi xuống chiếc khăn gấm trên đất, sau đó lại chuyển sang thứ muội đang cúi đầu khép nép, trầm giọng nói:   “Tín vật định tình đã ở đây, xem ra người Thái tử thật lòng để ý chính là vị cô nương này.”   Thứ muội khom gối hành lễ, hàng mi dài khe khẽ run lên, che khuất thần sắc khó nói nơi đáy mắt.  

Ta từ nhỏ vốn an phận thủ thường, nhưng sau khi gả cho Bùi Chiếu Lâm lại dần trở nên cay nghiệt, hiếu thắng. Mẹ chồng thiên vị, chỉ tặng khóa bạc cho Nhị lang, ta liền chẳng màng thể diện, làm ầm lên để tranh phần cho hắn. Cha chồng không coi trọng hắn, ta lại một mình bôn ba lo liệu con đường quan lộ cho hắn.   Về sau, muội muội gả cho Nhị lang, thấy ta như vậy liền che miệng cười: “Tỷ tỷ trước kia đâu có ngang ngược như thế, chẳng lẽ đều là giả vờ sao?”   Bùi Chiếu Lâm khựng lại một thoáng nhưng chẳng để tâm, ta cũng thở phào nhẹ nhõm.   Cho đến ngày ấy, bất ngờ gặp thích khách, hắn không chút do dự chắn trước người muội muội. Độc phát không thuốc chữa, đến cả lần cuối gặp ta, hắn cũng chẳng muốn.   “Nếu không phải nàng ta tranh cường hiếu thắng, khắp nơi gây thù chuốc oán, ta sao đến nông nỗi này?”   “Sai rồi… ngay từ đầu đã sai rồi, ta vốn không nên miễn cưỡng chấp nhận.”   Đến lúc ấy ta mới biết, hóa ra người hắn muốn cầu cưới năm xưa vốn là muội muội.   Tay chân ta lạnh buốt, chỉ cảm thấy nửa đời mình sống chẳng khác nào một trò cười.   Trọng sinh một đời, bên tai lại vang lên tiếng khen ngợi: “Đại nương tử tính tình ôn thuận, quả thật rất xứng đôi với Đại lang Bùi gia.”   Ta chẳng buồn nâng mắt, tiện tay ném bức họa xuống.   “Sai rồi, ta và hắn một chút cũng không xứng.”  

Mẹ tôi quyết định đặt ra một quy tắc chi tiêu luân phiên. Bà nói: “Đều là người một nhà, sao có thể tính toán từng đồng từng cắc theo kiểu chia đôi AA được, thay phiên nhau sẽ tốt hơn, em trai trả một lần, con trả một lần, có qua có lại như vậy mới có tình cảm.” Lúc chỉ có hai mẹ con, bà lại nhỏ giọng nói với tôi: “Thật ra mẹ làm vậy cũng vì nghĩ cho con. Con vừa mới tốt nghiệp, lương sao có thể bằng em trai đã đi làm nhiều năm? Nếu chia đôi thì con lại chịu thiệt, áp lực cũng nặng hơn.” Tôi cảm động vô cùng trước sự quan tâm chu đáo ấy của mẹ. Chỉ có điều, vận may của tôi dường như luôn không tốt, mỗi khi đến lượt tôi chi tiền thì đều đúng vào những khoản rất lớn. Tôi cũng chẳng suy nghĩ quá nhiều, tiêu tiền cho mẹ thì có gì đáng để tính toán hơn thiệt? Cho tới một hôm, mẹ bất ngờ lên cơn nhồi máu cơ tim, vậy mà bà vẫn cố giữ chút tỉnh táo cuối cùng, nắm chặt tay em trai tôi. “Đừng lái xe nhà, gọi xe… mau gọi xe đưa mẹ tới bệnh viện!” Đến lúc bác sĩ giục người nhà đi nộp tiền phẫu thuật, em trai tôi lập tức chìa đơn đặt xe trước mặt tôi. “Chị, tiền xe đưa mẹ tới bệnh viện ban nãy là em thanh toán rồi, vậy tiền mổ lần này đến lượt chị.” Tôi sững sờ tại chỗ. Ngay giây phút ấy, tôi cuối cùng cũng hiểu vì sao những khoản tiền lớn luôn vừa khéo rơi đúng vào lượt mình.

Con trai đón tôi lên thành phố lớn dưỡng già, vừa mở cửa tôi lại bắt gặp bà thông gia nằm bệnh trên giường, con dâu nắm tay tôi nói: “Mẹ, mẹ đến đúng lúc quá.”   Tháng thứ ba sau khi nghỉ hưu, Trương Vĩ đón tôi lên tỉnh lỵ.   Nó nói trong nhà còn phòng trống, Triệu Mẫn cũng mong tôi qua ở.   Sau này đi chợ nấu cơm có người phụ một tay, hôm nào thời tiết đẹp còn có thể cùng tôi xuống dưới đi dạo.   Tôi nhờ hàng xóm trông giúp căn nhà ở quê, chỉ mang theo hai chiếc vali.   Bên trong là quần áo thay giặt, thuốc thường dùng, cùng chiếc ca tráng men đã dùng hơn mười năm.  

Ta nhận được thư của bạn tốt gửi tới. “Ta sắp đến kinh thành, nghĩ rằng tri kỷ khó gặp, mong được gặp nhau.” Hai chúng ta hẹn gặp nhau ở trà lâu vào giờ Ngọ. Nhưng trên đường đến chỗ hẹn, ta lại bị lạc đường. Đến trà lâu thì đã là giờ Mùi. Vừa đứng trước cửa nhã thất, bên trong đã truyền ra từng tràng tiếng cười đùa. “Rốt cuộc là nữ tử thế nào mà khiến công tử phải tốn nhiều công sức đến vậy?” “Thậm chí còn khiến ngài phải giả làm nữ tử để viết thư qua lại với nàng!”  

  Chồng bị tai nạn xe cộ liệt giường, tôi chăm sóc anh suốt năm năm. Sau khi hồi phục, việc đầu tiên anh làm lại là ép tôi ly hôn để cưới tình yêu đích thực. Tôi bình thản ký tên rồi rời đi. Nửa năm sau, anh mới phát hiện người gọi là tình yêu đích thực kia đã sớm cuỗm sạch toàn bộ gia sản của mình.   “Chu Bình, anh nói lại lần nữa xem.”   Chiều hôm ấy, tôi bưng bát canh sườn vừa hầm xong bước vào phòng ngủ.   Đó là món anh thích nhất. Củ cải được hầm mềm nhừ, tôi đứng bên bếp suốt hai tiếng, khuấy đến mức cánh tay mỏi nhừ.   Anh tựa vào đầu giường, sắc mặt đã tốt hơn tháng trước rất nhiều, thậm chí còn có thể tự ngồi dậy uống canh.   Tôi đặt bát lên tủ đầu giường, cúi xuống định đỡ anh ngồi vững.   Tay còn chưa chạm tới vai anh, anh đã lên tiếng.   “Anh nói, ly hôn đi.”  

Chồng tôi ra ngoài mua bánh mừng sinh nhật cho tôi. Nhàn rỗi không có việc gì làm, tôi tiện tay mở chiếc drone anh ấy đặt trên bàn trà, định ngắm thử cảnh vật bên ngoài. Đoạn hình ảnh cuối cùng camera của drone lưu lại là cửa sổ một khách sạn. Một người phụ nữ xa lạ chỉ khoác áo choàng tắm, đang giơ tay tạo hình trái tim về phía ống kính. “Anh Yến ơi, lần sau cứ cho nó bay thẳng vào trong nhé. À phải rồi, tối nay nhớ nói rõ với cô ấy đấy, con cái sao có thể không có bố được chứ~” Trước mắt tôi tối sầm, chiếc điều khiển trong tay suýt rơi xuống đất. Chồng tôi tên Cố Yến, vậy đứa trẻ mà cô ta nhắc đến là con của ai? Tôi lập tức gọi điện cho anh ấy: “Drone của anh có chuyện gì thế? Bên trong có một đoạn video rất kỳ lạ.” Ở đầu dây bên kia, anh ấy im lặng hít sâu, rồi mới miễn cưỡng bật cười: “À, lần trước anh cho bạn mượn để quay đám cưới, chắc cậu ấy quên xóa thôi. Có chuyện gì à?” Tôi cười bảo không có gì, vừa cúp máy đã lập tức lái xe đến khách sạn theo logo xuất hiện trong đoạn video.  

CHỒNG VỪA QUA ĐỜI, MẸ CHỒNG ÉP TÔI NỘP 660.000 TỆ TIỀN THUÊ NHÀ, MẮNG TÔI LÀ ĐỒ SAO CHỔI. TÔI LẤY GIẤY CHỨNG NHẬN QUYỀN SỞ HỮU BẤT ĐỘNG SẢN RA, BÀ ẤY LẬP TỨC NGỒI PHỊCH XUỐNG ĐẤT   Tôi sẽ mãi nhớ buổi chiều thứ Sáu hôm ấy, lúc năm giờ ba mươi bảy phút.   Khi điện thoại rung trên bàn ăn, tôi vừa bưng món cá vược hấp mà mẹ chồng thích lên bàn.   Trong nồi vẫn đang hầm món canh sườn củ sen Trần Mặc thích nhất. Tôi đã hầm lửa nhỏ suốt ba tiếng, nước canh chuyển sang màu trắng sữa.   Tivi trong phòng khách đang bật. Mẹ chồng đang xem chương trình dưỡng sinh mà ngày nào bà cũng xem không sót một buổi. Người dẫn chương trình dùng giọng điệu khoa trương giới thiệu công dụng thần kỳ của một loại dược liệu nào đó.  

Ngày thứ sáu trở về quê để lo tang sự, bất ngờ có một ông lão ăn xin tìm tới xin chút cơm. Tôi múc cho ông một bát thật đầy. Ông ăn sạch trong chớp mắt, rồi bỗng nhìn chằm chằm con gái tôi, nói: “Cô em, đứa nhỏ này bị người ta mượn mệnh rồi, e rằng không sống nổi qua tối mai.” Giọng ông ta nói chẳng hề nhỏ. Chị chồng đứng ngoài cửa nghe rõ mồn một, lập tức cầm chổi xông tới. “Lão điên ở đâu chạy tới đây nói nhăng nói cuội vậy hả!” Vừa mắng, chị vừa liên tục quật chổi lên người ông ăn xin. “Cho ông ăn nói xui xẻo này, cho ông ăn cháo đá bát này!” Thấy đầu ông ta bị đánh đến rướm máu, tôi vội vàng lao tới ngăn cản: “Chị, ông ấy chỉ nói vài câu thôi, chị cần gì phải làm căng như vậy!” “Không căng sao được, có người bị dồn tới đường cùng rồi mà.” Ông ăn xin bất ngờ cười khẩy. “Ông nói ai bị dồn đến đường cùng? Tôi có cái gì mà phải sợ! Chỉ là nghe kẻ khác nguyền rủa trẻ con nên tôi thấy chướng tai thôi!”  

Thanh mai trúc mã của tôi có đến hai cô thanh mai. Một cô thanh mai khác của anh ấy vừa chuyển trường tới. Cô ta đặt một chân lên chiếc ghế trước mặt tôi. “Tôi là thanh mai từ nhỏ của Thẩm Tư Niên, vị trí này vốn dĩ phải thuộc về tôi.” Tôi đặt bút xuống, hoàn thành nét cuối cùng của bài thi. Sau đó ngẩng đầu nhìn cô ta. “Được thôi, trả lại cho cô.”  

  Tạ Thừa Uyên bị người trong lòng làm tổn thương.   Sau đó, chàng nghe theo sắp xếp của gia đình, cưới ta.   Sau khi thành thân, ta chẳng qua chỉ làm những việc đã được học khi còn ở khuê phòng.   Phụng dưỡng cha mẹ chồng, quán xuyến việc nhà.   Ấy vậy mà Tạ Thừa Uyên lúc nào cũng hết sức kinh ngạc, vui mừng.   Chàng thường nói: “A Ninh thật giỏi! Cưới được A Ninh là phúc lớn nhất đời ta.”   Cho đến khi người trong lòng chàng trở về kinh thành.   Nàng ta đã mất đi trinh tiết, lại bị người nhà ép đến đường cùng.   Tạ Thừa Uyên ôm nàng ta vào lòng.   Ánh mắt quyến luyến mà dịu dàng.   “Vân Âm ở trong lòng ta, mãi mãi là người trong sạch nhất.”   Ta chợt hiểu ra.   Thì ra trong sạch hay không cũng chẳng quan trọng.   Thế là ta gõ cửa phủ của tiểu tướng quân ở sát vách.   “Ta đã là thê tử của người khác, chàng còn muốn ta không?”  

Xuyên thành cô bé quàng khăn đỏ trong truyện cổ tích, sau khi mẹ mất tích, tôi phải ở nhà chăm sóc bà ngoại đang bị bệnh. “Mang chai rượu vang này đưa cho ngài thợ săn.” Bà ngoại dặn dò tôi: “Nhớ cảm ơn ngài ấy vì đã cứu chúng ta.” Tôi ngoan ngoãn gật đầu. Đeo chiếc giỏ lên tay, tôi đi đến thị trấn tìm người thợ săn. Nhưng ngay lúc tôi định gõ cửa. Qua khe cửa, tôi nhìn thấy một con sói xám to lớn đang khoác lên mình bộ da của người thợ săn.

Ta vốn tính toán sẽ nhân mối hôn sự này đổi lấy chút tiền bạc, gây dựng lại gia nghiệp. Nào ngờ mấy ngày trước, vị hôn phu của ta là Nguyên Hành lại bất ngờ bị ngã gãy chân, phải nằm liệt trên giường. Cả Nguyên phủ chìm trong cảnh ảm đạm, hai chữ “từ hôn” đến bên miệng, cuối cùng ta vẫn nuốt trở vào. Ta ở lại Nguyên phủ, tận tâm tận lực chăm sóc Nguyên Hành suốt ba năm. Kết quả, sau khi hắn có thể đứng lên lần nữa, tại tiệc mừng thọ của Nguyên lão phu nhân, hắn lại thản nhiên nói: “Ta đối với Cẩm Âm cũng giống như với Nguyên Tình, xem nàng ấy như em gái ruột.” Một câu “em gái ruột” đã hoàn toàn phủi sạch quan hệ giữa ta và hắn. Tối hôm đó, ta liền trả lại canh thiếp hai nhà đã trao đổi cho nhau, rời khỏi Nguyên phủ, nơi ta đã sống suốt ba năm.

Ngày bạn trai được thăng chức giám đốc, cũng là ngày anh ta đề nghị chia tay với tôi.   Anh ta nói, giờ anh ta đã là giám đốc của một công ty trong top 500 thế giới, còn tôi chỉ là một con bé làm thuê nhỏ bé, không xứng với anh ta.   Anh ta sẽ bồi thường cho tôi.   Cô bé làm thuê?   Ai mà chẳng là người làm thuê?   Nếu không nhờ tôi đi làm nuôi anh ta những năm qua, liệu anh ta có thể thuận lợi tốt nghiệp rồi thăng chức giám đốc không?   Tim tôi lạnh buốt, dạ dày cuộn lên từng cơn buồn nôn.   Đầu dây bên kia im lặng, có lẽ anh ta đang chờ tôi nổi điên, gào thét vào mặt anh ta.   Một người phụ nữ giật lấy điện thoại, hỏi tôi muốn bao nhiêu tiền để rời khỏi Trần An.   Tôi nói, năm triệu tệ đi (khoảng hơn 17 tỷ VNĐ).   Giọng người phụ nữ đột nhiên sắc lên, lạnh lùng nói: "Sao cô không đi ăn cướp đi? Những năm qua là cô tự nguyện chu cấp cho anh An, cho dù anh An không trả lại cô, thì đó cũng là chuyện hợp tình hợp lý!"   Xem kìa, kẻ vô liêm sỉ, cái gì cũng dám nói ra.   Tôi hỏi Trần An: "Anh cũng có ý đó sao?"   Trần An im lặng một lúc lâu, như thể mặc nhận.   Tôi cười khẩy: "Cút đi!"   Đầu dây bên kia, Trần An như trút được gánh nặng, thở phào một tiếng.   Cúp điện thoại, cảm giác xót xa, chua chát trào dâng, như thủy triều nhấn chìm tôi. Tôi kéo mạnh khăn trải bàn, thức ăn, bánh kem chúc mừng, cùng với bí mật tôi định nói với Trần An rơi hết xuống đất, vỡ nát!   Năm năm tình cảm, đổi lại một câu "Tôi không xứng".  

Ngày thành thân, ta cùng phu quân điên loan đảo phụng, triền miên suốt cả đêm dài. Đến khi trời tờ mờ sáng mới hay, phu quân danh chính ngôn thuận của ta lại say rượu nằm gục ở gian ngoài, từ đầu đến cuối chưa từng bước vào phòng. Còn kẻ cùng ta dây dưa quấn quýt cả đêm ấy, trước lúc rạng đông đã vội vã rời đi, lại là một nam nhân hoàn toàn xa lạ. Khi phu quân tỉnh rượu, hắn chỉ thản nhiên buông một câu:  "Đó là hạ nhân làm nhầm." Rồi từ đó về sau, hắn không bao giờ đặt chân vào phòng ta nữa. Nhà chồng bề ngoài tỏ ra khoan dung nhân hậu, nhưng không một ai đứng ra đòi lại công đạo cho ta. Suốt mười lăm năm tiếp theo, hắn viễn chinh trấn giữ biên quan, một mình ta gồng gánh cả hầu phủ, hao kiệt tâm lực, u uất mà sinh bệnh. Đến khi thân thể tàn tạ, bệnh cốt rã rời, ta vô tình nghe được cuộc mật đàm của cha mẹ chồng. Lúc ấy ta mới biết, hắn đã sớm ở ngoài quan ải khác lập thất, con cái đầy đàn. Mà kẻ năm xưa hủy hoại thanh danh ta lại chính là đệ đệ ruột của nữ nhân được hắn nuôi làm ngoại thất, sủng ái chẳng khác gì thê tử. Đêm đó, hắn đứng ngay ngoài cửa, lạnh lùng mặc cho mọi chuyện xảy ra, chỉ vì nữ nhân kia nói một câu:  "Hủy hoại nàng ta, chàng mới có thể thật sự tự do." Ta uất hận đến tột cùng, âm thầm bán sạch sản nghiệp nhà chồng, thuê tử sĩ vượt ngàn dặm, để máu nhuộm đỏ toàn bộ tòa trạch viện nơi quan ngoại. Ngày hung tin truyền về, ta ngửa mặt cười lớn, phun ra ngụm máu cuối cùng, rồi tự tay châm lửa thiêu rụi cả tòa hầu phủ.

Khi Tạ Nhược An phát hiện mình đã nhận nhầm người thì ta đã gả vào phủ, mang thai được ba tháng.   Đêm ấy, vị đại công tử vốn luôn đoan chính, thận trọng lại uống say.   Hắn nhìn ta thật lâu, rồi thở dài:   “Thôi vậy, cứ thế đi.”   Cứ như vậy, ta trở thành Tạ Hầu phu nhân cả một đời.   Độc sủng riêng một phòng, châu ngọc vây quanh, mọi thứ dường như đều vô cùng viên mãn.   Nhưng mỗi khi nửa đêm tỉnh giấc từ trong mộng, ta luôn nhớ đến ánh mắt bình thản như nước của Tạ Nhược An đêm ấy.   Không có vui mừng, cũng chẳng thể nói là chán ghét.   Âm sai dương lệch, hắn không thể cưới được cô nương mình yêu.   Vậy nên hắn chấp nhận số phận, cứ thế cùng ta bình bình đạm đạm sống qua nửa đời người.   Đến khi mở mắt lần nữa, ta trở về đúng ngày hắn đến nhà cầu thân.   Lễ vật hậu hĩnh, sính lễ chất đầy, vàng ngọc khắp nhà.   Ta từ chối hôn sự, bình thản nói với hắn:   “Công tử, ngươi nhận nhầm người rồi.”  

Ta là nhị tiểu thư nhà Thông phán, lớn lên nơi thôn dã. Khi được tìm về phủ, ta vừa tròn mười bốn tuổi. Vị hôn phu mỗi lần gặp ta đều thở dài. "Giá như nàng có được nửa phần khí độ của đích tỷ, nửa phần dung sắc của muội muội nàng, ta cũng không đến nỗi thấy mất mặt khi đưa nàng ra ngoài." Ta chẳng buồn để ý đến hắn, chỉ cúi đầu thêu hoa của mình. Về sau, triều đình tuyển tú nương, mỗi phủ đều phải đưa một đích nữ vào cùng. Mẫu thân không nỡ để đại tỷ đi, lại thương yêu tiểu muội, thế là người vào cung là ta. Đêm ấy, cô cô quản sự cầm chiếc khăn tay ta thêu lên, nhìn rất lâu. "Đây là do ngươi tự mày mò ra sao?" Ta lắc đầu. "Hồi nhỏ ta học theo người khác." "Học với ai?" “Một bà lão ở quê.”

Ta trọng sinh rồi.   Khoảnh khắc mở mắt, ta lại đứng trước cánh cửa thư phòng ấy. Bên trong truyền ra những âm thanh khiến lòng người như rỉ máu.   Kiếp trước, chính vì đẩy cánh cửa này ra, bắt gặp chuyện xấu xa ấy, ta mới từng bước đẩy bản thân vào đường cùng.   Lần này, ta chỉ cụp mắt, đưa tay nhẹ nhàng khép kín cánh cửa, coi như chưa nghe thấy gì.   “Không… không hay rồi, Thái phu nhân đang đi về phía này.”   Tiền ma ma, nhũ mẫu của Bùi Nghiễn Chu, chạy đến mức mồ hôi đầy trán.   Bà vừa nhìn rõ người đứng trước mặt là ta, lập tức nuốt nửa câu còn lại xuống.   Ta chỉ mỉm cười, chủ động ra ngoài nghênh đón lão thái thái vào viện.   Lão thái thái ngồi xuống trong gian Bích Sa, hỏi động tĩnh của Nhị công tử hôm nay.   “Nhị công tử buổi trưa luyện thương một hồi trong viện, vừa nghỉ chưa bao lâu. Nô tỳ lập tức sai người đi mời.”  

Ai cũng nói số ta tốt, từ một cung nữ bỗng chốc trở thành Dung phi.   Chỉ bởi gương mặt ta giống hệt ánh trăng sáng đã chết trong lòng bệ hạ.   Vì ta, chàng không tiếc đối đầu với thiên hạ, ban cho ta muôn vàn sủng ái.   Thế nhưng sống lại một đời, chính tay ta lại đút cho chàng uống chén rượu độc.   Trước khi chết, chàng vẫn gọi tên ta.   “Vì sao?”   “Vãn Linh?”   Hốc mắt chàng đỏ hoe, đưa tay muốn chạm vào mặt ta, nhưng ta nghiêng đầu tránh đi.   Vì sao ư?   Ta khép mắt, ánh nhìn bỗng lạnh buốt.   Tiêu Triệt, chàng nên biết rõ mới phải.   Kiếp trước, Tiêu Triệt sủng ta đến mức nào ư?   Ngay cả rượu độc ban chết cũng là vị hoa quế.   Chàng sợ ta đắng miệng.   Ngày tự tay tiễn ta lên đường, đuôi mắt chàng đỏ hoe, một giọt lệ rơi xuống chén rượu độc.   Đó là lần đầu tiên chàng rơi lệ.   Chàng đau đớn đến mức lâm bệnh không dậy nổi, thậm chí còn giết mấy vị đại thần ép chàng ban chết ta dữ dội nhất để trút giận.  

Thánh chỉ hòa thân vừa ban xuống, phu quân đã muốn ta thay người gả đến Mạc Bắc.   Ta mỉm cười đồng ý.   Hắn hoàn toàn không biết, người ở Mạc Bắc muốn cưới ta kia, chính là thanh mai trúc mã lớn lên cùng ta từ thuở nhỏ.   Nhớ lại cảnh tượng trong cung ngày ấy, thánh chỉ vừa tuyên xong, Trưởng công chúa đã chẳng còn màng thể thống, ngay trước mặt đầy điện nữ quyến lao vào lòng Hoắc Kinh Lan.   Nàng nước mắt tuôn như mưa, liên tục nói:   “Ta không đi Mạc Bắc. Ta muốn ở lại bên chàng.”   Hoắc Kinh Lan đến khóe mày cũng chẳng động lấy một cái. Hắn phất tay áo, đẩy nàng ra xa ba trượng.   Giọng hắn bình thản, chẳng khác nào đang đọc công văn:   “Điện hạ, hòa thân là bổn phận của người, cũng là số mệnh của người.”  

Ta dưỡng bệnh ở Giang Nam suốt mười năm. Sau cánh cửa sổ đẫm nồng mùi thuốc, chỉ có những lá thư gửi về từ chốn biên thùy là điểm xuyết chút sắc màu sống động. Thiếu niên ấy tên gọi Tiêu Hoài Cẩn. Trong thư, hắn thân thương gọi ta là "A Đường". Hắn bảo trăng nơi biên quan lạnh lẽo lắm, nhưng chỉ cần nghĩ đến ở Giang Nam xa xôi có một người đang đợi, lòng hắn lại thấy ấm áp vô cùng. Từ nhỏ thân thể ta đã mỏng manh ốm yếu, lúc nào cũng sợ làm lụy đến người khác, trong lòng luôn tự ái và mặc cảm. Hắn lại cười qua nét chữ: "Bị bệnh ốm yếu thì đã sao? Người phụ nữ của Tiêu Hoài Cẩn ta, chỉ cần còn thở là đủ rồi." Ta trân trọng giấu những lá thư ấy dưới gối, như cất giữ cả một mùa xuân tươi đẹp. Cho đến ngày trên đường trở về kinh thành, ta vô tình nghe thấy hai vị thiếu niên đang trò chuyện vui vẻ tại trạm dừng chân. Một người trong số đó cất tiếng: Năm xưa bị một con ranh con tụt quần trước mặt bao người, mối hận này không trả thì sao xứng làm quân tử. Hắn cố ý viết thư phỉnh lừa con ranh ấy, chỉ đợi nhìn nàng sa chân lún sâu vào bẫy, rồi chính tay gạt phăng nàng ra. Người kia tò mò hỏi, con ranh đó là ai thế? Hắn mỉm cười đáp lại, là Tô Niệm Đường. Ta lặng đi ngoài cánh cửa, lá thư trên tay rơi tõm xuống lớp bụi mờ, lạnh ngắt tựa một đốt xương tàn.